放空的晋安帝面前提袍跪下，恭恭敬敬却又不容商榷地道：“皇上以为如何？”
司马德文张了张嘴，到底不敢阻止呵斥，而晋安帝对这个熟悉且凶狠的“堂弟”更是向来发憷，如今尚不知发生何事就被推到台前，只得紧张地抓了抓明黄色的褥子，磕磕巴巴地点头道：“准准准准，准奏。”
一时下朝，司马德文赶上几步，叫住了王恭，王恭转过身来见是琅琊王，便低头一避，躬身作揖：“大王有礼。”
司马德文此刻五内暗焚，哪有空虚礼，一手携了他的袍袖紧紧攥在手里，却还不忘低声细语、避人耳目：“王大人今日朝上为何忽然附议筹建新军之事？”
王恭苦笑道：“谯纵割据西川，久为大患，司马郎君既有心收复，我等为人臣子自然——”司马德文焦急地打断他，干脆挑明了问：“王大人此举可是出自谁的授意？”
王恭自然知道他问的是谢玄——这司马德文倒是比皇帝还要紧张朝政局势，可惜实力薄弱、有名无实，当然非常紧张拥兵石头城的谢玄的态度，若真是一直庇护他们兄弟的谢大都督也倒向了把持朝政的司马元显，后果自然堪忧。
可他此时身不由己、有口难言，面上却还是一派淡定风度：“ 大王若然对此存疑，何不亲自求问？”
司马德文想了一瞬，顿时明了过来，随即冲王恭一拱手，无声离去。
他上了车驾，帘幕放下之际低声对窗外心腹密语道：“持本王信物，速呈谢大都督案前！”
不出三日便是一年一度的咏真观打醮法事，帝后皆要例行出宫，自然声势浩大，一向清净的洞天福地前车辆纷纷，人马簇簇，宫里宫外的执事侍卫宫女太监并文武百官挤了黑压压一地的人，只是这一次的集会气氛着实微妙，有不少大臣都“称病不来”，例如司马道子与司马元显两父子；又例如王恭与王澹两父子。皆因前日朝上司马元显忽然以安帝名义下诏强行征调扬州各个郡县内已免除奴隶身分的佃客移置京师，以充兵役，此举雷厉风行，在朝上一石激起千层浪；显然下一步便是欲自己挂帅收复川蜀了。自西晋八王之乱导致神州沉陆，衣冠南渡之后，复国于江南的司马氏便很忌讳皇族掌兵，历代亲王无论多位高权重也都不予兵权，虽然这也客观上造成了士族发展坐大，藩镇听调难宣等弊端，但总算维持均衡，勉强至今。如今“司马郎君”是初生牛犊不怕虎，势要破一回祖宗惯例了，可拥重兵于石头城的大都督谢玄岂会甘心？鉴于如今两派相争情势不明，众人皆是三缄其口。
外面再群情暗涌，却分毫也影响不到王神爱的冰雪琉璃心。侍女们打起帘子，扶着她由华盖八宝车上下来，站在晋安帝身侧，打量着这座香火不断，颂道不绝的琼楼玉宇，面上终于浮现出了一丝发自内心的淡然微笑。掌印江南道教的了清真人迎上前来，对帝后行毕大礼，又特意冲王后打了个稽首：“无量寿佛，娘娘气度越发出落不凡了。” 无他，皇后一年捐出的脂粉钱，便足够供奉道观一半的开销，而咏真观有今日规模，得王谢子弟助益不少。
“多谢仙长。”王神爱淡然一笑，她素有慧根，幼年无知之时父亲打坐悟道之时便常跟着学样学样，母亲有时看见了还笑话她怕将来要出家做个女道士去——如今身锁重楼深宫，此番戏语倒是提也休提了。
司马德文与她并立于皇帝两侧，一左一右地搀住晋安帝规行矩步缓缓行来，他近来心中有事，急地嘴角都燎出了几个水泡——石头城离建康不出半日即可往返来回，而他派出去的信使如石沉大海毫无回音，谢玄方面亦毫无动静，似是撒手不理这朝中风云了。司马德文知道自己的皇帝哥哥是指望不上的，无奈之下只得寻思着想向皇后诉苦求助，此刻冷不防偷眼打量王神爱，但见她自踏入咏真观起，面上便无悲无喜无波无澜，整个人都呈现出一种冷漠而超离的神采来，仿佛即将羽化成仙。
按照惯例，打平安醮须得三日，头日请神上香次日祈福打醮最后送神还礼，但帝后皆不能在外留宿因而从权，缩为一日。帝后领百官在午时之前向三清神像上香，便避入内堂用点素膳，暂做歇息静待下个仪式。在室内王神爱早已褪下了华服贵饰，做青衣道姑装扮，正手执拂尘，阖目凝神地盘腿而坐——王皇后每日必要打坐行“养气”之道，风雨无阻，从不间断，宫人们都知道避忌，在其打坐之时是万万不敢出言打扰的。
安帝还是孩童心性，最不喜庄严肃穆的场合，已经被拘束了半日了，又见摆上来的膳食都无甚可喜之物，味同嚼蜡地啃了几口便丢了，躺平身子伸长手臂就去抓王神爱的襦裙：“姐姐，我要回回回宫~”论实际年岁，他比王神爱还要大上一两岁，宫女们见状又是想笑又是想哭，却还是没人敢出声。
王皇后依旧闭目却皱了皱眉，领班宫女见状连忙跪下扶着安帝坐起，柔声哄道：“皇上，咱们出去找琅琊王殿下要吃的好么？”
等到终于把皇帝哄开找自家兄弟去了，室内重归清宁，王神爱却似心有杂念，打坐不到半个时辰便无法守静存思，只得缓缓睁眼，中止静修。一旁的宫女好不容易才瞅准机会，上前禀道：“娘娘，琅琊王殿下在外求见。”
王神爱被轻轻搀起，转过身去接过宫女递上来的三宝香，如往常一般在室内高挂的三清祖师画像前恭恭敬敬地叩了三首，末了插香进炉才冷淡地道：“本宫正在清修，谁也不见。请王爷回去安生伴驾吧。”
司马德文在室外显是等地心焦了——安帝玩地累了好不容易才睡着，他这才能脱身觑空来向王神爱诉苦求助，盼她能出面力挽狂澜——若司马元显再揽军功，那安帝与他这“皇弟”的地位便更是岌岌可危，更有甚者，司马元显或可擅权废立，届时他与那皇兄怕必落万劫不复的境地了！
谁知宫女来报，皇后闭门不见。他的心顿时凉了半截——王神爱不会不知道近来朝上发生的这些大事，但她一贯醉心玄学不理朝政，上次出手相援已是例外，这回看样子是准备撂手不理了。他急地想再央求宫女通报，却不期然听见室内传来一阵铮然琴声，清脆悦耳却又流水无情——此琴名“琼响”，乃皇后陪嫁之物，入宫多年从未离身。司马德文知道王皇后这琴声正是表以拒绝之意——她性子清冷且说一不二，虽与皇帝结发三年，但安帝与自己都对其敬畏有加，不敢勉强，只得悻然而退，却又不甚甘心，只是他性子优柔，竟不肯就走，反而在不远处的游廊下来回踱步，正在没奈何时忽见一儒生打扮之人自外夺步而进，如入无人之境。司马德文唬了一跳，咏真观乃是皇家禁地，今日更是戒备森严，哪个布衣平民胆敢擅闯？！
他忙闪身躲在墙侧，站定了偷眼望去，但见那人面如冠玉、器宇轩昂，却是本应在石头城练兵的东晋大都督谢玄！
他。。。他终是没有撒手不理。可为何要悄无声息避人耳目地于观中相见？却是要谈何大事？司马德文刚松了口气，又不免惴惴揣测，忽闻室内琴声陡歇，随即是宫女们娇柔的声音隐隐约约地随风飘来：“皇后娘娘有请谢都督。”
谢玄屈膝跪地，在阶下恭恭敬敬地叩首三记，口称“皇后千岁。”得了恩旨平身之后，他才起身垂手，立于堂上，随即便听到王皇后那四平八稳的声音：“自家兄弟，不必拘礼，无妨上阶一叙。”须知外臣入宫，朝拜帝后皆是规矩森严，而能与王后面授亲谈的，唯有宫中几位亲王，遑论她亲自来邀。
谢玄再次谢恩，方才起身绕过一扇三合冻石大屏风，不期然正撞进一双翦水明眸之中。他刚欲再拜，便听那端坐着的女子喊了一句“六哥。”
陈郡谢氏世家豪族，谢玄在众叔伯兄弟中排行第六，小时候惧难养活，长辈们便给取了个贱名为“羯”，族中亲朋并年岁稍长的兄弟们玩笑之时都爱以“六羯儿”这诨名唤之，谢玄少时没少因此赌气，唯有其在时任中书令的王献之府上研学书法之际，王家小女儿每每见他，都是乖乖巧巧奶声奶气地喊他一声“六哥”，哄地彼时尚是少年心性的谢玄心中暗喜，便总是竭力在她面前摆出一副兄长气派来，爱宠有加——当时王神爱之母新安长公主见状便偶然取笑道：“兄妹这般友爱，待吾女长成，若得婚配，必成佳偶。”
这诚然是句玩笑话，谢玄年长神爱十岁有余，断无匹配之理，若干年后，谢玄娶了王氏家族的另一位适婚女子，夫妻和睦相敬如宾，惜其妻早逝，谢玄断弦之后再无另娶；而王神爱则嫁予当时东宫太子司马德宗，隆安元年晋位中宫，母仪天下。
世事如棋，白驹过隙，昔年的青梅竹马两小无猜早已雨打风吹去，如今重逢，一个贵为一国之母，一个身掌三军兵权，彼情此意，早已大不相同。
然而王神爱在此时此刻喊出了这么一句家常问候，清冷如谢玄亦不得不有几分动容，然而他犹豫片刻，还是轻声唤道：“皇后娘娘。”
王神爱眼中闪过一丝落寞，但她在这深宫广厦之间早已学会了喜怒不形于色，她一抬手：“六哥，坐。”
谢玄在她身边的三足凭几上落座，抬眼便见到王神爱案上所设的七弦古琴，不由微笑道：“名琴‘琼响’，我已有近十年未曾得见了，想当年娘娘未入东宫之前，长公主倒时常教你我合奏，十年弹指一挥间，娘娘风华正茂，我却已将入中年。”
似亦回忆起了当年在王家无忧无虑的少年时光，一向冰雪心肠的王神爱亦流露出了一抹神往一抹追思，她望向这个年过而立愈加英姿勃发的俊美男子，轻一颔首，道：“六哥风姿更胜往昔。”
王神爱目下无尘，生平绝少夸人，这番赞语已属发自肺腑、难得可贵，而谢玄一笑即收，语气一转便直奔主题：“微臣本不该打扰娘娘修道，然而宫中耳目众多，咏真观好歹还算是安全一些，这才不得不连夜自石头城赶回建康，潜入观中拜见皇后。”
王神爱呼吸微窒，垂下眼睑，盯着自己十管白玉水葱一般的手指半晌，才轻声道：“大都督有话直说吧，本宫，愿闻其详。”
“司马元显募兵之事怎会发生地如此突然？就能以‘圣旨之名’昭告天下，而事先一点征兆皆无？”
王神爱苦笑道：“都督是怪本宫不及阻止？”她抬眼望向谢玄，语气转疾：“司马元显毕竟是本朝尚书令，皇权特许，上朝主政，当场令皇上点头应允又有何难？本宫毕竟一介女流，后宫之事尚可署理一二却不能顾及外朝政事，司马元显募集私兵之事既在朝堂之上发生，满朝文武皆阻止不能，当朝即可拍板，本宫又焉能未卜先知防患未然！”
听此话直刺王恭王澹父子无故倒戈之事——若非为此事发突然又太过迅速，他又何必背地里匆匆回京面见皇后——谢玄连忙起身垂首，恭声道：“微臣不敢——只是司马元显一面欲与燕结盟，用兵西北；一面又扩张势力，筹建军队，难免有自己的野望私心，于国于家怕都无益处，臣不得不忧心匆匆——”
王神爱冷冷地道：“司马元显身为宰辅，用兵西川，收复蜀国，有何不对？难道司马家的男人都要一味地傻玩傻乐才是好的？”
昔日在宫中她挺身维护晋安帝而打压司马元显的嚣张气焰，无非也是因先前谢玄请托，然而说到底，王神爱看待自己的夫君司马德宗，其实与那司马德文、司马元显并无二致，依她本心，只要那权倾朝野的“司马郎君”没闹到窃国谋位的地步，那他如何跋扈如何弄权如何治国，又与她这注定半世囹圄的女子有何相干？
谢玄一听此话隐含怨怒，便也噤声，领班宫女乃是未出阁前就跟着的老人了，见状便悄悄地带着众人退下，谢玄直待四下无人才柔声劝道：“娘娘，我知你品性高洁，闲云野鹤从不想攀龙附凤，甚至在宫中避世入道也实因心有不甘，然而你我竟投胎于此等钟鸣鼎食的王谢世家，便生而有不得不尽的责任与义务——无论如何，你须护着皇上，死生不离。”
王神爱昂起头，转过脸，打断他的话，语气森然：“我知道。打从我披上嫁衣之日便知道。江南四大门阀为何唯有王谢最盛，便是因为彼此通婚且代代都有嫡系与皇室结亲，若非如此的血溶于水，我们这等公卿盈门的权臣世家，早已为上深忌，被灭门数次了！既已走上了这条不归路，我便无悔，无恨，无不甘。”
她说的甚为决绝坚定，然而一个才高八斗学富五车的美貌少女葬生于这九重宫阙，长伴青灯拂尘丹炉蒲团，又岂能无悔，无恨，无不甘？谢玄轻叹一声，还如儿时一般以兄长的语气痛惜道：“小妹，你受苦了。”
苦？世人皆道她贵为国母、锦衣玉食，又有何苦？殊不知人生七苦——痴怨憎恨爱别离，至苦莫若求不得！王神爱出了一会儿神，直到谢玄醒悟如今二人身份已有如云泥，慌忙告罪，她才转过头定定地看向谢玄：“六哥，若当年你已成婚而堂姐未逝，先帝膝下有适龄公主欲指予你，你可会停妻再娶？”
谢玄文武双全，才德兼备，诗酒风流冠于江南，在南朝士民心目中完美地有如圣人，若当真抛妻悔婚，攀附天家，可谓声名俱丧。然而他稍一犹豫便点头道：“会。正如宁康年间，皇命之下，你父曾无奈休妻，尚新安长公主，乃我辈天责。”（注1）
微光之下，王神爱面色青白而毫无一丝血色，整个人争如冰雕玉砌的雪人一般，良久以后她沉沉一颔首：“好。六哥够坦诚。你我既都已以一生为赌注，自要竭力保王谢家族千秋万代。如今司马元显既已执黑先行，当何以破局？”
谢玄见王神爱如此说，心下便是一宽，遂正色问道：“募兵乐属之事太过突然，兼王恭忽然改弦更张，支持与燕结盟，我疑心两件事有所关联——或是有人从中牵连策划！”
王神爱冰雪聪明，虽少问政却一点就通：“你的意思是——是那燕国使者暗中操纵？”
“目前尚不能确定。”谢玄沉吟着道，“司马元显虽然年少轻狂但刚愎自用，照理来说，不会轻易信任非我族类的外国使臣，而王恭更非贪利小人，焉能被人收�