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在以往，艾里大概也会是兴高采烈地冲在前头的人之一。不过现今的他已经完全丧失了这种飞扬的活力。知道以自己的行动力是怎么跑也赶不到别人前头的，他便干脆不去浪费体力凑热闹，端着装了衣物的面盆慢悠悠地踱往澡房，准备老老实实地排队等候。
自己真好像是个缺乏活力、做什么都只能慢慢来的老头呢！艾里一边走一边带些自嘲地想着。这时候，前头的景象打断了他的胡思乱想。
虽然来澡房之前已经预期到澡房门外会大排长龙了，不过当他走到那里时却发现情况似乎有些不寻常。他没有看到预想中的队伍，紧闭的澡房门外围满了打着赤膊的士兵们，大家急躁地争吵着什么。想弄明白究竟是怎么回事，艾里分开人群挤到门前。
在人群内圈，艾里看到了基洛、巴德莱，还有另外几个认识的十四分队的队员也站在自己附近，他便直接向基洛问道：「究竟是怎么回事？」
基洛本来不想理会艾里，不过艾里到底当过黑旗军首领，无意中带出了几分当初向部下问话的口气，竟有一股不容被忽视忤逆的气魄！基洛一窒，不由自主地回答了他。
「啊……是澡房的门锁不知怎么地好像卡住了打不开。里头先进去洗澡的人虽然洗好了，却没法出来。」
一边听他说明，艾里一边看见几个等着洗澡的士兵不耐烦地轮番试着用身体去撞门。只是澡房的门不知为何做得特别牢靠，还是铁皮镶嵌的，怎么撞都是纹丝不动。
门里的人似乎也颇急着出来，不时大声地从里头敲击门板，两边弄出的砰砰巨响在水房中回响不已，简直像是有形的波动一般震荡着人的耳膜，令人愈发心烦气躁。
「帮我拿一下。」艾里听着听着也有些烦躁，将手中的澡盆递给基洛便走上前去：「让我来试试。」后一句是向着堵在门前的那几人说的。
那几个撞门的士兵赤着上身去撞铁皮门，肩臂处都撞得红肿了铁门仍是纹丝不动，已是颇感挫败。见这看起来有些削瘦病弱的男人要接手，他们怀疑地打量他几眼，还是给艾里让出位置。
只不过艾里这样的举动，无异于是在向大家宣示他们几个人做不到的事，他一个人就可以做到，因此每个人的脸色都不是太好看。
基洛等十四分队的人看到这副情景，则都是说不出的意外。连那几个壮实的士兵都撞不开这门，难道他就有本事撞开？
十多日前的莱文与巴德莱对练，大家都看到他的力量绝对和「强大」沾不上半点边。亲身和他交过手的巴德莱更是可以确定莱文的力气，不要说撞门，就算把门拆好了让他搬都不见得能搬得动！众人都狐疑地拿眼望定了艾里，看他究竟会做出什么惊人之举。
「莱文，你到底要做什么啊？你的力气……能撞得开门？」基洛忍不住戳戳艾里的背，靠近他低声问道。虽然他也受队中其他人的影响，对艾里的观感不大好而疏远了他，不过看他陷入这种尴尬境地，还是忍不住出言提醒。在这种场合如果雷声大雨点小地晃点大家，艾里在军中的立场将会更加不妙吧！
而原本并没有觉得自己的行动有什么不妥的艾里，被他这么一问，身子陡然一僵，整张脸都黑了下来。
对……对啊！凭自己现在的力量，根本就不可能撞得开这扇门啊！真是……糟糕了。
艾里为时已晚地意识到这一点。
真力的消失对他的定力似乎也有所影响。刚才烦躁之下只想着尽快解决这问题，没多考虑便挺身而出。虽然身体已经渐渐习惯了失去真力的事实，但是头脑还很难完全转变过来，在没有注意的时候，往往还当自己是以前那个轻易就能轰碎巨石的强大剑士……
基洛语气中的意思，他也听得明白。奈何事情都到这个份上了，哪里还有后路可退！？转了转眼珠，视线溜过周围众目睽睽瞪着自己的那数十张面孔，艾里艰难地咽了口唾沫。
如果不想出丑的话，就要立刻想出办法来打开澡房的门！但是凭自己的力量，绝对没有可能……
艾里僵着身子站在门前，正思索着该如何摆脱这窘境，门里头忽然传来一声特别大的撞门声。想来里头的人听外头有一阵没了声响，便只有自力更生，更积极地去撞门。这砰然巨响仿佛是一记重锤，在艾里的脑中敲击出一道明亮的火光。
他转身示意围住门口的人向后退开一些距离，好腾出开门的空间，然后压低音量向周围的人们交待了些什么。大家听了他的话都显得又觉好笑又有些迷惑，但还是点头表示会按艾里的交代去做。
看看众人都已做好准备，艾里面向大家伸出三根指头，一根根地屈回倒数。
「三、二、一！」
艾里带头一声大喊，声音响亮得绝对可以让澡房内每个人都听得清清楚楚：「哇！为什么这里会有这么多漂亮的裸女！？」
基本上，这种话就和「哇！为什么猪会在天上飞！？」这种幼稚老套的骗人把戏同一级数，通常很难骗得到人的。不过当艾里无声的倒数完毕，围在门口附近的士兵们便同声喧哗起来。
他们有的打起了轻浮的呼哨，有的则开始大声地赞叹。至于赞叹的内容……大抵上就是男人们看到一群性感美艳裸女摇曳着腰肢从眼前走过时最正常的反应。这临场感十足的配音，让艾里的那句谎话在一瞬间充满了真实感。
更何况，军营中女人少，美丽的女人更是稀有得可以说是传说中的生物。对美丽女人的饥渴驱使军队中的旷男们爆发出了超乎寻常的力量。
在片刻的寂静之后，撞门声以更大的音量，更高的频率砰砰地响个不停。原本纹丝不动的铁门开始出现了震颤。
在仿佛集合了许多人力量进行的最后一次撞击后，铁门的钢锁、插销终于硬生生地破裂脱落，大门发出沉重的呻吟向外倒了下来。
随之从门内一并冲出澡房的所有士兵，茫然地向四面张望：「美女呢？美女在哪里？」
当这些士兵发现外面照样只有一堆臭男人时，这才明白被骗了，失落地不再问任何蠢话。而外头的人们没人想到这看来瘦弱的士兵竟然是用这种方法开的门，也为之哑然。水房之中一时间静默一片。
「噗……」失笑声打破了沉寂，基洛和另外几个认识莱文的十四分队的人都不约而同地仰首狂笑出声：「哈哈哈哈！」
在他们笑声的带动下，更多目睹事情经过的人也开始笑起来。只有艾里不在意地翻翻眼睛，从基洛那儿拿回自己的水盆，趁着后面的人还没挤上来之前迳自进澡房抢位子洗澡去了。虽然凭急智免去出糗，他却仍是板着一张脸。
事实上，他现在的感受糟到了极点。他甚至开始怀疑，自己是否永远也不会有完全习惯失去力量的一天。保持着过去强大能力的记忆，却一再发现过去轻易就能完成的事，却是现在的自己再不可能做到的，他心中的滋味简直就像一次次从高峰上跌落到谷底。
虽然这一次侥幸找出个取巧办法解决了眼前窘境，但这终究不是靠着真实本领。将来如果遇到其他的困难，未必能这么幸运了。想到今后的数十年——假定自己还能活那么久的话，都将持续这样灰暗无光的生活，这更令人沮丧至极。艾里看不到自己的前方有任何光亮。
而在水房之外，望着莱文走开的背影，十四分队的一个队员抹着笑出来的泪珠道：「我开始喜欢这家伙了！」
另一人也一改他原本对莱文的观感，点头赞同：「虽然本事不怎么样，还蛮有性格的。有意思！」
只有巴德莱还是板着那张脸。刚才的事并没有动摇他对艾里的嫌恶：「哼！只不过是懂得耍小聪明罢了！就是这种人才会弄虚作假……」
后半句的声音渐渐化为喉咙间的咕哝声，没人听得懂他在说什么。虽然对艾里恶感依旧，不过他也依旧没改变不在人背后说坏话的坚持。他拎起自己的衣物，也晃进了澡房。
其他几人相对耸耸肩，笑着摇摇头。他们原先对莱文的排斥都有一定原因，只有巴德莱好像是从初见莱文就显得很不友善了。真搞不懂这黑大个在想什么啊！
「早上好啊！」
第二天一觉醒来，隔壁床位的盖伊向艾里笑着打了声招呼。艾里呆了一下，对这好多天来都无视自己存在的室友突如其来的友善态度有些不能适应。
愣愣地应了一声，起身。穿衣时不小心擦撞到另一个室友的肩臂，他反射性地道歉。对方却摆摆手，轻松地应道：「小事。无妨。」
他更有些摸不着头脑。往日就算自己一句平常的话，都很可能招来一顿尖刻的讥笑。今天，居然，「无妨」？
忽略掉心头的怪异感，艾里拿了盥洗用品去水房洗漱。在走廊上遇到端了食物回房的基洛，他望见艾里，笑着催促道：「今天起来有些晚啊？动作不快点的话，小心只能吃到锅底的冷汤了。」
愕然的表情于今天第三次爬上艾里的面孔。
从水房回来，再到餐厅领取早餐，他这一路上遇到的好几个队友竟都显示出友善的态度。一次是碰巧，两次是偶然，一连发生这么多次就是必然了。这么多人一改常态地对待自己，看来自己在队中的人缘似乎莫名其妙地又开始好转了。
不过这些人到底是怎么回事？这几天有发生过什么吗？
艾里一边打着哈欠前往水房，一边不甚关心地随意想着。
昨日在澡房发生的事对艾里来说并非是什么愉快的体验，他本人并没有就此想太多。就如对之前受到突如其来的冷遇时一样，他这一次依然不明白，也没什么兴趣探究被解冻的原因。
他没有想到澡房的事被基洛等人在队中传扬开后，会令多数队员们对自己的印象发生改变。在大家眼中，莱文从只懂装模作样摆酷的浮夸家伙，变成了头脑灵活、做事出人意表的有趣人物，今日对他的态度自然变得亲切了许多。之前总是环绕艾里周围的那股冷冰冰的氛围，似乎也随之消失了。
艾里领了早餐端回房间吃，一路边走边想着原因，换言之，也就是所谓的发呆，走神状态。心不在焉之下进门，他险些撞上了离门边不远的巴德莱。巴德莱手中端着个小碗，正在冲泡用来喂那小婴儿的奶糊。为了避开冲撞，他手里的碗险些掉在地上。这显然有些触怒了他。
「闪开点！」狠狠瞪了艾里一眼，他闷声威吓。
看来，还是有人的态度完全没有变化。巴德莱排斥莱文的原因和其他人并不相同。艾里所显示的小聪明尚不足以弥补他对懦夫的轻蔑。其他几个正在房间里的人看他对上莱文时还是那副剑拔弩张的架式，都拿他没辄似的摇摇头，笑嘻嘻地看着。
而艾里只是耸耸肩，道了声歉：「哦，对不起。」随即便绕开他，走回自己的位子，没有兴趣回应对方的挑衅。
别人对他的态度尊也好，鄙也好，他其实都无所谓。队员们的态度变得温和亲近，他仍无心和他们建立什么私交；巴德莱虽还是冷口冷面，他也不打算刻意疏远回避。自始至终，他还是只打算生活在自己的世界，按自己的步调生活下去。
一方面是因为留在这里只是为了避开黑旗军部下们的搜寻，艾里并没有忘记拉夏军很可能会变成黑旗军的敌手，将来若是双方开战，处在夹缝中的自己多半只有开溜另找容身之处；而另一方面，他也不想和这些很可能会站到和自己相对立场的人结下什么私人情谊，免得日后为难。
坐在自己的位子上吃早餐，艾里不时抬眼望望巴德莱那边的状况。他对那在军营中生长的小奶娃儿也颇感兴趣。
之前巴德莱离开他去泡奶糊，顺手便将那小孩搁在桌上。那小鬼头已经会爬了，性子颇为活泼。桌上高于平常睡的小床的视角似乎令他颇为兴奋，满桌子爬来爬去地张望周围。看他憨态可掬的样子，艾里又觉好笑，又担心他掉下来。
婴儿是很敏感的，察觉艾里在看他，他猛然抬头与艾里对视。清清亮亮的一双天蓝色眼眸就那样晶莹地镶嵌在粉嘟嘟的脸蛋上，娇嫩精致地仿佛一碰即破，而凝视他的眼睛，却让人觉得像是看到了一方碧海，一角晴空，纯洁明亮得不染尘埃，直直照进人心，那般的无畏无邪。
小娃儿瞪大眼睛紧盯着艾里，同时似乎在小小心灵中判断着自己喜不喜欢眼前这人，很快得出了结论。他「噗」地吹出个口水泡，笑着向艾里表演自己最得意的本领来表示自己的好感。
艾里不由失笑，那小娃则笑得更加手舞足蹈，还没几颗牙的小嘴咧得大大的。有点拙，也可爱得要命。
仅仅在这片刻间，艾里就发现自己对这小娃……很有把他像揉面团一样揉着玩的冲动。越是可爱的东西，好像越是让人想拿来欺负啊！
忽然传来一声不悦的哼声，艾里转头看见巴德莱已泡好奶糊走了回来。看起来这黑大个儿没准是嫉妒了，自己这被他厌恶的人居然能让他一手扶养的小孩主动表示亲近。艾里实在无法不感到好笑。
巴德莱待要抱起小孩让他坐好喂食，那小鬼却像是玩出瘾头了，拚命绕开巴德莱的手臂，满桌子乱爬地和他玩起了追逐游戏。巴德莱手上端着小碗拿着小勺，实在腾不出手来将他固定住，只得绕着桌子追着。
追上了喂一口，低头从碗里再舀一勺的功夫，那小猴子又爬开了，直搞得他忙的一头是汗。
艾里在旁边看着，只是闷笑不已。这巴德莱并不友善，笑出声没准会惹得他恼羞成怒，他不好笑出声。眼前的画面让他憋笑憋得颇为难过，不过这么大块头的汉子在喂小孩吃饭时被折腾得狼狈万分，实在精彩，错过不看太可惜了。
「好小子，冲啊！」
「逃出巴德莱大叔的魔掌！」
「弗兰克！给邪恶的巴德莱魔王一点颜色看看！」
房内其他的人甚至开始起哄，喊着小娃儿的名字为他加油打气，看来这小子似乎也颇受大家宠爱。
「你们闭嘴！有空乱叫还不如过来帮我抓着弗兰克别让他乱跑！」巴德莱不耐烦冲着后头那些家伙咆哮。
那些人则反口相讥：「怎么了，巴德莱？这不是展现你奶爸功力的大好良机吗？」
哄笑声，怒吼声，夹杂着小婴儿的咯咯�