可是接下去遇到的最大障碍就是饥饿——一头饿狼钻到了体内，从昨夜开始噬咬，早已食空了他的腹部，这会儿又开始啃他的脊梁。我得喂它点什么，要不它真的要咬断我的脊梁骨了！吃什么啊？嘴巴张了又张，没有什么可以咀嚼。正在万分焦虑之时，冥冥中好像传来了一个熟悉的声音，那分明是父亲啊，是父亲在这个上紧的关头提醒他，老人正哑着嗓子大喊：“好孩子，再也不要犹豫了，快，快拿出咱棘窝镇人最后的一招——吃土！”
他吞进第一口泥巴时，眼前变得一片漆黑。
日后他会知道：人生的长路就是这样，有时真的会突然黑下来，黑得吓人，黑得伸手不见五指，黑得一片浑茫……
当他在这漫长而又短促的黑夜醒来时，还含着满嘴泥土，这使他一句话也说不出——面前正坐了一位白发婆婆，她为他小心翼翼地抠着嘴里的泥巴，眼巴巴地看着他，这时见他睁开眼了，马上拍了一下膝盖：“你这孩子可算活过来了……天哪，你是从哪儿来的呀？掉到崖下摔成了这样？好孩子你怎么不说话？你听不见吗？”
老婆婆继续为他抠土。抠了半天，他终于能发出长长的一声了：“我……”
“你是谁家孩子？”
“我……”廖麦拉着涩涩的舌头，眼珠转了转，这才看出自己躺在了一面土炕上。他咳、伸长舌头，还是说不出一句完整的话。老婆婆撑开他的嘴巴，叹息一声，又从舌下掏出了一团泥巴。“你这孩子不说话，满嘴是泥，你是个‘痴士’吗？”
这次廖麦每一句都听清了，迎着她点点头，一闭眼又睡过去了。
再次醒来已近黄昏。老婆婆端来一碗热汤，把他的头扳在膝盖上，一匙一匙喂起来。他开始不知什么滋味，后来一点一点品咂，觉得从未喝过这么好的汤：一股逼人的鲜气一直冲进胸廓，在心窝那儿打了个旋，又在冰凉的小腹里荡漾开来。他差不多听见满身的冰碴咔吧咔吧化开了，四肢又能自由活动了，鼻孔、眼睛，一齐涌出了解冻的春水……“多好的孩子，眼睫毛儿这么长，身个直溜溜的，就算是个‘痴士’，我也不能让你死啊！好孩子，这会儿告诉我听：你是个串乡的‘痴士’吗？”
廖麦一直盯住喂水的老人，这时恍然觉得她就是未曾谋面的妈妈。他深深地点了点头。
不知过了多少天，他一直睡睡醒醒，懵懵懂懂。这天一大早他总算坐了起来，发现自己腿上、小腹上，到处都抹了酱色的草药。他好好端详了一遍四周，原来这是两间草泥堆起的小屋，立在土岭向阳的一面，在一条小河的右侧——他从窗上往外遥望，看到房前不远是小河的转弯处，那儿积了一个半月形的水潭，潭边长满了大胡须一样的水草，老婆婆此刻正用一根竿子、一把抄网一样的东西捣弄什么。他不眨眼地看，直看到潭边金光一闪——一条半尺多长的鱼落在了老婆婆脚下。
接下去的半天时间老婆婆都在熬鱼汤。后来他才知道：老人逮回的这种鱼黄鳞宽腹，名叫“黄鳞大扁”，只生在激流飞溅的卵石上，只等着挽救一些人的生命……天还不到中午时分廖麦就喝上了黄鳞大扁熬成的浓汤。
多么神奇的汤！只几天时间过去，廖麦就两眼生光，伤口开始结疤了。他躺在炕上觉得浑身发胀发热，就一纵身跳了下来。
“好孩子死不了！我第一眼见了就知道阎王爷得用棒子把你打回来！”老婆婆一只手按在廖麦头顶，在乌黑锃亮的头发上揉动不已，泪水汪汪的：“好孩子你不敢开口，准是被什么惊吓坏了？你难道真是个‘痴士’——一个‘大痴士’？”
大痴士（3）
廖麦又一次点头，跪在了老人面前。
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异乡的火铳（1）
“你这个骚皮子物件，只可惜了俺这里的饭水！”押他的一个红鼻子后生推搡几下，径直在前边走。他听到不远处有“嘞嘞”声传来，接着嗅到牲口的气味，心里立刻有些高兴。他果然被推进了一间马棚，背铳的后生喊出一个喂马的跛子：“掌柜的让你看住，醒着神，这家伙是从后山那儿逮来的，还不知是个什么物件哩！”
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后生与跛子一起动手给他镶了个生锈的足环，就离开了。足环的链子就锁在一根木柱上，他一活动链子哗哗响。一匹大白马停止了咀嚼，看着他。天要黑了，跛子进来，在几个木槽中抄动几下草料，然后拄着两膝看他。大白马也在看他。“你这野生生的物件从哪里蹿来？年纪轻轻四处游荡，十有###是犯了案子。”跛子的舌尖舔舔胡子，那胡子是棕红色。“你回我的话，”跛子说着突然提高了声音，随手抄起一个大铁勺，气势汹汹。
廖麦不想正眼瞧他。他并没有打人，只从一边舀了一勺变馊的豆子，往他跟前一推，骂咧咧地走了。廖麦毫不犹豫地抓起一把豆子塞到嘴里。正吃着有人到了隔壁，那儿响起脆生生的姑娘声音：“爸呀”，原来是跛子的女儿。两人在那儿咕哝了几声，她很快出来了，倚在门框上看拴了铁链的人，嫌看不清，又提过一盏桅灯，上前浑身上下照了一遍。她一声不吭，像被什么吓住了似的，蹑手蹑脚走开了。廖麦却在灯影下看到了一个浓眉大眼、脸似银盘的姑娘，年龄似乎比自己要大一些。
第二天傍晚进来了一个瘦子。这人脸色青黑，约有五十多岁，穿了毛领大衣，由几个背铳的人陪伴，一边大咳一边走进来。廖麦知道这人大概就是村头儿，即那个“掌柜的”。瘦子又咳又吐，厉声问了一通，无非是从哪儿来到哪儿去、犯了什么案子之类。廖麦永远只有几句：自小游荡在山地平原，靠吃百家饭长大。“这么说你就是一个杂种了，杂种出好汉嘛。”瘦子一言出口，几个人大笑。廖麦累极了，刚想倚着柱子坐一会儿，有人立刻狠劲一抖链子，他又给提拉起来。这样折腾了半个钟点，他们才解开柱子上的锁链，牵拉着他说：“走吧，时候到了，你正好赶上今夜的场子。”
从昨夜开始廖麦就有些后悔：真不该离开老妈妈啊！可他没法在老人那儿长呆下去，他害怕啊，害怕那儿离棘窝镇还不够远，害怕土狼会顺路摸过来。当他能够重新走路时，想到的第一件事就是快快赶路……他怎么也想不到的是，刚刚翻过一道山岭，就被几个夜巡的民兵给逮住了。
廖麦被几个人拉到一个堆了麦秸的场院上，这才看到几盏煤油汽灯亮得刺眼，灯前竖了一个木架子、摆了两张白木桌。一场人正候着什么，这时见押来了一个生人，立即伸长脖子看，七嘴八舌议论起来。一会儿场上静了，廖麦被推到了一旁。好像一场人还在等。男人不停地吸烟，女人借了这里明亮的灯火纳鞋底、剪纸样、捻毛线。这样过了不久，有人在暗影里跑动起来，接着瘦子喊了一声——真是矬子声高，这家伙铜管似的尖声一响，所有人立刻绷紧了弦，全场鸦雀无声。
就像刮过一阵风似的，几个背铳的后生拖着三个人飞跑而来，刷刷跑到木桌跟前：还没等被拖的人站定，就一齐将其扭臂按头，整个过程熟练流畅，简直到了令人惊讶的地步。廖麦见三人当中有两个大年纪的男子，一个中年女人。三个人被按了一会儿，随着厉声点名，被逐一揪得仰起脖子，这立刻让廖麦大吃一惊：女人额头上贴了一张照片，照片上的人模糊不清。
场上有人带头呼叫，口号声此起彼伏。女人们大半不再专心做活了，她们看一个个人上前叫骂、质问，噼噼啪啪打耳光，一会儿咂嘴，一会儿用针柄刮几下头皮。廖麦不忍看他们打那个女人，就扭过头去——这时终于有人记起他来，过来推搡说：“你这个路上逮来的，一准不是个好东西！”
折腾了半夜，三个人分别被吊在了木架子上。那个女人衣衫不整，吊起时露出了半个胸脯。场上人一片嗷嗷大叫，气氛达到了顶点。有人上来夺过绳子和皮带，狠抽吊起的人，还有人想趁乱把廖麦也吊起来——瘦子同意了，于是廖麦也被拉得离开了地面，脚环和链子都被人牵着。“真好后生哩！”廖麦听见场上有个女人这样说了一句，随即引来旁边的各种议论：“这年头可不能只看脸模子，有人长得跟戏子一样，结果哩？偷东摸西，夜里看电影摸人家奶子！”“就是呀，男人一到打春的时候，皮带扣子就系不牢了……”
瘦子扯起廖麦的链子，一抖哗哗响，伴着声声尖叫：“招个不招？招个不招？”
直折腾到下半夜，廖麦才被重新牵回牲口棚里。手腕上是勒伤，脚踝处擦去了一层皮。“踢啊踢！踢啊踢！”他的耳边又响起那声声恶叫，心里说：“千万熬得住啊，只要泄出半点口风，他们就会把你重新送到唐家父子手里。”大白马把头探过来，温温的软唇在触动他的头发。他担心白马把这茂盛的头发当成青草啃食，担心它咬坏他的头皮。可是白马只像亲吻一样在头顶搁了一会儿嘴巴，长达几分钟的时间里一动不动。他从心里感激白马。月亮上来了，窗子泻下一片银光。
只打了个瞌睡，廖麦就被什么响动弄醒了。他一抬头看到了一个人——是跛子的圆脸女儿，她正站在白马跟前，搂住它的脖子亲吻呢。他惊呆了，屏住呼吸看着：她闭着眼睛在马脸上摩擦不已，让白马鬃毛抖嗦；它的大嘴巴在她眼睛、鼻子那儿活动，她发出了哼哼唧唧的声音——她这样小声叫了一会儿，突然想起了什么，停住，转身睁大眼睛望向廖麦。她这样瞅着，大概还是不放心，放开白马，走过来仔细瞧了瞧，确信他真的睡着了，这才再次回身搂住白马。
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异乡的火铳（2）
大概一个钟头过去了，圆脸姑娘还是舍不得离去。她累了，坐在廖麦对面，默默的。但他能感到一种混合着玉米糊糊的气息扑到自己脸上。她端详他，伸手捏了一下他的眼睫毛，他睁开了眼。“有人说你是装扮的‘痴士’，”她笑嘻嘻的。他搓搓眼，这才发现面前的姑娘汗漉漉的，一对Ru房十分触目。他扭头去看月光。他料定今夜会有银霜铺地。圆脸姑娘鼻子抽动，哑着嗓子：
“你要真是‘痴士’就好了。”
像要证明一个判断似的，她的手在他的胸口那儿掏摸着，捏他的嘴唇，按他的鼻子；足有一刻钟的时间，她直盯盯看着他的嘴巴，像是在下一个更大的决心。廖麦终于吐出一句：
“我不是‘痴士’！”
她害怕似的挪开一点，马上又俯过身来：“那又怎么？好小伙儿……”
最后一句是用极小的声音吐出来的。她拥他，喘息急促。他一动不动，说：“把我的足环卸去好吗？我冤枉哩，我不过是赶路的人。”
她笑着：“那可不行。一解足环你就撒丫子了。”
廖麦再不做声，目光生冷。她像小鸟啄食一样亲他，他躲闪着。她叹一口气：“谁不说俺心软呢，”说着站起，去了隔壁。她大概从睡去的跛子身上找到了钥匙，回来就低头解链子了。她牵着链子拉廖麦走出牲口棚，一直向着村外走去。
这个月夜的狗好像在打抖，它们哼哼着，小声叫了几嗓子就不再活动了。她牵着他，在村头一处大麦草垛下停住。廖麦央求她：“放开我吧，我不会忘了你的。”“我真想跟你跑哩，你走哪儿我跟哪儿。”“可我是有老婆的人了。”“撒谎！你才多大？”“俺是娃娃亲。”
圆脸姑娘的脸倏一下冷了。她咬咬嘴唇，犹豫着。突然身后传来狗的连声大吠，接着有噼啪的脚步声过来，她机警得很，赶紧把廖麦按在地上。
有人一跳一跳跑过，从他们身侧一闪而去，可廖麦一眼就认出是那个吊在场上的女人，她甚至没有来得及去掉额上的照片……后面很快来了追赶的人，是那个瘦子率领三五个提铳的，几个人吵吵嚷嚷，叫骂、吆喝，无非是“再不站住开枪了”之类。
前边的女人就是不想站住。瘦子大叫，说：“就开枪就他妈搂火了！”几个人于是端起铳，瘦子用力一挥手。四支铳当中有两支冒火了，其余是哑弹。他们摆弄，跺脚，骂。瘦子说：“他妈的好铳都给了别的村，这样的家什，打鸟都不行！”
他们一伙又骂了一会儿，垂头丧气往回走了。
廖麦发现这段时间里，圆脸姑娘开始抹眼睛。她边哭边给他去掉了足环，最后把他的脸一下扳在了胸前，说：“快跑吧，我一会儿变了主意会喊人的！”
饮下疯子｜乳汁（1）
满坡的地瓜高粱、甜瓜红枣，这才是老天爷送给流浪人的好日月。再不用一天到晚倚在一个个门框上了，不用一连声喊“好心的大爷大娘，给俺一口吃的吧”——如果是一个十七八岁的棒小伙儿这样喊，非但讨不来饭，还会迎来一顿斥骂：“该杀的懒汉惰虫！年纪轻轻干什么不能混口吃的，干起了这个！”廖麦真是羞愧难当。他这辈子都没想过出门讨要啊，可老天爷就是这样捉弄人，天底下就是没有他的活路。想帮工吗？下田抡镢头还是进山开石头？反正干什么都要被人盘问清楚：“你是哪里人？兜里有行路的纸条吗？”他只要被人这样一问，只好撒腿赶路，而且要快快逃离才行。这年头拦路问话的人可真多，管事的人也多，只要问你就得答出个一二三来，除非是痴士才会一问三不知。痴士嘛，他们不作数儿，他们除了串乡讨要，当然别无办法。要不怎么说是痴士呢，要痴士一五一十说出身家姓名，这当然比什么都难。所以廖麦脸上永远需要两片灰迹，身上永远是破衣烂衫。
可是要在这片大地上做一个痴士也不那么容易，你从此没名没姓，什么都没有了，可你还是要忍受没头没尾的盘问、一天又一天的羁押，有时甚至被人往嘴里抹上一点牛屎，试试你真痴还是假痴。廖麦恨透了提心吊胆的日子，可又没有更好的办法。他明白：无论跑进野地还是钻入街巷，随时随地都会有一支火铳伸过来，直直地指在脑门上。
那些成群结伙在秋野上流动的人，那些虽然穿得破破烂烂却是趾高气扬的人，他