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小小佣兵团中，暗潮涌动。窝囊的前英雄、暴走的魔法师、纯洁的商人、文雅的佣兵……林子大了果然什么鸟都有。不幸卷入佣兵明争暗斗之间的艾里，能安然保身吗？
后有追兵、前有埋伏，加上老对头魔王与邻国御用的首席杀手……商队与艾里，前途未卜中。
勉强可算安慰的，是他一向凄惨的女人运终于出现了好转的趋势……
第四集
人物介绍
艾 里：故事主角。凯曼王国的天才剑士，是十年前封印了魔王的五英雄之一，但自封魔之战后便飘然隐逸。现在总是为了路痴、贫穷而困扰。落魄万分的他已令人完全无法联想到十年前的翩翩风度。
修雅．艾美拉：封印魔王的五英雄之一。殁于封魔之战。生前是凯曼王国魔法工会会长，也是公认的王国最强魔法师。
兰妮娅：出身贵族之家，却没什么贵族骄气，为了寻找离乡的平民爱人而离家出走。本身不通武技，但颇有武学鉴赏力。魄力十足却并非粗线条，坚强外表下是一颗体贴温柔的心。
罗 炎：原为魔界之王，十年前率魔界精英降临凯曼，大举入侵人界，但被五英雄中的修雅．艾美拉用生命封印，致使魔族败退。
西夫．多曼帝：封印魔王的五英雄之一。原为盗贼，性好自由，爱开玩笑。时常『一不小心』就把别人的东西给偷了过来。因这种怪癖实在难于上流社会立足，封魔之战后，不久便挂冠而去。
东尼亚．林奇：封印魔王的五英雄之一。贵族出身，擅长牧师系魔法，性喜享乐，与一般牧师大相径庭。封魔之战后在外地任领主，不问世事，快意行乐。
迪卡尔．冯：封印魔王的五英雄之一。精通魔法箭术，亦有相当高的统率能力。个性略嫌古板，做事可靠。封魔之战后于帝都任职。
萝纱．凯因：在拉寇迪翠雀旅店打工的少女。单纯活泼，对魔法有不可思议的天赋，常偷懒地运用魔法做家务，但往往事与愿违，越做越忙。虽然看来平凡，却有着特殊的身世。
爱琳娜．伊莲．德卡妮亚：翠雀旅店的女老板。外貌柔美、内在精悍，擅长在不吃亏的前提下，从无数贪图她美色的男人中得到最多好处。
萨拉司坦．利佛斯特：萝纱的师兄。现任凯曼魔法公会会长兼首席魔法师，深得凯曼王倚重。
耐特．尤达．伊特博：在塔思克斯帝国权倾朝野的天行门门主。为探查凯曼动向而参加大赛，却意外遭遇艾里，对他产生强烈兴趣。
德鲁马：憨直淳朴的青年。在大赛中，迎战艾里，落败后成为艾里的仰慕者。
诤君．杰伊．德．古特拉谢．吉尼奥：凯曼贵族家族之长，继承明仁王这一代的「诤君」名号。拜到在爱琳娜的石榴裙下。
序
凯曼历日正七年的冬天，是维持多年和平的天庐大陆在大乱前拥有的最后一段安定时光。
从表面上看，大陆各地并没有掀起战事，然而自凯曼举办天庐武道大会开始，不安定的潜流已经在某些地方悄悄涌现，相互撞击着，企图将整个天庐大陆的形势朝向他们各自希望的方向推动。生活在天庐上的人，大多还没有意识到这些事的发生，仍然沈浸于和平安乐的日子中。
但是，也有明明触摸到了这些潜流，却依然和平安乐地生活的人。
不理会即将发生的大变，只希望照着自己心意悠哉悠哉生活的艾里、萝纱两人，协同另外两个半大不小的孩子正向凯曼的东部边境潜逃，希望尽早离开这是非之地，从此能置身各国纷争之外，继续原先那种平淡而惬意的生活。
正是为了这个理由，尽管与凯曼王为敌的天行门在西方的塔思克斯帝国拥有庞大势力且与官方关系密切，若是去那里可以得到较安全的保障，甚至得到塔思克斯王的重用，但艾里一行还是选择去凯曼东方的神圣联盟诸国游荡。那里各国势力均衡，一同逃离拉寇迪，知道他身份的参赛者也没有在任何一个国家掌握大权，被人拉去对抗凯曼王的可能性会小很多。
因为遭凯曼通缉，为混淆官兵耳目，艾里略为整理了仪容，虽不如身为艾德瑞克时那般引人注目，总也比先前邋遢流浪汉形象好多了；萝纱亦留长头发，两人形象变了不少，短时期内不虞被人认出。再加上在拉寇迪时从神殿顺手牵羊来的不少财物，在艾里的预想中，这次行程应该是悠哉悠哉且手头宽裕的安逸之旅。
只是……若世事都能按照人们的预想发展，命运女神还有什么乐子呢？
第一章 阴云
流云叠锦的层层宫帏之内，一个体形痴肥的锦衣男子斜躺在大堆的绫罗锦缎中有气无力地问道：「消息确实吗？」
「启禀陛下，那内线是可靠之人，而其他渠道传来的消息也证明了绯羽之人确实极有可能藏身那商队之中。」跪伏于他脚下的人恭谨回报。层层帷幔之外，一名绿衣宫装丽人倚柱而立，凝神倾听厅内的动静，秀媚美目中闪动的是与她绝美姿容不相称的精悍之色。
「那便按之前大臣们商议的去办吧！」帷幔之内，锦缎中伸出一只肥短的手颁下王令。本该是威势十足，却因些微的颤抖而更像是溺水者为求生而伸向救命浮木的手。跪伏的那人叩拜后躬身从正门去了，那只手掌在虚空中挥了两下，最后落在矮几上镶金嵌玉的酒壶。「爱妃，爱妃快来！」从男子满是酒气的油腻厚唇中，发出大声的呼唤。
那绿衣女子以非常人能有的轻盈姿态跃到廊道另一端，方放重脚步碎步奔向前厅。厌恶鄙夷之色在丽容上一闪即逝，撩开宫纱步向那锦衣男子时，她的面上已是足以倾国的笑容。
「天庐大陆」地域广博，存在着不少人类难以穿越的地方，如大陆中南部那形如三角的「魔翼山脉」便是数千年来少有人能安然穿越的神秘之地。
位于凯曼东南面的「魔翼山脉」自「天庐大陆」南部海岸线开始隆起，呈三角状刺入大陆中部，角尖蜿蜒经由佐比拉等数个神圣联盟的小国边界，最后探入与凯曼东部接壤的法谬卡王国境内。虽然山脉在形式上被划分入各国疆界，却不在任何一国的管制之下。
没有人能在这里生活，自然就不存在归不归属的问题了。
「魔翼山脉」笼罩的三角区内，遍布绵延百里的瘴气林、难以攀越的险峰、千年迷沼、万丈毒潭，更有不少的危险种族隐居于此……而这，只是人族所了解到的极少部分而已。千百年来极少听闻有人能安然穿过此三角区域。这片山脉之所以被人称为「魔翼」，即是指「进入这片山脉，等若进入了魔王的羽翼，生死都不是自己能操控的了。」
因其奇险，令天庐中部大国凯曼通往东方联盟诸国的通路，实际上只能从位于「魔翼山脉」北方，唯一与凯曼东面接壤的国家——法谬卡王国经过。这种地域上的特殊性，也对部分国家的经济和政治造成影响，在此暂且不提。
虽然「魔翼山脉」延伸入与凯曼毗连的法谬卡王国境内的部分地势略缓，危险之地也较少，但在通往其他国家的路上仍存在着不可逾越的地带，因而一向少有旅人经过，这片四季常青的森林仍保持着一如千万年前的蛮荒景象。绿得发暗的叶子长年将山坡裹得严严实实，林中腐朽倒下的枯木成为霉菌菇藓的乐园，隐隐散发着霉味，令森林更增阴森。
然而这天，晨曦如往常般照在这片黑沈沈的森林时，也照亮了一副对于这片森林来说极为少有的景象：林中稍空阔之处，支着数十座大帐篷，随着天色渐明，一些人走出帐篷开始为今日的行程做准备，渐渐喧闹起来的人声将林中的阴森之气冲淡不少。从这些人各不相同的打扮上来看，有商人、平民，也有为数不少的武人、魔法师等，组成份子相当庞杂。
这样的景象，在平常的交通道路附近并不少见。天庐大陆并不是一块安宁祥和的乐土，城镇间往往流寇山贼横行，更不要提那些栖息在荒郊野林中的魔兽之类的危险种族，故而为保安全，商人们进行长距离的运送货物时，通常会合力雇用佣兵武人结成商队上路，神圣联盟内甚至出现了专门保送商旅往来的保全行业。然而，本是为求平安而结成的商队却出现在「魔翼山脉」这块大陆最危险的地区，就很不合理了。
林中一角，一些仆役装束的人生起好几个火头，支起了大锅正在准备早餐。一个十三四岁的男孩也在其中忙里忙外，虽然衣物装饰与旁人并没有太大不同，但抢眼的红发碧眼、温和聪敏的相貌仍令他相当引人注目。
「埃夏早！」一个浓眉大眼的青年走过来问候道：「真是辛苦你了，每天都早起做事。」
「还好啦，在以前那间小食店做久了，已经习惯了……倒是那位大叔，」埃夏停顿了一下，露出个「真拿他没办法」的神色：「这一路来我都没见他早起过，每天也都是在摸鱼打混。这种懒鬼怎么看也难以想像他竟会是那个……」说到这里，少年见四周人多便住了口，不过那青年已经明白他的意思。
「艾里老师不是说过，不做超出酬金以上的工作吗？再说他那样的高人，有些异于常人之处也不奇怪吧！」
「……可他好像连酬金份内的工作都没认真做吧？现在这个时候，一般佣兵都在收拾整理东西了，可刚才萝纱去看过，他还在睡大头觉呢！」
「老师是为了不惹人注意，故意装得平庸吧！」
「那也装得太传神了。我认为那是原形毕露。」埃夏资优生般文静而聪颖的神情下，透出隐约的嘲讽。
「……咦？萝纱呢？」虽是一向维护艾里的德鲁马也有些词穷，只得转移话题。萝纱和埃夏在商队中的身份相同，本该也在这准备早餐，此时却不见踪影。
「她又去叫艾里了。」
一路东行至今，半个多月来，这原本并不熟悉艾里的二人终于见识到了所谓「传说中的英雄」的真面目——吃和睡是这位「英雄」生活中最重要的内容，除了迫不得已的赶路外，他睁着眼的其他时间便是逗着萝纱玩，或是指导德鲁马和埃夏的武技。不过从艾里指导武技时嘻嘻哈哈、没几分正经的表现看，他多半是把这当成另一种消遣。
这样的表现，落在原先对艾里的印象就大相迳庭的德鲁马和埃夏的眼里，所得到的评价更是截然不同。
原本在拉寇迪还不知艾里身份时便对他心生敬仰的德鲁马，在得知这流浪汉竟是那年少时便已成为天庐大陆上有数高手，更在参与封魔之战后飘然隐去的传奇英雄后，便将他这毫无高手风范的行止全都一股脑儿地高估到「真人不露相」、「深不可测」上去了。
而在先见识到艾里穷困潦倒、骗吃骗喝的一面，本来对他就没正面评价的埃夏看来，这「前」英雄压根不过是个好逸恶劳不思进取的懒惰大叔罢了，说到艾里的事自然客气不到哪里去。以他的理解，艾里决定向东离开凯曼时那套「要客观评判谁是谁非以决定今后的立场，便需先保持超然，不应该太早被卷入其中。」的说词，纯粹是他懒得做事，只想不背上责任，也不受人约束，想要悠闲度日的藉口罢了。
……可悲的是，他的看法似乎更与事实相符。
然而现实却像是故意在和艾里作对，原本期待的「悠哉悠哉、手头宽裕的安逸之旅」没多久便成了泡影。
这十几天来，尽管没有被官府发现，却也碰上了不少流寇劫匪。以艾里、德鲁马的身手自是不在话下，埃夏一路上受艾里教导颇有进益，自保也是绰绰有余，问题在于萝纱。
她倒不是弱柳扶风的纤弱少女，魔法虽然不大灵光，在攸关生死的危机前还是能爆发些乱七八糟的魔法出来保身的，只是……容易造成比敌人还严重的破坏！艾里等人一个抢救不及（当然不是救她，是抢救行李），在她附近的行李通常都成为那些倒楣匪徒的陪葬品。几次下来，造成的损失令艾里肉痛不已。但在拉寇迪时已决定要保护好萝纱，他只得把怨气都发泄到那些倒楣的毛贼身上。
为免遭受更大损失，艾里只得把容易损坏的财物收藏至隐秘处，而身上携带的现钱则购置被萝纱毁坏掉的那些物品，也渐渐折腾得没剩多少了。于是，「手头宽裕的旅行」又变回艾里习惯的寒酸之旅，每每看见通缉榜单上自己的赏格时，穷疯了的艾里实在很想把自己捆了去领赏。
而在抵达凯曼边境，知悉凯曼王竟以「缉拿盗走神殿内国宝的盗贼」为名封锁国境，许进不许出后，「悠哉悠哉的旅行」也变得可望而不可及了。
身为始作俑者的艾里一行，自然明白神殿中的宝物只是一些珠宝而已，虽然价值不菲，但绝对不值得凯曼王这般大动干戈。稍加思索他便明白，凯曼王这是借题发挥，为即将发生的战争做准备。藉捉拿盗贼之名，将未来战争中对别国有利的物资扣留在境内……
如果天庐大陆交通便利，这种做法是不现实的，需要花费远超过所得好处的人力物力，而且如此大动干戈也会令其他国家起疑。然而凯曼东有「魔翼山脉」、西有大片的沙漠戈壁，将凯曼与神圣联盟诸国、塔思克斯帝国相隔开来，这些难以穿越的地带令凯曼与其他国家实际接壤的地方变得相当少，以凯曼的强盛军力要控制住国界并不难。
而明白归明白，艾里一时也想不出如何独力带着三个功夫高低不等的少年，闯出被军队层层封锁的边境。他在边境城市中哀叹着「我总碰上麻烦的事」时，却结识了一个为商队招募佣兵，自称红姨的胖大婶。从红姨那里他了解到，因为凯曼的封锁边境，一些有合约在身，拖延不得的商人无奈之下，结成了商队雇请佣兵，打算依靠佣兵团护送潜离凯曼，她便是受商队委派来挑选佣兵的。
反正一时没好主意，艾里只得姑且抱着「人多力量大」的希望，托红姨介绍加入商队，希望商队的行动能成功，让自己一行也顺利混出关去。当然，盘缠即将告罄也是一个原因啦。
加入佣兵团很顺利，艾里和德鲁马表现出合乎水准的武技，通过了商队的资格测试。但，也只是合乎水准而已，还凑合，却不至于让人敬佩。以他们的处境，多引人注意只会招来危险。而埃夏、萝纱虽然功