徐循瞅了皇帝一眼，要笑不笑的，皇帝见了，不免一怔，“怎么，难道你还真有什么想改的事儿怕我不答应？”
他熟知徐循的气魄，往昔纠结于殉葬的时候，一开口就是废除殉葬这么大的话题，都没有一点心虚的，现在她又显出这副神色来，倒让皇帝有些心虚了，但想想，不过是和都人有关的话题，又有什么事是他承受不来的？遂道，“你说便是了——说说总是可以的。”
毕竟还是打了个余量，有点胆怯了。
徐循见他表现，心里先凉了几分，只是仍不愿意放弃希望，半天才道，“我是想，虽说也有‘白头宫女在，闲坐说玄宗’，但到底历朝历代，除了我朝以外，也少见宫人进宫以后，就再不能出来的规矩……”
说的是放归啊，皇帝稍稍松了口气，“你是要放一批人回去？”
徐循浅浅一笑，有些羞涩地纠正道，“我是想，不如以后立个规矩，宫女年届若干岁，若有所归，又自愿出去，便可赠银放归。大哥你觉得如何？”
这……皇帝有点想叹气的冲动：才以为她这一次改了作风，没想到还是和以前一样，一开口就是这么大的事儿……
放归一次宫女，不是什么大不了的事，毕竟宫里冗员不少，放出去也还能有点积德祈福的意思，但宫女定期放归，那便是影响了整个宫廷的人事制度了。牵扯到的方方面面不会少的，皇帝实在无法一口就答应下来，思忖了一会儿，只能保守道，“此事恐怕还要和老娘娘、皇后商量——只是这和你说的那些弊端又有什么关系？”
“没什么关系啊。”徐循自然道，“只是觉得这个也很重要罢了，见大哥你语气忒大，自然要碰碰运气。”
皇帝一阵无语，不禁气道，“不要做这些好高骛远的规划，还是先解决那几个问题，行吗？贵妃娘娘。”
徐循见他态度，已知此事多数无望，不免在心底稍微叹了口气，道，“其实这几个问题，基本是没法解决的。先说女学，皇后提了好些办法，老娘娘都不满意，我问过周嬷嬷，其实皇后已经是想到极致，只是巧妇难为无米之炊。肯净身入宫的教谕，水平不都和王振一样？有多少是德才兼备的？教谕水平不好，教出来的女官，如何在处事之余，兼作妃嫔的表率？内书堂还有大学士做老师呢，言传身教，这些年出来的小宦官，倒都是温雅知礼，瞧着也颇忠义。女学没老师，就有学生又能如何？归根到底还是没有办法，只能往外采选，但宫里素来是有进无出，那等知书达理的人家，女儿还不是多少人争娶？守寡肯入宫的，也不知有几个，和大海捞针般无处可寻，六局一司后继无人，看来是无可奈何的事了。”
皇帝听了，也不由暗暗点头，结合徐循刚才的话，他已多少有些猜准了。“以你意思，是要废除六局一司，设一内宦堂管事，如外头的二十四衙门一般，再为少了一条出路的宫女设一超脱之路，也就是年到放归——只是宫女医药无着还有赏罚无度的事，又该如何解决呢？”
徐循遂和盘托出，“比起女官，有真本事的医婆更是凤毛麟角，而太医人数不多，自不能为宫人问诊。若是放宫人出宫诊病，耗费钱财不说，不免又多了一条内外交通之道，将来说不准，便有人要从这条路上弄些鬼了。”
这话，皇帝听得才是有理中听，他频频点头，“宫中内外大防乃是重中之重，这一条是万万不能改的。”
“既然可以放归，那若宫人有了大病，便可有两条路了，一者出宫放归，宫里赠些银两给她治病，二则就由医婆到内安乐堂扶脉，好不好看天命吧。”徐循其实觉得这么做还是有点黑心，好人家养的女儿，被掠进宫里来，也没有一分银的赏赐，就要白白地做苦工，运气不好遇到坏脾气的主子，少不得亦是受尽搓摩，有了病还要被赶出去，拿上一点不可能太多的银子——便算是宫里的‘德政’了。但是不论怎么说，这样的改动才可能通过皇帝、太后等人的重重审视，有成真的可能，也毕竟比得病了就去等死要好些。
她轻轻地叹了口气，又道，“至于赏罚无度，这是宫规不明之故。我这些日子翻看了《内训》、《宫规》、《宫范》，里头对赏倒还有点限制，犯了什么事要如何罚，竟是连一语都没有的。这个只要重加斟酌规定，令人反复宣讲，再定下滥施刑罚的罪名，当可有所缓解了吧。”
皇帝听了，不禁道，“咱们宫里的都人，如何有这样的好运，竟有你来管宫？只怕前朝文皇帝年间的宫女子，恨不能都托生到如今的宫里吧。”
在文皇帝年间，每天都有人被草席裹了，从景山后头抬出去烧化，鱼吕之乱不过是个大的爆发而已，徐循在宫中生活多年，已非当时的无知婕妤，对从前的事，知道得倒比当年还更清楚。她实在不肯定当日那些冤魂，还想不想托生回来继续做都人，闻言不过淡淡一笑，半真半假地吹捧皇帝。“我不过白说几句话，能不能成还不好说呢。倒是大哥的仁厚，是早见着的。听刘尚宫说，如今咱们宫里每年去的人，要比前朝少得多了。”
皇帝不免也有些自得，他捋了捋胡须，谦让道，“总是要怜悯待下的么，我待臣民都慈和，待都人又如何会是例外？”
受了徐循难得的几句马屁，他心情也好多了，口便比刚才松些，“兹事体大，须得先和老娘娘商议，你写个条陈上来，我拿给娘一道参详吧。”
徐循就怕皇帝一言否决，那她的构想便绝无成功可能，如今皇帝既然松了口，她有五成把握太后那边不会作梗，闻言遂笑逐颜开，“大哥圣明！”
皇帝啼笑皆非之余，自然又要和徐循打打嘴仗，徐循回头便仔细写了条陈，一式抄就了两份，一份送到皇帝处，一份送到太后处，皇后那边，因考虑到两人关系在明面上当还‘十分冷淡’，为增加太后的支持可能，便没有透风。
她既然要改革宫务，显得励精图治、锐意进取，太后自然欢欣，条陈刚送过去，她便亲自捧着读了一遍，都没要人念。
“什么东西！”才看了一半，确实罕见地动了情绪，将折子往地下一掷，怒喝道，“她把祖宗成法，都当成什么了！”
212、更年
太后的怒火来得突然；静慈仙师和乔姑姑都是猝不及防，两人诧异地交换了一个眼色；静慈仙师起身徐徐劝道；“老娘娘，您也是有年纪的人了——”
她走到太后身边，为她亲自换了一杯热茶；“还是您教我的呢，有了怒火时，先喝一杯热茶，茶喝完了；心也就静下来了，否则，怒火攻心，可不是好事……”
太后眉宇间怒火犹存，但她毕竟是这把年纪的人了，闻言也是稍微缓了神色，接过茶杯沉吟不语，静慈仙师便弯□捡起条陈，借着拍打裙子、收拾折子等小动作的掩盖，快速地浏览了几处文字，虽然没有看全，但也是心里一惊：贵妃的动作，不小啊！
她随手把条陈就递给一旁的乔姑姑了，转而劝慰太后，“这也不是什么大事，左不过一些宫务罢了，都是些孩子们瞎胡闹的事儿……”
太后喝了一口茶，忍不住就把茶杯给放下了，“这个徐循，真是条养不熟的白眼狼，这些年我如何对她，你也是看在眼里的。上回腊月里的事，我也忍了，她倒是蹬鼻子上脸，为了自己的贤名，越发不管不顾了——难不成她以为，就因为坤宁宫里有一个不听话的，我就会一直惯着她？”
她不免冷笑了一声，“好说歹说，坤宁宫那个还是皇后呢，她又算得了什么！一个妃嫔罢了！给点好脸，还真当自己是个人物了！”
老人家情绪上来，难免管不住嘴，静慈仙师神色一黯，却也很快恢复了寻常，她徐徐笑道，“小循就是这样，实心眼，您也不是不知道，她就是这个性子投合了陛下的喜欢，不然，也走不到今天这一步了……只怕她送着条陈过来时，心里是什么都没多想呢，老娘娘不教她，谁教她呢？”
太后神色晦暗，显然对静慈仙师的话没什么好感，甚至都不愿搭理，只是吃茶不语，静慈仙师见状，暗叹一声，也就不敢再劝了：太后当久了，年岁又渐大，老娘娘如今的性子是越发执拗，再加上平时事情又不多，心眼难免就小了些，贵妃掌权，在她看来乃是自己出力，偏生她当家以后，对清宁宫的态度一如既往，也就是例行公事，并无特别卑弱友好，老娘娘心里只怕是早有不满。再加上元宵节当晚久候不至，腊月里生发出的那些新做法，这些事，老人家心里不可能记得不清楚，只是有自己从旁规劝，又有坤宁宫那位在前，方才没有爆发出来，今日的折子，不知是触到哪片逆鳞，新仇旧恨一起算，贵妃娘娘一转眼之间，便是由红翻黑了……
乔姑姑不比仙师，入宫年份不多，她跟随太后多年，深知底细：内安乐堂虽然是仁孝皇后时就创立的制度，但把病倒的宫人送到该处去休养，不好不得出来，却是仁孝皇后去世后，老娘娘建言设立的规矩。在当时只是因为宫人需要一个养病的处所，平常的下房太过逼仄，容易传播疾病。不料这些年间，医婆逐一凋零，渐渐的倒成了如今这样子，老娘娘知不知道，乔姑姑不敢胡乱议论，反正其对内安乐堂平时也是不闻不问，按时拨给银子罢了。以她来看，徐贵妃别的规矩倒罢了，以都人遇病无医只能辗转候死，要改内安乐堂，放宫人定时出宫，这一条，根本就是在打老娘娘的脸……
老娘娘可不会管徐贵妃知不知道前情，之前徐贵妃明知彩花是她所倡，却还要削减，只怕已在她心底留下了一个疙瘩。这回在条陈里又极言内安乐堂的惨状，老娘娘看了，自然是刺心窝子，说内安乐堂不好，这不是揪扯她的脸面吗？和彩花还不一样，彩花毕竟只是略微奢靡，天家哪里有支应不起的道理？只恐不能做天下表率而已。而内安乐堂的事情，一旦传扬出去，那就是个残暴不能悯下的名声了……
虽然瞧着那定时放人出宫的文字，乔姑姑也觉得眼馋，但她的心已经是渐渐地凉了下去：贵妃娘娘这回，能否全身而退都不好说，这条陈，只怕是不可能推行下去了。
她没有规劝太后：这时候多说一句，都会让老娘娘生疑，以为她也想着出宫，方才为徐娘娘说话。横竖有静慈仙师在前，她自然会为徐娘娘尽心尽力的——没了徐娘娘，她拿什么来压着坤宁宫里的那位？
不能不说，这几年来，仙师是完全拿住了老娘娘的性子，太后那厚重的怒火，被她辗辗转转，不露烟火气息的三说两说，竟也说得沉淀了下来，不再像刚才那样，好似立刻就要去把徐贵妃锁来问话的气势。她甚而也觉察了仙师在劝慰后的那几分莫名，喝完了茶，便问道，“你不知道，内安乐堂的规矩是我立的？”
这话一出，乔姑姑暗道果然，仙师恍然大悟，忙又道，“此事，我是完全不知，相信贵妃也是毫无头绪……老娘娘只怕是有所误会了。”
“误会不误会，也不打紧了。”太后唇角一抽，似笑非笑。“你们年小不知道，宫里有得是人知道，尚宫局那两个尚宫，便是多年的老人了……”
她闭上眼沉吟了一会，哼了一声，似乎是下定了决心，却未再说此事，而是淡淡地道，“本来好好的，被她这么一闹，倒是乏了起来——我歇一会儿，你们自便吧。”
居然是直接就下了逐客令……
仙师却没有走，而是轻轻在炕上改了跪姿，“母后，此事真要追究，莫说是您，连我和孙娘娘又何尝没有过错？总是因循守旧，的确少了几分关心，也不知道内安乐堂居然到那个地步了。小循上此条前，未必想到了这点，否则，得不得罪母后不知道，得罪我和孙娘娘是眼见的事——就算她不在乎得罪孙娘娘，我和她相交莫逆，她总会顾忌几分我的面子的……”
“你对她倒是仁至义尽了。”太后望着仙师，想要说什么，却又到底有几分怜意，她哼了一声，“都到这时候了，还想为她兜着？”
“我也是有私心的。”仙师大方自陈，她略略低眉，“阿黄时常和我说起徐姨姨对她的照顾。”
祭出阿黄，总算使得太后神情再缓，她挥了挥手，失笑道，“放心吧，难道我还会吃了她不成？你也太多顾虑了，我又怎会做这等亲者痛、仇者快的事情。”
仙师得了太后这句话，终于松了口气，给乔姑姑递了个眼色，便起身行礼，“那您好好休息，奴告退了。”
乔姑姑还在斟酌着，是否该接力为徐娘娘说几句好话呢，太后却也冲她挥了挥手，她没有办法，只好紧随静慈仙师，前后脚退出了屋子。
两人一道跨出了高高的门槛，相视都露出苦笑，静慈仙师把乔姑姑拉到身畔，低声交代了几句话，这才回自己的居所去了——虽然名义上她在长安宫修道，但如今太后年老，十分依赖她的陪伴，仙师住在清宁宫，已经很久了。
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“老娘娘因此事大发雷霆？”皇帝有些诧异，“这事，答应就答应，不答应就不答应呗，还值得动怒吗？不应当啊。”
张六九便仔仔细细地将来龙去脉都告诉了皇帝，一句不敢添减。“……不过经身边人苦劝，也没那样生气了。乔姑姑打量着您若不知道，过去又说起徐娘娘，只怕老娘娘……是以请奴婢来私下传个话，告诉一声儿。”
皇帝哪里在乎这等场面话，他心里清楚：这么大的事，徐循不可能贸然提出，肯定要先通过自己这个男主人，才到老太太那里去备案。只是乔婆子没有根据不能乱说话，这才找了个借口来报信而已。
“贵妃那里，她去说了吗？”他皱眉问道。
“——仙、仙师当时在侧，”张六九有些结巴，但很快又尽量调整得自然，“她和徐娘娘一向交情好……”
是了，乔婆子毕竟还是下人——甚至于，若没有胡氏的关照，只怕都未必敢贸然来乾清宫报信……皇帝的心思，总算从棋局里收回来了，他随手挥退了陪侍他对弈的宦官，沉吟了一会，倒觉得今次是太后有些没理了。
“让徐氏先别去清宁宫了。”她那性子，去了也只会坏事。皇帝道，“先冷一冷吧，过一阵我让她去了，她再过去也不迟。”
张六九自然点头哈�
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