经迟了，血环往脖子上一套。但闻一声清脆的“咔嚓”声起，他脑袋立刻软软垂了下去，却是颈骨给血环一下子箍断了，身子随后扑通栽倒，没了本体魄力支撑，七音箫也被三个血环霎时箍散，化成一缕魄光消散在夜空中。
焦三山的失手，和祝五福类似，都是因为意外，措手不及，祝五福亲自持剑跟陈七星斗过，而焦三山则是亲自目睹祝五福和陈七星斗过。两人心底都认定，陈七星的花拳虽然古怪，但也就是这样了，完全没想到，陈七星的花拳乃是幻日血斧所化，那几个疾旋的花环居然是血环，居然可以从花骨朵上飞出来套人。
如果陈七星亮明车马，公然宣示自己就是重生的幻日血帝，用的魄就是幻日血斧，那无论是祝五福还是焦三山，都会防他一手。同样的，无论是祝五福的赤霞剑还是焦三山的七音箫，陈七星都休想一下就用血环给套住，更不可能一招就杀了他们。
所谓阴沟里翻船，所谓终年打雁却反被雁啄了眼睛，都是一样，意想不到，措手不及。
便是阮进也极为意外，骇然惊唿，瞪着陈七星的眼睛里，满是讶异，虽是亲眼所见，却仍是难以置信。直到陈七星转眼看他，他才猛地一震，醒过冲来，一抱拳：“孤绝先生，你是冲我来的是吧？”
“是。”陈七星点头。
“孤绝先生是个爽快人，我也不废话。”阮进紧紧看着陈七星眼睛，一代权奸，果有几分悍气，这会儿眼神竟不见多少慌乱，道，“你我往日无怨，近日无仇，小陈郎中的事上，阮某多少还尽了点儿力。近日小陈郎中杀邵仁，虽然阮某在朝中力主问责，但党派利益之争，想来孤绝先生不至因此而动怒杀我，是也不是？”
“是。”陈七星再次点头，他来杀阮进，只是恰逢其会一时起意，但听阮进的说法，似乎另有想法，便也不打断他，倒看他想说什么。
“血影杀手我也听说过，三年出一次手，价格高，牌子响，而绝不因另外的原因杀人，是也不是？”
陈七星大致猜到阮进在想什么了，倒是暗笑：“血影的名头，倒还真是响亮。”再次点头，“是。”
“果然如此。”阮进点了点头，“那么先生能不能告诉我，是谁请先生出动血影来杀我？”
“请原谅，这个有碍行规，恐怕不行。”既然阮进要往血影杀手身上猜，陈七星便也顺着他的话说。
“血影出手，从不落空。”阮进哈哈一笑，“孤绝先生难道还怕一个死人泄密？”
不愧是沙场血战出来的，这个时候居然还笑得出来，陈七星倒也有几分佩服，不过话头子却不能松，摇摇头，道：“那是两回事，行规就是行规，不能例外。”
阮进有些失望，点点头：“很遗憾。不过我大致也能猜出来，老夫一生，杀人多，活人少，可以说仇家遍天下，但有实力请得动血影杀老夫的不多。血影的价格我听说过，至少万金吧，老夫难杀，价格只怕还要更高。有几个人有这样的实力？这些有实力的人中，又有几个人不为别的目的只求取老夫一命呢？必然还想要借老夫的死，得点儿好处。这么一算，就很简单了，能杀老夫更能借老夫之死而捞到最大好处的，整个天魄帝国也不过三数人而已，而最有可能的，只能是吉庆公主。孤绝先生，我也不要你违反行规，这是我猜出来的，你只需点头或摇头就行。”
陈七星没想到阮进三猜两猜，竟然猜到了吉庆公主身上。说心里话，他对阮进的枭雄之性倒越发多了几分佩服，明知必死，心神不乱，而且这个分析有理有据。照常理来说，他这个推断还真的是有几分道理，看他满眼渴盼，陈七星倒不想让他太失望了，便点了点头。
“果然是那个臭婊子！”见他点头，阮进恨声怒骂，忽地抱拳长揖，“孤绝先生，我们能不能做桩交易，只要先生肯放过我，吉庆公主出什么价，我十倍给付，如何？”
“这个不行。”陈七星摇头，“这么一来，行规就乱了，血影的牌子也就砸了，恕我无法答应大将军。”
“或者任由先生出价，但凡阮某能做得了主的，都可以答应先生。”阮进不死心。
陈七星断然摇头：“行规所限，不行。”
阮进终于死心，颓然摇头，却忽又抬起头来：“既然如此，孤绝先生，如果老夫死前委托你一桩生意，这个不违行规吧？”
求生不得，突然来了这么个提议，倒让陈七星有些意外，瞟一眼旁边的鹰大，略一沉吟，道：“生意可以做，只要你出得起价。但行规不可违，你不能委托我反过头去再杀了吉庆公主，否则所有人都像你一样，临死前再反过来委托我又杀了原雇主，那就全乱套了，咱生意也就做不成了。”他对血影的规矩知道得不多，只能凭猜测，但不能反过来委托杀原雇主这一条应该是肯定的，所以列举了出来，堵住阮进的口。
“放心，放心，我不是请血影直接去杀吉庆公主那臭婊子，绝对不会违反行规的。”阮进一脸喜色，一迭声道，“我委托先生的，是请先生捎一样东西去，在合适的时候给西昭九姓。”
“西昭九姓？”陈七星一时有些不明所以，“你是说西番？”
“是，”阮进点头，“就是西番。当年我亲手收服九部头领，请皇上赐姓，便是西番九姓。”
他一解释陈七星明白了，阮进非权贵之后，从一介小兵到权倾天下的大将军，借助于两个机会，一个自然就是拥兵入关，拥立了当今皇上；另一个，则是他任职西疆时，降服了西番九部，并促使九部内迁。这样，不但一举消除了西番九部的边患，更立下了外族来附的奇功，才由区区一个游击将军一跃而成为西疆总督。而因为是他降服并一边举荐给朝廷的，所以西番九姓与他之间也有着千丝万缕的联系。他的几支嫡系亲军中，安插有大量的西番九姓的族人，甚至有一支骑兵纯粹就全由西番九姓族人组成，而这样的军队，除了阮进自己，谁也指挥不动，这也是朝廷对阮进极为忌惮的原因之一——没了阮进，别的不说，西番九姓首先就是个大麻烦。
不过阮进这时候提到西番九姓做什么？陈七星有些不明白，道：“大将军要我带什么东西给西昭九姓？”
“就是这个。”阮进霍地撕下一幅衣襟，咬破自己中指，写下几个字，递给陈七星。
陈七星不明所以，也不怕他弄鬼，接过来，一看，上面写着一句话：以你之血，遵我之令，杀！
他武将出身，字只是一般，不见高明，但几个血字个个剑拔弩张，生似他麾下沥血的武士，一声令下，刀山剑海，万死不辞。
“这个……”陈七星看着阮进，还是不明白。
“我一死，天下必乱。”他这话让陈七星微微有点儿皱眉：他死了天下就乱了？死了张屠户就只能吃带毛猪了？只怕是反过来吧？他死了，天下可能还安稳些了呢。
他没开口，阮进却留意到了他神情细微的变化，哈哈一笑：“孤绝先生以为老夫夸口了是吧？呵呵，孤绝先生对朝中的事可能还是不太明白。现在朝堂上，说是三股势力，其实就是我和吉庆公主两方互斗，我一死，吉庆公主势力必然急剧膨胀，叶理为首的清流是绝对无法制衡她的，其他势力更不要说了。我可以肯定地说，短时间内，吉庆公主的黑手便将遮盖整个天魄帝国。”
这个倒有可能，陈七星心里承认他的说法。朝堂势力，本来主要就是权奸、阉党两方在斗，叶理为首的清流只是靠着踩钢丝的本事勉强插一脚而已。阮进死，若说清流或其他势力能代替权奸和吉庆公主斗，还真没那个可能，至少短时间内看不到，或者说陈七星的眼界里没有，不过这跟天下大乱没关系啊。
“我死了，没人再能制衡公主，吉庆公主会怎么样？就如堤坝后的洪水，如果堤坝垮了，洪水会怎么样？洪水必然泛滥，肆虐天下。没有我制衡的吉庆公主就是那洪水，甚至比洪水更肆无忌惮，当洪水泛滥的时候，天下不就乱了？”
这个倒是有道理，陈七星点头。
“阉党越肆无忌惮，百姓受的苦就越多，到一定的时候，百姓必反，天下必乱，而天下州郡，军力大抵废弛，小规模的暴乱还可压制，若是大规模的造反，一般的郡兵根本压不住。朝廷真正有点儿战力的，只有西军，到时必调西军人关，而西军中最精锐的骑兵就是西昭九姓武士组成的三万西番狼骑。当然，朝廷会防着西昭九姓，即便调狼骑也不可能全调进来，甚至一骑不调，可西军中本来就有很多西番九姓的族人，那时候，便请孤绝先生将这血令和信物给西番九姓中任何一个头人，他们就会替我杀了吉庆公主。”
他这种推断，确有几分道理，阉党本就势焰滔天横行不法，一旦平衡打破一党独大，自然会更加肆无忌惮，更狠厉地盘剥百姓。百姓怨声载道之时，必然造反，天下必乱，而州郡的战力确实不强，光州那次便是明证，一帮私盐贩子加江湖帮派势力裹胁百姓，居然连光州城都打下来了。光州如此，其他州郡也差不多，真的天下大乱，朝廷必调西军入关，西昭九姓在西军中势力颇大，那时在内部作起乱来，还真有可能杀得了吉庆公主。
“只不过西番九姓到时会听大将军的血令吗？”陈七星看着阮进，话没说全，但意思很明显，阮进活着，西昭九姓当然会听他的；阮进死了，西昭九姓还会听他的吗？阮进拿什么保证西昭九姓一定听他的，人走茶凉，就可不仅仅只是句俗话儿，而是现实。
“你是担心我死了西昭九姓就不再认我的血令了？那不会。”阮进摇头，“不知孤绝先生听说过血魄蛊吗？”
“血魄蛊？”陈七星微微一惊，“难道西昭九姓被大将军种下了血魄蛊？”
血魄蛊是黑暗魄师中密传的一种魄术，就是将蛊毒种人人血中，然后以那人的一缕魄光封住，如果魄光消散，蛊毒就会跟着散发出来。因为蛊毒是以种蛊那人的血喂养的，滴血认主，蛊毒就会去找血的主人，进入原主人的体内。这种密术极为歹毒也极为隐秘，一般流传于番外，不过西昭九姓本就是西番，流传有这种魄术完全有可能。
“不是被我种下的，而是自愿的。”阮进哈哈一笑，“现在孤绝先生信了，只要见到血令——我和我的信物，他们就一定会遵从血令的指示，不论我死了还是活着。”
“大将军好手段。”陈七星不得不点头。不论强迫也好自愿也好，西昭九姓要是真的给阮进种下了血魄蛊，那就必然会遵从血令的指示。不遵血令，血魄散开。血蛊追魂，那就不好玩了，而血魄蛊则必然是藏在阮进所说的信物里。
阮进哈哈一笑，脸现得意之色：“那么孤绝先生是答应了？”
“我答应。”陈七星点头，“只不知大将军将以什么方式付账？”
“西昭九姓还不够吗？”阮进反问。
“西昭九姓？”陈七星一时没想到这个，倒是一愣。
“孤绝先生对边陲的事不了解，可能小看了西昭九姓。”阮进嘿嘿笑道，“整个天魄帝国，可以说绝大部分的人都不了解西昭九姓或者周边的这些番族。西昭九姓回迁，绝大部分人都认为，这是天魄帝国的骄傲，这些西番是畏惧感戴于帝国的天威，其实大谬不然。西昭九姓回迁，九姓付出了什么？献了几匹马几只牛角给帝国，而帝国呢？却把整个野马原赐给了他们，赐姓赐婚，赐钱赐物。西昭九姓就好比拿一个铜钱却买下了整个铺子还搭上一大堆货物，天下有比这更划算的买卖吗？”
陈七星确实不太明白，西番外族，感于天威，自认藩属，从此归于王化，这是好事啊，是帝国天威的象征啊，可听阮进这么一说，这账好像算反了。
“依大将军这么说，咱们反倒是吃亏上当了？”
“那当然啊。”阮进笑，“就好比我现在奉承孤绝先生一声，说孤绝先生是我的主人，是天下第一高手，再随便送条腰带什么的，然后孤绝先生不但免我一死，还给我金钱美女，而且不止一次地给，而是经常要给，不给我就闹事造反；如果我有敌人了还要帮助我打架，打赢了你出钱我得利，打输了我会哭，你还是得给我补偿，不给我补偿，我可要帮助敌人造反了……”
“你别说了，”陈七星连忙摇头，“这种冤大头我可不做！”
阮进大笑：“孤绝先生明白了吧，西昭九姓回归，天魄帝国就是做了冤大头。”
陈七星忽地想到一事：“不对啊大将军，西昭九姓回归，好像是你一手促成的啊？”
“是啊。”
“那你明知这是吃亏的事，还甘做这……”
“还甘做这冤大头是吗？不，不，不！”阮进大笑摇头，“我不傻，我为什么要做冤大头？”他没再说下去，但陈七星看到他眼里那种类似于狐狸偷鸡得手的笑意，顿时就明白了。这是一个交易，西昭九姓和阮进都得了利，真正的冤大头只有一个——朝廷，或者说，整个天魄帝国。
“原来西昭九姓愿意让大将军种下血魄蛊，是为了这个。”
“是。”阮进点头，眼中狐狸一样的笑意化成了狼一样的锐光，“我可不傻，这些番蛮外夷想骗我，绝无可能。其实历朝历代的边疆政策并不是傻瓜制定出来的，而是和我一样的各种得利阶层制定出来的。”
“是啊。”陈七星点头赞叹，“当官的不是真傻，只是因为利益吧，为了自己，或者他身后的利益阶层，牺牲了整个国家的利益。”
“孤绝先生看得透，就是这样。”阮进眼中光芒越厉，“西昭九姓得野马原，原来九姓才三十余万人，二十余年间，人口翻番，已接近八十万，控弦之士二十余万，实力极度膨胀，这是多大的好处啊，无论他们用什么言词形容都不为过。而我呢，我得到了血魄蛊，得到了整个西昭九姓的绝对效忠。狼骑和西军中的西番武士只听命于我一个人，谁敢动我，西昭九姓先就会扑上去咬死他，朝廷对我忌惮，不是因为大将军的官位，而是因为我手中的实力，最重要的就是几乎渗透进了整个西军的西昭九姓。”
“大将军好手段！”陈七星点头，如果说先前的夸赞还有几分恭维在内，这会儿却是真心赞叹了。
“而以后这个好处就归