巴克什接过马大勇手里的小公鸡，笑道：“主子，小鸡仔肥嫩肥嫩的，主子今天有口福，烤了吃？”
叶昭微微点头，琢磨了一下，对马大勇道：“晚点多去几个人把馒头炖菜取来吃，就不要去人家村子叨扰了，银子一定要留。对，你现在去，他家若有猪肉，叫菜里多放几片，告诉他，少不了他的银子。”事情虽小，也没几两银子，更不会有人知道自己这队骑兵是什么番号，对方大户也不见得是什么好人，但很多事以小见大，见微知著。自己这个主官任何时候都要以身作则，不能因为处在乱世，就养出一帮匪兵。
说起来今世猪肉委实是奢侈品，就说京城普通人家，亦或寻常八旗子弟，三口之家的话，一个月能对付个斤把的就算不错了，毕竟一斤肉要五六钱银子。
当兵的能时常吃上肉，就是最好的赏赐。
马大勇喳了一声，领命而去。
……
火堆上，焦黄的烤鸡散发出浓郁的香气，巴克什正细心的撒盐，盐巴自然也是从周村大户处化缘而来。
叶昭清秀的脸庞在跳动的火光下一脸若有所思，他正在琢磨德斌呢，自己到底还是带他出来了，请旨令其帮办军务，亲王现在乃宗人府左宗正，自然没有异议，两宫太后随即也准了。实则这个帮办军务，无权无职，对于七弟弟来说，就是个嘘头，自己带他出来，希望他能历练历练，慢慢将烟瘾戒掉。
不过现在他身上肯定要带了福寿膏，等到广州，再想办法就是，行军路上他若没了鸦片，犯起病来，怕有性命之忧。
七弟妹？叶昭就不由得摇摇头，等安定下来，七弟弟接她也好，不接她也好，都是两口子的事，不过七弟弟爱极了她，怕是舍不得她，只希望她以后能恪守妇道，对七弟弟好一些。
豪门大户，爬灰偷人乱七八糟的事不少，老七若不追究，别人自也不好说什么。
叶昭又想起了莎娃，在密云的时候，就想着人送她去上海，但现今中英法处于战争状态，上海租界不是十分安宁，也只有令她随大军南下，有李嫂在她身边，倒也无碍。军营藏娇，一来大清将领习以为常；二来莎娃的身份乃是战俘，又自不同。
其实李嫂应该叫李佳氏才对，乃是汉军旗人，丈夫壮年病故，她却是二十出头就守寡，守节二十几年，委实是一位极为令人佩服的女子。而以她的伦理道德观念，自然是看莎娃不顺眼，整日和莎娃闹别扭那是免不了的，可磕磕碰碰的也算两人旅途中的趣事吧，若不然该多没意思？
叶昭不无好笑的想着。
吃过鸡肉，叶昭都不知道什么时候靠着柳树睡着的。只知道朦朦胧胧的，巴克什摇着扇子在给自己驱赶蚊虫。
突然，远方似乎传来几声惨叫声，夜深人静，划破夜幕的惨叫令人有一种毛骨悚然的感觉。
叶昭猛地睁开眼睛。
亲军们立时纷纷上马，有几骑在苏纳吩咐下向惨叫声传来的村庄疾驰而去。
那黑漆漆的村落好像突然沸腾了，喊声震天，惨叫声不绝，渐渐有火光亮起，有房屋被人点了火。
叶昭也上了马，静静眺望远方的这处村落。
大概盏茶时间，前去打探的几名亲卫快马奔回，滚落在叶昭马前打千报：“大帅！暴民袭掠庄子！正在杀人放火！”
巴克什随即转身对叶昭道：“主子，我们这就启程吧，绕道而行。”毕竟护旗卫不是用来和暴民开战的，要以叶昭的安全为第一要务。
“有多少暴民？”叶昭微微蹙眉。
“大概不过百人。”亲卫回道。
叶昭略一沉吟，“去驱散他们，你们都去。”虽说乱世人命如草芥，但能救几条性命，终究不能袖手旁观。
“喳！”
巴克什领着几名亲卫守在叶昭身边，其余百十骑则在苏纳带领下如利箭般插向此时火光已经染红半边天的村落。
而顿饭工夫后，月光之下，却见黄土道上影影绰绰跑来了一群人，哀叫声，喝骂声，乱作一团。
马大勇就守在叶昭身边，此刻急忙策马迎上去，大声喊：“来人止步！若不然格杀勿论！”
那群人立时就响起一片哀号声，更有女子大声痛哭。
马大勇拔出长长的腰刀策马过去，却是愣了一下，回头大声道：“大帅，周善人在里面。”
这群逃难的人群，男男女女有二三十号人，一个个神色惊惶如丧家之鸟，有人一瘸一拐的，更有人好似受了伤，身上沾了鲜血。
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为首的白胖子正是村里富户，姓周，吝啬的紧，克扣长工工钱乃是家常便饭，但偏偏喜欢别人喊他周善人。
周善人背上背着他的老母亲，跑的上气不接下气的，身边跟着跑出来的长工要帮他背，他却死活不干。
此时突然见到马大勇，周善人大喜，忙叫道：“军爷，军爷救命！”这才明白，刚刚村里突然杀出来驱散乱贼的官兵原来就是同自己买热食的军爷一伙。
马大勇见叶昭招了招手，这才对周善人道：“你过去，大帅问话，”又对其余逃难人群道：“都在此候着。”
见他马刀在月光下寒气森森，谁又敢动？
“草民周福祥见过大帅！”周善人到了叶昭马前，恭恭敬敬磕头，这年头，虽然是个当兵的就敢称大帅，可最惹不起的也是当兵的，惹恼了他们，比土匪还土匪，对他们那是越恭敬越好。
“怎么回事？哪来的暴民？”叶昭不解的问。
周善人就哭丧着脸：“我就知道，我就知道这帮人早晚要造反，灯花教的，我早知道信儿，可没人信啊？这帮反贼早商量好了，朱中立是王，高二先当都督，冯三典当将军，范二娃当元帅，可我说了，没人信啊！”
叶昭微微有些诧异，听起来这灯花教倒是颇具规模。
说着话周善人又急急的道：“大帅，大帅，咱们快走吧，高二先这帮反贼有几千人呢，怕把樊城都占了，刚刚我那庄子杀人放火的，都是邻村灯花教反贼，可人不多，但我周家是这附近有名的大户，我又跟高二先有仇，他转眼就会来杀我的呀！”
正说着呢，马蹄声由远及近，飞一般而来，一名亲卫滚落马上，大声道：“大帅！贼众千余人由樊城方向而来！”
周善人立时脸色惨白，他起身想跑，但走了两步，终于还是颓然跪下，给叶昭磕头：“大帅！我不求别的，您，您带我的老母亲走吧！我，我不孝，但，但总不能叫老母亲刀刃加身！”说着连连磕头，几乎磕出血来。
他背着的老人，总有六七旬年纪，头发花白，眼神呆滞，应该是得了老年痴呆，全不知身外事。
那边几十名逃难的男女听到暴民将至，立时嚎声大起，纷纷起身，跑向麦田中，马大勇自不会拦截。
远方马蹄声响，苏纳领着百人队疾驰而来。
叶昭心里轻轻叹口气，身在乱世，事事终究不会随自己意愿，这个灯火教不管是蛊惑人心的邪教亦或不犯百姓的义军，现今在樊城起事，自己难道能甩袖子一走了之吗？自己固然可以走得，难道要后面神炮营众勇全绕道行？
从今之后，自己只怕双手一样沾满国人之血。
只希望到最后，自己做的一切都值得。
叶昭闭起眼睛，深深呼吸了几口，随即睁眼，大声道：“护旗卫听令！”
“在！”响彻云霄的喊声。
叶昭扬马鞭指向北方，大喝道：“准备破敌！”
“喳！”
众亲军齐声呐喊，随即驱马而出。
很快，百名亲军前后两排横列在黄土路上，左右两翼排进了麦田。
周善人真是想死的心都有，早知道官兵都混账，还没遇到过这么混账的，这么几个人就想跟人家灯花教杀人不眨眼的上千名暴徒对阵？这不找死么？要说官兵遇到贼兵吓得撒丫子就跑听说的多了，愣把脑袋塞过去给人砍还没见过，可不更混蛋吗？你不怕死，把马让给我啊，我好能逃出生天啊？
周善人心里无奈，嘴上可不敢这么说，看出来了，这骠骑兵甲胄华丽，带队的又是名少年将军，没准就是省城哪位不知天高地厚的公子，这种公子哥只能哄。
周善人就磕头道：“大帅天军至，贼兵必然土崩瓦解，可大帅万金之躯，何必和草莽纠缠？依小的愚见，今日放贼兵一条生路，改日再剿之。”
叶昭哭笑不得，感情这位也将自己当二世祖了。
就点点头，说道：“你说的对，跟我来。”
周善人大喜，见叶昭驱马下了麦田，虽不知何意，但还是背着老母亲跟了上去，眼见叶昭到了一处土丘上勒住缰绳，一直跟在他身边的两名甲兵也停了马，周善人背着老母小跑了一阵，呼哧带喘的，好一会才歇过一口气，小心翼翼问叶昭：“大帅，咱这是去哪儿？”
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叶昭微微一笑，“看如何破敌！”
周善人心里叫声娘，这位怎么听不进人话呢？闹半天还是要死在这里，再没力气，软软的瘫坐在地。
旁边亲卫递给叶昭千里镜，叶昭向南方看去，可虽有月色，却是黎明前的黑暗，暗光下千里镜毕竟不能及远，只能影影绰绰看到南方好似有人影晃动。
叶昭索性放下了千里镜，顿饭时间后，却见南方密密麻麻的走来一群人，叶昭又举起了千里镜。天色微明，却见这群人有的面黄肌瘦身子棍儿一般发育不良，有的则身材高大面目狰狞，手里的家伙，除了钢刀长枪，还有锄头叉子等等农具。
令人心底冒寒气的是，他们的表情是那么的麻木、冷漠，好似一个个全无生气，只是被最本能的欲望驱使一般。
“嘭嘭嘭！”终于，护旗卫排枪发射。
前面的暴民如同稻草人般栽倒，可他们，还是就这样木木的向前走着，好似踩着刚刚还是自己亲密战友的尸体全无感觉。
“众弟子听着！他们有粮食！有马肉！杀光他们！”有人大喊，接着，叶昭在望远镜里，就见这些暴民眼里突然都迸出了令人毛骨悚然的贪婪，他们迈的步子更加大了，最前面的，已经在慢慢跑起来，每个人的脸上，好像都有几个字，“我们要吃饭”。
“嘭嘭嘭”，又是排枪，倒下的暴民更加多了，可越来越多的暴民慢跑起来，向着护旗卫潮水般涌上。
“赤龙主岁！刀枪不入！”有人清朗的大喊。
暴民们人人脸上显出狂热的表情，他们跑得越来越快，越来越快。
周善人看着这一幕，绝望的闭上了眼睛，完了，完了，甚至能想象到这些骑兵被他们撕碎的场面。
护旗卫中却传出一声号角，随即众骑兵几乎是同时策马后退，飞快驰出一段距离，再次瞄准射击，而装弹的动作早就在策马后退时完成。
“嘭嘭嘭”又十几条身影倒下，跟在他们身后飞跑的暴民立时被绊倒一地，随即又被后面涌上的人群践踏，惨叫声不断。
几轮骑射之后，终于，叶昭从千里镜看到暴民们脸上露出了恐惧和迷茫。
叶昭挥了挥手，“吹号！”心里，却沉重无比。
“唔！”身侧亲卫吹响了长长的号角。
“杀！”呐喊声震天撼地，护旗卫们挥动着寒光闪闪的马刀，忽然集结成阵，蓝色旋风般向暴民卷去。
马刀之下，暴民们如稻草般一个个仆倒，在这骠骑兵来回冲击下，几乎没有任何还手之力。
“噗”苏纳一刀砍去了那喊着“刀枪不入”的大师兄的脑袋，暴民们终于崩溃了，四散奔逃。
“收兵！”叶昭挥了挥手。
“唔！唔！唔！”号角响起了短鸣，正旋风般卷着暴民队伍追杀暴民的骑兵飞快轻灵的脱离战场，慢慢集结在黄土道上。
叶昭转头对身侧亲卫道：“去樊城，若樊城在暴民之手，可射信入城，告诉他们，若不速速投降，杀无赦！”
“喳！”亲卫策马疾驰而去。
周善人目瞪口呆的看着这一幕，心说我的妈呀，这，这也太强悍了，咱大清国还有这么能扛事儿打仗的兵？从哪冒出来的？
叶昭这时也看向了周善人，淡淡道：“回村子吧，看你还有份孝心，但莫忘了今日之难，日后要多行善事！”
“是，是！”周善人恭恭敬敬的磕头，这次可真是真心诚意了，“大帅，能不能见告名讳！我回去为您起长生祠，日日吃斋念佛为大帅祈福！”
“不必了！你速回吧！”叶昭说着，策马奔向黄土路。
呆呆看着叶昭的背影，周善人心说可无论如何，也要打听出这位救命恩人的名讳，如此少年英雄，想来赫赫有名，也不难探知。
第二十三章 贼党
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望江楼有三层高，拔地而起，气势恢宏，酒旆在空中飘荡，与西北角的夫人城相望，偏又生出那么几分历史的沧桑。
襄阳为古之名城，流传此地的传说太多太多，而夫人城，据说就为晋时为抗击外敌，刺史之母韩夫人率丫鬟与城中民妇所筑，为保襄阳阖城百姓平安立了大功。
从望江楼三层看下去，只见滚滚江水西去，正是大浪淘沙，千古英雄何处觅。
叶昭此时就坐在靠窗的座位，满桌金玉美食，琼浆玉液，以襄阳府朱民藻为首，文官武将名流乡绅十几位各个谀辞如潮，大拍叶昭的马屁。
朱民藻从四品官，青金石顶子，斯斯文文的看着倒也顺眼，只是满嘴阿谀之词，未免有辱斯文。
但也难怪他，这辈子能与国公爷同桌而坐，可说是一场奇遇了，至于他治下的那些文武官员，就更如在梦中，恍惚不知身在何处。
更莫说国公爷令襄樊一地消弭了一场弥天大祸了，樊城暴民突起，更围攻襄阳，就在朱民藻一筹莫展之际，暴民突然弃樊城而去，后来才得着信儿，原来是辅国公到了。百名亲卫周庄立威，大破灯花教，斩教匪头目高二先，骇得灯花教匪民望风而逃，弃樊城西遁。
朱民藻从不知道本朝有这么一位领兵的少年国公，倒是标下一名武官在邸报上见过，说是这位国公爷在北方和罗刹人交手，很是打了几场胜仗。
对于罗刹国，朱民藻略有耳闻，听说是北方的夷邦，详情却不知。但这位少年国公，虽是宗室贵胄，但小小年纪就位极人臣，那可是相当了不起了。
王守备打起精神，十二分小心的给国公爷分述湖北一地团练修建寨堡之风气，自几十年前白莲教起事，湖北一地修建寨堡风气大盛，现今寨堡修建更渐渐由山地转向平原。
叶昭听着微微点头，笑道：“原来是这等缘故，我还一路上奇怪呢，怎么处处都是军营？到了这樊城跟前儿，才看不到那栅栏木堡了。”
见国公爷与王守备言谈甚欢，朱民藻就有些坐不住了，绞尽脑汁琢磨着说几句国公爷感兴趣的话，脑