纪贝姆的神色仍是一贯的沉静，仿佛胸有成竹。他微微点头，起身欲言，众人的注意力被他吸引过去，一时也顾不得理会那让人哭笑不得的首领。
「艾里刚才说得没错。」纪贝姆的一句话，稍为缓解了众人对首领的不满。「从实力上说，我们自然是远远不及对手。不过，我们也有自己的优势。如果能善加应用我方的潜在优势，必定能找到完成目标的方法。」
「潜在优势？」
他点点头解释道：「我们有两方面的优势。其一，就是我们能得到凯曼的内部消息，知道了凯曼和巴兰处于绝对保密下的私下协议。巴兰和凯曼，都不知道我们将会对他们采取行动。以无心算有心，事情便容易许多。」
汉瑞问道：「这是其一，就是说还有别的优势了？」
「还有一点，就是我们的地理位置。过去黑旗军都只到魔翼森林边缘就消失了，目前并没有哪一方势力摸清我们的确切位置。所以，巴兰也不知道我们的妖精领域比索美维驻军的防卫与补给据点洛桑，更加接近索美维通道出口。有这地利，一方面拿下索美维后我们可以以妖精领域为前哨，截下攻击索美维通道的一切敌人；另一方面，这次作战中也会给我们带来很大的便利。」
扫视众人，见脑筋转得比较快的几个人已经露出恍然之色，他点头道：「不错。索美维秘道的驻军是为了封锁凯曼入侵而设，而洛桑才是巴兰用来阻挡外敌攻击索美维秘道的最主要力量。这也就意味着，我们现在已经处身在巴兰军索美维秘道的防护网内部。」
「正是！正是！无心算有心，敌明我暗，又是避强击弱，如果这样还找不出对付守军的方法，我们黑旗军也不要混了！」艾里大力点头，豪气干云道：「我刚才想的就是这个！」
心中却暗赞自己，把思考的事交给纪贝姆是多么的明智之举，有他站在自己这边，真是方便啊！
刚才还在逃避思考的人有资格说这种话吗？众人暗暗投以白眼。平日懒散便罢了，关键时刻，好像也是纪贝姆先生比他更可靠许多啊……
一周后。
索美维秘道出口处，修建有一座简陋的据点。以石块沙包垒成的围墙中，许多白色帐篷如同河床上的鹅卵石般密密麻麻地散落着。
虽然驻守这里的巴兰军主要是为了防范凯曼军队穿过通道，不过为防万一，还是在外围修建了牢固的工事，以抵御从南部诸国内部来的敌人。
营地外搭建有了望台，上面站着两个士兵。他们的任务和平日一样，都是负责监察军营附近的动静。身为巴兰的精锐士兵，站在自己岗位上时他们一向很专心，然而这几天来他们却无精打采，对自己的职责可以用敷衍了事来形容。
在当值放哨的时候，这两个哨兵竟然摸出一瓶酒来，你一口我一口，边喝边发起牢骚。
下头巡视的哨兵中也有人看到，却也没有制止或是向军官告发他们。懈怠之风非独限于这两人，而是遍及整个营地。
「呔！现在还要放什么哨，让我们在这里风吹日晒的？」
「是啊！反正就算凯曼军现在冲过来，迪约克团长也是要我们乖乖站着让他们通过。算了算了，还是多喝点吧！」
「嘿，没准还要我们列队挥舞小旗表示欢迎呢！」士兵忍不住骂了句娘，啐了一口。
「老子当兵这么久，还没接过这么窝囊的命令哪！」
巴兰与凯曼约定的日子已近，伊里博兰多王颁下的「协助凯曼军队穿过索美维通道」的命令，也从绝密状态解除，自统管驻守部队的迪约克团长开始，一层层地下达至下级士兵。
甫一接到这命令，士兵们一片哗然。然而国王的命令是不容违背的，巴兰士兵只能服从。
不满于国王软弱表现的士兵们，便以消极的行动来发泄心中不满，军营处处弥漫着一层愤懑颓丧的气息。
「要是吉肯赛尔亲王殿下能让国王陛下改变想法就好了。我实在不想看那些凯曼人趾高气昂地踏上我们的地方！」
吉肯赛尔王弟原本就比其兄长更精明能干，在朝野中颇具威望，如果不是巴兰国有「立长不立贤」的传统，王冠或许便已戴在吉肯赛尔的头上了。
传送国王命令的传令兵也带来了首都中其他的消息，士兵陆续都听说了宫廷中的分歧状况。
凯曼密使抵达后，吉肯赛尔王弟便认为如果同意他的要求，是极为短视不智的行为，最终将给巴兰招来极大祸患。他一直在朝中活动，试图让国王拒绝凯曼的无礼要求。
「不过，再过几天凯曼人就要进来了，吉肯赛尔王弟殿下不是国王，再快也赶不及了！」
另一个士兵叹了一口气：「咱们不过是小小的二等兵而已，王宫里的事离我们远着呢！我们管不了，也管不着。只要自己能有衣穿、有饭吃、有酒喝就好。来，来，别说那么多啦！还是好好地喝咱们的酒吧！」
那士兵正要和他碰杯，眼光却被他身后的情况吸引过去。「咦？那些是什么人？」
与他相对而坐的士兵酒意一阵上涌，打了个酒嗝，懒懒地挥手道：「别开我玩笑了！前头有洛桑的伽多罗将军的军队守着，不可能是敌人啦！」
士兵却神色认真，不像是开玩笑。将手中酒瓶一丢，他猛扑到围栏前仔细张望，脸色立时变了。
东南方的山道上，有一支百多人的队伍正向营地靠近。应该不是敌人，看他们的服色旗帜也是巴兰的士兵，只是其中许多人衣服残破染血，丢盔弃甲，十分狼狈，分明是刚吃过败仗的队伍。
哨兵大声命他们停下，查问道：「你们是哪一军的？出了什么事？」
「请通传你们迪约克团长，让我们进去！」一个军官打扮的人一瘸一拐地走到队前应道：「我是伽多罗将军旗下的瓦莱特团长！这些都是我团中的士兵，受命押送补给车队到你们这里。但是……在距离这儿大约十五里外的地方，我们遭遇大队敌军，被他们劫走了大部分补给！大家拚死反击，才逃回性命！」
「什么？！有敌兵伏击？！」震惊于那个瓦莱特团长的话，哨兵们一时呆住了没有动作。
想不到在巴兰国的防卫圈中竟有大批敌军出没！竟然有敌军能悄悄穿过伽多罗军的封锁，闯到这附近？！
事态严重了！！
第二章 占领秘道
「敌人数目至少上千，打着纯黑旗帜，个个骁勇善战，应该就是传说中的黑旗军！！」
瓦莱特团长说了几句，见哨兵仍木愣愣地站在哨台上不作反应，急怒交加地大声吼道：「快点放我们进去！我们的士兵需要休息和治疗！我也必须尽快把这件事向迪约克团长报告！黑旗军在这附近出现，很可能是打算进攻营地。如果延误了军机，迪约克团长来不及准备，让驻地有什么闪失，你们担不起这份责任！」
哨兵们才如梦初醒，赶忙下去查验。这些人的军服腰牌确实都属伽多罗将军麾下无误，押送补给车队的交接文书也没有问题，哨兵便赶忙打信号通知营地，放他们向营地行去。
押送队的官兵入了营地，被安顿在一个大帐篷中等候安置。迪约克团长得到通报，深知此事关系重大，匆匆赶来向他们查问情况。
「在黑旗军出现之前，我们没有察觉任何征兆。他们埋伏在路旁的森林中，直到距离我们不足十丈时才跳了出来。我们措手不及，被他们围住厮杀起来，折损了好些手下……」
在瓦莱特团长向迪约克团长叙述当时经过时，在后排休息的一个士兵靠向身边的高个士兵，压低声音道：「真的和纪贝姆先生说的一样！真的很容易就混进来了。」
高个子的衣着打扮与一般士兵无异，却有一头颇具贵族气息的金发。尽管在前面应付迪约克团长的，是那个「瓦莱特团长」，但这金发士兵才是这支「押送队」的真正头领，也是黑旗军首领——「圣剑士」艾里。
站在他左侧，向他低声说话的则是刚从山贼转职成反贼的班内特。右侧那个个头对男子而言稍嫌矮小些的士兵，则是萝纱扮的。今日的行动必须要借助她的力量，所以虽有风险，她也必须一同前来。
艾里小声应答班内特道：「看起来容易，却是因为纪贝姆先生事前做过周密的筹备，这些人才会乖乖上当。」
一周前，他们拟定了这个计策。挞阔族人比较了解巴兰军的内部情况，手上还有在伽多罗军时的军服、腰牌，纪贝姆由此想出了这个计划，随后便开始着手行动的准备工作。
参与这次行动的主要人员，不仅要有不错的身手，更重要的是不能被人一下子便看出破绽。所以纪贝姆从当过巴兰士兵的挞阔战士和新投奔的人中，精心挑选出有南方口音的战士。接下来，他便开始调查有关索美维驻军补给的情报，设定行动路线、伏击地点……
今日一早，黑旗军便换上巴兰军服，在运送补给的巴兰部队将要经过的路线上埋伏好。等补给部队按情报所说的时间来到后，他们如天兵天将一般，突然出现在巴兰军队的面前。
万万没想到在深入巴兰势力范围内的地方，竟然会出现敌兵，巴兰军措手不及，被打得溃不成军。
单就事实而言，除了对黑旗军的兵力有些夸大外，那个「瓦莱特团长」倒是没有说谎……
不过黑旗军有纪贝姆坐阵指挥，巴兰军怎会有漏洞可钻？巴兰士兵大半被擒杀，小部分逃走的士兵也无法突破黑旗军在前路设下的数道拦截，令计划不致有穿帮的危险。
从被擒的领队军官身上搜出补给车队的交接文书，他们便拿着它蒙混过关，进入索美维驻地。
一开始便找到对手的潜在弱点来制定计划，在实际部署中对行动的每个细节都仔细推敲，针对每个可能的变数制定出应对之策，准备得滴水不漏。
计划的进行看似简单平顺，实是策划者智谋的体现。若论思虑的周密严谨，黑旗军中无人能出纪贝姆之右。经过此事，艾里对他更是佩服。只是班内特一个大老粗，也分不出这用兵之道的高下。
看着巴兰军的指挥官近在眼前，班内特又觉兴奋又觉紧张：「艾里大哥，巴兰军的长官就离我们这么近耶！」
他知道艾里帮山寨突破洛桑军围剿时，是因为琉夜在妖精领域之外的地区，只能在遗骨周围二三十丈以内活动，这样的限制令他们很难找到敌人首脑的确切位置，无法靠制服领主脱困，但这次情况却不一样了……
班内特心中忽地兴起一念，不自觉地咽了一下口水，向艾里道：「如果我们现在抓住那个团长……」
艾里骇然道：「别轻举妄动啊！这个团长又不是什么名将，就算抓住了他，也定会有人代替他的职务。我们现在却等于是待在狼窝里，凭我们这一百多人，要是暴露了身份可就死得很难看了！」
「啊！又不对啊？」班内特摇摇头，不敢再乱说话了。
迪约克团长未觉有诈，听过那挞阔族战士伪装的「瓦莱特团长」的报告，只觉事情颇不寻常。命部下安排地方让押送队的人疗伤休息，他和几个幕僚神色凝重地走了出去商讨对策。
幕僚中有的认为这是黑旗军在准备突袭驻地时凑巧遭遇补给队伍，不得不暂时放弃，稍后整顿好队伍必定会重新进犯，我军必须立刻备战；有的则断定黑旗军是要截断洛桑至我军的补给线路，慢慢困死我军，一时尚不会有大的动作，为今之计，应该以信鸽联系伽多罗将军，双方相互配合突破黑旗军封锁。
双方相持不下，迪约克团长越听越是混乱。谈到天色将暗，他们也没得出个结论，只是命人尽快以信鸽将情况传报给伽多罗将军。
与此同时，伪装成补给部队，在黑旗军营帐中休息的艾里看时间差不多了，向周围几个人打个眼色，大家便若无其事地向他靠去。
众士兵高大身躯的遮掩下，不知何时金发士兵的身影已经消失不见。
艾里掀开帐篷后方的布幕四顾打量，见没有什么哨兵留意这里便敏捷地钻了出来。他闭目凝神嗅了一阵，像在辨别什么味道。
不一会儿，他似有所得，开始潜往营地后方。琉夜跟随他左右，见附近有卫兵靠近便向他示警，艾里就躲入各座帐篷间的阴影下避开岗哨。
越靠近营地后方，他所追寻的味道越发明显。过了不久，他的目的地便出现在前方——军营的伙房。
索美维驻地设立好几个月了，伙房不像士兵休息的地方只要能够挡风遮雨就行，是营地中少数几座建筑之一。阵阵食物香味，不断自窗口中飘散而出，循香而来的艾里躲躲闪闪地挨到伙房外，偷偷探头向内张望。
现在正是准备晚餐的时间，伙房内十分忙乱，十几个人来来往往地忙着准备晚饭。就算艾里动作再敏捷，要不被发现地进入房中也是不可能的。不过他略一思量，便有了主张。
偷偷摸摸绕到了伙房正门口，他拍掉刚才躲藏时沾上的泥尘枝叶，光明正大地从正门走了进去。
里头的人们果然传来惊讶的眼光，艾里却神色自若，嬉皮笑脸地靠近他们道：「我是卡特队长手下的，他差我来看看今天什么时候才能吃到晚餐。」
哪里都少不了嘴馋的家伙，伙夫们也是见惯了，并未起疑。只有伙夫长疑道：「兄弟你是哪里人？怎么有些奇怪？」
艾里忙解释道：「我原先是在各国间流浪的佣兵，去年才从军的。」
他原是正统凯曼拉寇迪地区的口音，不过十多年的流浪生涯令他的口音改变不少。巴兰这大半年来为了在南方占据优势，吸纳了许多佣兵扩充军力，偶尔碰到操外国口音的巴兰士兵，也不足为奇。
伙夫长没多加怀疑，只是皱眉地想将他赶离：「就算你们队长肚子再饿，我们也没法子提早开饭。我们忙着呢！你杵在这里妨碍大家，饭会上得更慢！」
「我也是这么说啊！我们队长却心急，非让我跑来看看。」艾里忙附和，话锋一转……「他老婆上次把他和他姘头捉奸在床后，一气之下就再没给他准备肉脯，现在天天喊肚子饿。他还以为我们不知道这回事，在我们面前拚命装的样子，真是笑死人！」
「被老婆发现？真是倒霉的家伙！」
「他姘头长得如何？漂亮吗？」
旁人的隐私，本就很能吊起人们的好奇心，更何况还沾染上一层桃色？
单调沉闷的�
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