次日黎明，燕凉联军悄然撤退，功亏一篑。
然而他们还是低估了拓跋珪的疯狂与阴狠。北魏军队随即展开了战略反攻，大军离开平阳之时，拓跋珪一把火将城西十年成林凤尾森森的梧桐树海烧成了一片灰烬。在进攻燕魏边境的小城陌南之际，遭遇了守城燕将的拼命抵抗，弹尽粮绝亦誓死不降，一座方圆百里的小城足足困住了北魏的五万大军不得南下西进。拓跋珪大怒之下，将任臻五花大绑推出阵前，利刃加颈，逼迫守将开门献城。
任臻昏昏沉沉地重见天日，却不料拓跋珪会使出如此手段，当下激烈挣扎起来，可惜他口塞麻核，除了愤怒的呜咽，谁也听不到他在说些什么。拓跋珪冷酷地看了他一眼，手中加力，刀锋微微入肉，割出一抹红痕，他转头大喝道：“尔等如若不降，便是谋逆弑君！待到城破，必成齑粉！”
城墙守军陷入了死一般的寂静，最后，守城将领在遥叩三首之后纵身跳下城墙，忠烈殉国——任臻紧紧闭上了双眼，在被俘九十七日后，他第一次淌下一行热泪——他甚至不记得，这边境小城的守将姓甚名谁，官居何职！是他无能之过，却教这么多人义无反顾地为他赴死！
残余燕军只得缴械投降，陌南终于告破。拓跋珪入城之后，因先前攻城牺牲颇大，军中众将皆欲复仇，便纵容麾下将投降的燕军悉数坑杀。三日之内，陌南城火光冲天，尸骨盈野，至此几成废墟。
此后魏军每一次攻城拔寨，必将被俘的西燕皇帝缚于战车之前，在刀光剑影烽火狼烟中出入如无人之境。燕军见如此阵仗，哪里还敢抵抗，只有节节败退，一路后撤。
任臻从那一日起就不肯睁眼看他，无论白天黑夜，无论身处何方，自欺欺人地将自己困死在一片蒙昧之中。拓跋珪心里却因此而涌现了一丝报复的扭曲的快感——事到如今，谁会比谁更痛？
夏去秋来，魏军不仅沿途收复了失地，甚至将战火推进至关中大地。
拓跋珪坐在虎皮座中，脸色阴霾地捻起一纸文书猛地掼在地上：“东晋不过是偏安一隅的撮尔小国罢了！谢玄以为他算个什么东西？！一个断了手臂的废人！只能倚仗刘裕替他打战——也敢要挟朕？！他还不是司马家的皇帝！不就是刚刚攻占了彭城，包围了广固吗？那是慕容德慕容超没用！他要灭南燕尽管灭，朕不在乎那个所谓的盟国！也不在乎千夫所指！”
崔浩低着头，暗中皱了皱眉——他觉得随着魏军在战场上的势如破竹，皇帝陛下却是越来越不对劲，从前他是城府深沉但至少表面上还礼贤下士谦和有礼，有个一国之君的风度，可如今。。。喜怒无常杀人无算，动辄还勃然咆哮。他是汉人，又是高门崔氏之人，与东晋王朝和王谢子弟在感情上自然有几分亲近，虽然他也不能理解，除了司马元显又平孙恩之乱的谢玄刚刚被朝廷晋封为三公，为何要言辞严厉地发来这篇照会，勒令魏军不要再以慕容冲为人质南下函谷，否则便是与北府军宣战为敌——他原以为就算东晋西燕曾有盟约，但慕容冲曾不顾东晋颜面祭出传国玉玺，两家应是暗中失和了——难道是为了维持中原均势？还是因为随着魏军铁蹄不断南侵，东晋握在手中还没捂热的洛阳感到了威胁？
无论如何，崔浩很不希望北魏这时与东晋交恶，陷入多线作战，刚欲相劝，又听拓跋珪余怒未消地拧眉自语道：“谢玄与他有什么关系？他曾经乔装出使建康大半年之久，莫不是也招惹什么瓜葛。。。”他猛地一捶几案，崔浩心口跟着一紧，话风一转便道：“皇上若是感到烦躁，可再服用逍遥丸？臣观皇上昨日服药后气色大佳。”所谓逍遥丸者乃江湖方式开炉炼化的丹药，作用药理与五石散类似，只是没那么霸道，可令人暂时忘忧，拓跋珪点了点头，他也觉得自己越来越难以控制潜藏的暴虐脾性，时不时就要狠狠发泄一番，在这当口无疑很是不利。
用过逍遥丸的拓跋珪果然平静下来，思路也开始清晰，他立即召集几大将领，商讨攻取函谷关——其实这又是一场毫无悬念的战争。函谷关守将是兀烈，任臻最器重的虎贲大将，结果如何，不言而喻。
然而几乎兵不血刃夺回函谷关后，拓跋珪盔甲未除，便阴沉沉地来到帅帐，此刻正有数位军医神色紧张地在内看症，见拓跋珪入内忙齐齐起身请安。
拓跋珪摆了摆手，拧着眉道：“怎么样？”
为首的军医忙起身道：“皮外伤，不碍性命。只是——”
拓跋珪知道他要说什么，粗鲁地打断：“死不了就行。都下去！”
为了怕任臻再逃，只要一下战场他便被四个八十八斤重的玄铁重铐锁在榻上，吃喝撒拉俱须经人之手，绝无半刻自由，看守之人共一百八十人，轮班上岗层层叠叠，互不相识，亦不许与他说一句话。
拓跋珪在一室浓厚的血气药味中上前，抬起任臻的下颚：“你真是越来越让人失望了。你教过我好死不如赖活着，只要生存下去总有重头再起的机会，结果居然蠢到在战场上自杀？你觉得你的命这么值钱，在你跳下战车冲向斧钺的那一瞬间，会没人拼死拦着？”
拓跋珪俯□子，恶意地在他耳边送出气流：“我这才知道你的用处可不止在床上，只要有你在手，我可以不费一兵一卒打下八百里秦川——任臻，你要不要数数有你的帮助咱们攻破了西燕多少座城池——我怎么舍得让你死？”
任臻禁闭双眼，失血过多的脸色变地更加惨白，任拓跋珪冰凉的指尖顺着他的筋络慢慢地摸到了他的右手，仿佛一条蜿蜒游走的毒蛇。“差点忘了说，在此处补给之后，魏军便要西进，下一步便到潼关了——哈，我曾在潼关给你当了好几年的看门狗，如今可算旧地重游，物是人非了。”他的目光凝结在他残缺的手掌上而变得一片晦暗，他转开眼，语气却还是阴沉不定，“你说，潼关守将敢不敢置他们皇帝的生死如儿戏？”
任臻并无反应，除了颤抖不已的双手，泄露了他的恐慌——潼关是拱卫长安的最后一个雄关堡垒，潼关一破，长安再无天险，跃马可至。当初就是为了防备拓跋珪，任臻才不惜一切夺取潼关以东的函谷关以求多一道制敌防线，谁知到头来，赔进了姚嵩也防不了北魏！
“我从前对你还是太过心软，早如此——”拓跋珪忽然偏过头，“你早就是我的了。”
任臻毫无预警地闷声一呕，胃液血沫挖心掏肺一般地汹涌吐出，拓跋珪猝不及防地被呕了一身，随即推开半步，阴狠地狞笑道：“怎么？嫌我恶心？不要紧，我不嫌你，不嫌你老而无用，也不嫌你祸国殃民。”拓跋珪眯着眼，心里的怨恨阴毒几欲滔天，“姚嵩已被千军万马踩成肉泥，至于其他人，待我入主未央宫，一定当着你的面亲手杀了他们。。。”
他拍了拍任臻满是秽物的脸颊，恶狠狠地道：“下一战我会亲自带着你，踏破潼关！”
任臻自始自终没有睁眼看他，连当日受辱之初的憎恨都吝于给他。没关系。拓跋珪心想，他终有一日会让他重新开眼，把脱胎换骨的拓跋珪刻入骨血！
对这么个男人，怀柔根本没用，只有比他更强更狠才能拥有——原来是他醒悟地太迟。
我只要舍得，你是我的，天下也是我的！是你逼我的！反正事到如今，你已恨我入骨，那便恨到毁天灭地，恨到你眼中只能容下我一人！
拓跋珪最后看了他一眼，便绝然地转身离去。
北魏攻占函谷，先前趁着中原乱战一路北伐，而今暂时驻守洛阳的刘裕亦收到了朝廷的圣旨，若魏军开拔潼关，则东晋便出兵准备夺取函谷关。刘裕恭恭敬敬地接过了圣旨，军祭酒何无忌在无人处问道：“德舆当真要出兵？以我朝国力，占据洛阳已是勉强，就算咱们占了函谷关也守不住，万一拓跋珪杀个回马枪——”
刘裕沉吟不语，在他看来，总掌朝政的太傅谢玄这一招简直是步臭棋。北魏军中早有人向他递话，魏军志在图燕，不谋洛阳。这一年来他虽率领北府军连战连捷，但一直止步于洛阳，暂存观望，就是不想局势不明就淌入魏燕大战的浑水之中。
何无忌见刘裕不答，只道他还顾及谢玄：“德舆，你现在已掌控了北府军过半兵力，北伐也是为了累积军功彻底赢过我那舅舅刘牢之，谢公如今是上不了战场了，也口头允诺你是下一任的北府都督，可他可从没忘了在建康遥控制衡你的势力——如今他这一招，焉知不是借力打力，削弱你在军中的威望与实力，好叫你死心塌地地一直为他所用？”
刘裕淡淡地扫了他一眼——何无忌看的出的内情他岂会毫无所查？然而不知怎的，此刻听来就特别令人光火！他知道谢玄此举一是为了削弱制衡他的兵力看他是不是依旧对他言听计从，另一个原因。。。只怕还是为了那个男人。
呵，堂堂一国之君为昔日下臣所俘，还一路被挟持着叩开一座座城门雄关，男儿丈夫到这份上，只怕恨不得自裁了事——只是西燕臣民当真愿意为了一个皇帝，三军卸甲束手就擒，将这大好河山悉数相让？他还真想看看，此事会如何了局！
刘裕略带恶意地牵起嘴角，缓缓地抬手将圣旨放至烛火上炬了，何无忌先是一喜复又一忧：“这毕竟是圣旨，公然不遵的话，恐怕谢公追究。。。他在军中民间的声望一时咱们还比不得。”刘裕淡淡道：“本帅本欲遵旨出兵，奈何洛阳城中的胡人忽然滋事起义，本帅恐洛阳生变，只得留守平叛，为国为民之心，可昭日月。”
何无忌笑道：“我这就去筹备，必做的滴水不漏。谢公远在建康，纵是起疑亦鞭长莫及。”
刘裕微一颔首——果然是合作多年的“挚友”，一点就通，对曾经的他助益颇多。然而以后——谁知道呢？朱第紫服与寒门缁衣未必就不能换个高低！
时移世易，物是人非，谢玄早已非当年冲锋陷阵、英姿焕发，教他只敢仰望的芝兰玉树了——而他，也早非当日仰人鼻息曲意求生的刘寄奴。
峰峦如聚，波涛如怒，金戈一路，雄关千古。
战车上，拓跋珪眯着眼，扬起头，眺望着面前静静矗立的潼关——曾经他甘为人下，忠犬一般在此替他守关护国，换他安枕无忧；但这一次他带着是铁甲雄兵，他要让整个关中大地，十万燕国子民，都为了大魏铁蹄而颤抖！
他慢悠悠地转向身边那个五花大绑的男人，任臻的脸色在烈日下更显苍白，干裂失血的嘴唇紧紧抿着，无神空洞的双眼静静地张开了一条细缝，茫然地朝向潼关灰暗的城墙。
比起第一次，第二次的情形，这次上了战场，他算是平静的多了。只有拓跋珪心里明白，折辱至此，他已心如死灰，有什么比亲手创建的帝国因自己而寸寸沦散步步离析，更为耻辱、更为痛苦？拓跋珪闪过一丝报复的快意：他就是要摧毁他的尊严他的退路，让他一无所有只能活在他的掌控之下！
贺兰隽策马过来，亦在暗中瞥了任臻一眼，心里微微一寒：这个男人曾经是北中国的王者，曾经逼的他东躲西藏无处容身，如今却被炮制成这般半死不活的模样。对拓跋珪的敬畏更深了几分，贺兰隽低声禀道：“最后时限已快到了，关内还是没有回音。要不要。。。传令备战？”
拓跋珪瞟向沙漏，与前几次的顺利进军不同，昨日兵临城下，他们便已送出最后通牒，如今已整整过了一日一夜，潼关守军依旧毫无动静。不过也是，与先前的土地城池不同，西燕从立国之初便是扎根于秦川，关中大地是他们的根，真要大开关门，拱手相让，对整个慕容氏来说，不啻于亡国灭种。
“先等等。他们会让步的。”拓跋珪嘲道，“就算长安城里其他亲贵不愿意，慕容永也会力挽狂澜，用整个国家来换这皇帝的性命。”
任臻仿佛置若罔闻，挟着黄土的风吹扯着他半长不短、血汗纠结的头发，劈头盖脸地挡住了他的视线。然而他还是动也不动、痴痴地注视着前方的城墙——他知道，这或许是此生最后一次登临潼关，再看一眼故乡风土。
真可笑，他不过是误打误撞闯进来的一缕亡魂，十多年过去，他没想到自己真把他乡作故乡，草木枯荣子民兴衰都与他休戚相关生死共亡，子峻、叔明、大头，在此地的每一天每一刻，他都还没过够，只可惜，待到珍惜，已要失去。
刻漏滴尽，魏军已经开始骚动——兵不血刃连下数城的胜利让他们每一个人的鲜血都在鼓噪叫嚣，都想挟胜夹威地进行一场战争与杀戮——反正他们有王牌在手，已立不败之地！
正当此时，城楼钟响，潼关守将刁云一身缟素地虎步而出，身边亲卫亦服白挂丧，雁翅肃立。刁云居高临下地眺向魏军阵中的那驾战车，缓缓地提衣跪下，叩了一记响头。
拓跋珪拧起浓眉瞪向城楼，长孙肥急于报当日平阳战败之耻，便忍不住先破口叫骂道：“燕狗，你们皇上在此，想弑君么？！”
刁云一声不吭地起身，忽然背手抽箭，弓拉满月，以迅雷不及掩耳之势朝长孙肥射出一箭，长孙肥猝不及防，慌忙扯缰避让，却仍叫那一箭射中坐骑额中，他也在马嘶声中狼狈地摔落马去。
刁云的声音如在云端响起，炸在每一个人的心头：“陛下蒙难，河东王殿下已奉旨即位，我等奉新皇之命，死守潼关，血战到底！”
城楼上的燕军悉数张弓搭箭，十字连珠弩死死地瞄准了打头的战车：“死守潼关，血战到底！”
北魏禁卫铁军闻风而动，齐刷刷地布出盾阵，将拓跋珪护在中间。
拓跋珪忽然狂笑一声，转向任臻：“慕容永居然篡位了——这就是你的左膀右臂，股肱挚爱！”
任臻紧闭双眼，毫无触动似地微仰起头，嘴角却牵起了一丝久违的弧度。拓跋珪愣了一瞬，随即咬牙切齿地低声道：“你早就料定了的？还是你默许慕容永的背叛？！”
任臻凝了笑意，撇开脸去——他终于卸下了如山重责与揪心剧痛，这战场胜败生死存亡，再与他无关。
长孙肥从地上爬起来，拔刀指向任臻，怒吼道：“这群燕狗不要命了！打就打，怕他做甚！先杀了慕容冲祭旗！”
拓跋珪气�
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