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知县松了口气。封总管又道：「本镇节制六省，这案子也在本镇分内。既然到了此处，本镇定要将本案审理明白。嗯，贵县若是无事，可以先走了。」
知县巴不得丢开这烫手的热炭团，但是何清河走时交待过，如有差错唯他是问，两边他谁也得罪不起，只好嚥了口吐沫，道：「下官遵命。但何大人曾有吩咐……」
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封总管站起身来，负着手踱了几步，说道：「你带来的衙役，本镇信他们不过。 本镇现命你，此案所有档案文书，连这监狱即刻都由本镇着人接管。就不劳贵县费心了。」
一听能摆脱干系，宁远知县千情万愿，忙施礼告退，接着传下令去，带上三班衙役，一时间走得乾乾净净。
白雪莲一场欢喜一场空，心里几乎滴出血来，眼见着那些小太监众星捧月般围着那脸色雪白的封总管乱转，没人来理睬她们，禁不住问道：「敢问大人，这案子还要审么？」
封总管看了她一眼，用尖细的声音说道：「自然是要审的……天羽，你且过来。」
白雪莲豁出去了，道：「孙天羽杀人行奸，乃是此案凶犯，大人是要回护於他吗？」
封总管脸色一沉，「掌嘴！」
一名小太监过来扬起手，丹娘忙遮在白雪莲身前，「别打！」
小太监板着脸一巴掌挥了下去，「啪」的在丹娘脸上留下五个指印。白雪莲顾不得多想，双手一错，格的拧碎木杻，与那小太监交了一掌。
那小太监在主子的面前丢了脸，顿时青了脸，两手张成虎形，指上已带了内劲。他年纪不过十五六岁，功夫却是不弱，专门养起的指甲闪着白寒的光泽，招术怪异阴毒。
白雪莲拳脚功夫远不及剑法精湛，但内功修为高了那小太监许多，几招过后就佔了上风。 那小太监难以取胜，又换了一套拳路，两手五指并拢，掌心虚握，犹如蛇形。
白雪莲单掌斜劈，砍在小太监右腕上。那小太监吃痛之下，就地一滚，忽然并指朝白雪莲腹下插去。白雪莲恼他下手阴毒，左脚一勾，踩住他的手腕。那小太监痛叫着蜷起身体，他年纪不大，叫声又似男似女，幼枭般尖亢，说不出的淒恻诡异。白雪莲心下不忍，慢慢松开脚，转身扶住丹娘。
丹娘自从当堂供认奸情，愿与孙天羽同死后，自觉无颜面对女儿，一直回避着她的目光。到了危难关头，女儿仍护着她，心里又是酸苦又是感动。她扶着白雪莲的手，刚要说话，忽然惊叫道：「小心！」
倒在地上的小太监忽然一跃而起，从身后摸出一条短剑，朝白雪莲腰间猛刺过去。
白雪莲应声而动，先旋身踢飞短剑，接着朝他胸口抓去。手指还离着数寸，那小太监突然横飞起来，像被一股大力拽起般，凌空飞出数丈，一头撞在大堂的神像上，顿时脑浆迸裂，死於非命。
封总管袖内伸出一条黑色的细鞭，毒蛇般缠在小太监颈中。鞭身色泽黯淡，不知是否因为浸透了人血，隐隐显出血色。他阴冷的声音淡淡道：「无能。丢了我东厂的脸面。」
封总管手仍藏在袖中，也不见他如何动作，那条长鞭蓦地斜掠过来，白雪莲扬手封挡，却挡了个空。长鞭如同虚影般从她掌间穿过，在她胸口轻轻一触，然后灵蛇般退了回来，缩入袖中。
白雪莲只觉得周身的｜穴道同时一麻，真气像被截断般消散殆尽，无力地跪了下来。她望着脸色苍白的太监头目，眼中充满了惊骇。另一个小太监挽着袖子过来，木着脸「啪」的给了她一个耳光。
踏进后堂，孙天羽险些以为走错了屋子。就在堂上交手的片刻工夫，这里已经整饰一新。地上铺了层猩红的地毯，壁上张着帷幕，樑柱用彩绢包裹，悬了四顶精巧的宫灯，桌椅都已换过，上面摆了茶点。
孙天羽定了定神，连忙跪下叩首道：「多谢爹爹救孩儿一命。」
封总管坐在椅上，呷了口茶，淡淡道：「不用谢我。是何清河救了你一条性命。若非何清河在此，本镇怎会亲来此地。」
孙天羽抬起头，小心看了封总管一眼。当日在龙源，他并未见到这个权倾六省的镇抚大太监，此时坐得近了，只见他雪白的面孔就像瓷器一般，没有丝毫血色。眉眼端正，没有丝毫不妥，但灯下看来，却如同没有生气的殭屍般，有种说不出的诡异。
孙天羽陪笑道：「何清河那老匹夫，怎是爹爹的对手？看他一身是病，八成活不到京城。」
封总管看了他半晌，慢慢道：「你错了。第一，你不该叫他老匹夫。何清河虽然官职不高，却是我朝重臣。若非万岁倦政，不愿理事，何清河早就该升任大理寺正卿。对他的为人才干，我封德明倾心敬服。」
「第二，你不该咒他死。何清河与我虽政见不同，但一朝为臣，都是为万岁效命。他看不起我这阉人自然有他的道理，我也不去怪他。我朝现有太监十万，何清河却只有一个。如今能干事的官吏越来越少，他是万万死不得的。」
「第三，不妨告诉你，本镇着实看不起你的为人。欲成大事，不拘小节，自然不错。 但大节有亏，就成不了什么大事。有了这一条，孙天羽，你这辈子都成不了气候。」
孙天羽满身冷汗，强忍着心底的惊慌，不敢作声。
封德明不动声色，「第四，我这个乾爹是你强认的，我并不情愿。但你不用担心。你能逼我认了你这乾儿子，我就敢应承下来。也因着你有这份急智，本镇着实又高看了你一眼。」
孙天羽悄悄透了口气，「多谢爹爹指点。 」
「很好，你没有再编着些铭感五内的虚词来糊弄我。现在你来说说，这案子该如何处置？」
孙天羽想了一会儿，道：「儿子自然是不想死的。只能依邸报为准，顶住大理寺，不许他们翻案。」
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「嗯。何清河的面子不能不卖。 他清名在外，朝野俱知，我们死顶着扫他面子，莫说朝廷清议有碍，本镇自己也有些过意不去。」
又要顾及何清河的面子，又要保住自己的性命，孙天羽再想不出辙来，只好道：「请爹爹指点。 」
封总管沉吟一会儿，「不妨避重就轻，承认这里面有逼奸逼供的情弊，但是案子大体无误。 我跟何清河私下商量一下，我们两人脸面要紧，朝廷的脸面更要紧。 已经邸报明发的案子又翻过来，朝廷颜面何存？反正白孝儒已死，洗脱罪名也不能活过来。
「不妨将错就错，对其家属从轻判处，保全性命；另一边对涉嫌逼奸的狱卒从重惩处，杀上几个。这样不需翻案，朝廷的脸面也保住了，受冤的家属略加拂拭，涉案的狱卒该杀就杀——就是翻过案来，结果也不外如此。你看如何？」
孙天羽听得心悦诚服，「乾爹说的是。白家虽然受了冤屈，但哪个庙里没有冤死的鬼呢？为了朝廷脸面，轻判宽纵也就是了。」
封总管道：「既然如此，这案子不妨由你处置。该抓的该放的，都由你拿出章程，拟出来报给刑部。」
孙天羽连忙叩首，「孩儿遵命。」
封总管又道：「虽然由你来拟，但文书上不能有你的名字，免得招何清河之忌。这样吧，刚才我也跟宁远知县说了，此狱由本镇着人接管，就由东厂接管，作为东厂岭南道查逆使狱。 你来作狱正，留一名太监作你副手，另外再给你留些神机营军士作狱卒。」
孙天羽大喜过望，「多谢爹爹恩典！孩儿粉身碎骨也难报爹爹大恩。」他从偏远县狱一个小小的狱卒，一跃成为东厂秘密监狱的头子，可谓是一步登天，不由他不感激涕零。
封总管笑道：「我的几个乾儿子，最小也是三品官。你还年轻，先在这里历练历练。差事儿干得好，将来还有恩赏。 」
说着，封总管唤来一个太监，指着孙天羽道：「这是我新认的乾儿子，在这儿替我们管着监狱。 韩全，你留这儿帮我儿子打理几日，得空儿跟他讲讲里面的事。等案子办完再回京。」
那太监眉清目秀，唇红齿白，削肩细腰，宛如女子，他躬身细声细气地答应道：「遵命。」
封总管满意地直起身，「案子就由你们去审。本镇先去歇歇。告退吧。」
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那太监仍一五一十掌嘴，白雪莲直挺挺跪在地上，头发散开，双颊被打得通红。 丹娘流着泪不住涕哭；薛霜灵板着脸面无表情；玉娘刚举发过孙天羽，没想到风云突变，来了个大太监逼走何清河，又认了孙天羽作义子，此时见孙天羽出来，顿时像见了猫的老鼠，吓得瑟瑟发抖。
这边刘辨机等人死里逃生，都眼巴巴望着孙天羽，盼他高抬贵手。孙天羽一笑，走到大堂公案后，朝堂下跪的众人看去，第一次感觉到手握生杀大权那种飘飘然的滋味。
孙天羽扶着座椅，说道：「韩兄请坐。」
韩全垂着手，笑咪咪道：「小的不敢，孙兄请。」
两人推让片刻，孙天羽才坐了。他看了眼泪光盈然的丹娘，心里一酸，接着又被心里的喜悦自得沖淡，温言道：「起来吧。」
丹娘摇了摇头，低泣道：「别打了……」
孙天羽既不认得掌刑的太监，也不知道乾爹说的掌嘴要打多少，犹豫间，旁边的韩全已经喝道：「住手！」
那太监立刻收手退下。
孙天羽咳了一声，道：「此案继续审理，由本人那个……」座椅上似乎还带着何清河的体温，但眨眼之间，他就由案犯成了审案的主官，犹如作梦一般，他顿了顿，压下心底的慌乱，口齿变得流利起来，「谁有冤情，尽可呈诉上来。」
堂下静悄悄无人开口。
孙天羽缓缓看过众人，说道：「薛霜灵，你有冤情么？」
薛霜灵道：「大人明鉴。 贱囚实实在在早该死了，被拿入狱都是贱囚犯贱自找的，一点冤情都不敢有。大人如何处置，都是贱囚应得之罪，贱囚心甘情愿得很呢。」
孙天羽目光从丹娘身上掠过，望着玉娘道：「裴青玉，你有冤情么？」
玉娘咬住红唇，忍着泪摇了摇头。 她本来生得风流俏丽，此时穿着一件宽大的青布男衣，愈发显得身材纤柔娇美，风姿楚楚动人。
这贱人当堂翻供，险些害得他身败名裂，这一次无论如何也饶不过她。孙天羽暗自盘算着，看向堂上最后的倔强女子，冷笑着问道：「白雪莲，你可有冤情吗？」
白雪莲扬起脸，喊了声「有！」忽然口中溢出鲜血，委顿在地。丹娘这一夜心力悴损，惊痛之下，也险些晕倒。
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刘辨机在底下见堂上又要大乱，忙喊道：「禀大人，小的有冤！」那些狱卒闻声也连忙叫嚷喊冤。
孙天羽心下着急，忙道：「松开刘辨机，卓天雄两人，其他人等一律押入大牢！」
陈泰等人这会儿只恨自己瞎了眼，投错了娘胎，抱错了大腿，攀错了高枝，一窝蜂嚷道：「孙哥！孙爷！饶了兄弟吧！往后就是给你当牛作马……」嚷着被军士们拖了下去。
几名女犯也被带了下去，薛霜灵、白雪莲仍被押回大牢。韩全一边吩咐兵士拿人，一边笑着细声对孙天羽道：「小的刚来，对案子也不熟，请孙大人告准，这些卷宗，还有这犯人由小的带下去，先行审理。」
「这个当然！」孙天羽见他要带玉娘审讯，当即满口答应，又叫来卓天雄，「这位是韩内使，封千岁吩咐了，韩内使往后就是咱们的主心骨，赶紧给韩爷安排处院子，用心照顾伺候。」
韩全笑吟吟道：「岂敢岂敢，小的不过是受孙兄驱使的小卒罢了。」
卓天雄答应了，领着韩全到后院安排住处。余下的太监不用吩咐，已经把狱正厅整理妥当，请了封总管前去安歇。等堂上无人，刘辨机揉着腕上的捆痕，摇头笑歎道：「真跟作梦一样……刚才还是阶下囚，转眼又逃出生天。不经此事，怎知就这么好端端站着，就是福分呢。」
孙天羽笑道：「可不是么。 不过现在咱们可不只是站着的事了。刘兄可知，你我现在是什么身份？」
５３ 断情
「我五日前——」孙天羽看了看天色，「已经是六日了——赶到龙源，把英莲送到千岁府中。我这身份当然是见不到千岁，幸好英莲身边带着刘兄的状子，我又附了个夹片，让那小子都带了去。第二日，那韩内使来见了我，说千岁已经知道了，让我回来待命。我又等了两日，打听到白莲教已被讨平，述功的折子也递了上去，才急忙回来。没想到封千岁也已经动身，亲自来了这神仙岭。 」
刘辨机算了算时间，讶道：「这不对啊。」
孙天羽咬牙一笑，「没错。 那邸报必是假的。圣旨封千岁未必敢作伪，想必是听说何清河要来两广，就在京城着人运作，讨了圣旨，快马递到龙源。但述功的折子送去不过数日，邸报绝不可能这么快送来。」
刘辨机拈着鼠鬚道：「没听说封千岁跟何清河有什么过节啊？封千岁怎么这么偏帮咱们？」
孙天羽私下也猜度过，这里面至少有两个原因，一是封德明节制六省，讨伐白莲逆匪，耗时年余，耗费内币千余万两，这里面未必就没有情弊。
何清河官声显着，有他在广东，就好比一堆火药旁放了个火种，因此无论如何也要把他支走，远远调回京城。
其二是英莲。那日跟丹娘闲话，说起有些太监喜欢狎童。孙天羽顿时动了心思。他第一次去龙源，连人影都没见到，乾脆一不做二不休，把英莲送给封总管当了觐见的礼物。这下对了路子，第二日就有了回音。
韩全私下告诉他，封千岁对英莲极为中意。这个案子一旦翻过来，作为白孝儒唯一的子嗣，何清河必定要穷索白英莲的下落。到那时，少不了要牵涉到封总管身上，他抢先一步将案子压下来，也少了个把柄。
圣旨不敢作伪，邸报都是书手抄录后明发各省，伪造一份绝无难处。何清河接了圣旨、邸报，就算有千般疑问，也只好立即回京。封德明来此第一件事就是收了宁远县这所监狱，改由东厂密�