艾里沉吟片刻，道：「先不急着走。既然都来了，就多待两天，查查看贝里欧说的是不是真的。」
说是这么说，他自己也不抱什么希望。贝里欧就算要扯谎也不会说这么容易被拆穿的谎言，他应该不会骗自己……唉，难道寻找希尔迪亚的线索就这么断了？虽然觉得不甘心，一时却无法可想，只有死马当作活马医地查查看了。
第二天，在城镇公所翻阅了一天的资料，还是一无所获的艾里揉着胀痛的太阳穴，在萝纱的陪同下往落脚的旅店走回。
事情果然如原先猜想的那样，并没有出现什么转机。无论是向曾在托洛里夏家帮佣的人打听，还是到城镇公所查阅资料，情况都完全和贝里欧说的一样，完全没有破绽。只有一点令艾里觉得在意。
死去的左丞相的权责范围中，有一项是管理全国商贾的事情，托洛里夏家正是受他管辖。而且有传闻说哈林拉夫利用手中的职权，有事无事地胁迫商人们向他进献财物。船业巨亨托洛里夏家算是国内第一富豪，受难也最深，二者间确实有潜在的矛盾。
先前在伦达芮尔时，自己认为希尔迪亚的目的乃是令托洛里夏家摆脱哈林拉夫控制。托洛里夏家和左丞相的关系，倒是和自己的猜测相当吻合。
但只是从动机来臆测，并不能说明什么，自己根本查不出希尔迪亚跟托洛里夏家有何关系。月炎曾说过希尔迪亚的容貌经过伪装，那么画图寻人这一招也派不上用场。这下真是无计可施了。
只是心中仍是不平，不愿眼看着希尔迪亚在残酷地利用别人的牺牲达成目的后，却可以逍遥自在下去。他很希望自己能为安妮塔做些什么，但现实却似乎并不给他这样的机会……
查觉愤懑之气在胸中渐渐郁结，艾里双臂叉腰仰天深呼吸，努力平复情绪。好不容易觉得胸口松快些了，他低下头，便见身旁萝纱一副很丢脸的样子，经过身边的路人看自己的眼神则都像是在看疯子。
搔着头苦笑一声，他赶忙收敛行迹，小声自我解嘲道：「这段时间里，脾气似乎变得暴躁了……大概是夏天到了，天气越来越热了吧！」
「是更年期到了吧？」
对少女的嘲讽，他一笑置之，提不起兴头跟她斗嘴。有心想做点别的事换换心情，正好插在口袋中的手碰到个什么东西悉嗦作响。摸出来一看，原来是进城时那个被护卫军追着的男人塞给自己的纸条。
他叫住萝纱：「萝纱，等一下。反正天色还早，我们顺便替那个人跑一趟算了。」
对于纸条上餐馆公告般的内容，不可否认地，艾里也有些好奇。当然嘴上还是抓住机会给自己戴高帽的。「嘿嘿，现在像我这么热心肠的人可是越来越少了啊！」
萝纱也不反对去送信，只是怀疑地瞥着他：「你确定你真的不是冲着人家说的『会重重酬谢』的话去的？」
「喂，我的形象没那么糟糕吧？」
第三章 餐馆广告
如所有大都市一样，黎卢在华丽辉煌之下也隐藏着黯淡破败的一面。转进高阁华楼隔壁的小巷，没走多远，看到的景象可能就会让人以为这里跟外头的华美街市并不是同一个城市。
一路打听着那人说的「黑石头街」的位置寻找而去，不知不觉中，艾里和萝纱走的地方越来越荒凉。
街边的房子很难称为房子，都是古董级的木板拼搭起来的棚子，从外头几乎可以看到里面的人在吃饭还是睡觉。街上散落的垃圾是苍蝇蚊虫的乐园，风吹过，飘起来的不仅是酸臭味，还有脏破的纸片和垃圾碎片。
身边的行人也几乎都是面黄肌瘦、脏兮兮的模样，经过巷口时，经常可以看到里头躺着个人，也不知是醉鬼还是尸体。怎么看，都不是个令人愉快的地方。
艾里游目四顾，越走越觉怀疑。
「住在这种地方的人，有能力『重重酬谢』吗？」
「你还真惦记着这个啊？」
「都是你一说我才想起来！」
听艾里犹自强辩，萝纱嗤笑出声。不过话说回来，她的感觉也和他一样。这里的环境太糟糕了，而更令她在意的，是人们的神情。这里所有人的表情都很相似，都是一片惶然、忧虑。
又走了一会，两人来到一间木屋前。门牌号码被一大团污渍盖住，也看不清下面的字是不是「二六九号」，但前面是二百七十号，后头是一大片空地，应该是没有错了。
木屋挺大的，从外头看起来大概有七、八间房，在这一带应该还算是不错的房子了，至少木板还算严丝合缝，没有太大的窟窿。
艾里试探地上前敲门，萝纱忍不住提醒他轻点，生怕摇摇欲坠的门板就此寿终正寝。艾里笑道：「没有这么夸张吧？」
手才拿开，门板便吱呀响了一声。两人几乎要以为是门真的要掉下来了，好在只是有人开门而已。门内一个彪形大汉上下打量了艾里几眼，艾里刚想解说事情原委，便见大汉让开路道：「进来说话吧。」
送封信而已，有必要进去吗？艾里犹豫了一下，问道：「请问你是……？」大汉忙应道：「我是新来的，今天大哥让我过来帮忙。」
艾里和萝纱更觉奇怪，只是问问如何称呼而已，这人干嘛解释这么多？
大汉再次以手示意，请他们进来：「快进来吧。」待他们终于进屋，大汉随即把门掩上。
艾里打量着四周，眼前是一段窄窄的通道，通道两旁开有通往各个小房间的门，大厅应是在通道的尽头。现在大汉便在把自己引向大厅。他总觉得情况有些奇怪，暗自警惕地跟着大汉往内屋走。
才走了几步，艾里立刻发现不对劲。前头里屋方向，竟传来二十几人的呼吸声？这里是别人的屋子，有人在那里是不奇怪，奇怪的是这些人刻意压抑着呼吸声不想被人察觉的行为。
是伏击！
艾里面上不动声色，脑中迅速推算着。
会是哪个国家为了抓捕自己而特意设下的圈套吗？奇怪了，不管是在凯曼还是在圣爱希恩特，自己虽是通缉榜上的人物，犯下的事却也没严重到需要处心积虑地安排这样的圈套吧？而且先前那么久都没被人追捕，怎么可能一下子行动得这样积极？
不过从呼吸声判断，里头人虽多，却都只是二流水准，自己有备在先，不可能会吃亏的！他轻松地想好对策，并付诸实行。
有意地以身体挡住萝纱，艾里停下脚步向前头的大汉道：「算了，我想起还有点事儿，就不进去了。」
大汉脸色微变，强作自然地笑道：「既然来了，先休息一阵吧。」
艾里心中又是一动，立时明白这些人不会是那日的汉子要自己去找的人。如果说这是为了抓捕自己而设的圈套，这大汉的态度却表现得自己和这地方很熟，这明显就是个破绽。
唯一的解释就是，现在准备伏击自己的人成为这座屋子的新主人并不久，而且他们也不清楚自己的身份。
「不了，我赶时间。」艾里道，身体往后退。
那大汉知道他已发现情况不对，是不可能进屋了，便从后腰拔出把匕首向艾里扑了上来。听到外面的动静，里头埋伏的人也冲了出来。
可惜这里的通道太窄，他们的人数优势根本无法发挥。艾里在前头轻松将引路大汉击倒，正想把他笨重的身体扔过去阻挡他的同伙，自己便可以逃之夭夭，忽然一阵风声自后方急掠过来，艾里吓得赶紧弯下腰闪过。
仅以毫厘之差，强风从艾里背上掠过，刮得皮肉隐隐生疼，这时他才听到萝纱慢半拍的警告声：「闪开！我来对付他们！」
原来萝纱见势头不对，趁着艾里拖延的时间发出了气弹魔法。
艾里大汗……「你这丫头！要是我这时候才躲，早被你轰倒了！」亏得在萝纱身边时他的警觉性都比较高，才能幸免于难。
而他的对手就没这么幸运了。挤在狭窄通道中的十几个大汉竖排成列，气弹的威力正好能发挥到最大。
被萝纱这么一轰，二十几名大汉倒骨牌般一个撞上一个，全都向后飞出，叠罗汉般跌成了一堆。看样子不死也得晕上半天。
萝纱的魔法既然发挥了意料之外的威力，艾里便暂且打消原本逃走的打算，四周搜索看看能不能找到线索弄清这究竟是怎么回事。
果然在厨房下层的贮藏室中发现了三个被绑得严严实实，口中塞着抹布的男人。
这几人衣着都破旧褴褛，完全是市井之徒的打扮，见走进来的是一男一女，显然不是和抓住他们的人一伙的，都露出惊讶之色。
艾里才取下他们口中的抹布，其中一个大个子连起身都还没起，啐了两口便破口大骂：「操他奶奶的护卫军，竟然用抹布堵他老子的嘴！……」接下来又是连串的污言秽语。
这大个子无论体形还是相貌都粗壮得令人很难不联想到熊，连串的骂声更像是大熊的咆哮。后来艾里等人才知道他的外号还真叫作「大熊」。听到刚才打倒的那些人竟是王城护卫军的人，艾里暗自纳闷。
骂了一阵，熊男闷气稍解，才站起身来向艾里等人道谢，自称叫卡特尔，艾里等人也说了姓名。艾里见卡特尔言谈粗俗，形貌也是五大三粗，看来出身不会有多高贵，却也直率可爱。虽然没头没脑地便因为他们惹上了护卫军，倒并不让人觉得如何懊恼。
另两人应是卡特尔的下属，趁他们说话时自去找了根绳子绑那些士兵，处理善后。卡特尔取了几张椅子请艾里他们坐下，双方终于正式开始沟通。
「我们以前好像没有见过面啊，不知你们怎么会来这里？」熊男先发话。这时的他粗眉下眸光闪动，倒不大像熊了。
艾里知他大概正怀疑自己会不会是假藉救人来接近他们的奸细。这人看来性子粗豪，却不是没有心机的鲁莽之人。
艾里向卡特尔讲明事情原委后，将那张纸条递给他。卡特尔看过后，点头道：「是索普的字。」这时他才真正相信艾里并不是敌方的人。
「索普？是昨天给我纸条那人的名字吗？」
「是。索普是为我们传递王室消息的人。」卡特尔脸色一黯，「我今早才知道他在逃跑途中被护卫军杀死了，没料到他还是想办法送来了消息……是条好汉子，实在可惜了！」
沉默延续了片刻，艾里道：「……我想我们既然已经被牵扯进来了，应该有权力知道这究竟是怎么回事吧？」
「好吧。你们能打倒那些抓住我们的士兵，应该本事不赖。我们也希望能有你们帮忙。」
大概卡特尔本就有把艾里等人拉拢过来的打算，没等艾里开口澄清自己并没说要帮忙，他便接着说下去：「索普和我们都是安帮的人，我算是帮主吧。」
说完，他挺起胸膛，颇有几分自豪地看着艾里他们，似乎在等着看他们惊讶敬佩的样子。
然而艾里和萝纱都只是无所谓地「哦」了一声，无动于衷地盯着他等他继续解说，心中反倒有几分失望。他们本以为其中会有不少玄虚，却原来不过是王城护卫军整顿不良帮派而已，自己为了这种事而得罪护卫军人，真是不值。
卡特尔有些错愕：「你们是外地来的吧？」
见他们点头后释然道：「果然。如果是在黎卢住了一阵的，应该都听说过安帮。」
「安帮名气很大？你们很厉害吗？」萝纱奇道。
「我们其中许多人都只是普通人，没有你们的好本领，算不上厉害。大家记住的是我们做的事。」卡特尔笑道，「你们就算刚到黎卢，应该也听说过现在大王子和二王子为了王位争得很厉害吧？」
见二人点头肯定，他接着道：「皇家骑士团和王城护卫军算是国都地区的两大军力，皇家骑士团拥护大王子亚历威尔德，王城护卫军则是二王子叶卡特留希的人，至于外头的八省驻军，除了摇摆不定，尚未决定立场的三省领主外，余下五省中有两省领主宣誓效忠大王子，二王子则得到三省军队支持。」
「虽然皇家骑士团的力量胜过王城护卫军一筹，不过要是正面决裂，皇家骑士团不见得能立刻消灭王城护卫军除掉二王子，届时三省大军围攻黎卢，大王子就绝对没戏唱了。反过来，如果二王子潜离国都集合三省军队叛乱，也是自寻死路。因为国法历来规定，分裂国家就是叛国罪，失去继承王位的资格，还在摇摆不定的三省领主是一定会站到第一王子那一边的，到时五对三，二王子必败无疑。所以两个王子虽然各拥重兵，一时也不敢摆明阵营正面对战，只能很有默契似地窝在黎卢中小打小闹。」
说了一长串口有点干，他喝了口水叹道：「虽说不是大规模的战争，但对黎卢这一个城市来说已经够呛了。这几个月来，骑士团和护卫军的战斗就没怎么停过，分裂成两派的魔导公会和公爵王侯们也时常设计对付另一派的人，大大小小的事件把黎卢搅得没有一天安宁！」
「等一下。」听得晕乎乎的萝纱打断了这场「圣爱希恩特政局评析」：「说了半天，这些跟你们有什么关系啊？」
「别急，马上就说到重点了。」卡特尔展开笑容安抚小姑娘，然而这份笑容渐渐为沉重取代。
「本来这些人斗就斗吧，跟我们也没多大关系，反正哪个国王上台都一样要我们供奉。但是这些斗争常常把无关的人也卷入其中，这段时间里普通平民的伤亡越来越多。特别是我们穷苦人家，那些家伙经常特意选择在穷人居住的地区开打，这样就不会给有钱人造成多少损失。而且穷人命贱，死再多人也不会有人为他们出头抱怨。」
说到这些事时他的神色又是愤怒，又是沉痛，给人的感觉大异于初见时那个粗鲁直率的傻大个，果然颇有担当大事者的风范。
萝纱回想来时所见路人的神色，终于明白其中原因，不由深觉同情，恨声道：「穷人也一样是王国的子民，王子们抢王位也不能这样对待他们啊？！」艾里虽不言语，想法和萝纱也是一样。
卡特尔一拍大腿笑道：「小姑娘说得不错！安帮也正是为了这个组建的。没人为我们穷人出头，我们就只有靠自己保护自己了！安帮所做的，就是组织大家一起行动，想方设法地避免有人被卷入斗争中当炮灰。要是他们有虐杀平民的行动，迫不得已下我们也会采取行动反击。几个月下来我们也做下了不少大事，现在黎卢中已经几乎没人不�
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