型迥异的木头内城。
从这座内堡墙头上矗立的那一根根削尖的木刺就可以明白，这是一座专门为了对付攻破了外城的入侵者的城堡，而当他探出身子，用手轻轻戳点钉附在木头墙壁外的那些软绵绵的东西，然后仔细观察时，他不禁微微有些意外的低声自语：“石棉……”
看到皇帝好奇的眼神，狄奥多立刻低声解释着：“陛下，这些东西是用来抵御敌人的火箭，您知道火焰是木头的最大敌人。”
“就如同查理曼那块经火燃烧却永远不坏的桌布一样的东西？”伦格随后问着。
当狄奥多为皇帝怎么会知道关于查理曼的那个传说时，他忽然想起，就是眼前这位皇帝，虽然他的每一餐简朴得让人诧异，但是却在君士坦丁堡里已经引起了一阵颇为风行的用餐时髦，君士坦丁堡人不但开始以所谓简朴当成了一种美德，而且在进餐时他们也已经因为皇帝的习惯，而渐渐变得看起来文雅了许多。
至少现在的贵族餐桌上，已经习惯了吃饱喝足之后，把手中的餐具整齐的并排摆放，以示用餐完毕的细小礼仪。
不过伦格显然并不想和罗马将军交流关于餐桌礼仪方面的东西，他在狄奥多的陪同下向着内城的木头宫殿里走去，而罗马将军也认为现在正是向皇帝阐述自己观点的好机会。
至少狄奥多认为。在经历了一次草原上的小小意外之后，现在的他已经拥有向皇帝独自陈言的资格了。
“陛下，北方的寒冷会让初次到这里的人很不适应，而也只有这里的人才会知道该怎么对待寒冷。”
狄奥多看着坐在木椅上的伦格解释着，既然已经决定跟随这位皇帝走到底，他就认为自己更有必要把他认为正确的一切告诉皇帝，至于皇帝是否认同，甚至是否会生气却已经不是他需要考虑的了。
因为他知道如果伦格做出的决定真的是错误的，那么当这一切的错误带来的后果最终变成危险时，威胁他们所有人的就不只是现在皇帝的愤怒了。
“他们都是最好的战士，有着坚强的体魄和能够忍受艰苦的性格，要知道我并不是诋毁，但是不能不说在勇敢和坚韧上，君士坦丁堡人早已失去了我们先辈的那种精神，在以前罗马人即使是在叙利亚酷热的沙漠里连续行军也不会感到痛苦，而现在让他们在凉爽的海边巡逻就已经让他们叫苦不迭了。”
“我明白你的意思将军，”看着这个一直在不遗余力的试图说服自己的人，伦格知道有些东西的确是一时间无法让所有人能理解的“我也知道训练出一支足以在边境的战乱中能够帮助自己的农兵队伍将是多么困难和了不起，但是你却必须要知道，你看到的只是这些东西中最好的一面，却没有看到他们当中糟糕的一面。”
说着，伦格从桌子上拿起了由总管捧上来的一堆堆的账簿中的一本随手翻着，他知道罗马贵族在某些地方和欧洲贵族一样，他们关心的往往只是自己没日没夜的招待客人的酒宴上是否缺少了某道要紧的辅菜，或者是让他们大有面子的葡萄酒是否够多，却不会去注意给他们带来这些荣耀的税收是否能够支持他们这种无休无止的挥霍。
真正掌管着这个行省的与其说是总督，不如说是他身边的那些大大小小的总管。
虽然不知道这些账簿中究竟让那些总管做了多少手脚，但是伦格知道这些事情自然有赫克托尔去操心，所以他只是粗略的看了看一些进项的数目之后。就递给了狄奥多。
“将军，做为军人我承认您的成就，在这个危险重重的北方边境，你用不足五千的罗马军团抵挡住了几乎所有你面前的保加利亚人和罗斯人，甚至是来自东方部落的侵扰，”伦格微笑着说，他知道这位将军的自尊心的确很强，甚至他依稀记得，在许多年之后那场浩劫之中，面临君士坦丁堡即将城破而仓促登基的狄奥多，也曾经因为坚持要让自己的随从举着帝国旗标撤退，而险些被那些疯狂的十字军俘虏。
但是现在他的这种固执的骄傲和自尊，却成为了让伦格决定对他委以重任的原因之一。
“但是将军，如果你仔细看你就会发现，在你的整个行省拥有将近十万个家庭的规模下，你的土地上能够收到的粮食和其他的各种税赋，却只能有每年区区的四百一十万金苏德勒斯，而这其中居然还有很大一部分是由于这片土地上丰富的矿藏，而你向帝国缴纳的农务税，折合之后居然不到一百万苏德勒斯，这难道不令你感到遗憾吗？”
伦格的询问让狄奥多的脸上不禁露出一丝尴尬，而皇帝显然并不想停下来：
“我当然知道这已经是你所能做到的全部努力，但是你为什么不想一想。为什么你的奴隶换来的只是三十万左右的收益，而整个罗马帝国每一年刨除各种费用之后的结余，也只有不到二百七十万，这些难道是正常的吗？”
伦格的话让狄奥多脸上露出了沉思，做为一位边区行省总督，尽管军事使命几乎是他的全部，但是他还是知道经济对帝国的重要。
之前当新帝登基查阅账目时发现帝国每年居然只有二百七十万结余的消息，也曾经让狄奥多为之愕然，和很多人一样，他当时心目中的想法就是帝国的财富已经完全被艾萨克二世私吞了。
所以当皇帝宣布没收艾萨克二世家族的全部财产时，整个罗马甚至包括贵族。也没有听到一个反对的声音，不论是出于什么想法，没有人对那个侵吞帝国财富的人的裁决感到不公。
而现在，听着皇帝的询问，狄奥多却不禁陷入了深思之中，他不知道该如何回答皇帝的询问，尽管据他所知，每年四百一十万的税赋足以让他在其他行省总督面前炫耀一番，但是正是因为如此他才渐渐感到了皇帝那些话的重量，因为如果真如他所知道的那样，那么做为一个拥有着将近七千万人口的庞大帝国，罗马的经济的确已经到了令人堪忧的地步。
”将军，我并不希望你能立刻明白，”伦格有些疲倦的站了起来，已经进入深夜的疲惫和一路上的颠簸让他有些昏昏欲睡，伸手攀着狄奥多的肩头，伦格以一种颇为亲近的姿势和罗马将军并肩在前面仆人举着的油灯引路下，沿着狭窄的木头走廊向着自己的卧室走去“我只希望你想一想，如果没有被你认为颇为得意的那些打量占用强壮劳力的军役和不停的边境巡逻呢，如果把这些事情都交给一支经过严格训练同时装备精良的专门的军队呢，是不是能让更多的人去做他们该做的事情？而你需要做的只是让那些农民和娴熟的矿工为你供养一支比之前人数要少得多的军队而已。”
“但是陛下，您知道如果那样这样的一支军队就如同一支雇佣军一样了，”狄奥多有些担忧的辩解着“罗马历史上出现过这种样式的军队，结果可并不很让人乐观。”
“所以才会出现了塞姆制，有什么比让一个国家都变成一个大兵营更牢固呢，不过现在显然是要改变这一切的时候了，我们的敌人越来越强大，只经过简单训练的农兵已经无法再抵抗这样的敌人，同时他们也因为军役无法履行他们作为农民的义务……”站到卧房门口的伦格微笑着看着狄奥多，他知道这位罗马将军并不愚笨，甚至比其他那些将军还要聪敏，至少这次多年后他能在君士坦丁堡沦陷后重新建立起一个继承罗马的尼西亚帝国就可以看出，所以这个时候，他需要的只是启迪这位说起来还算年轻，思想也并不僵化的将军。
“一支由罗马人而不是由其他民族的人组成的装备精良，待遇优厚的军队，将是保卫罗马的关键。同时我们也并不是彻底彻底废除塞姆制，因为经过训练的农民将成为很不错的士兵，只是他们除了需要服固定的兵役之外，可以用免役税来代替每年的轮役，而这笔钱将是为我们供养那支精锐军队的费用。”
“但是陛下，这样的军队数量就让人头痛，要知道以罗马的疆域要想建立起这样一支军队，如果它的人数过大，那么费用将会相当可观，但是如果人数过少，一旦面临强敌，帝国的处境就很危险了。”狄奥多有些烦恼的问着，他并不知道自己实际上已经不知不觉的循着伦格的想法走下去，现在他想到的已经渐渐的不再是是否要坚持塞姆制，而是该如何让伦格的设想变得可行。
“所以，我不会彻底废除塞姆制，”伦格满意的看着狄奥多，他知道自己这一天的收获相当不错，至少总督将军已经对废除农兵制度不那么抵触了“农兵将作为后备军成为帝国未来面临强大敌人时的有力支柱，而这一切需要的是要比原来的塞姆制更加详尽的辅助军制。”
“您是说您不会让农兵回到农田里之后就不闻不问吗？”终于有些兴奋起来的狄奥多急急的问着。
“哦，当然不会，我怎么会放弃那么好的一群士兵呢？”伦格轻笑起来“至少你的那些农兵让我印象深刻。”
说着伦格微微张了张嘴，看到皇帝疲惫的神色之后，狄奥多立刻低头请安，告辞离去。
“的确印象深刻，强壮，勇敢，吃苦耐劳而且残忍，一群稍微予以正规训练，就足以在战场上震慑敌人的魔鬼……”
伦格心底里暗暗想着，同时他的心里也已经决定，一定要想办法从狄奥多手中得到一支这种让他见了之后，就不禁颇为欣赏的由罗马人和当地多年前被征服的罗斯人混血后裔组成的北方农兵军队。
伦格心中不停的这样想着走进了狄奥多为自己准备的卧房。
这是一个颇为奢华的硕大房间，完全由原木建造起来的房间中很多家具都是固定在墙壁上的，而那些原木也不象其他地方的房子一样显得粗糙斑斓，她们看上去不但十分光滑，甚至还泛着一阵阵淡淡的木头香气，伦格知道这是因为整个房间的每个角落都是经过很仔细的手工打磨才会变成这种样子，这不禁让伦格在暗暗叹息当地人技艺的同时，也对历任罗马总督的财富有了一个更加深入的认识。
罗马帝国财政的困乏固然是因为它那尾大不掉的臃肿制度，军区将军们的贪婪也同样是让帝国逐渐陷入困境的原因之一。
固然历任皇帝在赋予了将军们重权的同时，为了遏制他们的发展而用一整套行之有效的中央财政手段遏制住了他们成为地方财阀的道路，但是罗马将军们还是至少以他们的权力为个人捞取了足够多的好处。
“也许该是让那些根深蒂固的将军们活动一下的时候了，或者时间再晚一些，大概明年是最好的时候吧……”伦格心中不停的想着，他走到看上去大得更象个小房子的巨大的四柱床前，掀起了厚实的帷幔。
伦格知道北方十月夜晚的寒冷，足以让一个衣衫淡薄的人被活活冻死，所以他对铺在床上的厚厚的水貂皮毯子丝毫不感意外。
只是，当疲惫的他掀起毯子，忽然看到了下面一具赤luo的身体时，他才因为意外而发出一声低低的“哦”声。
如果说躺在毯子下的是埃洛帕西娅，伦格都不会感到意外，但是出乎他意料的是，这个看上去皮肤红晕，长相也颇为不错的女人，居然是不久前曾经向他行过觐见礼的一位贵族的妻子。
“夫人，我能知道您为什么会出现在我的床上吗？”伦格轻声问着，他相信狄奥多绝对不会随意就给自己这样的一个惊喜，虽然说起来这位罗马将军似乎并不怎么喜欢自己和他的妹妹过于接近，但是伦格也知道，狄奥多还不至于为了那样一个原因就把他自己降为一个“拉皮条”的。
“陛下，请允许我能为自己招待您这位贵客感到荣幸，”看上去颇为美丽的夫人半屈着身子仰望着皇帝，微红的裸体和在黑色毛皮的映衬下显得更加诱人，而她似乎略带羞涩却有充满诱惑的挡在身前的手势，则让她显得更加诱人“请享受主人对您的款待，不过我真没有想到会是我成为这个幸运儿。”
“哦……”伦格的嘴里再次发出一声低吟，他这时已经知道发生了什么，一想到这些北方的罗马人居然包容万象的把蛮族以妻酬客的好客之道都学了个完全，伦格就不能不对他们的宽容佩服及至……
埃洛帕西娅独自站在内城最高的塔楼上，因为穿得很多而还不至于太冷的她仰头看着深邃的天空，在她身边的桌子上摆放着散落的工具，几块被磨得很薄的珍贵宝石则随意的和那些工具堆放在一起。
埃洛帕西娅一边观察一边在本子上做着记录，但是她的心绪却说不出的烦躁，当无意中再次折断了一根笔后，她懊恼的放下了手里的工作。
“皇帝在干什么，是不是正在享受豪古斯夫人成熟的身体呢？”埃洛帕西娅觉得心中说不出的郁闷，就在她烦恼的从嘴里发出一声闷哼时，她听到了身后一个充满好奇的声音：
“我相信这个东西可以让我们看得更远，是吗？”
在一瞬间，埃洛帕西娅相信自己内心中一定有个奇怪的想法，她相信自己一定是听到了来自天堂的声音，不过当她转身看去时，看到的并不是神圣的天使，而是一个拥有着圣子之名的年轻皇帝平静的站在她的身后。
而且他正颇为好奇的摆弄着桌子上放着的那些工具。
“上帝，你怎么会在这儿？”有些难以置信的埃洛帕西娅愕然的问，同时她仔细打量着伦格，当自认没有看出什么不妥当，或者说说她根本看不出什么不妥之后，她轻松的走到了伦格身边，看着他饶有兴趣的摆弄桌子上的工具，埃洛帕西娅不由露出了有趣的神色“难道你知道我用这些要干什么吗？”
“如果我没有猜错，你是希望用它们让你看得更清楚。”伦格说着微微一笑，他把两块已经磨得很薄的宝石缓缓叠加在一起，然后继续换掉另一块宝石，直到对着埃洛帕西娅仔细看了几眼之后，满意的抵给了她。
“你怎么会知道，我是说有什么你不知道的吗？”
埃洛帕西娅再次难以置信的微微张开好看的嘴巴，虽然她清楚在很多年前就早已有人明白使用这些经过磨制的水晶、宝石可以看得更远，但是当她看到伦格居然只是看了一眼之后就知道了它们的用途，埃洛帕西娅除了感叹与他的知识之外，就只有一种淡淡的不服了。
“至少我不知道，你的这个小脑袋�