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“甜心，你来抱佳蜜儿吧。不过，可不要将她弄醒了。”
双颊红欲滴血的卡特琳娜下意识地接过熟睡中的小精灵。
“甜心，你这么喜欢小孩子，干脆为我生一个吧。”
卡特琳娜娇羞不依地跺着脚。
“坏蛋……”
坦然承受琳娜说出的贬义词，我无奈地摸摸鼻子。琳娜听到安丽丝生下亚瑟的消息后大为忌妒，恨不得马上就生一个孩子出来。而且，她也确实非常喜欢亚瑟和佳蜜儿，却又怕疼不肯生。琳娜还真是一个奇怪的人呢。
我转头看着安丽丝，缓缓说出自己的猜测。
“恐怕，和平安宁的日子快要结束了……”
第九部 第二章
第二章
在兰特大帝统一大陆之前，兽人对内陆的侵扰从来没有间断过。幸运的是，自从神魔大战结束后兽人部落就再也没有妖精担任指挥官。一千多年来，兽人那种乱糟糟的进攻方式与人类军队有组织有纪律的整齐阵容形成了鲜明的对比。人类与兽人的战斗模式，就象是一只狮子率领一群羊与一只羊率领一群狮子进行搏斗。虽然每次兽人南袭时都会给人类社会带来相当大的损失，但是每次最终的胜利却总是属于人类这一方。
这种情况直到大陆历1418年才开始改变。从这一年开始兽人改变了他们的作战方式，因而连战连胜，给人类社会带来极大的破坏。大陆历1419年底到1422年初，兽人对英格兰尼的袭击极为频繁。在英格兰尼人的历史中，这段痛苦的时期被称之为“兽祸三年”。
虽然欧巴尼亚帝国的御用学者一直否认兰特大帝与兽人有任何联系，但是值得我们注意的是：在这段时期，进攻德克萨王国的兽人部队其战斗方式与以往并没有任何改变——自1419年下半年开始，德克萨边境甚至连零星的兽人袭击事件也逐渐消失。
——摘自历史学家史瓦。克隆所著《历史的碎片》
安丽丝以亚瑟的母后身份进行摄政后，为国母绝世容貌所倾倒的姑且不论，纯粹被安丽丝的智慧所折服的贵族同样是数不胜数。
几乎所有的德克萨人都认为，我的三位妻子在容貌方面不分仲伯，但如果在智力方面比较，他们的国母则绝对排在第一。然而事实却是，她们三人其实都是极为聪慧的女子。这也怪不得德克萨人盲目地相信他们的国母，因为卡特琳娜和安洁儿的真实身份没几个人知道。否则的话，谁又敢小觑魔族长老或是精灵圣女呢？
当我说出自己的判断后，妻子们谁都没有流露出异样的表情，似乎对此毫不在意。
安丽丝温柔地望着我，似乎天地间除了我再也没有其他值得注意的事了。卡特琳娜则专心致志地逗弄着怀中的小婴儿，对佳蜜儿粉嫩的脸旦又是亲又是摸的，害得睡梦中的婴儿似乎梦到了不大好的东西，露出了苦恼不安的表情。安洁儿依偎在我的身旁，含着笑看着那对实际年龄区别较大、心理年龄却相差无几的美女。
妻子们若无其事的表现令我有些惆怅。其实，她们与我一样清楚地知道：目前幸福的生活即将有所改变。
搂着安洁儿坐在凉亭的石椅上，我的思绪回到了大陆历1419年的12月10日。
与英格兰尼媾和后不久，佣兵协会与法兰西斯也签订了和平协议。所以，我的幸福生活是从1419年12月10日开始的。
在这段没有战争的日子里，阳光、沙滩、美女以及醇酒是生活的主旋律。遗憾的是，幸福的日子过得实在是太短暂了。到今天为止，这种幸福的生活还不到两年半。
与法兰西斯签订和平协议时，我还不知道和平的生活会给我带来如此多的乐趣。事实上，真正促使我决定与法兰西斯媾和的原因是：欧巴尼亚已经无法支撑那种大规模的战争了。
谈和之前，法兰西斯的国师米歇尔。布朗几乎全歼了拉库里所率领的佣兵部队。高达九千的战死人数对于较小的公国而言，简直可以算得上是毁灭性的打击。然而佣兵的伤亡对欧巴尼亚自身的军事实力根本就没有太大的影响。促使我下定决心以佣兵协会会长的身份与法兰西斯谈和的理由是：财政大臣阿拉卡向我哭诉，他已经无力向佣兵部队提供足够的粮食了。
由于前一段时期英格兰尼征战不断，英格兰尼自身的粮食情况也相当紧张。法兰西斯经历过严重的战乱之后，它的粮食缺口甚至比我国还要严重。
德克萨与欧巴尼亚之间的友好关系倒是不必怀疑，但是它的粮食也并不充足。大舅子齐格菲被肯洛王子击败后，大量的贵族和普通士兵被俘虏。贵族的家族或是亲朋好友为了帮助他们尽早摆脱俘虏的命运，向英格兰尼人支付了相应的赎金。至于普通战士的赎金自然只能由国家进行偿付。德克萨赎回了几乎所有的俘虏——值得一提的是，这次赎金并非以金币珠宝为主，而是以粮食为主——德克萨中央政府的战略储备粮因此被降低到危险的程度。
在大陆三大传统强国的粮食都紧缺的情况下，爱克斯大陆的粮价节节攀升。在这种情况下，继续与法兰西斯的战争显然不合适。按阿拉卡的原话说就是战争成本过高。
事实上，我也认同这种观点。装备可以由佣兵自行准备；佣金可以用战争中将要占领的土地进行偿付；甚至连定金都暂时可以用信用抵押。可是“兵马未动，粮食先行”，无论是谁也无法令佣兵们饿着肚子去打仗。让佣兵守住已经占领的土地还勉强可行，但是想要让佣兵们空着肚皮继续出征显然有些异想天开。
在这种情况下，我只得与法兰西斯展开了谈判。
也许是阿拉卡参加了谈判的缘故吧，谈判中我方所获取的利益比我设想的还要大。在多边谈判中，阿科尼奥七世被迫答应了四个条件。
一、将佣兵实际控制的土地割让给新成立的佣兵之国——对了，由于身为佣兵协会会长的缘故，佣兵之国的第一任国王由我担任。
二、允许萨弗斯所占领的土地成为一个独立的公国。
三、承认罗格亲王的实际控制区为独立王国，国名为塔洛斯王国。
四、承认法兰西斯西南部的贵族联盟为联合王国，国名为埃拉西亚联合王国。
当这样的和平协议签订后，法兰西斯的国土面积虽然仍旧排名第三，可是它的面积已经不足从前的一半了。也就是说，大陆三大霸主国已经消失了一个。
与众多时事评论家的猜测相当吻合的是，佣兵之国和萨弗斯控制的公国确实在和平条约签订一个月之后，相继并入了欧巴尼亚王国。由于佣兵之国面积较大，而塞斯的实际控制者也是我，因而欧巴尼亚的国土实际上足足扩大了一倍多。所以，欧巴尼亚目前的国土面积已经紧随法兰西斯之后，名列大陆第四。
佣兵之国和萨弗斯的公国并入欧巴尼亚王国后，分别成为欧巴尼亚的两个省。萨弗斯的权力义务与皮耶德、拉西斯一样。佣兵之国则成为欧巴尼亚的一个特别行政省。在这个特别行政省中，大量的庄园和土地赏给了有功的佣兵团。不过，城市却是以另一种方式进行分配。无论是多小的城镇，都是由若干个佣兵团共同管理。城市的各种管理者如市长、副市长、警察局长、警备队长、税务局长等职务分别由不同的佣兵团派出代表担任。每年选举，得票最多的佣兵团优先选择职务。年终收入也按得票比例分。
当然，法兰西斯也并非在谈判中一无所获。为了帮助阿科尼奥七世正确地思考问题并且爽快地同意阿拉卡提出的条件，我一共送出去了三颗雷神弹。一颗送给了阿科尼奥七世，一颗送给了法兰西斯的国师米歇尔。布朗，还有一颗则送给了法兰西斯的魔法协会。
将雷神弹送给阿科尼奥七世是为了帮助他提高记忆能力：在谈判前不到半个月，飞翼、魔法师加上雷神弹的豪华组合成功地歼灭了法兰西斯一个整编兵团。
严格地说，另两颗雷神弹其实是作为贿赂送给米歇尔魔导师和法兰西斯魔法师协会的。送雷神弹给他们的理由是：如果法兰西斯与我签订和平协定，那么我将送两颗“神奇的魔法物品”给友邦进行研究。
米歇尔魔导师和法兰西斯魔法师协会对阿科尼奥七世影响力相当大。况且，在并不知道应该如何对付“飞翼、魔法师和雷神弹豪华组合”的前提下，无论是阿科尼奥七世、米歇尔魔导师还是法兰西斯魔法师协会都不愿意继续与我保持敌对关系。所以，虽然极不情愿，阿科尼奥七世却仍旧不得不几乎全盘接受了阿拉卡起草的和平协议。
其实我也便宜。继续打下去，欧巴尼亚就会深深陷入战争的泥潭而无法自拨。打常规战吧，我们没足够的粮食；以飞翼、魔法师和雷神弹配合作战的模式固然犀利无比，可惜我并没有足够的雷神弹——阿科尼奥七世并不知道这一事实，要不然他绝对不肯签订那么苛刻的条约。既然继续打下去不可能获得更大的好处，我干嘛还要打呢？
我并不担心米歇尔和法兰西斯魔法师协会研究出雷神弹的秘密，因为兰仆说过，以爱克斯大陆目前的科技水平，根本不可能制造出雷神弹——我尝试过，兰丝也尝试过——事实只是再一次证明兰仆不可能犯错罢了。
在12月10日这一天，除了成功地签订了和平协定，也是我第一次见到亚瑟的日子。因为在这一天，安洁儿对我下的蛊已经自然解除了。
大舅子齐格菲战败后，德克萨中央政府的军事力量遭受了极大的削弱。当德克萨两位帝选候同时叛乱时，德克萨中央政府根本就无力对两位帝选候实施真正的制裁。不过由于安洁儿立即明确声称支持安丽丝的缘故，两位受到意外惊吓的帝选候不约而同迟疑地放缓了攻击的步伐。
精灵族的开战权力掌握在精灵长老的手中，族中唯一不受长老控制的力量只是精灵圣女的卫队，而卫队的人数只不过三百人而已。可是当精灵战士出现在德克萨王宫后，两位帝选候方寸大乱——一千多年来从未参与过人类战争的精灵族居然明确表明态度，政治方面的威慑意义远高于三百名精灵所带来的实际战斗力。
虽然两位帝选候分别拉拢了一部分贵族进行叛乱，但叛乱并没有给德克萨带来实际上的损害。政府军无力向两位帝选候的领地发动攻击，而惊疑不定的叛乱者也不敢向政府军控制区发动大规模的、孤注一掷的军事行动。
当英格兰尼与欧巴尼亚媾和后，叛乱者开始逐渐停止各种军事行动；当法兰西斯与佣兵协会签订和平协定后，叛乱者的阵营出现了混乱，一些最初站在叛乱者一边的贵族开始向安丽丝传达友好的信息；当我出现在德克萨王宫后，宣称质疑亚瑟的王位继承权的两位帝选候，先后在公开场合以隐晦的方式表达了对亚瑟继承王位一事的默认——这一点早在我的预料之中。
我不喜欢叛乱者，可是理智告诉我：以德克萨目前的情况看，和平比战争更为有利。安丽丝的观点与我一致，至于当事人亚瑟，他还根本无法表达自己的思想呢。所以，在德克萨首相及外交大臣的斡旋下，两位帝选候相继进京向亚瑟进行了效忠。
当参与叛乱的家族将继承人送往首都后，安丽丝彻底放心了。而我也开始过上了真正的幸福生活。
那是一种怎样的幸福生活啊？！
虽然无法长期离开欧巴尼亚，安丽丝也舍不得抛下亚瑟，可是鸠格市与德克萨的首都林克都设有时空之门。当兰仆在回来后，他干脆在我的王宫寝室与安丽丝的寝宫设置了类似于时空之门的袖珍装置。所以，尽管白天我经常在鸠格市的王宫应付欧巴尼亚的大臣们（而且内政几乎全由斌和兰仆处理），晚上却总是出现在德克萨的王宫。
布雷西亚的粮食无法完全自给，塞维尔的情况则更糟，但玛哈亚却拥有“大陆粮仓”的美誉。因而经过两年的和平发展后，欧巴尼亚王国存贮的战略储备粮已经足够王国发动一次长达半年的全面战争。
在经济方面，阿拉卡递交了令我极为满意的答卷。除了正常的贸易收入外，阿拉卡在这两年里发的战争财简直令人瞠目结舌。当然，阿拉卡倒也并不至于蠢得将连弩、优质兵器和铠甲等常规武器卖给交战双方，武器清单里几乎全是价格高昂、行动不便的蛤蟆车、冲车、投石车等攻城器械。
军事方面，在这赚钱的大好乱世佣兵们自然是如鱼得水。只要佣兵不帮助与我国敌对有势力，我也不去理会他们。正规军嘛，则由各位将领轮流向埃拉西亚联合王国发动小规模的军事行动。其实这种规模的军事行动，强度和演习也差不多。在将领的率领下，规模大约是三至五个联队的军队向边境的某一目标发动袭击。在三天内如果能够攻克某位贵族的采邑，那么这片采邑便归兵团的商会所有。如果无法占领那位贵族的采邑，军队则撤回境内。
法兰西斯与塔洛斯王国正打得如火如荼，而埃拉西亚联合王国的内部并不团结，而且其国力本来就弱小。因而，事实上埃拉西亚联合王国已经成为了欧巴尼亚王国的狩猎场和练兵场。一些埃拉西亚联合王国不堪其扰的贵族于是干脆向欧巴尼亚王国投降了。
即将完全统一草原边缘族的凯森则是将草原边缘族人分为两拔，两拔战士不定时进行轮换。一拔守卫在德克萨与英格兰尼的边境之间，另一拔则不停地从伊桑大草原向英格兰尼发动骚扰进攻。
那些草原边缘族人抢掠英格兰尼人的财产、焚烧他们的村庄，却尽量避免与大股的军队进行作战。这种骚扰方式令英格兰尼人痛苦不堪。如果说草原边缘族人的作战方式令英格兰尼人极为厌恶，那么兽人则是英格兰尼人的梦魇。想想也好笑，其实我并没有要求卡特琳娜率领兽人进攻英格兰尼。只不过，每次我偷偷摸摸与蒂丝约会后，卡特琳娜总会失踪一阵子。然后，我们就会收到英格兰尼再次遭受兽人袭击的消息。兽人除了一路烧杀抢掠之外，还不停地打击英格兰尼人的自信心——所有尝试击败兽人的军队都反而被兽人击败了——＇奇。书＇这种情况直到1422年才改变。
也不能说兽人被英格兰尼军队打败了。不过，当时兽人的表现确实与落荒而逃没什么