察了一下对方行驶过来的马车，那是一辆又两匹马拉动的马车，设计得比较古朴，却又能恰到好处地体现出使用者高贵的身份。
马车上的人显然也注意到了爱丽丝娜，立时让马停了下来。
一个中年男子走了下来，来到爱丽丝娜的马车边脱帽致意。
“莫泊桑先生？”爱丽丝娜有些惊讶地看着他，“我正准备去您那儿。”
“爱丽丝娜小姐，”莫泊桑议员一脸抱歉地看着爱丽丝娜，“由于一件重要的事情，我不得不赶往会议广场，我已经派了一名仆人前去通知您，想暂时取消今天上午与您的会面，不过似乎他没赶上。”
“我今天出门比较早。”爱丽丝娜说道，“可以的话，请让我用我的车送您去会议广场吧，我只是有一些事想与您商量，并不会打扰您太长时间。”
“我很乐意，”莫泊桑议员优雅地鞠了一个躬，“被迫取消与您的会面，我也觉得很抱歉。”
“这不能怪您，”爱丽丝娜微笑着，“您可是一个大忙人。”
于是，爱丽丝娜让议员上了马车，并让马车掉了个头，向议会广场驶去，而莫泊桑议员自己的马车则跟在他们后边。
出于礼节，爱丽丝娜向议员介绍了一下荫檬，然后议员拘谨地牵起荫檬的小手，在她的手背吻了一下。虽然只是手背，但对荫檬来说，被一个男人吻仍然让她很恶寒。她打量着这个人，想要弄清他和爱丽丝娜之间是什么关系。
议员穿的是一件打着黑色宽结的棉布上衣，搭配着白色的皱领衬衫。他的表情也很严肃，即使是对待明显是孩子的荫檬，他也像对待一名已经到了可以参加舞会的年纪的小姐般，谦谨而不失礼节。虽然一向不喜欢和这么严肃的人来往，但不管怎样，荫檬觉得自己至少并不讨厌他。
“莫泊桑先生。”爱丽丝娜带着歉意说道，“其实这次，我是希望您将米原商行还贷的期限宽限几天。我知道这会让您很为难，不过，我会尽快筹到钱……”
“请恕我冒昧，”莫泊桑议员有礼貌地打断爱丽丝娜的话语，“据我所知，以米原商行现在的处境，很难还得出那笔借贷，而按照合同，如果明天您仍然无法偿清，我们将有权处置您用于抵押的位于帘布岛的种植园。说实话，我也并不想看到这种情况发生，但是您也知道，我一个人并无权力随意处理这笔借贷。”
“我明白。”爱丽丝娜点头。对方是家族生意，虽然莫泊桑议员的名望是其家族中最高的，但具体的生意甚至是由他的父亲操作。
她说道：“但是，如果您愿意帮我的话，我想，应该可以说服您的父亲让这笔借贷的期限宽缓十天。”
“这是我力所能及的。”议员说道，“我很愿意帮忙。”
“谢谢您，先生。”
“不过，”莫泊桑议员看着爱丽丝娜，“如果你愿意听取的话，我想给您一个提议。”
“请说。”
议员看着她，慢慢地叹了口气：“如果要付出的代价过于巨大的话，那我便希望您放弃还贷的努力。那片种植园并不值得您为它付出，还有米原商行，与其勉强地经营下去，不如尽快选择一个好价钱出手，据我所知，目前还是有很多人想要收购它的。”
爱丽丝娜的脸色开始变得愠怒：“您是怀疑我没有能力维持我父亲的生意么？还是怀疑我只是想毫无把握地拖延还钱的时间？”
“不，爱丽丝娜，你误会了，”莫泊桑议员苦苦地笑了笑，“我只是担心您付出努力，却什么也没有得到。卡提斯亚只是一个看上去很美的空壳，一旦战争暴发，便会马上崩溃，物价会开始乱涨，纸币将变成废纸。新亚是靠着自由商业发展起来的国家，一旦商业体系出现混乱，所有的矛盾便会立即出现，到那时，新亚的抵抗能力只怕连早已衰败的费尔王国都比不上。”
“战争？”爱丽丝娜怔在那里，“不是说不会发生战争么？但丁议会长前几天还在议会广场上亲口向市民保证……”
“他的保证不值一提，”莫泊桑冷笑着，“那些人到现在都还在做着美梦。他们根本就不相信费尔王国和斯而能够和谈，甚至想着要利用费尔王国和斯而之间的战事发笔横财。”
“可是，斯而不可能同时跟费尔王国和斯而作战……”
“他们不需要两面作战，”莫泊桑议员淡淡地说道，“需要两面作战的是我们。费尔王国北部的贵族内部分裂严重，根本不可能反攻南方。反而是我们需要同时面对已经占据缤城，把新亚夹在中间的斯而大军。我一直试图在议会中让其他人认清这一点，提前调集雇佣兵进行防御，但是他们却像把头埋在沙子底下的鸵鸟一样，只是一昧地相信战争不会发生在自己身上，反而担心调遣兵力的动作会让斯而的德莱顿将军产生‘误会’，哼，真是可笑！”
爱丽丝娜的脸色慢慢变得苍白。
虽然议员的话让她担心，但爱丽丝娜还是有些犹豫，不愿意相信战争真的会出现在新亚。她已经从龙恩堡逃到了这里，如果这里也发生战事，那她还能去哪里？
可是荫檬知道，莫泊桑议员的分析是对的。她一直在旁边听着，并不得不佩服议员对局势的把握，莫泊桑所说的话，与她离开白沙堡前独狼将军雷欧特的判断几乎如出一辙。只可惜新亚的议会制度虽然在民主和公平原则上远胜过费尔王国，但在重要事务的决策上却是慢得出奇。而如果不能说服其他人认同自己的判断，莫泊桑个人对形势的分析就算再正确也没有用。
马车很快就到了议会广场，莫泊桑议员从容地下了马车，向爱丽丝娜和荫檬告别。
爱丽丝娜给了车夫一个地址，让马车继续上路。而她自己则坐在车上，有些心神不定地想着心事。
荫檬知道议员对局势的判断已经让爱丽丝娜的内心产生了动摇，只是，这个城市一如往常的喧闹和活力，也使得爱丽丝娜从内心深处希望议员的猜测其实是错的。荫檬半伏在爱丽丝娜膝上，她知道自己在爱丽丝娜的眼中只是一个孩子，不能给她什么建议，只好安静地陪着她。
过了好一会儿，爱丽丝娜才慢慢地叹了口气。她看着荫檬，忽地想到了一件事：“你的那根木棍呢？”
“送人了！”荫檬抬起头来，对着她微笑。
“那不是你母亲的遗物么？”
“嗯，”荫檬抱住她，轻轻地说，“可我现在有爱丽丝娜了！”
虽然荫檬只是随便找个借口解释她把那根前几天还一直抱着不放的木杖送给雪琴儿的事，但爱丽丝娜却是心中一暖。
“傻孩子！”她伏下身子，在女孩的额上吻了一下……
第九章 下午茶！嫁不出去的老处女？
马车驶到了公园前，爱丽丝娜探出头，看了看镶在一个方尖柱上的时钟。大约是因为计划中的时间没到，她让马车绕着公园转了转。
“我们等下要去哪里？”荫檬好奇地问。
“去蒙特议员家中，”爱丽丝娜告诉她，“雨若寒先生邀请我今天去他家与他一起共进午餐。”
又是他？荫檬皱了皱鼻子。
虽然在新亚，一些礼仪并没有费尔王国那么正式和传统，但基本上相差不是太大。一般来说，晚餐才是正式的主餐，而午餐都显得随意和简便。通常情况下，人们都只在晚餐上宴请客人，只有关系比较密切或是有什么特例情况，才会邀请对方共进午餐。
而爱丽丝娜之所以让马车多转几圈，显然是约定的时间还没到。在宴席之前出现，是一件不礼貌的行为。
“他请了很多人么？”荫檬问。
“不，”爱丽丝娜轻轻一叹，“只有我。”
那个家伙，到底有什么企图？荫檬恨恨地想着。不过表面上，她仍然装出一副无辜的样子：“可我缠着要跟你在一起，我让你为难了么？”
“才不会呢，”爱丽丝娜微笑着，“我很高兴有你陪着我，而且，我想雨若寒先生也不会介意的。”
荫檬抬头看了看，觉得爱丽丝娜确实像是因为有自己陪她一同前去赴宴而感到高兴。当然，就算爱丽丝娜不高兴，她也肯定要死缠烂打地跟去的。她可不放心让爱丽丝娜与那个诡异的家伙呆在一起。
在马车绕着公园转了几圈后，爱丽丝娜便让车夫朝着蒙特议员的宅院驶去。
过了一会儿，马车便来到一个豪华的住宅前。崭新的围墙与森然的铁栅门内，是沿着石路两边铺开的花圃。右侧的场地上腾起喷泉，两座不知是什么怪物的暗色石雕立在喷泉两旁。左侧则是一个摆放着太阳伞和桌椅的休息场地，如果沿着围墙与内屋之间的通道绕过去，显然还有更大的空间。
荫檬跟着爱丽丝娜下了马车，车夫在一名仆人的带领下绕到了后方。
铁栅门很快就被打开了，蒙特议员的养子雨若寒迎了出来。爱丽丝娜与雨若寒在花圃之间的道路上礼貌地聊了几句，然后，她把荫檬正式介绍给雨若寒。
荫檬提起裙边，行了个简单的屈膝礼。虽然没有与雨若寒对视，然而，当他的目光移到她身上时，有一种寒冰般的森冷在这一瞬间覆上了她。荫檬不知道对方是否看穿了她的伪装，不过，她并不想逃避。
她慢慢地抬起头来，试图从对方的眼睛或是表情中看出些什么，然而雨若寒的目光却先一步避了开去，而他的神情也只是平平淡淡，仿佛并没有注意到爱丽丝娜带来的这个小女孩有什么特别之处。
她们跟着雨若寒走了进去，一路上，雨若寒都显得言谈风趣而又谦谦有礼，荫檬不得不承认，单从相貌举止来说，她确实无法对这家伙挑出毛病来。
单从礼节上来说，所谓的共享午餐在很大程度上只是一种表示亲密的行为，而不在于填饱肚子，而那些餐桌礼仪更是让荫檬头疼。餐桌上的菜肴虽然好看，但提不起荫檬的兴致，倒是雨若寒让仆人为她送上的一种果汁味道不错。虽然从某种程度上来说，荫檬既然对对方怀有戒心，便不应该吃对方的食物以防止中毒，不过，仔细一想，不管对方对爱丽丝娜怀有什么样的企图，都没有理由在自己家里对她们下毒，于是荫檬便照喝不误。
那种显然是由几种水果搭配在一起的果汁确实很可口，只是，当她喝完第三怀，还想让仆人再斟的时候，爱丽丝娜却一边微笑一边不动声色地把荫檬面前的怀子翻了过来。
荫檬这才想到，按照作客的礼貌来说，不管对方提供的是什么饮料，都不宜超过三杯。
所谓的礼仪，果然是用来虐人和自虐的。
雨若寒似乎也注意到她的不满，微笑地向爱丽丝娜说道：“既然荫檬小姐这么喜欢喝果汁，你就不要客气了。以你我的关系，又何必在乎那些虚情假意的礼节？”
爱丽丝娜只是淡淡一笑，没有说什么。
倒是荫檬在意起来……他和爱丽丝娜到底是什么关系？
“爱丽丝娜最近经常跟我提到你，”雨若寒看着荫檬，表情显得亲切而和蔼，“她一直说她收养了一个可爱的孩子，看来她对你的形容是正确的。希望我们以后能相处得更加愉快。”
虽然雨若寒说的话听上去很诚恳，但不知怎的，荫檬竟有一种生出鸡皮疙瘩的感觉。她看向雨若寒，想要弄清他内心中真实的想法，然而雨若寒的视线又一次避开了她的目光。
她试图看清雨若寒的眼睛，然而，他的眸中却仿佛蒙上了一层雾气，总是让人看不真切。
不过，他的话使得爱丽丝娜皱了皱眉。
“先生，”爱丽丝娜轻轻叹了口气，“关于那件事，我还没有想好……”
“没关系，”雨若寒从容地移到爱丽丝娜面前单膝跪着，牵起她的手吻了一下，“如果我的冒失让爱丽丝娜你为难了，那是我的过错。但是请你相信，我对你的恋情始终像火一样燃烧着，即使是你的犹豫也不会让我有丝毫的退却。”
“我很荣幸，”爱丽丝娜显得有些迷茫，“只是，请再多给我一些时间。”
“我等待着！”雨若寒抬起头来看了爱丽丝娜的面容一眼。然而，当爱丽丝娜也温柔地看向他的时候，他又迅速地低下了头去。
这一下，荫檬开始相信，这个家伙不但在逃避与她对视，同时也在逃避与爱丽丝娜的对视。或许，他是在避免与其他任何一个人的目光互撞在一起。当然，这种举动在很多时候只会让他显得更有礼貌，只有像荫檬这种从一开始就在注意和观察他的人才能发现其中的异常。
然而，现在对荫檬来说，她更关心的显然不是雨若寒为什么不愿与别人互相对视，而是他刚才向爱丽丝娜所说的话……他竟然已经向爱丽丝娜求婚了？
一丝怒火莫名地从荫檬的心里生起。
雨若寒微笑地站起，重新回到他自己的位置上。
“我的父亲也很希望能有机会祝福我们，”他仿佛只是漫不经心地说着，“他觉得，我们之间的婚姻，对您的父亲和米原商行也是有好处的……”
……
离开蒙特议员家后，荫檬陪着爱丽丝娜去见了一些其他商人。虽然对米原商行的整体经营并不了解，但在爱丽丝娜与那些人的交谈中，却可以很清楚地知道它的形势已不容乐观。
自从爱丽丝娜的父亲染上毒瘾后，米原商行的生意已经越来越糟，虽然爱丽丝娜回来后努力维持着，但是其资金链已经明显不足。由莫泊桑议员的家族提供的一笔贷款马上就要到期，而米原商行显然拿不出这笔钱来。
对于爱丽丝娜的难题，荫檬也无力解决。
下午三点左右，爱丽丝娜带着荫檬去参加了由一位贵妇人举办的下午茶，参加茶会的还有几位小姐。这种茶会，往往只是让那些富家小姐们用闲聊来打发时间，通常情况下爱丽丝娜是不参加的，只是这次的主人盛意邀请，爱丽丝娜不好推辞而已。
如同以往一样，各式各样的绯闻成了茶会的主要话题，而这种关于某某人的地下情人是某某人之类的东西，爱丽丝娜显然插不上话。
当爱丽丝娜和茶会的女主人在阳台上交谈的时候，荫檬看到一个长相还不错的小姐不屑地瞄了一下爱丽丝娜的背影：“嫁不出去的老处女。”
其她人在那里偷笑。
爱丽丝娜已经有二十七岁了，这个年纪不管是在费尔王国还是在新亚，都早已经过了结婚的年龄。而身为一个女人，却要像男人一样为了生