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顿了顿，她又道：「只是这事暂时别跟玛琳说，你能回来，她不知有多开心，就让她多高兴一阵吧。」
索尔点点头，随即又嬉皮笑脸的道：「其实我这次回来，主要还是想看看你们。自从离开领地以后，我每天都梦到你呢。」
没想到他在这个时候还满嘴没正经，洁西卡霎时俏脸飞红，她张了张嘴似乎想责备他，最后却只小声道：「其实我也很想你……」
「什么？你说什么？」索尔竖起耳朵。
洁西卡大羞，她狠狠瞪了索尔一眼：「没什么。对了，你这次回来，有什么要我帮忙的吗？」
索尔换上认真的表情：「你能帮我把领地打理好，就是对我最大的帮助了。」
他的话让洁西卡欣慰的笑了：「我只是做自己该做的事罢了，别忘了，我是你的管事。你走了之后，领地也发生了很多事，全靠大家齐心协力，我们才渡过难关。」
「是领地外面的难民吗？」索尔问道。
洁西卡点点头：「那些人刚刚涌进领地的时候，我都不知道该怎么办，好在他们只是停留在镇外，没有闹事。现在我每天派人给他们送去一些食物，但又不知道该怎么安置他们。」
「领地的粮食还够吃吗？」索尔问。
洁西卡烦恼道：「这正是我担忧的，现在外面兵荒马乱，很难买到粮食。领地的存粮又没有多少，幸好之前为了应付突发情况，我曾让里德从瑟曼领买了一批粮食，但按这个消耗速度，我们很快也会面临缺粮的危机了。」
这确实是个问题，那些难民之所以没有闹事，就是因为还能得到足以裹腹的食物，然而一旦断粮的话，几千人为了生存，还不知会闹出多大的乱子。现在洛维尔的发展好不容易走上正轨，索尔绝不能让它毁于一旦。
其实白天在镇外见到那些难民时，索尔心里就有了一个念头，如果能处理得好的话，这些难民还能解决长久以来困扰他的一个大问题。
正当索尔要把自己的想法跟洁西卡商量时，不远处的屋角突然传来一个声音：「米拉，别害羞，出来啦。」
两人大讶，转头看去，却见玛琳双手抓着什么，正从屋角努力的向外拖。她一边拉还一边道：「快出来吧，你很好看的。」
「这丫头在做什么？」索尔和洁西卡都感莫名其妙。
这时，玛琳终于把藏在屋角后的人拉了出来，一见之下，索尔差点绝倒。
只见米拉穿着一件丝绒的白色长裙，戴着秀气的长绢手套，头上还扎着一条漂亮的丝带，竟是极为淑女的打扮。
她满脸通红，似乎很不习惯这个打扮，无奈被玛琳拼命拉着，只能一脸不情愿的往索尔这边走了过来。
从第一次见到米拉起，这丫头就是一副脏兮兮小野猫的样子，哪知今天竟会做如此妆扮，巨大的反差让索尔一时看呆了眼。
「你、你们这是在做什么？」洁西卡也吃惊不小。
玛琳一副兴致勃勃的样子：「米拉其实长得很漂亮呢，就是总是脏兮兮的，我早就想帮她打扮一下了。少爷，你觉得米拉这样好看吗？」
愣了一下，索尔随即哈哈大笑：「哈哈哈，好看好看，好看极了。」
似乎听出索尔在嘲笑她，米拉又羞又急，挣脱玛琳的手就想溜掉。
玛琳哪会让她跑了，一把抓住米拉的手腕，她认真的训斥道：「不许任性，少爷好不容易才回来，你要打扮得漂亮一点才行。」
说也奇怪，从来天不怕地不怕的米拉，这时却像个委屈的孩子般，嘟着嘴乖乖跟玛琳走了过来。
和洁西卡相视一笑，索尔一下站起向两个女孩张开双手：「来，让少爷看看你们发育得怎么样了……」
第七章大兴土木
第二天一早，在洁西卡的陪同下，索尔来到伊克族的驻地。
这里位于小镇西边，西部山脉脚下的一块宽阔的坡地，左近是茂密的树林，不远处则是湍急的易尔河，是一块绝佳的居住场所。
此刻整个坡地附近呈现出一派忙碌的建设景象，到处是敲敲打打，或扛着各种建筑材料经过的矮人，根本没人理会这两个进入营地的人类男女。
和山地矮人习惯在地底居住不同，丘陵矮人习惯建造房屋居住。此时在坡地周围已矗立起很多房屋的雏形。矮人的房屋和人类的并没太大区别，只是比较低矮一些，不过构造也更加精巧。
不过索尔也见识到了矮人对锻造狂热到什么程度，在大部分房屋都没建好的时候，营地中心居然已建起几座设备齐全的打铁铺。此刻炉火熊熊，浓烟冲天，几十个矮人在里面叮叮当当的敲打着，也不知他们在做什么东西。
看着四周忙碌的矮人，索尔正想拉住一个人问路，突然就听一声叫喊：「领主大人，你们来了？」
两人转头一看，却是曼森正从营地另一侧向他们跑来。
来到近前，曼森把手一迎：「请跟我走吧，族长已经在等你们了。」
似乎是为了照顾这两个人类的身高，雷欧在树林边的一块空地接见他们。那里已摆好了一组桌椅，矮人方面除了雷欧和曼森，还有三名须发皆白的老年矮人，应该是长老。
入座之后，没有任何开场白，雷欧向索尔丢来一张纸：「我们伊克族共有族人九百一十四人，其中合格的工匠三百五十二人，战士三百二十六人，其余为老人和孩子。」
暗道好直接啊，索尔接过那张纸看了看，纸上写明了伊克族的成员组成以及武装情况。这是雷欧对寄居洛维尔表现的一种姿态，以示没有隐瞒任何情况，让索尔完全放心，同时也为之后的雇用谈判开了个头。
需要说明的是，在矮人族里，成年人无论是男女，都是工匠或者战士，事实上，就健壮程度而言，矮人男女几乎没有任何区别。
另外，工匠和战士的划分也不是绝对的，工匠既拥有战斗技巧，战士也能打造东西，只是各自侧重不同罢了。像曼森，既有出色的手艺，战斗能力也不错，这也是矮人族的特点之一。
捏着手里的纸，索尔心里那个乐啊，盼星星盼月亮，可总算把你们给盼来了。
三百多名合格的矮人工匠，这就意味着领地的锻造水准立马能上好几个台阶，之前很多限于条件没法干的事，都可以着手进行了，比如筑路，建筑周边防御工事，寻找铁矿，开设装备工厂等等……
三百多个矮人战士也让他高兴不已，有了这支强大的战力，小镇的守备力量将会大增。再出现上次亡灵入侵的事，他也能从容应对了。
索尔在那儿想得出神，以至于雷欧连说了几句话他都恍若未闻，直到洁西卡暗中踢了他一脚，他这才惊醒过来。
「啊，什么？」他看向一脸怒气的雷欧。
雷欧浓密的胡须一抖一抖的，看样子正处于发飙的边缘。那边曼森赶紧向他连使眼色，他终于强忍怒气道：「你是否愿意雇用我们的工匠和战士？」
这还用说吗？索尔连连点头：「愿意，当然愿意，你们能出多少人，我全要了。」
听他这么说，雷欧和那三个老矮人都长吁了一口气。
虽然丘陵矮人也会从事一些捕猎，种植等生产活动，但他们显然并不擅长。
伊克族主要的经济来源，还是通过制作各种器具贩卖来赚取金钱，然后购买族里需要的粮食等生活物资，日子一直过得比较清苦，部落也无法发展壮大。
现在索尔表示愿意雇用他们的战士和工匠，也就等于今后在这里的生活有了保障，这对雷欧来说至关重要。
和三名矮人长老交换一个眼色，雷欧道：「那么，说出您的条件吧。」
到这里就进入谈判的实质阶段了，不过索尔对此早有准备。他爽快的道：「首先，每名工匠，我可以提供每月二十枚金币的报酬，如果活干得好，还有额外的奖励。
「你们能享受和镇上居民一样的待遇，可以用优惠的价格买到粮食，以及得到镇上医院的治疗。战士则受雇于镇上的守备队，待遇和其他守备队员一样。」
这样的条件显然非常优厚，几个矮人长老都不住点头。
不过为了笼络住这些未来的技术骨干，索尔显然不会就此打住。他稍微顿了顿，继续抛出诱饵：「另外无论是煤还是焦炭，你们都可以任意使用。如果将来能在山里找到铁矿，铁矿石也可以随你们用。」
如果说刚才的条件只是让对方满意的话，那么这个条件就让他们惊喜万分。
雷欧他们已经见识到了那种叫煤和焦炭的神奇玩意儿，对这些矮人来说，没有比这两样东西更吸引他们的了。
而雷欧也打算，在之后的谈判中，一定要争取让索尔以尽可能低的价格提供给他们那两样东西，他甚至已做了决定，就算无偿让出一部分战士和工匠，也要达到目的。
哪知索尔竟主动提出他们可以无偿使用，这怎能不叫他们欣喜若狂？
更别说以后若能在领地里发现铁矿，他们也可以无偿使用了。
一名矮人长老激动得胡须都在颤抖：「曼森果然说得没错，这里是我们可以安居的好地方。领主大人如此慷慨，实在让我们感激不尽。」
就连一直不怎么瞧得起索尔的雷欧，也一竖大拇指赞道：「够意思。」
对方的反应早在索尔的预料之中，他笑咪咪的道：「那么，这些条件你们还满意吗？」
矮人们对看一眼，随即也一个劲的点头。
「那么，现在我就要说说，你们需要为我做些什么了。」
索尔慢悠悠的道：「首先，我需要你们为我在领地里修建两条道路，以及在镇外建设一些防御工事。我可以提供大部分工人，你们只需要派出几个有经验的工匠指导，你们是行家，怎么做我就不干涉了。」
「没问题。」雷欧爽快的道。
「另外，我需要你们尽快把附近的山脉勘探一遍，看能否找出铁矿。
以后我要制造很多东西，不想什么都从外面买。」
这也关系到矮人们的福利，雷欧毫不犹豫的道：「没问题。」
「再来就是我要筹备一个工厂，大量生产各种我需要的东西，比如武器……我需要以你们的工匠为骨干，另外，你们还必须为我培养一批合格的人类工匠，能办到吗？」
人类再怎么学，也无法达到矮人的锻造水准，雷欧倒不担心「教会徒弟，饿死师父」的事发生。他点头道：「你是雇主，我们自然会为你工作。」
「好。」索尔满意的点点头，又道：「再来就是，铁矿、煤还有焦炭可以任你们使用，但你们必须保证，一切都必须以完成我交付的东西为优先。也就是说，必须优先制作我要的东西，在这个前提下，你们做什么我不会干涉。
「还有就是，以后无论是开采煤矿还是铁矿，其中八成必须供应给领地，剩余两成则可以由你们使用。如果领地有额外需要，我们会付钱买。」
其实这两条才是最主要的，否则那些矮人尝到甜头，只埋头于自己的锻造，索尔岂不是亏大了？所以他必须要对方做出保证，一切以保障领地的需要为优先。
他既然开出了那么大的优惠条件，对方自然也必须要有所付出。
果然，这一次雷欧犹豫了一下，随即他用矮人语和三位长老商量起来。良久，他这才点头：「好，我可以答应你。」
以上的条件是昨晚他和洁西卡商量很久后制定出的，既能拉拢这些矮人，也保证能人尽其才。如今对方全部答应，也算是皆大欢喜。
索尔伸出手：「族长真是个爽快人，相信我们一定会合作愉快。我也保证，伊克族的诸位能在洛维尔得到最好的生活。」
雷欧嘿嘿一笑，握住他的手：「你不错。」
谈判结束，之后洁西卡会和雷欧签订书面协定，这就不需要索尔担心了。双方都达到了自己的目的，气氛一下轻松起来，席间一时谈笑风生。
想起自己这次回来的目的，索尔向雷欧提出，希望在一个月后带部分工匠到迪维吉要塞去，协助他们防守。
听索尔说完整件事的情况，雷欧稍微和长老商量了一下，就点头道：「修补城墙和维护武器非常简单，我们的战士就可以做到。我可以让你带走五十名战士，他们能完成你的要求，还可以帮忙战斗。」
暗道矮人果然都是爽快人，索尔大喜：「那太好了，族长请放心，我会尽量保证他们的安全。」
随后索尔尽展口才，口若悬河，一连串不着痕迹的马屁将雷欧和三个长老拍得大为受用，极大的拉近了双方的距离。
这一下就连原本对索尔抱有成见的雷欧也大是欣慰，看来自己错了，这个领主是个不错的家伙，这次举族搬来的决定果然是正确的。
又待了一阵，索尔这才和洁西卡起身告辞。雷欧带族人一直送到营地外，众人依依惜别。
回领主府的路上，洁西卡忍不住问道：「刚刚你说要修路，由我们提供大部分工人。但我们领地最缺的就是劳动力，你不会不知道吧？」
索尔耸耸肩：「我当然知道了。」
「那上哪去找这些工人？」洁西卡瞪了他一眼。
索尔嘿嘿一笑：「你这么聪明，应该能想到吧？现在就有一大批劳动力无所事事，我当然要好好利用啦。」
洁西卡愣了一笑，随即反应过来：「你是说……镇外的难民？」
索尔一副「你总算开窍了」的表情：「那当然，与其让那些家伙乾耗我的粮食，倒不如给他们一份工作。反正以后领地要进行一系列建设，挖矿、筑路、开办工厂，最需要的就是人手，我还要感谢老天爷给我送来这些人呢。」
这确实是个不错的主意，既解决了镇上劳动力短缺的问题，又很好的安置了那些难民，算是一举两得。洁西卡想了想，就同意了。
索尔进一步道：「如果情况允许的话，还可以允许一部分难民移居到我们的小镇，这样就彻底解决领地人口不足的问题了。」
洁西卡皱眉道：「这些人来历不明，要是混进居心叵测的人怎么办？」
索尔道：「这个简单，可以先观察一段时间，挑选那些干活卖力又老实的难民，最好是拖家带口的，那就不会有问题了。」
目前洛维尔正处在飞速发展时期，但人口不足却是制约发展的一大瓶颈。如果能让身家清白的难民移居小镇，从长远来看是非常有利的。
仔细考虑了一下，洁西卡也认可了索尔的看法。做为�