然而要在这冲击下继续保持一本正经的模样，实在需要铁一般坚韧的神经线。克里维憋红了脸，死命低下头，不敢再往圣剑士的方向看，生怕再被触发笑意。
好不容易勉强压下笑意，正要抬头，忽然发现自己的视界中出现了一双脚，满腔笑意顿时被凝结至冰点以下。
被人发现了！
戒慎地缓缓抬头，映入眼中的，是一张孩童面容，纯真地望着自己：「叔叔，你是谁？」
克里维暗自咒骂，自己怎会这么大意，一个普通小孩靠得这么近了，居然没有发现？难道自己跟着圣剑士半天，也传染到他的粗心大意？都是刚才艾里搞的那场噱头，让自己为了忍笑而不敢多看，失了防备。
转头看到艾里、萝纱等人也注意到了这里，灭口已不可能，当前之急便是先渡过这个难关。克里维勉强扯动面颊肌肉，向小孩露出一个微笑：「我是刚来这里的。」作出一副刚到这里的样子，边说边向艾里他们那里走去。
艾里一愣，认出他来：「我记得你是前几天刚从凯曼来的骑士队伍的副队长，没错吧？」
「是啊！我叫克里维．埃尔顿。」克里维友善笑道，亮了亮手臂上的绷带：「昨天手臂受了伤，没法操练，闲着没事便到处逛逛，没想到这么巧会碰到圣剑士大人。」
「这里景色好，空气新鲜，又少人打扰，可说是偷懒休息的好地方！没事可以多来这里玩玩啊！」艾里笑得贼忒忒，献宝似的与克里维分享跷头心得。
满头的发辫忘了拆去，兀自摇摇晃晃，引人发噱。克里维很努力地维持住合乎礼仪的表情，而圣女和其他人已经很捧场地笑得天翻地覆。
萝纱和孩子们不谙武技，听不到克里维入林的声音当属正常，艾里刚才睡着了，没有察觉他靠近应该也合乎道理。克里维的这番说辞果然没有引起怀疑，而且令他自然而然地加入到艾里他们中间。
克里维暗自松了一口气，藉着拨开浏海的动作，偷偷擦掉额上的薄汗。
庆幸之余，他也觉得很不可思议。想不到这意料之外的状况，会令暗中的窥伺变成了明里的观察。自己以前所见身居高位的英雄勇士，与一般人之间总有着有形无形的距离，没有一个会这样轻易地让不熟识的人接近自己。
纵使有，在军中生活多年的克里维已能分辨真实和伪饰的区别，他看得出来那都是为了塑造良好形象而刻意表现出来的。
然而这个圣剑士，却不抱戒心地接纳了初来乍到，身份相距甚大的自己，也没有因为先前萝纱与其他孩子颇伤男人颜面的玩笑而恼火，现在正毫无芥蒂地和他们一同嬉戏着（或者说继续承受他们的蹂躏）。
单看他现下面上开朗单纯的笑容，实在很难看得出这个男人的真正身份是叱吒沙场的圣剑士，说他是个喜欢照料小孩的保父，还来得比较恰当。
那应是发自真心才会有的笑容。克里维感觉得出，艾里是真的把别人当作与他平等的个体来对待，不论地位高低，不论年纪长幼，不论拢络对方是否会对他有好处。该有的尊卑秩序，似乎完全不存在于他的心中。
「……真是个古怪家伙。」
克里维小声咕哝一声，摆出不大习惯的笑脸，陪着艾里和一班大小孩子厮混。
小孩子的笑容太过天真，艾里和萝纱的笑容那么心无城府，过去都是过着冰冷僵硬军旅生活的克里维，要端出一副和他们相近的白痴笑容可是相当不容易。这让克里维觉得颇为别扭。
好在人似乎有适应性，待得久了，好像也开始变得自在了些。
紧绷的神经渐渐松弛下来，克里维便觉得身上暖融融的，望见洒落在林间的一块块光斑，才发现虽在林中仍是照得到阳光的。
南方森林的林木种类比他过去驻扎的凯曼北部更丰富许多，有四季常绿的，也有秋后便落叶凋零的。枯瘦的枝干与青绿的树冠交错纠缠，指向蓝天，间或可以看见飞掠而过的鸟儿。
从下往上望去，太阳正悬于劲瘦的枝干后面，像是枯枝把太阳分割成许多光块，又像是枯枝要被明亮的日光融化了一般。金黄的阳光从枝干间隙洒了下来，令林中不显昏暗，反而有种十分清爽的感觉。
身处这样清幽明净的环境，耳边众人的笑声闹声似乎也具有催眠的魔力，令人心境变得愉悦平和。
克里维深吸一口林间清新的空气，惬意的感觉如同溶在那口空气一般，一起传递到四肢百骸。先前因为黑旗军的怪异而生出的别扭和焦躁，不知不觉被忘怀了。这甚至是从军多年来难得拥有的轻松心情。
「黑旗军也有不错的地方嘛……」
克里维低声喃喃道。反正艾里都在自己身边，要监视他再简单不过，他便暂时撤下防备心，放纵自己享受这份平宁惬意。
「你跟了圣剑士这几天，可有什么收获？」
哈尔曼的声音在简朴的房间里回荡。房内只有他和克里维两人。
房间窗户没有关起，可看到窗外初绽的新绿。不知不觉间，妖精领域中清寂的冬季风光已经渐渐显露出初春的生气。
人们在陶醉于春风之时，往往忽略了晴朗的冬日晴空，渐渐被沉厚的阴霾入侵。
虽未关窗，这里的门板墙壁也不足以完全隔音，但他们两人并不担心这番密谈会传到外人耳中。
因为与他们同来的部下，正以不引人注意的方式在哈尔曼房间附近守卫，一旦有外人靠近，便会以暗号示警。
「属下惭愧！还不能确定究竟什么时候比较好下手对付他。」克里维低头道。
「难道他真强得无懈可击？」
「倒也不是。」克里维刚毅的面容上，难得地显出几分不大协调的迷惑之色：「属下并没有在圣剑士身上发现什么强悍之处。事实上，他好像根本就全无防卫……」
克里维在脑中整理着这三日的见闻，呈报给队长。
跟了艾里三天，他总看见艾里不带护卫四处游荡，和路上遇见的陌生人毫无戒心地聊天，全不为部下敬畏，还会被地位远低于他的人玩耍戏弄，不曾见他展现过多高超的本领，倒是常见他无防备地躺在野地呼呼大睡，让人又是好气，又是好笑。
以巧遇的方式明着待在他身边时，也感觉不到他有什么威势魄力，只让人觉得很轻松无压力。
每次想到艾里的那副德性，就觉得好笑。怎么看，都是个很好欺负的家伙。
问题是当这个人处处都弱的时候，反而不好确定他真正的弱点是什么了……
发觉自己因为回想这几天所见之事而不知不觉流露出些微笑容，克里维忙重整回严肃的表情。如果被队长看到自己在谈论敌人时心不在焉地发笑，铁定是要招来一顿斥责。
心中忐忑刚才自己的笑容有没有太过明显，不确定是否已被队长察觉，他偷眼望望哈尔曼。见哈尔曼只是皱眉听着自己的报告，似乎在思索什么，倒没有什么别的表现，他心神稍定。
克里维报告完后，房内沉寂了一阵。哈尔曼的声音再度响起时，变得愈发冰寒沉冷。房间的温度，仿佛也因之而下降了些许。
「不管怎么样，我们此行的任务都要完成。对方处处都是弱点，并不足以成为我们停手观望的理由。既然看不出圣剑士什么时候最弱，我们便自己选择一个恰当时机试试。」
队长决定要采取行动了！克里维立时精神一振，先前因艾里的怪异而生的些许动摇完全被压下。
管他为什么能领导黑旗军！人死便是输了。如果自己的行动成功，便证明艾里只是个失败者，根本不值得自己顾虑！
因为这种自己也说不出所以然的心绪，他变得有些急切，追问道：「队长对接下来的行动是不是已有什么想法？」
「明天正好是休假日，我们不需要操练，行动就定在明天吧！」
哈尔曼略一沉吟，道：「听你刚才说的，艾里经常独自在城外一些僻静的林子中睡觉，我们便在那里展开刺杀行动。这次行动由你、我，还有队中实力最强的几人执行。行动人数比较多，为免意外发出声响而惊动了艾里，我们最好是先行埋伏，等他自投罗网。克里维，你跟着他这些日子，应该能推算出他喜欢待在林中哪个位置吧？」
「……没问题。」克里维点点头。
「那就好。明天你继续跟着他，等可以确定他大概是前往哪片林子后，就带我们抄到他前头，先行在林中埋伏下来。待他睡着后便可动手！」
克里维思索一阵觉得没有问题，便对哈尔曼的计划表示赞同。他又补上些自己的看法。
「艾里毕竟是声名隆盛的圣剑士，属下以为，我们应该尽量谨慎行事，明天的行动姑且只能算是一次试探。行动时大家以黑布蒙面，不携带任何可能泄漏我们真正身份的东西。如果能得手自然再好不过，如果一击不中，便即刻撤离，不可以有人伤亡以致泄漏身份，以免影响到今后进行其他行动。」
哈尔曼沉默地瞥向他，停了一瞬方微微颔首：「你说的不错，谨慎点好。」
随后两人开始就行动的人选、细节商议起来，约一顿饭时间过后，事情终于敲定。克里维松了口气，正要告退回房，哈尔曼叫住了他。
「克里维，要你监视圣剑士的行踪是我下的命令。你最好不要忘记，圣剑士是我们凯曼的敌人，最好别在他身上放下太多不必要的好奇心。」
克里维猛然一惊，回身看向队长，见他面上仍是淡淡的，看不出喜怒。他莫名地觉得有些心虚。
「因为敌人而生出迷惑，也许会成为反叛的前兆。我们身为凯曼的战士，最重要的便是对凯曼忠贞。只需考虑怎么除去王国的敌人，不需要多想别的。」
「是！」克里维垂首恭然应道，退出房间。一摸额头，微有凉意，不觉间竟渗出了不少冷汗。
第二章 老牛吃嫩草
第二日，艾里的行动一如往常，几乎可以算是例行公事地在城中迷路一圈，不时被知道他这毛病的黑旗军战士和城民们调侃上几句。
对此已是习以为常的他，一迳只是苦笑以对，浑没注意到远远跟在后方的克里维。
克里维经验老到，跟踪时掩饰得自然巧妙，不但艾里没有察觉，一路上也没人发现什么不对。不然在这黑旗军的地盘，早就被当作奸细逮起来了。一切都进展得相当顺利。
下午时艾里走向城外一片林子，练练剑，看看书，放松地做自己想做的事情，享受这份难得的静谧。
心情太过放松，而午后暖融融的阳光又是那样催人欲眠，没过多久他便随手把未看完的书摊放在脸上挡住光线，悠然沉入了梦乡。
哈尔曼听艾里的呼吸声越变越低沉绵长，确信他睡熟了，便向右边不远处藏身山石后的克里维打出手势。
克里维点点头，向他右边的另一人比划。暗号逐个传递，大家明白行动在即，小心地控制好自身杀气，调整好呼吸。
随后他们按着行动前约定的方式，各自伸出手掌，望向自己能看到的同伴，同时伸出手指计时。
一。
二。
三！
同一瞬间，埋伏在艾里四面的凯曼战士跃离藏身处，苍鹰般疾扑而下，剑锋的寒光划出几道致命的银芒，电光般延伸向仰躺在草地上的艾里！小心地收敛住杀气，没有发出不必要的呼喝惊动目标。刺杀艾里的六人，分别攻击目标的不同方位，只要有一处落到实处，便足以致命。
就算是本领高出他们数筹的强者，措不及防下也很难闪避他们的袭击。何况是好梦正酣，脸上还盖著书本的艾里？克里维几乎已经预想到艾里身首不全的惨状了。
然而艾里的身体忽然动了。
并不像是察觉到凯曼杀手的攻击，似乎只是无意识地翻了个身，滚离了原先的位置。
身在半空的克里维等人无法改变身体的落处，剑势为求速度而用力极猛，也无法中途转折。
配合默契，动作整齐划一的攻击同时落在艾里身旁。原本覆在艾里面上的书本滑落在地，成了艾里的替死鬼，被绞碎成一堆破纸片漫天飞扬。艾里却滚入他左侧两人与他们挥出之兵器的空隙。
失之毫厘，谬之千里，虽是咫尺之距，已令艾里避开致命之灾。两把剑在他腰侧和右臂上划破浅浅的血口，却是无甚大碍。
没想到目标会在最后关头闪过攻击，杀手们掩藏在黑巾下的面孔都是豁然变色。
艾里迷迷糊糊地坐起身来，一抬眼便见六个黑衣人包围住自己。
不甘心这次行动就这么简单地宣告失败，克里维等人抽出陷入泥土中的刀剑，再度向艾里挥击。
明晃晃的刀剑直逼自己，就算艾里脑子再迷糊也知道事情不对。几乎是反射性地，双手猛然用力在地面一推，身体便向后疾退出数尺，脱出克里维等人的包围。
脑子还没搞清楚眼前究竟是什么状况，身体已自动反击敌人以自保。
不及抽手拔剑，他直接连鞘挥向身前敌人，不求伤敌，只求拉开双方距离好站稳阵脚，以夺回对局面的控制。
而虽是如此，这仓促挥出的一剑也凝聚了强悍的力道，劲风激荡，气势迫人。
黑巾下的那些面孔的神色刚才是只差些许而失手的懊恼，现在则真正是为了艾里在这一剑中所展现的力量而震骇。
不需触及这雷霆万钧的一剑，哈尔曼已知道圣剑士的真实本领果然如传闻般厉害，并不是如克里维先前所见一般的草包。
有了防备的他绝不是自己这些人能对付得了的，再战下去已无意义，只是徒然增加败露身份的风险。
他发出一声呼哨招呼部下，众人不再追击艾里，反而趁艾里退后拉开距离之机，急速向后逃逸，几个腾跃便消失在浓密的树林中。
「唔……刚才……怎么回事啊？」
艾里的脑子似乎直到这时才完全清醒过来。望着瞬间已空无一人的树林，他迷惑地搔搔头，望望臂上的伤口，又瞥瞥不远处散落一地的碎纸片，喃喃自语道：「好像……不是在做梦？」煞是心疼地皱起眉：「真是的，那本书我还没看完呢，可惜了！」
凯曼战士们将身上的黑衣脱下，捆扎在石块上沉入湖泊中，确保会泄漏身份的线索被湮没后，随即急速赶回住所以免被人察觉不对。整顿好一切，克里维方有时间和哈尔曼谈论起这次的行动。
「想不到这次行动，竟然又失败得这么莫名其妙！」克里维叹道。�
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