晚上六点钟，爸爸开车把我送到斯蒂夫家门前。他问第二天上午什么时候来接我。我说如果没什么特殊情况，就中午吧。
“别看恐怖电影，知道吗？”他走之前又叮嘱道，“我可不希望你回来做噩梦。”
“拜托了，老爸！”我唉声叹气，“我们班的同学都看恐怖电影。”
“听着，如果是文森特·普赖斯的老片子，或者是不太吓人的德拉库拉①『注：德拉库拉，爱尔兰作家斯托克（1847—1912）创作的剧本《德拉库拉》（1897）中的吸血鬼形象，二十世纪被英、美、法、日多家电影公司搬上影幕。』电影，我倒不怎么反对，但千万别看那些乱七八糟的新玩意儿，知道吗？”
“好样的。”他说完就开车离去了。
我匆匆跑向斯蒂夫的家，按了四次门铃，这是我跟斯蒂夫约好的秘密暗号。他一定就站在门后面等着呢，因为他立刻就打开门，把我拉了进去。
“来得正是时候，”他瓮声瓮气地说，然后指着楼梯，“看见那个小山包了吗？”他说话的口气就像战争片里的士兵。
“看见了，长官。”我说，双脚啪地立正。
“我们必须在黎明前把它拿下。”
“是用步枪还是用机枪，长官？”我问。
“你疯了吗？”他吼道，“带着机枪怎么通过那片烂泥地！”他冲着地毯点了点头。
“那就用步枪，长官。”我立刻响应。
“如果被抓住了，”他警告我，“把最后一颗子弹留给自己！”
我们像两个士兵那样朝楼梯上走去，一边用假想的枪朝假想的敌人射击。这一套太孩子气了，但确实挺好玩的。斯蒂夫在路上“丢了”一条腿，我只好扶着他走到楼梯顶上。“你们可以夺去我的腿，”他在楼梯平台上喊道，“你们可以夺去我的生命，但你们永远别想夺去我的祖国！”
这番讲话真是令人激动，至少把伦纳德夫人给惊动了。她从楼下的起居室出来，看这里闹哄哄的在做什么。她一看见我就亲切地笑了，问我想不想吃点什么或喝点什么。我婉言谢绝了。斯蒂夫说他想吃点儿鱼子酱，喝点儿香槟，但他说话的口气不太好玩，我就没有笑。
斯蒂夫跟他妈妈关系有点紧张；他家里就他和他妈——他爸在斯蒂夫很小的时候就走了——斯蒂夫和他妈三天两头吵架，大着嗓门嚷嚷。我不知道这是为什么。我从来没有问过他。如果你是男孩子，有些事情你是不能跟朋友谈论的。小姑娘家可以谈论这些事情，但如果你是个男孩，你就必须谈电脑、足球、战争什么的。至于爸爸妈妈怎么怎么，太没劲了。
“我们今晚怎么溜出去？”斯蒂夫的妈妈回到起居室后，我小声问道。
“没问题。”斯蒂夫说，“她自己还要出去呢。”斯蒂夫经常管他妈妈叫她。“等她回来的时候，她会以为我们已经上床睡觉了。”
“如果她来检查呢？”
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斯蒂夫笑了，声音很难听。“不经允许就闯进我的房间？谅她不敢！”
我不喜欢斯蒂夫这样说话，但我什么也没说，生怕他又发起他的脾气来。我可不希望有什么事情破坏我们看演出的兴致。
斯蒂夫拽出几本恐怖连环漫画书，我们大声读了起来。斯蒂夫有一些很棒的漫画书，本来只有大人才能看的。我爸爸妈妈如果知道了，准会闹得把房顶都掀翻了！斯蒂夫还有一大堆旧书和旧杂志，都是关于怪物、吸血鬼、狼人、鬼魂什么的。
“那种尖桩必须是木头的吗？”我读完一本德拉库拉的漫画书，问道。
“不一定，”他说，“也可以是金属或象牙的，就连塑料的也行，只要够硬，能穿透心脏就行。”
“那就能杀死吸血鬼了？”我问。
“绝对能。”他说。
我皱起了眉头。“可是你上次跟我说，必须把他们的脑袋砍掉，在他们身体里塞满大蒜，再把他们扔进河里。”
“有些书里这么说过，”他表示同意，“但那是为了保证你不仅杀死了吸血鬼的肉体，连他的灵魂也被消灭了，这样他就不会变成鬼魂再回来啦。”
“吸血鬼会变成鬼魂回来吗？”我问，吃惊地睁大眼睛。
“也许不会，”斯蒂夫说，“但如果你有时间，而且想使心里踏实一些，就把他的脑袋砍掉，彻底摆脱他，这绝对没有坏处。对于吸血鬼你可不想冒险，是不是？”
“是啊，”我说，身子有些发抖，“那么狼人呢？真的要银子弹才能打死他们吗？”
“我觉得用不着，”斯蒂夫说，“我想，普通的子弹就能要他们的命。你必须连开好多枪，但应该是管用的。”
斯蒂夫对这些恐怖事情无所不知。市面上的恐怖书他都读遍了。他说，每个故事至少都有一点儿真实的东西，尽管大多数故事都是胡编乱造的。
“你说，怪物马戏团的那个狼人真的是一个狼人吗？”我问。
斯蒂夫摇了摇头。“从我读过的书来看，”他说，“怪物马戏团的狼人一般都只是一些汗毛特别重的大汉。有些家伙不像人，倒更像动物，吃活鸡什么的，但他们不是狼人。狼人待在马戏团里可不行，他一到满月的时候就会变成一只狼。平常他完全是一副普通人的样子。”
“哦，”我说，“那么那个蛇娃呢？你说——”
“嘿，”他笑了起来，“留着这些问题吧，待会儿就知道了。很久以前的演出是挺可怕的。老板们经常不给怪物吃饭，还把他们锁在笼子里，把他们不当人。但我想这个马戏团不会是这样的。他们大概根本就不是怪物，只是一些人乔装打扮出来的。”
举办怪物表演的地方在镇子的另一头。为了保证准时到达，我们必须一过九点就出发。我们本可以叫出租车，但我们的零花钱大都用来还斯蒂夫从他母亲那里拿出的现金了。而且，走着去更好玩！阴森森怪吓人的！
我们一边走，一边讲着鬼故事。基本上都是斯蒂夫在说，因为他知道的比我多得多。他的状态极佳。有时他会忘记故事的结尾，或者把名字弄混，但今天晚上没有。跟斯蒂夫在一起，比跟斯蒂芬·金②『注：斯蒂芬·金（1947— ）美国恐怖小说家。』在一起还带劲儿呢！
我们走了很长时间，比原想的要长，我们差点儿就来不及了。最后半公里我们不得不跑起来。赶到那时，我们累得像狗一样呼哧呼哧地喘个不停。
这是一个古老的剧场，曾经放过电影。我以前从这里路过一两次。斯蒂夫有一次告诉我，这个剧场之所以关闭，是因为有个男孩从楼厅掉下去摔死了。他说这个地方闹鬼。我问过我爸爸，他说这都是一派胡言。到底应该相信爸爸说的话呢，还是应该相信最好的朋友，有时候真让人想不明白。
剧场外没有挂牌子，没有停着汽车，也没有人排队。我们在门口停住脚步，弯下腰喘了一会儿。等气儿喘匀了，才直起身子看着这幢建筑。它非常高大，黑乎乎的，表面是一些参差不齐的灰石头。许多窗户都被打破了，门看上去像一个巨人张开的大嘴。
“你能肯定就是这个地方？”我问，努力使我的声音听上去别显得害怕。
“票上说的就是这里。”斯蒂夫说。为了肯定，他又核对了一遍。“没错，就是它。”
“说不定警察发现了，怪物们只好又搬走了。”我说，“说不定今晚根本就没有什么演出。”
“大概吧。”斯蒂夫说。
我望望他，又不安地舔舔嘴唇。“那你说我们该怎么办呢？”我问。
他也眼巴巴地望着我，迟疑了一会儿。“我想我们应该进去。”他最后说道，“我们这么大老远地跑来，不弄个清楚就返回去，也太窝囊了。”
“我同意。”我点了点头，然后抬头望着这幢阴森恐怖的建筑，倒吸了一口冷气。它看上去就像恐怖电影里的场景，许多人进去以后都出不来了。
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“你害怕吗？”我问斯蒂夫。
“不怕，”他说，但我听得见他的牙齿在咯咯地打战，知道他没有说实话。
“你呢？”他问。
“当然不怕。”我说。我们互相望望，都咧嘴笑了。其实我们心里都很害怕，但至少我们俩在一起。只要不是独自一人，即使害怕也没有什么关系。
“我们进去吧？”斯蒂夫问，努力使声音显得很愉快。
“应该进去了。”我说。
我们深深吸了口气，把手指交叉着③『注：根据西方传统，把一根手指交叉放在同一只手的另一根手指上能带来好运。』，迈步踏上台阶（一共有九级石阶通向大门，每个台阶上都有裂缝，覆盖着青苔），走进门去。
第八章
我们发现自己站在一道又长又黑、寒冷刺骨的走廊里。我身上穿着夹克衫，但我还是冷得发抖。冷死了！
“为什么这么冷？”我问斯蒂夫，“外面很暖和的呀。”
“老房子都是这样。”他对我说。
我们朝前面走去。走廊另一头有灯光，越往前走，光线就越亮。这使我感到欣慰。如果越走越暗的话，我肯定受不了：那就太可怕啦！墙上被划得左一道右一道，还有人在上面乱写乱画过，天花板一片片地剥落了。这真是一个令人毛骨悚然的地方。在大中午就已经够可怕的了，何况现在是晚上十点，离午夜只有两个小时！
“这里有一扇门。”斯蒂夫说着，停住脚步。他把门推开一道缝，门吱吱嘎嘎地响了起来。我差点转身就跑。那声音就像棺材盖被人撬开一样！
斯蒂夫好像一点儿也不害怕，把头伸了进去。他什么也没说，让自己的眼睛适应了里面的黑暗。过了几秒钟，他把身子缩了回来。“是楼梯，通向上面的楼厅。”他说。
“那个小孩就是从那上面掉下来的？”我问。
“是的。”
“你说我们要不要上去呢？”我问。
他摇了摇头。“我看还是别上去了。上面很黑，没有一丝灯光。我们看看能不能找到另外一条路进去，可是我觉得——”
“需要帮助吗，小伙子们？”有人突然在我们身后说道，吓得我们差点灵魂出窍！
我们赶紧转过身，面前站着一个人，是世界上最高的人。他低头望着我们，就好像我们是两只老鼠。他太高了，脑袋几乎碰到了天花板。他的两只大手瘦骨嶙峋，一双眼睛黑极了，像两块漆黑的煤镶嵌在他的面孔中央。
“你们这样两个小孩子这时候出来乱跑，不是太晚了吗？”他问。他的声音低沉沙哑，有点像青蛙的声音，但他的嘴唇几乎一动不动。他肯定能成为一个很出色的口技演员。
“我们……”斯蒂夫刚说了两个字就停了下来，舔了舔嘴唇，才接着说下去，“我们是到这里来看怪物马戏表演的。”他说。
“是吗？”那人慢慢地点点头。“你们有票吗？”
“有。”斯蒂夫说，把他的票拿了出来。
“很好。”那人小声嘟囔道。然后他转向我说：“那么你呢，达伦？你有票吗？”
“有。”我说着就到口袋里去掏我的票。突然，我楞住了。他知道我的名字！我扫了一眼斯蒂夫，他正在瑟瑟发抖。
高个子男人笑了。他的牙齿黑黑的，还掉了几颗，舌头黄腻腻脏兮兮的。“我是高先生，”他说，“是怪物马戏团的老板。”
“你怎么知道我朋友的名字？”斯蒂夫勇敢地问。
高先生笑了。他弯下腰，跟斯蒂夫脸对着脸。“我知道许多事情，”他低声说，“我知道你们的名字，还知道你们住在哪里，还知道你不喜欢你妈妈和爸爸。”他把脸转向我，我吓得后退了一步。他的呼吸臭气熏天。“我知道你没有告诉你爸爸妈妈要到这里来，我还知道你的票是怎么赢来的。”
“怎么赢来的？”我问。我的牙齿抖得太厉害了，也不知道他到底听没听见我的问话。即使他听见了，他也没打算回答，因为他接着就站了起来，转过身去。
“必须抓紧时间了。”他说着就迈开了步子。我原以为他的步子一定很大，没想到他的步子很小。“演出就要开始了。其他人都已经坐好了。你们迟到了，孩子。算你们走运，我们还没有开演。”
他转过走廊尽头的一个拐角。他只在我们前面两三步远的地方，但待我们转过拐角时，他已经坐在一张长桌子后面了。桌子上铺着黑布，一直拖到地上。他现在戴着一顶红色的高帽子，手上还戴着手套。
“请把票拿出来。”他说，伸手接过票，张开嘴巴。把票塞了进去。然后嚼了嚼就咽了下去！
“很好，”他说，“现在你们可以进去了。我们一般是不欢迎小孩子的，但看得出来，你们俩都是好样的有胆量的年轻人。我们可以破例。”
我们前面有两道对开的蓝色帘子，从大厅尽头挂下来。斯蒂夫和我面面相觑，倒吸了一口冷气。
“我们直接往前走吗？”斯蒂夫问。
“那还用说。”高先生说。
“没有女引路员拿手电筒给我们引路吗？”我问。
他大声笑了起来。“如果你需要有人拉着你的手，”他说，“你应该把保姆带来。”
他的话使我很恼火，一时间我忘记了我心里有多害怕。“好吧。”我气冲冲地说，猛地跨前一步，把斯蒂夫都惊呆了。“既然就是这里……”我飞快地走上前，一把推开帘子。
我不知道这些帘子是什么材料做的，摸上去像是蜘蛛网。我穿过帘子后立刻停住脚。我站在一道短短的走廊里，前面几米远的墙上挂着另外一对帘子。我身后传来一点声音，接着斯蒂夫便来到了我身边。我们可以听见对面的帘子后面有喧哗的人声。
“你认为安全吗？”我问。
“前进比后退要安全一些。”他回答，“我想，如果我们返回去，高先生肯定会不高兴的。”
“你说，他怎么对我们的情况什么都知道呢？”我问。
“他一定能看透别人心里在想什么。”斯蒂夫回答。
“噢，”我仔细思索着他的回答，过了几秒钟，我又坦白地说，“他差点把我吓死了。”
“我也吓得够呛。”斯蒂夫说。
然后，我们就向前走去。
这是一间很大的屋子。剧院里的椅子早就被搬走了，但里面又搬进来许多可以折叠的帆布椅。我们在那里寻找空座位。整个剧院都坐满了，除了我们，其他都是大人。我可以感觉到人们在望着我们，小声地议论着。
仅有的两个空座位在前面第四排。我们必须跨过许多条腿才能坐进去，这惹得人们低声发着牢骚。我们坐下来以后，发现这两个位子非常好，正好在中间，前面也没有高个子的人挡着�