不管是为了眼前还是未来，「圣女」都必须显示出强悍的领导能力，黑旗军才能继续生存下去。
第二章 散功
自从萝纱身上属于魔族的那一部分血统开始觉醒，心性似乎日渐变得淡漠，情感也越来越难以受外界牵动。渐渐地，与人交往时只是按着「萝纱该有的样子」，让自己做出合宜的反应，而真正的心灵，却像是隔着透明而冰冷厚重的冰墙静静旁观一切。
刚开始时，她也为这个陌生的自己而羞惭惶恐，幸而当时有维洛雷姆在身边帮助，艾里虽察觉到自己有些不对劲，却还是以温柔宽容的态度对待自己，心才渐渐宽了下来。而在习惯之后，便开始发现这样的生活也自有其乐趣。
抽离出一段距离看待发生在身周的一切，自然而然地便会以单纯的旁观者心态来揣摩人的心理，更加清晰地分析判断事情。
久而久之，她发现自己似乎越来越能透彻地掌握人的心理和控制局势。而既然情绪很难受外界牵动，就更谈不上会不会被对方的气势魄力什么的所压倒了。
一股复杂的滋味在她心头流转着。当初让萝纱烦恼不已的事，应用于现在这样的场合，竟是再合适不过，不，这种特质不仅可以在这种场合发挥，只要有心应用的话，它应该也能让「圣女」成为一个不错的领导者，带领黑旗军继续生存下去。
而眼下该怎么做，萝纱已经心里有数。
如果能展示出凌驾于人的统御能力来说服这些使臣，不仅那些怒气冲冲的使臣们的怒火会被安抚下来，想趁机敲黑旗军竹杠的人知道黑旗军仍是不容轻侮，也不敢再兴风作浪，而那些怀疑黑旗军未来走向的人也会知道，就算没有了圣剑士，黑旗军仍将会是南方举足轻重的一股力量，便也没有理由再去阻挠。
同时，要稳定突然失去首领的黑旗军的军心，自己同样也必须显示出足以支撑黑旗军的能力！
当使臣们回复了自制力，停止责问萝纱，直接便要拂袖离去。抓紧这声浪平息而使臣尚未离去的这片刻空隙，萝纱又开口了。
「请问，各位来到亚布尔所背负的使命是什么？」
众使臣没人理会她，各自率众行往萝纱等人身边，要绕过他们走向大厅出口。萝纱静立不动，垂眼斜瞥着从旁而过的众使臣。
「如果臣子的所作所为已经危及到了国家的兴亡，这样的臣子还是死了对他们的国家比较有利吧？」
仍旧是平和自若的语气，也依旧是气死人不偿命的暗讽。
「圣女殿下！请注意你的言词！！」
「你究竟是什么意思？难道是说我们在危害自己的国家！？」
「我要求你为污辱我忠诚之心的行为道歉！」
勉强压下的怒火再度被撩拨旺盛，几个气盛的使臣按捺不住，纷纷回身喝问。其他的使臣也停下脚步观察事态。
黑旗军战士们不由再度紧绷了心弦，同时又微微松了口气。他们明白若是使臣们走出这里，联盟会谈就算彻底玩完，虽然方式可议，但萝纱的话总算是成功阻住了使臣们的脚步。
萝纱知道使臣们的火气差不多到了极限，不好再撩拨下去，便开始直截了当地倾倒出她要说的话。
「我们之所以不公开凯曼将有炮击会场行动的消息，正是因为会谈已经处于崩溃边缘，如果大家知道有危险，恐怕更是要返回各自的国家。就算事情解决后，还能再次召开会谈，这之间也必定得耗费掉不少的时间。各位以为，我们还有那么多时间可以等吗？」
她的目光冷锐似冰，冷冷扫视在场的大臣们。
「所以，我们明知黑旗军在亚布尔实力薄弱，仍是试图由我们自己不引人注意地解决此事。当时身在会场的各位在此次事件中，确实面临着一定风险。但是，为了阻止凯曼的行动而四处奔走，直接与他们交手对抗的我们，所承受的危险恐怕并不比各位少吧？圣剑士……圣剑士他，也因为此事而失踪……」
这段话，萝纱说得抑扬顿挫，情感起伏，提到艾里时更是让话声隐约透出哽咽之意。
不过，她虽确实因艾里的失踪而伤怀，却不可能让私人情绪在这个将决定黑旗军命运的时刻跑出来干扰。最后一句带出些许哭腔，实是为了制造效果——先前惹毛了这些使臣，现在适当提醒他们一下「我们比你们更惨」，骗点同情，对消解对方的怒火应该相当有效。
「我们这么做，无非是希望能促成这次会谈顺利取得成果。而各位大臣也是为了协商联盟之事，才会聚集到这里吧？」故意清了清喉咙，仿佛是强压下心头波动，萝纱继续道。
「可是，这大半个月的会谈进展如何，大家应该都非常清楚。个中的原因，相信也不用我多说。如果联盟之事不成，各自孤立甚至互扯后腿的南方众国相信要不了多久，便会步入中部国家的后尘，一一沦入凯曼手中！而各位使臣自来到亚布尔后，都做了些什么呢？」
回想起这十多天来的事，一些使臣若有所悟，现出几许愧色。
大部分使臣的情况都是大同小异。在前来亚布尔之前，实力较强的国家的国主们多半都交待使臣在商议盟约的同时，尽量给本国争取到更有利的地位，更多的利益。
而本来不少南方国家历史上难免就有些宿怨，凯曼入侵后又受影响而激化了许多，谈判时再多了利益为诱因，在会谈时引发的矛盾的火爆程度还要超出了所有人的预期，没有人能控制得住局势。到得后来，会议甚至沦为了脾气不够沉稳的使臣们意气之争的场所，自然难以取得任何成果。
现在迎头被萝纱这么毫不客气地一顿痛斥，他们猛然回想起离开自己国家时主君的交待，虽是希望能为本国多争取些利益，前提却是要缔结成同盟盟约。反省这些天来自己的作为，确实是有些被意气之争冲昏头，本末倒置了。
而在自省之余，众人亦有些奇怪。在场的大臣们多半都是三十岁以上的中壮年人，不少人的年纪算是圣女的父执辈，有几个甚至看着像是她爷爷辈了。一群大男人听这么一个年轻女孩劈里啪啦地一顿教训，却奇异地没有人感到羞恼。
萝纱虽只是端立不动，不过说到激昂处身躯微晃，轻柔飘逸的白衣随之轻轻飘飞，莹玉般的面容肃穆沉凝，真有如天人一般的风范，令在场众人的心不由得被她牵引而去，浑然忘了她其实比在场的大多数人年幼。
「就在大家为了多为本国谋得一些利益而争吵不休的时候，凯曼时时刻刻都在加紧准备将大陆南部也纳入他们的囊中！这次的炮击事件虽和我黑旗军牵连较大，但同样也是凯曼为了破坏南方联盟而采取的行动。如果这次会谈不能结下盟约，恐怕再没多久，凯曼大军就要发动真正的大举进攻了。」
从她口中说出的言词虽如刀般犀利地戳入人心，然而众大臣们望见她此刻面上神情，被戳到痛处的愤怒却奇异地被平抚下了。因为她给人的感觉像是置身事外，并不是在指责什么，只是单纯地陈述事实罢了。
「覆巢之下，焉有完卵？什么是小利，什么是大局，我想大家应该都很清楚。我要说的，只有这些了。」
说完这句话，萝纱的口气忽地变得谦和有礼：「不管怎么说，昨日我们的行动，确实给大家带来了危险。虽然事情如果重来一遍，我们还是会做同样的选择，但还是应该由我代表黑旗军，在这里向大家表示深深的歉意。」
她向聚拢在厅门一带的众大臣深深一躬身，又道：「至于联盟会谈是否要继续下去，还请各位大人慎重考虑。」
众大臣相互看看，发现彼此原本指向黑旗军的怒火都消退得差不多了。萝纱的话如一盆凉水兜头淋下，让他们清醒过来。分清了事情轻重，出于愤怒以及想着趁机敲竹杠而刁难黑旗军的人，此时都不想再因小失大。萝纱最后的道歉也给他们找好了台阶下，至此再没有反对黑旗军的理由。
至于那些质疑黑旗军前景的人，亦折服于圣女此刻所展现的手腕和大将之风。他们开始相信，就算失去了圣剑士，黑旗军也不会就此衰亡。那么，没有必要执意惹上黑旗军成为自己的敌人吧？
至此，先前剑拔弩张的气氛已经化作一片平和。萝纱已经摆出了较低的姿态，使臣们便顺势下台，各自说了一段场面话表示黑旗军虽有错失，也还是当以大局为重云云。退出会谈之事，再没有人提起。
目送着使臣们陆续折回会场，萝纱这才由衷地松出一口大气。这时，衣裙下的双腿终于难以抑制地剧烈颤抖起来，几乎要坐倒在地。她才知道刚刚的自己面上虽从容，实则紧张得要命。
身旁的维洛雷姆察觉到她的虚软，一边不着痕迹地轻扶了她一把，让她稳住身子，一边随口道：「看来今后的会谈，应该会比较顺利了吧！」
这些使臣们经过此事，会谈时想必会对贪欲和冲动有所收敛，应该过不了太久就会取得进展了。
萝纱回以一个感激的笑容：「希望如此吧！」
「做得漂亮！」维洛雷姆毫不吝惜自己的夸赞。萝纱不但一举平复了使臣们对黑旗军的怒气，更令他们调整心态促成会谈顺利进行。虽然昨日送她回来时看她的神态，已感觉到她对今天的事有所准备，却也没有料到她能做到这种程度。原本还想要不要替她出头斡旋，看来根本用不着自己出马了。
本还待说些什么，看到萝纱面上并没有什么喜悦得意之色，反而浮现淡淡的悒郁，维洛雷姆轻轻问道：「怎么了？」
「没什么……」萝纱摇摇头。看看大部分代表都已经进入了会场，她也向厅内行去。
走了几步，在维洛雷姆以为她无意多说时，她幽然道：「只是想到我刚才承受的压力，过去都一直是艾里在负担，他却从没有说过什么。就是近来，我明明察觉到他因为光炮造成的杀戮而有心结，虽然心里也曾想过为他做些什么，却还是习惯依赖他，一直没有真正去做什么……」
「萝纱……」维洛雷姆欲言又止。
「如果之前我们有开导他，让他不至于因为光炮而背上那么沉重的心理负担，或许昨天他就不会拼着自己的生命去挡住光炮的炮击。」
「萝纱……」维洛雷姆再次尝试开口。
「直到现在他不在了，我才懂得反省过去。只是已经太迟了。再怎么做，也没有办法挽回他……」
「呃，我从刚才就想说了。」维洛雷姆终于强行插口打断萝纱的自责：「说什么『过去』，什么『不在了』，什么『挽回』的，艾里那家伙好像还没死吧？」
萝纱错愕地抬眼望着他，愣了一阵笑了起来，轻轻敲了一下自己的头：「是呢！我在说什么啊！艾里又没有死。」
闭了闭眼，再睁开时，她整个人的精神已经重新振奋起来。接下来的谈判，还是一场必须由自己一个人去打的硬仗呢！
过去确实有种种令人懊悔的地方，但追悔无益。至少要做到让艾里回来后看到的，还是原先那生气勃勃的黑旗军。
见萝纱恢复了活力，维洛雷姆放下心，跟随萝纱身边一同步入会场。忽然想起，自己此刻所占据的位置原本是属于艾里的，却不知艾里现在的情况究竟怎样？
「……喂，醒醒！」
别吵。
「快醒醒！我没有那么多时间在这里耗啊！」
吵死了！
从虚无中浮现的第一个意识，是洒在身上的暖洋洋的阳光。紧闭的眼皮被映得一片明亮，或许是太温暖舒服了，艾里只觉得四肢百骸都提不起劲，懒懒地不想动弹。可惜一直有个声音在耳边吵闹。
「喂！怎样也该醒过来了吧？我明明已经用愈伤魔法治好你的伤了啊！」
不想理会这声音，艾里只想就这么一直什么都不想地躺着。不过一股突然灌入口中的冷水，呛得他不得不回复意识。
「唔……咳！咳！咳！」
艾里呛咳着抹去口边喷出的水液。虽然呛得厉害，干渴的喉咙喝过水还是舒服了许多。只是身子仍旧虚软，感觉像是一团提不起来的面团。他勉力坐起身来，抬头望见一个粗壮汉子正俯视着自己，手中提着一个牛皮水壶。看来刚才的水就是他喂自己喝的。
那汉子见他醒转，问道：「喂，你是什么人啊？昨天在那个荒宅里，到底是怎么回事？」
……我是什么人？
艾里抬起一只手挡住直射眼睛的阳光，低头默想。
昏乱的意识逐一回笼，他想起来自己是艾里，想起自己是黑旗军的首领兼圣剑士……因为光炮之事而滋生的懊悔和迷惑，也在同时如毒蛇一般再度紧紧缠绕上心头。
当初决定创立黑旗军，便是为了能摒除外力的压迫，可以随自己心意来生活。而讽刺的是，当收到维洛雷姆带来了光炮被夺的消息，他才猛然醒悟到自己在得到黑旗军力量的同时，也将对等的责任揽上了身。
身为黑旗军首领一天，便不能只凭个人的好恶而行动。而这个重担一旦背上了，就不是说抛就能抛下的。
在以身阻挡光炮发射的那一瞬，虽说是为了保护城中民众不受害而迫不得已采取的行动，其实他心底隐隐有种如释重负的感觉。
当时自己可以有两种选择，一是坐视部分亚布尔城民死伤，以第一时间制服哈尔曼等人，夺回光炮；一是以自己的生命为代价，保住无辜城民安全，同时阻止哈尔曼的行动，摧毁光炮。
虽然平时被大家开玩笑叫作「二剩」，但自己很清楚现在的黑旗军如果没有圣剑士便可能轻易覆亡。如果自己真的能完全以责任为重，当时便该采取第一种行动，也保住自己的生命。
可以预料，如果这么做的话，自己这一生恐怕都将受良知的谴责，同时也意味着未来还可能要继续面临更多的困难艰险。对于战斗理由已经变得暧昧不清的自己来说，活下去比用死亡结束一切更辛苦许多。
不过情势紧迫下无法详加权衡思量，内心深处重视人命的天性便占了上风，令自己做出了牺牲自己的选择。以安心的死亡代替将来要面临的深切自责和更多两难的艰难抉择，这算是一个很好的结局了。
但是，自己居然没有就这么死去。
在地狱门口打了个转，却又兜了回来捡回一条命，这该算是件好事吧！不过，这也令本以为可以因死亡而永远回避的难题，重新摆回了面前。今后要�
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