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刘基的降世，对襄阳蔡氏也是一个莫大的鼓励，如今文聘主军，诸葛亮主政，伊籍等人又获得重用，马良更是出任江夏太守，蔡氏一门虽然有几位县令，但地位正在慢慢被其他家族超越。蔡琳争气为刘琮产下长子，蔡氏家族的地位无疑在瞬间又得到了提升。
而关于刘基出生时出现的那个神秘女子以及种种异象也很快在襄阳百姓中传开，人们对于这种事情总是津津乐道。对于此事，刘琮也并没有加以干涉，相对保持点神秘感没什么不好，但也不能过分炒作以免引起一些士人的方案和警觉。
当然关于如何教育刘基，刘琮早有主意，他绝对不能让自己的儿子成为无能之辈，最起码要超越孙权、曹丕之流。文化课可以交给诸葛亮、徐庶等人，但是其他方面，刘琮打算亲力亲为。不过这是后话。
消息传到各郡，魏延、刘磐、马良、甘宁等人也是纷纷上表表示祝贺。对于他们这些重臣来说，刘基的出生让他们更加坚定的围绕刘琮开展事业。
这当中江陵城刘琮的乳母更是开心，一听到消息便启程前往襄阳，准备参加刘基的满月酒，陪同王氏一统前往的是十六岁的少年——廖化。
再见廖化，刘琮也是大吃一惊，人多说女大十八变。这廖化才两年不见，已经长成个成年人了，虽然有点单薄，但个子已经和普通的士兵差不多了。廖化是再三央求王氏，王氏这才带着他来到了襄阳。
廖化知道刘琮对这个乳母极为看重，自己参加刘基的满月酒，自然会有机会见到刘琮。他早就想好了，此次要留在襄阳，准备入伍了。
听了廖化的说法，刘琮摇头表示不同意，理由很简单，如今荆州相对稳定，廖化也正处于成长期，完全可以静下心来多读点数，等身体再坚实点，荆州急于用人之际再出来也不迟。
可廖化也很坚持，不肯再回江陵，理由是自己已经长大，可以报效国家，也是报答刘琮恩德的时候，再者廖化不喜读书，喜欢习武，但在江陵，没人教他。希望留在刘琮身边让刘琮指点一二。刘琮哪里有空教他。
廖化便搬出了王氏，刘琮最尊敬王氏了，偏偏这王氏也十分宠爱廖化，硬说廖化功课如何如何好，武艺也十分出众。廖化更是很默契的配合王氏提出要跟刘琮府上的守卫比试。结果还真让他赢了几个，刘琮想想也不觉得奇怪，守卫们并不是每个人都系统练过武，而且廖化只是一小孩，他们也不会重视，这倒成了廖化留在襄阳的理由。
不过廖化既然喜欢习武，刘琮只能先装模作样的考考他的书读得怎么样，然后让他留在身边做个亲兵以便继续安心的长身体，同时要他多向赵云学习。
听说赵云的武艺比刘琮还好，廖化便整日屁颠屁颠的跟在赵云身后，将军长，将军短的叫着。赵云无奈只得抽空教他些枪法。这让以前只能读书的廖化喜出望外。练起武来也是格外用功，让刘琮看到只是无奈的摇摇头，培养一个武夫容易，找一个诸葛太难啊。
可廖化不这么看，能够做刘琮的亲兵，还能跟着赵云习武，他的人生目标几乎全部都实现了。他并没有邓艾那种文为世范、艾命为国的境界。作为一个曾经的流浪儿，能够顺利的长大他觉得自己已经很幸运！
而刘基满月那天，襄阳城更是热闹非凡，刘家、蔡家到处张灯结彩。而与此同时另外一个消息也是让刘琮庆幸当初的选择。
原来柴桑的周瑜也向陈兰部提供了五千石粮食，目的就是让陈兰稳居山中继续与曹操派到庐江的守将张辽继续纠缠。有了近八千石粮食的支持，陈兰等人也没让刘琮和周瑜希望，在庐江西部和大山之间与张辽部开展了游击战和袭扰战，让曹军和当地百姓苦不堪言。
这是刘琮和周瑜都愿意看到的，只要能够拖住曹操，付出点粮食根本不算什么。而彻底剿灭庐江山匪也成了曹操的当务之急，他怎么也没想到，当初袁术一些不争气的部下居然越做越大。如果任其发展下去，保不齐出现第二个袁术，甚至新的割据军阀。
到了十一月的一天，刘琮正抱着刘基在院中逗乐，一名侍卫匆匆的来到刘琮身旁：“主公，大公子去了……”
“什么？！”尽管刘琮早有心理准备，但当事情真的发生时，他还是有点吃惊，这段时间，尽是喜事，他早就将刘琦忘到一边了。
但手下人似乎并没有忘记。刘琮将儿子交给蔡琳，稍微整理下心情，便回到将军府议事厅。
看着几个大气不敢出气的侍卫还有黄权和刘寅等人刘琮一脸的怒火。
“是哪个医官负责的，速速替我捆来！”众人都知道刘琮一向都医官很是敬重，只是刘琦出事，他要找个人追究责任。
一旁的刘巴很淡定的上前答道：“主公，我们得知消息时，医官已经潜逃，而后黄将军派人搜查其家，发现家眷也早已不见踪影……”
“可恶！”刘琮一拳恶狠狠的砸在了台几上，又将目光转向黄权：“搜！立即派人全城搜索，不能放过如此不称职的医官。”
“是！”
“主公，医官已经尽力，只是大公子身体一向不好……”刘巴辩解道。
“罢了，子初，速去请孔明，此事让他妥善处理！”
看着主薄刘巴和锦衣卫头领黄权眉来眼去，刘琮不用想都知道此事他们二人干的。不过刘琦既然病死了，后事还是要妥善处理，诸葛亮既是负责内政的，也是表亲，处理刘琦后事正好合适。
当然，在刘琮的内心里，刘琦病故和刘基降生其实对自己巩固在荆州的统治一样重要。刘基的降生让原本忠诚于刘琮的人看到了香火延续的希望更加忠诚。而刘琦的病故让那些尚在张望的人彻底死心，不得已跟着刘琮走，也让那些外部势力的埋伏者了少了一个传播刘琮谣言的机会。而刘琮的统治则更加正统合理！
虽然对刘琮有利，但他仍旧没有停止对医官的追捕，最终负责刘琦的医官被处决，而负责守卫的几名侍卫则被转入了大牢充当普通守卫。
第二百二十二章 欲炼神兵
刘琦的病故意味着荆州的遗留问题全部解决，包括关羽在内的降将以及伊籍等归正人员现在只有一种选择便是辅佐刘琮。而刘基的降生让刘琮的统治更加稳固。
又因为张松和法正的缘故，攻略益州也逐渐提上日程。因为北方的曹操此刻虽然盯着孙权，随时都可能调转枪口对准荆州，尽快的壮大自己，才是乱世生存的第一要务！
日常军政要务自有文聘、诸葛亮、魏延等人人去做，刘琮需要的是统筹安排。但是有一件事情刘琮不敢放松，那就是武器、装备制造。
要知道历史总是胜利者写的，胜利者总是喜欢把胜利的原因仅归结为代表着人民群众的利益，却把胜利中的科技和钢铁的力量抹煞。作为一个和谐后世的军人，刘琮自然知道科技的力量和装备对战争的决定性。
刘琮深知，战国时秦国之所以灭了六国，是因为铁战胜了青铜，军队标准化战胜了六国军队的无序。在当时，六国大多数人都认为铁是‘恶金’，会带了厄运。
只有秦军大面积使用标准化的铁制兵器，所以秦朝统一天下，是因为“恶”金大量使用，给六国带来了厄运，与秦始皇是否代表最广大人民群众的利益无关。
汉初卫青跨大漠追击游牧民，并大胜之，主要是由于汉初发明了单边马蹬，这使汉朝训练一个骑兵的时间大大缩短，并使汉骑兵解放出两手便于战斗。所以卫青、霍去病才能轻骑追逐匈奴上千里。
而此后的唐朝，之所以纵横西域，所向无敌，这是因为刀战胜了剑，唐以前骑兵都是用双面开刃的剑作为主要兵器，骑兵马上冲刺时，只能用砍削的手法对敌，而直锋的剑在马上冲刺时，不便砍杀，即使用刺的手法，也是容易短折，只有略微弯曲，有一定弧度的刀，才便于骑兵在马上一掠而过，杀敌制胜。
所以，以刘琮两千年先进的知识，荆州完全可以在装备上战胜敌人，再配以先进的作战方式，刘琮才能以相对不利的地理位置荆州发家，才能在这时代与刘璋、孙权周旋，甚至战胜曹操。
尤其是曹操，北方有强大的骑兵，荆州前期可以利用水军优势顶住攻击，当若是想问鼎中原就必须找到步兵对付骑兵的办法。除了利用天时、地理之外，就必须凭借凭借器械，智谋、军队训练。
而智谋和军队训练方面，曹操集团在短时间内是不会输给刘琮的，刘琮能够超越曹操的可能只有器械，尤其是拥有诸葛亮和黄月英这对器械专家。但前提是刘琮必须给他们提供足够的原材料。
想想抗日战争时期，中国只有2万吨钢的年产量，想必每个人都一肚子气，4万万人用2万吨钢，就是两万人用一吨钢，平摊到一人才有50克钢，不要说刀，连每人新添一把小攮子都不够。小日本当然会侵略中国。
相反如果刘琮钢铁的生产和使用量超越曹操和孙权就一定能够在装备和器械上取得优势。弓弩等器械的制作是诸葛亮的长项，但其他武器装备制造要胜出，还不是一件太容易的事情。
所以炼铁刻不容缓，势在必行，如果荆州能练出好钢铁，并且大面积的在军队中使用，就一定能够战胜其他诸侯，就能推动汉民族的发展。
当刘琮把自己的这些想法说给诸葛亮、徐庶等人听时，他们也纷纷表示赞同，如今荆州虽然暂时安逸，但古语云，居安思危。曹操是不可能听任荆州、扬州做大的。
而炼铁需要大量的铁矿和燃料，长沙郡内的煤炭可以提供足够的炼铁燃料，相邻的零陵郡又有大量的铁矿石。经过再三遴选，曾经的典农校尉，现在的将军府主薄刘巴又被委以重任，赴长沙大炼钢铁。
当然炼出来铁只是第一步，如何打造成领先这个时代的武器却不是一朝一夕的事情。大量网罗各地优秀的工匠是实现这个目标最快捷的第一步。
刘琮知道三国时期蜀汉著名的兵器制造家蒲元在斜谷口（今陕西周至县西南），“镕金造器，特异常法”，为诸葛亮铸刀三千口。刀铸成以后，为了检验质量，蒲元让士兵用竹筒灌满铁珠，举刀猛砍，如截刍草，竹筒断而铁珠裂，人们交口称赞蒲元铸造的钢刀是能够“斩金断玉，削铁如泥”的“神刀”。
蒲元不仅是当时有名的制刀能手，而且对各种机械也很感兴趣，在机械制作上也颇具才华。三国以前，我国陆上运输所用车辆多数为双轮车，双轮车比较平稳，承载比较大，很容易掌握平衡，使用起来十分方便。
这种车比较适合在平地大道上行进，但在一些狭窄的山间小路上行进就比较难用。三国时，蜀国多为山地、丘陵，行路特别困难，在与曹魏的作战中，需要不断地运送粮草，因此就要解决适于山道的运输工具。蒲元经过不断钻研、试验探索，发明了独轮车，解决了蜀国的困难。
这种独轮车非常适用于在崎岖的山间小路上行进，1000多年来一直被广泛地使用。这样一位“神刀手”，在炼制刀剑等方面有如此高超的技艺，但在正史中却不见记载，只是在一些民间传说和其他书籍中才有所记录，使后人得以了解了蒲元的非凡技艺，得到后人的铭记和敬仰。
所以黄权和刘寅很快又领到了一个新任务，那就是招揽各地诸如浦元这样的知名工匠，有他们，刘琮的匡扶计划便会事半功倍。
当然作为一个穿越者，对于蒲元能够练成神刀并不感到奇怪，反而更加坚定了刘琮的科技是第一生产力的决心。
“神刀”是怎样炼成的呢？这要从华夏古代先进的炼钢工艺谈起。
华夏是世界上最早生产钢的国家之一。和谐后世的考古工作者曾经在湖南长沙杨家山春秋晚期的墓葬中发掘出一把铜格“铁剑”，通过金相检验，结果证明是钢制的。这是迄今为止我们见到的中国最早的钢制实物。它说明从春秋晚期起中国就有炼钢生产了，炼钢生产在中国已有2500多年的历史。
春秋战国时期，楚国制造的兵器闻名天下。楚国的宛（今河南省南阳）出产的兵器刃锋象蜂刺三样厉害，这肯定是钢制的。因为铁制的刀剑过于柔软，不可能达到象蜂刺一样的锐利程度。
当时西方古罗马士兵使用的刀剑是熟铁的，在战场上交锋时一刺便弯，再刺之前非要放在地上用脚踩直不可。公元1世纪时欧洲人普利尼曾经说过：“虽然铁的种类多而又多，但是没有一种能和中国的钢比美。”
生铁、熟铁和钢的主要区别在于含碳量上，含碳量超过2％的铁，叫生铁；含碳量低于0。05％的铁，叫熟铁；含碳量在0．05％－2％当中的铁，称为钢。
中国古代最早的炼钢工艺流程是：先采用木炭作燃料，在炉中将铁矿石冶炼成呈海绵状的固体块，待炉子冷后取出，叫块炼铁。
块炼铁含碳量低，质地软，杂质多，是人类早期炼得的熟铁。再用块炼铁作原料，在碳火中加热吸碳，提高含碳量，然后经过锻打，除掉杂质又渗进碳，从而得到钢。这种钢，叫块炼铁渗碳钢。河北易县燕下都出土的钢兵器，都是用块炼铁渗碳钢制造的。
第二百二十三章 神匠就位
用块炼铁透碳钢制造的刀，虽然比较锋利，但仍然达不到能够“斩金断玉，削铁如泥”的程度。因为这种钢的质量还不够好，炼这种钢碳渗进的多少，分布的是否均匀，杂质除掉的程度，都非常难掌握，而且生产效率极低。
为了提高钢的质量，古代工匠从西汉中期起发明了“百炼钢”的新工艺。到现在掌握这么技艺的工匠应该不在少数吧？刘琮暗自揣测，人才啊，各方面的人才！荆州一定不能输在人才上！
所谓“百炼钢”，就是将块炼铁反复加热折叠锻打，使钢的组织致密、成份均匀，杂质减少，从而提高钢的质量。用百炼钢制成的刀剑质量很高。百炼钢的品种繁多，见于记载的有：“五炼”、“九炼”、“卅炼”、“五十炼”、“七十二炼”及“百炼”。
炼字前面这些具体数字的特定含义，研究者一般认为是指加热的次数，即炼了