上尽是兴奋之色地问道：「艾里、艾里，你知道吗？」
「兰妮娅兰妮娅，你还没说我怎么会知道？」看到兰妮娅兴奋得小脸通红，两只大眼亮晶晶的，艾里忍不住逗她。至于她说的是哪件事，艾里自是心里有数。
「今天早晨，在城外的森林中，发现了上千具戈布林的尸体！」
艾里适时地装做大吃一惊，追问：「都死了？！不会是真的都病死了吧？」
说实话，艾里的表情并不是十分到位，但兰妮娅并没留意，继续叽叽咕咕地解释道：「说什么傻话呢？那些戈布林是被人在一夜之间消灭的！没有人知道是谁做的，而且也没有人承认是自己做的！真是太巧了，我们的大难题解决了啊！」
「既然这样一件光荣的事没有人承认，那么一定是做这件事的人有着难言之隐，不能说出来。正好昨天市政总长来请艾德瑞克消灭魔兽，只要我们的态度配合得好，他一定会认为这件事是你做的，这样，就不会再有人怀疑你不是真正的艾德瑞克了！」
说到这，兰妮娅忍不住像个小女孩般，拍着手雀跃起来。
兰妮娅本也不是如此活泼的女孩，只是昨天还以为自己的计划必定没有成功的希望，正是十分沮丧之时，突然一觉醒来，发现最大的障碍竟然莫名其妙地消失了，反而增加了自己计划成功的可能性，一时喜不自胜，才流露出小儿女的娇态。
艾里见她高兴得像个孩子，心中也着实替她高兴，一时间不觉收敛了平时在兰妮娅面前的惫懒笑容，目中露出温柔宠溺之色。
兰妮娅见到艾里这般神色，与平时的白痴形象大异，心中不由一动。这个艾里虽然平时看起来像个一无是处的傻瓜，但有时却能说出听上去很有道理的话。
昨天心里难过时，他惹火自己的那番话，当时听起来都是鬼话，事后回想起来，竟是大有深意。现在仔细想想，艾里也许是藉此转移我的注意力，不着痕迹地安慰我。也亏了他，我才能很快振作起来。
而他昨天才说说不定那些戈布林第二天就病死了，今天，那些魔兽就莫名其妙地被人消灭了。真会有这么巧的事吗？
想到这，兰妮娅心中疑念大起，凑近艾里，盯着他的眼睛问道：「艾里，那些戈布林是不是你杀的？」
第五章 胜负三步分
「艾里，那些戈布林是不是你杀的？」
「你到底是什么人？」
走到艾里身前，盯着艾里的眼睛，兰妮娅提出了疑问。
兰妮娅平时虽然常常和艾里打打闹闹，但都有点闹着玩儿的意思，此时才是真的放下脸来，俏丽的脸上再无半分嬉闹之色。
房中的光线虽然不亮，但她的一双碧眼却璨若晨星，定定的看着艾里。
虽然兰妮娅的个子比艾里矮了半个头，但她此时的气势却完全把艾里给压住了！
料不到兰妮娅会突然起疑，这样直接质问自己，艾里张口结舌，一时不知该如何回答。
汗珠开始从他的额头渗出来，好在被长长的头发遮住了。
难道这个游戏已经走到了结束的时刻？
虽然自己希望能与兰妮娅保持平等自然的关系，但看着她纯净晶亮的碧眼，却从没有起过骗她的念头。
一直以来虽然故意不去纠正她的误解，自己却也没有在兰妮娅面前说过一句谎话。
但兰妮娅到底是个聪慧的女子，她既已生疑，要继续隐瞒下去恐怕是不可能了，而以兰妮娅的火爆脾气，会怎么对付自己呢？
房中一时静了下来。刚才兰妮娅一直叽叽咕咕地说个不停，一片热闹，此时她忽然不再说话，房中愈发显得静得突兀。
看来只有老实承认了。
艾里清了清喉咙，刚要开口老实交代，争取宽大处理，兰妮娅却嘘出一口气，退了回去，道：「算了，当我没问。」
原来艾里目瞪口呆的样子，实在相当傻气，映在兰妮娅眼中，立时破坏了刚才的形象。
兰妮娅回头一想，自己最初见到艾里，正是他被几个小路旅店的伙计打得灰头土脸的时候，这样的一个邋遢流浪汉，又怎会是能在一夜之间消灭上千头魔兽的绝顶高手？
至于那些似有深意的话，大概只是巧合，其实他的意思就是字面上听起来的那些鬼话吧！而第二天，戈布林就被消灭的事一定也是碰巧的。
艾里也许倒是个福星呢！
虽然有时候他看上去不像平时那般傻呼呼的，或许也只是因为他有着与艾德瑞克极为相似的容貌吧。
有着艾德瑞克那样冷峻的外表，就算内在是艾里这样的草包，也不可能总是一副笨蛋的形象吧。
对自己的解释感到满意了，兰妮娅便把这件事丢诸脑后，这时才想起自己的来意。
「哎呀，差点忘了，伊奇总长正在外面等着见你呢，你快点准备准备吧！」
通知完毕，兰妮娅赶忙为总长泡茶去了，留下一头雾水的艾里呆呆站在那，还没反应过来是怎么回事。
过了好一会儿，艾里方才回过神来，喃喃自语道：「虽然不知道兰妮娅是怎么想的，不过好像总算是逃过一劫了。」
抹了抹满头的大汗，艾里无奈叹道：「哎，这小妮子，大清早的，连着吓我两跳……」
接着赶紧穿起那套行头，去见市政总长大人了。
这次市政总长果然是为了全歼戈布林的事而来，艾里对此很有技巧地含糊其词了几句，显得此事不值一提，自己不愿居功，也不想多说此事。既足以让总长断定此事是艾里所为，同时也不令兰妮娅起疑。
其间，伊奇总长提起了一个消息：昨晚夜半时分，邻市多尔什卡的市政总长府邸原因不明出现了一些戈布林，总长与另一身份不明的男子遭魔兽袭击而不幸遇害，并状似无意地向艾里问起这两件事是否有什么关联。
艾里想起言多必失，再说今早已经被兰妮娅吓得不轻，也不想再轻启她的疑窦，便随便打个哈哈，做出一副莫测高深状敷衍了过去，还是让老伊奇自己伤脑筋去吧。
最后，总长代表庞洛斯全体市民表示感谢，向艾里赠送500枚金币作为谢礼，并力邀艾里俩留在庞洛斯的期间到他的官邸居住。
金币艾里自然是老实不客气地照单全收了，至于迁居之事则婉言谢绝。双方又客套了几句后，总长便告辞了。
总长造访后几天内，全庞洛斯人都知道是艾德瑞克歼灭了城外的魔兽。
艾德瑞克封印魔王的事迹已经是十年前的旧事了，而且早已成为了传奇。
对于传奇，一般的市民总觉得离自己很遥远，而这次艾德瑞克除去的却是实际威胁到庞洛斯市民生活的魔兽，所以对他们而言，艾德瑞克除去魔兽反而比他封印魔王的功绩更值得令人赞叹称颂。
一时间，城中都把艾里视为保护庞洛斯免于覆灭的大英雄，再也没有人怀疑艾里的身份。
此后拜访艾里的人络绎不绝，兰妮娅便蒙上面纱，站在艾里身后，以观察来访者中是否有多特。每次有男性访客进房，艾里都察觉到兰妮娅的身体因为希望和紧张而微微颤抖，但每次她等到的，都只是又一次的失望。
艾里颇觉不忍，但兰妮娅在他面前表现出来的，却都是坚强开朗的一面，令艾里想安慰她也无从开口。只有出尽百宝，逗得她整日又好气又好笑，没时间伤感难过。
而出乎兰妮娅与艾里预料的，是访客中，女性竟然占有相当大的比例。
原因自然是艾里的英雄事迹，以及在外人面前表现出来的『英姿勃勃』、『玉树临风』（这可能是更主要的原因），令庞洛斯的未、已婚女性，美、丑女孩，适龄、不适龄女子都趋之若骛，也令庞洛斯的不少男子对艾里持排斥态度。
每当看见这些女子对艾里露出倾慕的眼神，熟悉艾里真面目的兰妮娅总是憋笑憋得痛不欲生，煞是难受。
访客中果如当初艾里所料，有不少前来讨教的习武之人。艾里与兰妮娅便按照原先的计划行事，由访客自行演练，兰妮娅在艾里身后将破绽指出，再由艾里以高手的口气指点访客该如何改进。好在兰妮娅蒙着面纱，也没人看得出她的口唇翕动。
不过倒是没有什么人打算请艾里亲身指点。
毕竟，城外千多只魔兽血肉模糊的尸体，不少人都亲眼见过，大家都怕他万一一个不小心……自然没什么人敢冒这个险，这倒是省了艾里不少口舌。
而原先艾里还担心兰妮娅的说法哄不住人，但一段日子下来，艾里发现兰妮娅的眼力确实相当高明，他便安心地将她对那些求教者的指点照本宣科，自己乐得逍遥轻松了好一阵子。
但这一天艾里却没法再这般悠闲自在了。
庞洛斯的温差甚大，此时虽已入秋，但正午时分的烈日，还是会让人热出汗的。
这一天中午，小路旅店中客人寥寥，老板和一群伙计闲着无聊，都围坐在柜台前抱怨这该死的秋老虎天气。
正在此时，一个剑士打扮的年轻男子安静地走进小路旅店，店中所有人无论是看到他的还是没看到的，都无端端地从背上窜起一阵寒意。
这个年轻人腰间系着一把长剑，样貌俊秀，衣着轻薄光鲜，感觉本应十分悦目，但他直直站着的样子，却让人觉得自己看得是一把闪着寒光的利剑，仿佛多看片刻，便连眼睛都会受伤！
所有人瞧了他一眼便都转过头去，不敢多看。
年轻人走到老板面前说道：「请为我通报艾德瑞克．德．范德拉尔大人一声，剑士坎．邦德求见。」
他的态度可说是斯文有礼，嘴边甚至还挂着亲切的微笑，老板却没来由地紧张到出汗，脑中一片空白，只浮现出一个念头，那就是服从这个人的命令。
本来通报客人这种活，都是由店中的伙计做的，但老板慌乱之下，竟然自己往艾里与兰妮娅所住的贵族套房奔去。
跑到半途中，他才对年轻人刚才的话产生反应。
「坎．邦德？那不是最近刚崛起的第一剑士吗？（参见第四章众人为艾里身份设赌局一节）难怪给人这么大的压力啊……」
想到这，老板不由得高兴了起来：「哎呀！这下子，曾到过我小路旅店的名人又多了一个啊！回头我得请他签个名挂在店中，再把店里的菜都端给他尝尝，然后把菜分成『第一剑士爱吃的菜』、『第一剑士不爱吃的菜』和『第一剑士不与置评的菜』来卖。」
「啊！对救国英雄艾德瑞克也可以用这招啊，我怎么现在才想起来，真笨……以后一定是财源广进啊……」
老板一边打着小算盘，一边通报艾里去了。
不久后，坎．邦德见到了艾里与兰妮娅两人。
坎．邦德还未进门，兰妮娅便感觉到一股强烈的寒意向自己逼近，等到与他面对面接触时，这种威胁感愈发的强烈，几乎令骨髓都要冻结。
兰妮娅抵受不住，只得转过头去尽量不看他，心中暗道不妙，这次只怕要穿帮了。
这男子一看就是个绝顶高手，如果他也是前来请『艾德瑞克』指教的，自己连看他都难受，待会儿怎么指得出他的破绽呢？
侧头看看身边的艾里，他却对坎．邦德的威势恍如未觉，兀自气定神闲地坐在那里喝茶，不由又好气又好笑。多亏艾里傻呼呼的，神经超大条，才没有当场被坎．邦德的气势一下子压倒。
但想想过不了多久，这没有真才实料的『艾德瑞克』终是要露馅，不由得忧心忡忡，只好心中默默祈祷自己能有足够好的运气度过这个难关。
其实看似轻松的艾里心中也暗暗叫苦，倒不是为了坎．邦德造成的压力，而是因为坎．邦德不仅是一个真正的高手。
更要命的是他浑身上下无处不在散发的——杀气！今天肯定避免不了一场实打实的硬战，这叫自己如何在兰妮娅面前隐藏实力？
而坎．邦德进门后虽一时被艾里的气势所慑，但当他看见艾里那一身白金铠甲时，嘴角不屑地轻轻扯起一个哂笑，心道，原来传说中的英雄也不过如此。
因为只有功夫未臻化境的普通高手才会穿着护甲，对于真正的绝顶高手来说，凭自己的功夫无法招架闪躲的攻击，护甲也起不到什么保护作用，只会降低自己的速度。
当下，坎．邦德心中对艾里的评价就降低了许多。
于是，坎．邦德一进房，略为打量了艾里与兰妮娅之后，也不多说废话，直截了当地挑明了自己的来意。
他从怀中掏出一张帖子，走上前交给兰妮娅，朗声道：「剑士坎．邦德愿在战神塔瓦蓝的公正见证下，正式向英雄艾德瑞克．德．范德拉尔挑战！请您约定时间！」
兰妮娅一听，脸色变得煞白，险些连手中的帖子也落到地上，低头一看，正是挑战书！
原来这是凯曼王国礼数最周全的挑战，是剑士间展开争取荣誉之战前的仪式。
凯曼王国原则上是禁止私斗的，但为了促使担任武职的军人，如剑士，骑士等刻苦修炼武技，王国也有规定经过正式的挑战程序，在年龄相差不是太大的武士之间可以为了争夺名誉而决斗。
当然，被挑战的一方也有权拒绝，但就会被视为战败而使名誉受损，排名下降。而武士往往重视名誉甚过生命，所以一向鲜有拒绝挑战的事情发生。
作为凯曼王国英雄的艾德瑞克当然更不可能会拒绝这样的挑战！
出身武林世家的兰妮娅对这种制度自然很了解，所以此刻更加不知所措。
在自己身边的只是一个没有什么战斗能力的流浪汉艾里，这个冒牌艾德瑞克靠什么来王国目前的第一剑士决斗呢？
现在自己的计划无法实现已经只是小事，更严重的是，如果艾里没有意识到坎．邦德的危险性而贸然接受挑战的话，他很可能会送命！
兰妮娅与艾里相处了这么久，尽管并没有把他当作一个有本事的人，但在兰妮娅难过时，艾里总会用自己的方式安慰她，对于艾里内心的体贴善良，兰妮娅还是能感受到的。
因此兰妮娅虽然口头上还是对他骂骂咧咧，但这只是因为他们已经习惯了这种相处方式，其实兰妮娅内心早已经将艾里视为朋友了。
此时兰妮娅急拉艾里的衣角，拼命想暗示艾里别再管什么计划，赶快拒绝坎．邦德的挑战，保命要紧，可是艾里却恍如未觉。
兰妮娅在心中不知道将刚刚才庆幸艾里拥有的粗神经骂了多少遍。
艾里查觉到兰妮娅在为自己担忧，不禁心头一热