清来了没有？”
马十出去了一趟，便把刘思清带进来了，老太监颤颤巍巍，给皇帝行了礼，便跪在地上开始回报。
“昨日到今日，清宁宫使者外出八次，”刘思清如实说，“分别去往……”
回报过清宁宫，他又说了长宁宫、咸阳宫乃至小吴美人所住便殿的动静，这一次更详细，连宫主的情绪、脸色都回报得很清楚。最后说到永安宫，“永安宫除了出门领膳以外，没有使者出门，皇庄妃娘娘心情好像也不错，在院子里看了小皇女走路，和宫人闲聊，下午又抱小皇女去花园里玩耍。曹贵人、焦贵人均有外出……”
比起动作频频，主人外出也很频繁的其余几宫，皇庄妃简直就像是活在另一个世界，硬生生是把永安宫活出了南内的味道。皇帝不禁就是一笑，他近乎无声地说了一句，“难为她了。”
确实是难为皇庄妃了，在席卷了整个宫廷的猜测和疑虑之中，还能这么固执地保持着自己的生活步调，她的心志也算得上是强大的。——别说小虾米了，就连太后，现在也是有些不安起来，对儿子的情绪估计是有点把握不住了，这两日派了好些人来询问皇帝的状况。孙贵妃那边更不要讲，她那里现在是漩涡的中心，所有人都关注着她，她自己也是有些躁动，连着几天晚上都没睡好，屋里的灯是亮了一夜。
虽然不可能做到在每个妃嫔的心腹里都埋下钉子，但当皇帝愿意开放权力的时候，东厂的能力还是不小的，也不知是刘思清怎么使得劲，重点监控的太后和孙贵妃，每天起居的时间他都能给调查出来。这人心里有事，外在就有表现，只看每天睡眠时间的长短，都能多少推测出主人的精神状况。
先来了个太子身世，紧接着峰回路转，皇帝一回京就把罗氏家人给处理了，玉牒上写了孙贵妃的名字，光是这一惊一喜之间，就是极大的心理落差，紧跟着，所有奏请立后的奏章都是泥牛入海没有回音，皇帝本人也不见太后，也不见她，完全就是一副冲动以后又有些后悔，心意未定的样子……这可就只差临门一脚了啊，若是再功败垂成的话，孙贵妃这辈子估计都要耿耿于怀，这让她晚上还怎么能睡得好觉？估计这十多天都是数着日子过的，就差直接冲到乾清宫来了。
皇帝不禁微微扬起唇角，他站起身子，打断了刘思清的叙述，“行了……不必说了，你回去歇着吧，过几个月，我把人选出来，你就能回家好好享福了……”
言罢，他不再搭理刘思清，而是示意马十备辇，“走。”
上了轿子，马十才颤颤巍巍地问，“皇爷——咱这是去哪儿啊？”
皇帝微笑着说，“去给太后请安。”
#
孙贵妃最近确实是睡不好觉。
就这情况，谁能睡得好觉啊？换做是任何一个人——哪怕是太后，处在她的境况里，只怕都会睡不安寝——在所有这些人里，孙贵妃相信，现在也就是太后最能理解她的心情了。
大家都是一块长起来的，到现在，贵妃和皇帝认识也有二十年了，抛开生命里最懵懂的几年，贵妃相信自己对皇帝的理解，也不会比太后更少多少。皇帝的性子她清楚得很，打发罗氏一家流放三千里，她并不吃惊，自闭乾清宫中不见后宫任何一人，甚至和朝臣都不见面，贵妃也不吃惊。
皇帝现在是在犹豫了——罗氏一家四口自取灭亡，为了天家颜面，他只能选择将其流放出去。既然如此，玉牒继续空白也没有任何意义，填上她的名字是顺理成章之事。但这并不代表皇帝就已经下定决心要立她为后，躲在乾清宫里，只怕就是因为犹豫难决，不愿和朝臣见面，也不愿处理请立皇后的那些奏表，在他自己理出个头绪之前，都不会和任何人接触。
在立后这件事上，皇帝的态度从原来的坚定，渐渐变为摇摆、犹豫，甚至于对罗嫔的重视本来已经是逐步提高，贵妃甚至已经调整了自己的心态，预备就这样断绝对后位的遐思——然而，她没想到的是，太后居然会捅出罗氏这么一个大纰漏，把原来不利的局势又扳倒了过来，活生生送了她一个大礼……在倒足了十年霉运以后，孙贵妃是第一次接收到了来自天命的眷顾。
然而，经年的失意已经令她无法轻易喜悦，在最初的震惊过后，孙贵妃几乎是本能地等待起了接下来的转折：一定会有转折的，不可能就这么一路顺下去。
她是对的，皇帝后悔了——又或者说，皇帝犹豫了。立她为后，几乎就宣告着和太后的决裂，而孙贵妃虽然祈祷着太后的第二个失误，却也相信太后未必会如此松懈，有很大的可能，她还是会将此事敷衍过去，皇帝固然也有可能从此和太后分道扬镳，但这希望十分渺茫，孙贵妃了解皇帝，他对母亲的感情相当深厚，虽不说事事唯母之命是从，但即使太后直接承认了这件事就是她做的，十有八。九，皇帝也还是不会马上立她为后。现在太后的立场已经很清楚了，宁可弄虚作假也不愿见到孙贵妃上位为后，皇帝立后，等于是深深伤害了母亲的感情，太后颜面何存？以后母子两个还怎么见面？
当然，在孙贵妃来看，怎么见面——该怎么见面就怎么见面呗。儿子都多大了，难道立个后还要太后点头？但问题是皇帝不可能这么想，现在他就等于是在两个女人间来回摇摆，谁也不知道他会做出什么样的决定。
她让自己等，让自己耐心的、从容的等，学着永安宫那无动于衷的样子，在满天的流言蜚语中丝毫不为所动，还是如常度日……
但，做不到。
立后要立的是她，太子‘生母’是她，她是漩涡的中心，所有人都看着她，而孙贵妃自己呢？忍不住、憋不住、耐不住……她已经等了二十年了，从她十岁入宫到现在，她就一直在等着成为皇帝的妻子。这件事简直已经成为她的执念，她的一个梦魇，到底是不是、能不能，她恨不得下一刻就能有个答案。哪怕这答案是否，她也能释然，也能尝试着继续活下去。——只是不要这样继续吊着她，仿佛是一出戏到了结尾，在这最后关头还保持十足悬念，让她急到简直要抓头大叫，才能宣泄心中的怒火。
因为忍不住，她撒出人手，打探着乾清宫和清宁宫的动静，因为忍不住，她每夜辗转反侧难以安眠，这种日子再多来几个月，孙贵妃觉得自己可以提前入土了：就像是她刚刚得知自己无法成为太孙妃的那些日子一样，连每一次呼吸都是煎熬。
“娘娘。”来回报消息的宫女进了屋子，她神色有几分肃穆，“皇爷出乾清宫了。”
“是吗？”孙贵妃精神一振，“去哪里了？”
来人稍微嗫嚅，似乎也害怕她的怒火，但终究是鼓起勇气道，“去了……清宁宫。”
果然没有这么顺。
孙贵妃都没动情绪，她扯了扯唇角，“知道了，下去吧。”
等吧——也只能等了。皇帝在清宁宫和太后说什么，最后又下什么样的决定，这都不是她所能左右的，到底结果如何，只能等了。不管是立后还是不立后，最后他应该都会亲自来告诉她一声，他们之间的情分，起码会让他过来交代一句。这一点，她还是可以肯定的。
只是这结果到底会是什么结果，那就真是不知道了。孙贵妃心底不断地分析着皇帝的心理，也许是定了要立她，所以去太后那里摊牌，也许是定了不立她，所以去和太后讲和……她不断地安慰着自己：玉牒已经写了她的名字，不可能把她和太子分开，只要孩子没事，十年、二十年、三十年……等得起！
等了不知多久的时间，等得孙贵妃已经都快没脾气，都快把自己的最后一点仪态给等掉下来的时候，终于等来了轻飘飘的一句通报：“回禀娘娘，皇爷来了。”
孙贵妃精神一振，她很快站了起来，仔细地拉了拉袄子下摆，试着露出一个带着期盼和喜悦的笑容——但却不能过分，罗氏的事，必定闹得皇帝十分恼火，她不能不喜悦，却也不能太喜悦。
“大哥。”她迎出了屋门，“终于来看栓儿了。”
皇帝微微一笑，迎着她走了过来，他面上的每一丝表情都落到了她眼里，几乎是出于本能地，她开始分析：他的心情不算太好，笑容里透了一丝心虚，整个人很紧张……
她的心直往下沉去——皇帝不像是带着一个好消息来的，甚至不像是带着烦恼来的。他很可能是带了一个不利于她的坏消息来的。
刚去清宁宫见过太后……这个坏消息是什么，还用问吗？立后的事，果然没这么容易决定。
但却不是全无希望，孙贵妃想——万事总还是有一点希望的，在绝望里总还是能有那么一线生机在。而她要做的只是不顾一切地去把握住最后的那么一丝机会，如果这一次连太子生母的身份，都不能让她升任皇后，恐怕太后也不会给她又一次翻盘的可能了。
想一想皇帝的性子，想想他和太后的关系，想想那些不为外人所知的往事……
她好像分心三用，其一在忙碌地思考，其一在同皇帝谈笑，还有一个自己脱出了身体，居高临下地看着自己……看着那个紧张的、兴奋的、失落的、奋发的自己，这第三个自己似乎觉得一切都有几分好笑，令她情不自禁，有大笑的冲动。
问过了栓儿的寒暖，说过了一路上的故事，谈过了喜峰口的胜仗，皇帝在孙贵妃这里都吃了两碗点心了，这才终于说起了立后的事。
“本来从外地回来，等风头过去，就想慢慢和娘说起立你的事……”他有一丝吞吐——甚至都不敢转头面向孙贵妃，而是乘她起身给皇帝倒茶时说的，他在桌前，面对着一桌的珍馐，仿佛如此便可以回避她的失望，“没料到居然出了罗氏这么一遭事儿，只好把生母写了你的名字。娘为此好几天都没吃下去饭，直说对不起罗家人……这立后的事，我看还是——”
终于来了。
在她还没有酝酿好应招的时候，皇帝把话给放出来了。孙玉女呆立原地，一时竟不知该如何反应，脑际完全一片空白。
刹那之间，这第三个自己仿佛接管了她的身子，她听见自己柔声一笑，打断了皇帝的话。
“知道知道，为了大局，还是不能争吧——”孙贵妃很理解地说，“没事，没事，反正也不是第一次——反正，我早都习惯了。”
上一次妥协时，皇帝还是个没有实权的太孙，什么事都得听从长辈们的安排，当时他确实是争过，可最后，为了不触怒文皇帝，不招惹他那变幻莫测的脾气，太孙毕竟是没有争到底。
这一次，皇帝已经是天下之主，然而……
皇帝的呼吸声顿时就粗重了起来，他的手举到了桌上，但却没有夹菜，只是伴着肩头沉重的起伏而轻轻的颤抖。午后的阳光照到桌上，不知射在了什么上头，带起了一阵颤动的光。
皇帝沉默了一会，终于说，“你放心吧，你跟我这么久，我肯定会给你个结果……你这个皇后，我是立定了。”
扳回来了！
终于又把皇帝的心给扳回来了！
孙贵妃甚至不敢相信自己取得了这样的成功，她居然又一次在绝境里把皇帝给拉了回来——甚至于还得到了皇帝如此明确的许诺，皇帝在十年前虽然也说过很多这样的话，但今天这一句的分量是不一样的，这句话说出口，他就不能再反悔了。从前的十多个月里，他也从来都没有有过如此强烈的许诺！
这后位，已有九成到手！
无数复杂情绪浮现，她想要压制，可实在压抑不住——二十年的辛酸，最终终于换来了这么一句话……
屋内只有两人，皇帝还背对着她，在这一刻，孙贵妃允许自己的面具破裂上那么一小会儿，允许她那复杂的情绪，自行酝酿那么一两刹那。喜悦、酸楚、解脱、担心……无数情感纷至沓来，但最终占据了主旋律的，还是……
得意。
或者说自豪也行——虽然未曾见血，但她确然又一次将太后击倒。这一次是她赢了，这后位甚至不能说是皇帝赐予她的——光靠着皇帝的喜爱，她能走到今天这一步吗？
这后位，货真价实，是她一手一脚，从失落中拼出来，是她一步一步，走出来的。是她靠着自己对局面卓绝的判断和对皇帝深刻的了解，最终博弈出的结局，太后还以为她更了解皇帝，还以为只有她知道攻心？
——最懂得皇帝，最能对他施加影响的，是她孙玉女才对！
她放任自己得意地一笑——却也只是一笑，便又收敛了所有不该出现的情绪，将一切感觉都化作了惊讶，“这——大哥——这——”
皇帝缓缓地回过神来，又重复了一遍自己的说话。
“你放心吧。”他望着她，神色似乎有些悲悯，语调却很温和，仿佛在话说出口的那一瞬间，他已经确然下定了决心。“你毕竟跟我这些年，我不会让你没个结果。”
孙贵妃不知该说什么了，随着这第二次的肯定，她的眼泪一颗颗地掉了下来，她投入了皇帝的臂弯之中，“大哥——我——大哥……”
皇帝的手迟了一刻才放到了她的肩膀上，抚慰的节奏也和以往十分不同，似乎更为粗疏。然而，孙贵妃却再无法留意得到，她已被狂喜淹没，再难去计较，大哥笑声与怀抱，是否比从前要凉了几分。
#
清宁宫里一片沉寂，不论是哪座院落，在清晨的阳光中都似乎无人居住，只余一片寂然。西为秋位，尽管正在盛夏，但暖和的阳光似乎都照不到清宁宫里——这一处，毕竟是属于未亡人的世界。
乔姑姑轻手轻脚地进了清宁宫，克制着自己不对正鱼贯下值出宫的同事们露出羡慕之色，她慢慢地走到太后床前，监督着大宫女们服侍着太后起身。今日，屋内连一点动静都没有，尽管有七八个大活人正在屋里进进出出，但唯一可以听见的，只有太后那沉稳的呼吸声。
“昨天他去了长宁宫吧？”洗过脸，太后开声了，她的语调出人意料的冷静平淡。
“嗯。”乔姑姑只能点头，“去了长宁宫……吃过晚饭，又回乾清宫了。”
吃过晚饭，宫门下千两，清宁宫和后宫的消息来往便宣告断绝，乔姑姑只能是今儿早上才收到那边的信儿。
“又回去了？”太后抬了抬眉毛，却没有多问，“罢了，吃�