孙天羽扶她起来，「你去照看玉莲，别让她轻生。对她说，我不怪她。他们什么时候走的？」
「中午的时候，说是去接京城来的大雄宝殿。」
「何清河！他已经来了？！」孙天羽霍然起身。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「你就是白雪莲么？」
堂下一片沉寂。
那老者翻着卷宗，缓缓道：「尔父白孝儒是怎么死的？」
白雪莲本来打定主意，像以往一样一言不发，到服辨时拒绝认罪，听到此言她霍然抬头，望向堂上高坐的老人。除了狱卒们见惯了以外，其他人心里都是一动。
长时间的地牢囚禁，使她的皮肤有种病态的苍白。但五个多月的折磨，并未使她的美貌憔悴凋零。反而眉眼渐开，多了几分使她羞耻的少妇风情，再非少女时节的纯净之态。
随行的几人都是老於刑名的熟吏，最长於察颜观色，一眼便看出白雪莲已非完璧，想到卷中说其云英未嫁，待字闺中，心下便知了几分。
正好老者也抬起眼睛朝白雪莲看来，他身材瘦小佝偻，那身官服显得又宽又大，乌纱帽也似乎大了一圈，看上去就像借了身官服胡乱披在身上，与前些天装扮的官员相差无几。只是他双目虽然不停流泪，眼神却没有丝毫含糊。
白雪莲嘴唇蠕动几下，说道：「冤枉啊！大人！」
旁边的刘辨机背后惊出一层冷汗，连卓天雄也脚下微动，似乎想拔足飞奔。
何清河苍老的面孔没有丝毫异样，依然用淡淡的语气道：「你有何冤枉？」
白雪莲淒声道：「民女白雪莲，要告这豺狼坡监狱上下勾结，无法无天，诬陷良民，冤杀我父，逼奸我母，非刑逼供，私奸女犯！」
此言一出，一旁的宁远知县也坐不住了，忙起身喝道：「大胆逆匪，休得无礼！」
何清河拿帕子抹了抹泪水，慢吞吞道：「贵县不必动怒，是非曲直，终有公断。白雪莲，本官且问你，你说的诬陷究竟是何意啊？」
白雪莲吸了口气，稳住心神，「民女白雪莲，本是罗霄派弟子。年初被师门荐为捕快，二月奉命下山，拜见师叔吴大彪……」
公堂内一声咳嗽也无，只有白雪莲淒然的声音在厅内回荡。 她从下山说起，原原本本讲了狱卒们如何设计诬陷，杀人灭口，逼奸欺诈等等恶行。
等她说完，何清河带来的一名书吏也将她的口述录下，呈到堂上。宁远知县汗流浃背，免冠跪到堂下，「何大人明鉴，此事下官实不知情。」
何清河翻着白雪莲的口录，歎道：「起来吧。这也怨不得你。」
依照律法，无论大案小案，都该由府县审明上报。但如今东厂权倾朝野，副都太监封德明坐镇龙源，节制六省军政，为防他人抢功，明令谋逆大案府县无权过问，一律报省按察司，京师刑部、都察院、大理寺处置。
何清河深知其中情弊，但天子数十年不理朝政，内外交通被权监一手掌握，他也无力回天，只能歎息而已。
又看了遍供述，何清河问道：「你所诉冤情终是一面之辞，狱方既有查获密信，又有人证，焉知你不是反咬狱方，以图脱罪？来人啊，带薛霜灵。 」
「罪囚薛霜灵叩见大人。」
薛霜灵话说得没半分差错，口气却满不是那么回事。她说着叩首，却连腰都未弯一下，只昂着头，肆无忌惮地看着何清河。
宁远知县身为此地父母官，忙喝道：「认真回复大人问话，不得无礼！」
薛霜灵「扑嗤」一笑，「你急什么？罪囚只是没见过何大人，想仔细看看罢了。」
宁远知县心下暗暗叫苦，这案子他并未插手，只接到狱方的文书，上面写得天花乱坠，如何暗查匪店，捕拿逆匪，缴获密信一封，连夜审讯下，逆匪已经供认不讳云云，谁知道何清河还未下轿，就先拿了监狱狱正，接着是白雪莲当堂喊冤，然后又来个薛霜灵，在公堂上如此放肆。
何大人若是怪罪下来，一个「昏愦」的考语，就断送了他的前程。想着他手里捏了一把冷汗。偷眼去看何清河。
何清河却不动声色，淡淡道：「我就是何清河，看仔细了吧。薛霜灵，你口供中自述为白莲教匪，可是实言？」
薛霜灵翻了翻眼睛，「是白莲教，却不是什么匪。我教红阳真人乃弥勒佛转世，要将天下建成弥勒世界，发大善心，立大宏愿，怎么是匪？」
何清河毫不动容，用刻板的声音继续问道：「本年二月十二日，你到神仙岭杏花村酒店，拿取密信，可是有的？」
薛霜灵想也不想，应声道：「有！」
「是白孝儒交予你的吗？」
「是！」
此言一出，白雪莲忿然抬头，面无人色的刘辨机和一班狱卒都松了口气。
薛霜灵笑了笑，朗声道：「白孝儒是封神的姜子牙转世，从天庭取了玉帝诏书，死后焚给民女，此事有十殿阎罗作证，绝无虚假！」
刘辨机瞠目结舌。
衙役班里传来几声偷笑，有人嘀咕道：「莫不是失心疯了？」宁远知县面露尴尬，跪下又要谢罪。何清河却听得十分专注，摆了摆手让知县起身，问道：「本官问的是那封密信——录有诸省教匪名姓的信件。」
薛霜灵认真说道：「是一道诏书，白孝儒死后上得天庭，玉帝颁给了他，诏书封我为伏魔大帝。」
何清河点了点头，不再追问，又道：「你供述中称白雪莲是白莲教同党，白雪莲却称冤枉，如今你们俩就在此处，可以当堂对质。 」
白雪莲还未开口，薛霜灵就不屑地冷笑一声，「白雪莲是九尾浪狐转世，天生的淫材儿，见个男人就勾引。一身的好皮肉贱得要死，没事就喜欢惹人动心，何大人，你扒了她的衣服，狠狠打她一顿板子，再拿根钢针在她奶子里捅几下，她就安分了。」
白雪莲涨红了脸，咬着牙没有作声，何清河拿帕子抹着眼泪道：「我问你们是不是同党。 」
「当然是。我是蜘蛛精转世，跟姓白的狐狸精一样，都是死贱的浪表子。前生我们俩被天兵天将拿住，一块儿破了身子，然后又被押给地府，给牛头马面当了卖Bi递屁眼儿的贱货——上辈子就认识的，怎么不是同党？」
刘辨机抢上来道：「启禀大人，薛犯入狱以来神智渐失，满口胡言乱语！但与白孝儒勾结，与白雪莲同为逆匪等事，似属无疑。」
薛霜灵笑吟吟道：「刘大爷说的是。请太上老君明鉴。 」
刘辨机心里恨得要死，薛霜灵这贱表子，私下里答应得好好的，到了堂上却装疯卖傻，摆明了要他们好看。
刘辨机的心一横，该死毬朝上，拚个鱼死网破再说，「禀大人，薛犯神智已失，无法对质，但本案还有一位人证。 」
「唔？且带上来。」
刘辨机叫道：「带裴犯青玉！」
本来是一桩谋逆大案，主犯抵死不认，反道狱方诬陷，证人又是满口疯言疯语，弄成了一场荒唐闹剧。随来的衙役们虽然绷着脸，心里都暗暗好笑。
监狱的狱卒又是一种情形。鲍横等人被捆着跪在阶下，如同囚犯，其他人脸上时青时白，都知道大事不妙。刘辨机抖着鼠鬚气急败坏，卓天雄则用眼角余光四处看着，万一何清河翻脸，当堂拿人，他就要杀出重围，远走高飞了。
薛霜灵左右都是死，倒把生死置之度外，仰着脸，一脸满不在乎的神情。白雪莲手指微微发颤，她没想到娘姨也会成了狱方的人证，娘姨的供词究竟会是什么呢？
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宁远知县被弄得手足无措，品味着薛霜灵的供词，想笑又笑不出来。良久搭讪道：「老大人的眼睛病了有些日子了。」
何清河似乎对公堂上这些荒唐司空见惯，神色全无异样。知县的话虽然不大妥当，何清河也不欲给他难堪，一边擦着眼睛，一边应道：「往年熬夜看卷子，被烟薰的。治不好也就不再治了。」
宁远知县忙道：「哎呀，老大人是国之干城，怎能如此操劳。下官认识几个大夫，请来给大人看看如何？」
何清河点头敷衍道：「多谢多谢。 」
说话间玉娘已被带到堂上，她穿了身青衣，蹙着眉头，满面惊恐，一双小脚骇得几乎软了，被人扶着勉强走到堂上，便低着头跪在地上，身子不住战栗。
刘辨机森然道：「裴犯，将你的供词给两位大人说说。 」
「罪妇裴青玉，罗霄山人氏……」玉娘连头也不敢抬，颤声道：「乃逆匪白孝儒妻妹。白孝儒所开酒店实为白莲教窝点，罪妇……是知道的。家姊裴丹杏嫁予白孝儒，生有两女一子，案发后其子曾到我处……后不知所终……」
「你胡说！」
白雪莲淒声道：「娘姨！你说实话啊，英莲被他们囚到狱里……何大人是清官，必能给我们个公道的！」
薛霜灵却嗤笑一声，自言自语道：「认出来了，是牛魔王养的那只鹦鹉精，转世成了这个骚货。不知道吃了多少男人的骚东西，学得一条好舌。」
玉娘脸上青红不定，她紧张之下，教好的话说得颠三倒四，畏惧地看了何清河一眼，不敢开口。
刘辨机朝白雪莲喝道：「大胆刁犯！你敢咆哮公堂！」
何清河道：「唔。白雪莲，你且不许插话，待裴犯讲完再说。 裴犯，你继续说。 」
白雪莲咬牙忍住，只听玉娘说道：「白孝儒屡试不第，对朝廷心生怨恨，数年前便与白莲教勾结，抛弃祖业，举家迁入深山，托名酒店，实则暗中为白莲教传递消息。
「后又指使长女白雪莲投入罗霄派门下，习武练艺，图谋不轨。好在……好在天网恢恢，被阎狱正洞烛其奸，派人将白孝儒父女与前来取信的薛犯等一同捉拿归案。白孝儒认罪后病死狱中，白雪莲拒不认罪，被关押至今，罪妇……可以作证。 」
白雪莲刚要开口，何清河说道：「此案的头绪甚多，眼下天色已晚，暂且退堂，先将各犯带回狱中，晚间再行审理。」
衙役禀道：「请问大人，鲍狱正等人如何处置？」
「一并带入牢内关押。其他狱卒不拘，但严禁出狱。 」何清河朝宁远知县拱了拱手，「还请贵县费心，遣人接管守查等事。从现在到案情查明，此狱许进不许出。」
宁远知县忙起身应道：「遵命。请何大人放心，卑职立即派人看管。」
何清河拱手称谢，然后道：「白雪莲，你随本官到后堂来。」
５０ 真相
刘辨机关上门，绕室疾走。卓天雄抱着肩膀在旁看着，过了半晌道：「刘夫子，现在还有什么计策？」
刘辨机颓然坐在椅中，喃喃道：「听天由命，听天由命……」
卓天雄狠狠笑道：「你不走，我可要走了。」
刘辨机浑身一震，下死眼盯着他。
「还用盘算？！白表子死不认罪，把案子揭了个底儿掉；姓薛的表子装疯卖傻，把供词搅成一盆烂糨糊；姓裴的虽然听话，但何清河岂是好骗的？要不了两下，就漏了馅。 还留在这里，非等姓何的把咱们一锅烩了吗？」
刘辨机怔怔道：「这一回真是山穷水尽了……」
「不见得。」说着堂后走出一个人。
「天羽！」两人彷彿捞到救命的稻草，连忙起身迎上。
孙天羽神情凝重，「我回来已经一个时辰，里面的动静我也约略听见了。先说三桩事——一个是白莲教已被剿平，除红阳真人薛玉英潜逃待捕以外，其他逆匪都被一网擒尽。 」
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这是桩大事。反乱既平，马上就该结案了。
「第二桩，两广等六省府县联名上书，请旨给督抚大人，封德明封公公立生祠。」
「第三桩，豺狼坡监狱缴获白莲教逆匪密件，各府按件捕拿逆匪一百余名，经查确实无误。 此案列为军功之后，为刑名第一大功，已上报朝廷。」
刘辨机合什道：「佛祖保佑！」
孙天羽笑道：「卓二哥，不用急着走了吧。」
卓天雄笑道：「果然是喜事。不过眼下就有个大理寺右丞在狱里查案，连鲍横也被拿了，说不定等恩赏下来，咱们就都在囚牢里谢恩了。」
「拿了鲍横正好。」孙天羽心里对鲍横恨极，脸上却不动声色，「私奸女犯终究遮掩不住，就让他来顶缸。」
卓天雄道：「那白雪莲要攀咬起来呢？别忘了，那表子咱们都没少弄。想跟鲍横撕掳开来，只怕不容易吧。」
孙天羽心知肚明，白雪莲最恨的除了阎罗望多半就是自己。能叫他死，绝不会让他活。他反覆掂量，最后道：「刘夫子，卓二哥，咱们来合计一下。这案子正经来说，拿到的逆匪是薛霜灵，书信也是在她身上搜出来的。只是因为薛霜灵检举白孝儒父女通匪，我们才捕拿了白氏父女。
「审讯之下，白孝儒已经认罪，我们也依此呈文。如今查出白氏父女有冤枉之疑，也是因为薛霜灵诬陷。我们将功折罪，记个贪功急事，失察有误的过错也就完了——这样可成？」
刘卓两人都不以为然，「这次我们已将白雪莲得罪到死处，她若无罪脱身，咱们后半辈子甭想睡一个好觉。 」
这里面的利害，孙天羽也是知道。但回来时他想了一路，动了给白家脱罪的心思，到时大大方方把玉莲娶过门，连丈母娘一并养着，有谁说个不字？何况丹娘玉莲都怀了他的孩子，经不起牢狱之灾。白雪莲就是再恨他，瞧在母妹加上她们肚里孩子的面子上，说不定也会放他一马。 但此着太险，谁也不知道白雪莲心意如何。
孙天羽笑道：「我只是随口一说。 两位说的是。就依你们，跟白雪莲死抗到底。」
他想起少年时随师傅游经徽州，看到那只悬在旗桿上的四尺溜金算盘，两旁缀着白幌，写着「人有千算，天只一算」。孙天羽虽算得仔细，但杏花村一事，却让他梦想全消。女人这东西就如草纸，被别人用过就不值钱了。玉莲和丹娘，他一个都不娶。
孙天羽虽然说得笃定，刘辨机还是不放心，毕竟这里现坐着一个何清河，於是问道：「不知孙兄此行……」
孙天羽微笑着抬起手，「不必担心，晚些便知道了。」
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