回路转，不但孟国公平安归来，儿子还成了天子近臣，真是好运道！
处理完战事，在皇上的授意下，几名御史出列，上本弹劾沈太师一脉的官员，听着御史们罗列出的一条条罪状，被点到名的大臣们汗流浃背。有明眼人已经看出，皇上这是要大动作了。
果然，皇上阅过弹劾奏折后勃然大怒，责令锦衣卫严查相干人等，若罪名落实，京中不知有多少家族要满门抄斩，血流成河，这其中赫然就有齐国公府。
对自己老爹投来的求救目光视而不见，闫俊伟拱手领命。看着杀气腾腾的锦衣卫和皇上满意的表情，许多人腿脚发软，心道完了！
太师府里，沈太师死死盯着桌上的几封密函，脸色苍白。这些都是他近段日子派沈家暗卫送出去的求助密函，又被人原封不动的送了回来，大大咧咧的摆在书桌上，警告的意味非常明显。
他早已成了笼中之鸟，瓮中之鳖，除了等待帝王的裁决，别无他法。
想到自己和女儿做下的那些事，沈太师后悔莫及，不过片刻功夫便泪流满面，昏倒过去。门外的小厮熟练地将他架进房间，请来最好的太医，送来最好的汤药医治。皇上有令，在暗卫将他通敌卖国的罪证从边关带回之前，他须得好好活着。
☆、60冷宫
一个时辰后；早朝结束，许多人如行尸走肉般往外走，也有许多人欢欣鼓舞。再次临朝；皇上大刀阔斧，雷厉风行，一反之前的软弱无能与沉溺女色，这明显是件普天同庆的好事。只有这样的帝王才能带领大周走向辉煌。
孟炎洲排开周围搭讪的几位大臣，追上闫俊伟，低声询问道；“那个韩海是……”
“啊，正是你姐夫。”闫俊伟拍拍他肩膀，戏谑道；“你姐夫已经给你开了后门了；你可要努力啊，千万别让他失望。”
孟炎洲咋舌，心中暗暗忖道：这姐夫也没娘和姐姐说的那么差嘛！
下了朝的周武帝还来不及换下朝服就往慈宁宫跑。走进佛香缭绕的大殿，听见殿内沉闷而单调的敲击木鱼声，他的呼吸猛然一滞，不由自主的掀开珠帘，朝那敲击木鱼的背影看去。
女人身着一袭淡蓝色僧袍，头戴僧帽，口里诵着经，声音平淡却透着虔诚，这情景与昨晚的噩梦如出一辙。男人勉力压下心头的慌乱，三两步奔到女人近前，用力抓住女人的肩膀。
“皇上？妾身见过皇上。”女人痛呼一声，回头看清男人铁青的面容，连忙跪下行礼。
“是你！”这两个字是从男人喉头硬挤出来的，带着几分愕然和如释重负。
“妾身从今日起便开始陪太后诵经，太后方才结束了早课，在后殿教导德妃娘娘如何管理宫务。”李昭仪恭声回话，语气里隐含痛楚。皇上这是怎么了？差点将她的肩膀捏碎！
“是嘛。”周武帝低应，不着痕迹地将微微颤抖的手拢进袖口。
“妾身遣人去给皇上泡茶，皇上请稍等。”见男人面色有异，李昭仪不敢多待，连忙找了个借口离开。
等她走远，周武帝这才慢慢在身后的椅子上坐下，紧绷到隐隐作痛的心弦一点点松开。慈宁宫里静谧飘渺的氛围，空气中久久不散的佛香味都令他感到紧张和厌恶，恨不能立即将桑榆带回碧霄宫去。
近朱者赤，近墨者黑。当初他怎么会同意让桑榆跟在一心出家的母后身边？真是失策！
就在他兀自懊悔不跌的时候，太后带着孟桑榆款步进殿。
“儿子给母后请安。”周武帝起身，上前搀扶太后，视线在桑榆脸颊上流连，见她面色红润，眉目舒展，眼下的黑青略有消退，心中颇为满意。
“臣妾见过皇上。”孟桑榆屈膝行礼，脸上的笑容真实而灿烂。再怎样，对方也拯救了自己的父亲和家族，这个情她记着。
“免礼，坐。”周武帝拍拍自己身边的位置，心间升腾起难言的喜悦。如阳光一样明媚又灿烂的笑容，除了阿宝，身为帝王的他终于也得到了。桑榆果然还是心软，只要对她好，她就会付出同样的回报。
“母后，德妃宫务学的如何？”亲昵的捏捏桑榆柔软的掌心，周武帝转头看向太后。虽然之前桑榆也曾协理宫务，但因为对孟家的忌惮，他并没有给予她过大的权利，若要执掌六宫，还需母后在旁看顾一二。
“德妃聪明灵慧，颖悟绝伦，不日就能单独持掌凤印了。”太后表情淡然，眼里却满是激赏。经历了一场大难，儿子的眼光总算有长进了，德妃绝对是母仪天下的不二人选，满宫里的嫔妃，就算不被人污了身子，她也只独独看中这一人。
“眼下后位空悬，东西六宫秩序紊乱，儿子急需一名贤内助帮忙整顿。既然德妃能力出众，不若今日就让她接手。诵经抄经有李昭仪相陪，母后不会舍不得吧？”周武帝微微一笑，语带调侃。
好啊，合着在这儿等着哀家呢！不过半日功夫就反悔，定力忒差！太后抿唇，摆手道，“不急，德妃身子还弱，让她再调养几天。宫务哀家先帮你管着，让德妃跟在哀家身边正可以边看边学，省的以后出错。”
周武帝眸色微沉，还想开口说话，却被太后先行打断，“德妃，你怎么看？”
“啊？”正悠闲喝茶的孟桑榆不防被太后拉下水，怔楞一瞬后立即放下茶杯坚定开口，“自然是跟在太后身边多学一段时间！”
“做事正该谨小慎微，按部就班。好孩子，你是个明白人，不枉哀家费心教导。”太后捻着佛珠微笑，心里一半是对德妃的激赏，还有一半是给儿子添了堵的快意。
周武帝勾唇，笑睨自家老娘一眼，“那便有劳母后了。”复又看向身边的桑榆，漫不经心的开口，“说起来，朕今日上朝看见爱妃的哥哥了。”
孟桑榆捏紧手里的绣帕，凤目闪闪的朝男人看去。
周武帝心中暗笑，浓眉却略微皱起，“朕以前便听人说孟国公嫡子冲动鲁莽，这话果然不假。今日朝上无人敢答朕话，唯孟副统领站出来大胆直言，百官纷纷为之侧目。”
孟桑榆眸光一转，脸上漾起谄媚的微笑，娇声道，“哥哥性子确实过于直率，不懂官场上的弯弯绕绕，烦请皇上对哥哥看顾一二。臣妾定然好生学习，不出五日便能接手宫务，请皇上放心！”
方才还说要慢慢学，转眼就成了‘不出五日’，这见风使舵的功夫！太后捻佛珠的手顿了顿。
“嗯。”周武帝答应一声，眉头舒展开来，先是低笑，复又朗笑，最后笑得前仰后合。他以前竟没发觉桑榆是个墙头草，如此会看人眼色，真是……真是说不出的可爱！
想到这里，周武帝又开始大笑，连表情平淡的太后也眯了眯眼。
尼玛~老娘说了什么惊天地泣鬼神的笑话吗？笑点不要太低！孟桑榆端起茶杯遮掩自己抽搐的嘴角，暗暗忖道。
在慈宁宫里陪老娘和媳妇说了会儿话，见时辰不早，该回去处理政务了，周武帝依依不舍的离开。转头回望佛香缭绕，诵经声和木鱼声不绝于耳的大殿，他眸色微暗。让桑榆待在这里，哪怕仅仅五日他也放不下心。
“那狗医治妥当了吗？”风雪已经停了，道路也已清扫干净，周武帝挥退御撵，慢慢往乾清殿走。
常喜愣了愣，好半天才反应过来，忙接口道，“回皇上，已经差不多了。”
“治好了就送到乾清殿来。”他沉声催促。为防桑榆真起了避世的心思，还是给她找些让她留恋的东西吧。她喜欢什么都送到她手里，看她可还舍得离开。
“是。”常喜应诺，将这事暗暗记在心里。
一行人走出五六百米便碰到了好几拨嫔妃，身边无不带着年轻貌美的宫女或分位极低却颇具姿容的答应、常在。
“臣妾（妾身）见过皇上。”看见龙行虎步而来的俊美男子，众妃纷纷屈膝请安，御花园里霎时间莺声呖呖，燕语呢喃，好一派旖旎风光。
“起来吧。”男人容色淡漠，目不斜视，负手从万花丛中穿行而过，未有片刻迟疑或停顿。
寒风将地上的枯叶带起，在半空中回旋。众妃打了个激灵，木呆呆的直起身朝乾清宫的方向眺望。明黄色的高大背影已经完全消失，那个会陪伴她们亭中温酒，池边赏花，夜夜火热…缠…绵的皇上好似变了。
宸妃脸色几换，最终扯开一抹阴毒的笑容，摆手道，“走，去冷宫看看良妃娘娘。”若不是良妃，她也不会落到今日这等地步！
许多高位妃子闻言，脸色扭曲一瞬，将身边不明就里的低位嫔妃和宫人遣散，带着各自的心腹往冷宫走。
经过连番暴雪的摧残，冷宫里更显破败，但看上去却也干净了很多，所有污秽都被掩盖在了白茫茫的大雪之下。皇上还未正式对沈家动手，仅将良妃打入冷宫，并没有剥夺其妃位。但见皇上今日朝上的雷霆手段，沈家是翻身无望了，大家尽可以有怨抱怨，有仇报仇。
因为经常会有主子娘娘过来‘探望’，所以良妃居住的寝殿已经打扫一新，全副家具擦拭的岑光瓦亮，干净整洁，还专门配有伺候的宫人，享受着冷宫中的特殊待遇。
宸妃一行到时，沈慧茹正被一名身强体壮的嬷嬷按在床上灌药。她拼命摇头挣扎，褐色的药水顺着她的两颊流到床榻上，将被褥打湿了一大片。这种情况时常发生，因为她的床榻和衣服已经被一团团深浅不一的药渍浸透，看不出原来的颜色，走近了还会闻见一股刺鼻的臭味。
整个宫殿都很干净，良妃本人和良妃的床榻是最污秽的存在，让人连多看一眼也觉得厌恶。往日那朵清傲孤高的白莲早已腐烂成了一团淤泥。
念慈帮忙压住良妃的双腿，看见几位娘娘，连忙走上前行礼。沈慧茹双腿得到自由，狠狠朝那嬷嬷踢去，却不想嬷嬷手一错，将碗沿用力磕在她牙齿上，生生将她的门牙撬了下来，顿时血流如注。
沈慧茹痛不可遏，捂着嘴巴蜷缩在床上。嬷嬷放下碗，给几位主子行礼。
“起来吧，你很尽心，本宫很满意。药一定要让她按时喝，可不能让她死了。”宸妃侧坐在雕花大椅中，慵懒的甩着手里的绣帕，看见沈慧茹指缝间沁出的血水和地上的一颗门牙，兴味的笑了。
贤妃捏着鼻子上前，视线在沈慧茹脖颈间的一条红痕扫过，冷声开口，“想投缳自尽？没那么容易！晚上睡觉你们若是懒得守她便把她绑起来，嘴里塞上棉花，看她还怎么寻死！”
嬷嬷和念慈应诺，欢天喜地的从几位娘娘手里接过赏赐。
贤妃本想上前整治整治良妃，闻见她身上的恶臭，看见她奄奄一息，如死狗一般灰暗的眼神，又犹豫了。前些日子折磨的太过，差点将这贱人弄死，这回便让她好生将养一段时间。不让她长长久久的活着，遭受无穷无尽的折磨，她此恨难平！
那嬷嬷收起赏银，重新温了一碗药给沈慧茹强灌下。众人欣赏完沈慧茹凄惨无比的情状，确定她的身体还可以熬很久，这才心满意足的离开。
等人走了，沈慧茹迷乱的眼眸才一点一点恢复清明，用力抱着双膝，蜷缩进脏乱不堪的床榻里，两行泪水缓缓沁出，顺着脸颊无声无息的落入满是恶臭的被褥。
☆、61勾引
心中的郁气消了一大半；宸妃领着心腹回到昭纯宫。
看见施施然走来的主子，一名太监快步上前，满脸焦急的开口；“启禀娘娘，八皇子突然发了高热，哭闹不休；您快去看看吧。”
宸妃行走的速度依然不紧不慢，跨进寝殿，脱下大氅；在火盆上烘了烘手才漫不经心的问，“请太医了吗？”
“已经请了；这会儿正在里面诊治。”太监恭声回禀。
“嗯。”宸妃低应，从宫女手里接过一杯茶水慢悠悠的啜饮，丝毫没有过去看一眼的打算。以往这孩子三天两头的生病，弄得她心力交瘁，恐惧不安，生怕他养不大。而今既知道他中毒已深，早晚要死，根本没有荣登大宝的机会，她所有的耐心终于告罄。这孩子就是个累赘，她得另作打算。
过了片刻，太医出来复命，言及小皇子高热略退，喝下药已经安睡过去了。
宸妃一脸感激的将太医送到门口，待人走远，立即收了和煦的微笑，对身边的大宫女命令道，“去乾清宫求见皇上，就说八皇子重病，请他马上过来看看！”
“是。”宫女应诺，匆匆朝乾清宫去了。
“好生打扮打扮，待会儿就看你表现了。”转回头，宸妃对身边一名姿容殊丽，身材傲人的宫女嘱咐道。
上回给皇上送汤，皇上连个正眼也没给自己，名唤初雪的宫女心中有些忐忑，到底还年轻，脸上不免露了几分。
“将这香囊戴着，对你有好处。”宸妃微微一笑，从心腹嬷嬷手里要了一个桃红色的香囊递给对方。
香囊的味道十分浓郁，内里蕴涵着千百种花香，细细嗅来颇令人迷醉，嗅得久了竟还有些神魂颠倒。宸妃身边的嬷嬷一把扶住脸色酡红，目光迷离，身形涣散的初雪，在她胳膊上用力拧了一下。剧痛让初雪迅速回魂，这才意识到香囊的奥妙。
“先放在窗沿上冻一冻，等皇上来了再戴，这香囊遇热味道更浓，可助你一臂之力。”宸妃的视线在初雪春情盎然的脸上扫过，眼底略微露出满意的神色。
“今天的汤药喝了吗？”踱步回殿，她不放心的追问。
“回娘娘，喝了。”初雪毕恭毕敬的答话。
“很好，争取一举得男，日后本宫必不会亏待于你。下去打扮吧。”宸妃挥手，初雪满面羞涩的退下，脚步雀跃。
“蠢货！”宸妃看着她远去的背影嗤笑，漫不经心的把玩着指尖奢华的金丝甲套。灌了那等虎狼之药，虽然可以一举得男，可母体也会被腹中胎儿生生耗空，落得个血崩而亡的下场。到最后，她不费吹灰之力就能得到一个皇子。
呵~想到这里，宸妃用绣帕掩嘴，眼里满是得意之色。
乾清宫，听见常喜的禀报，周武帝本打算遣杜太医过去，自己并不亲去，似想到什么又改了主意。
“将前日你得的那瓶神仙水带上。”他勾唇，笑的玩味，披上大氅负手往昭纯宫走。常喜答应一声，从博古架的暗格中取出一个黑色小瓷瓶揣进怀里，面上有些不舍。这东西他还没玩够呢！
“臣妾参见皇上！”看见大步而来的男人，频频引颈眺望的宸妃眼圈一红，落下两行热泪，将一名心忧如焚，爱子如命的慈