。”
姜辞挑嘴笑起来：“嘴真毒，咒我呢？不看就不看。”
姜蕙把书放一边问：“今儿我遇到金公子，可真是来找你的？”
“是啊，原本我们三个一起说话，后来二婶叫我与阿照过去，问入春了可要添置什么，便与金公子分开了，怎么？”
姜蕙摇摇头：“也无甚。”
“无甚就好了。”姜辞道，“这么晚快些去睡，莫还走来走去的，路上着凉，别又生病了。”
她早前得了风寒，一病数日，便是在那时，她重生回来，故而家人总念叨，要她小心身体。
姜蕙笑道：“好。”转过身又叮嘱，“哥哥也早些睡，莫看书了。”
姜辞便吹了油灯给她看。
她这才笑盈盈走了。
等到姜蕙一走，姜辞又点上油灯，什么眼睛坏了，学子们个个都念书，哪个不勤奋，他现在依仗二叔能入应天书院，自然要更加刻苦些。
以后考上举人做了官，他们大房也不至于还要寄人篱下。
这油灯一直亮到深夜。
第二日，胡氏来与老太太请安，满口抱怨：“这金公子就儿媳来看，不是个安分的，昨儿硬是偷偷跑去见阿蕙，想必知道她生得漂亮。”
老太太正当吃饭，闻言筷子差些掉了：“你别胡说，金公子我瞧着很是老实的。”
“怎么胡说，娘，不信问阿蕙呢。”
胡氏心道，要是姜蕙不承认，那是心里有鬼，反正总是有人见到的，正好也一并收拾一下她，省得以后还出来多嘴。
老太太便去叫姜蕙。
姜蕙今日又起得晚，连打了两个呵欠，走到上房时，脸色还有困意，老太太叫她坐，询问道：“你昨儿见到金公子了？”
姜蕙一怔。
大早上的居然问她这个问题？
她转眸看了一眼胡氏，胡氏也正盯着她。
她忽然就想到那年姜瑜出嫁，胡氏好似有些不快，听闻金公子骑马来了，她才勉强扯些笑意，当初阿娘还问阿爹呢。
是了，她那时小，不曾想那么多，如今回头再看，已是明白胡氏的心。
“祖母，是遇到金公子的。”姜蕙眉头一皱，很是不悦道，“说是找哥哥，我就奇怪了，找哥哥怎么找到花池来的，还总看着我，我心想男女授受不亲，连忙就走了。”
老太太大吃一惊，没想到自己会看错人，心烦意乱道：“好了，你们都回去罢。”
胡氏面上隐有笑意，与姜蕙出去。
姜蕙道：“二婶，这金公子看着真不像好人呢。”
这话实在太投胡氏的意，她一下子对姜蕙又有几分好感，笑着道：“阿蕙，这话到外头莫乱说。”
意思在家中说是可以的。
姜蕙好笑，金公子那事儿显然出自胡氏之手，不过为大计着想，她便不计较了。
胡氏拍拍她的手：“阿蕙，缺什么一定要记得告诉二婶啊。”
“好。”姜蕙笑眯眯道，“对了，二婶，上回瑜姐姐与金姑娘约好了一起踏春，还叫她早些，像是要一起去的，金姑娘还要带腌肉跟糯米藕来呢。”
胡氏皱一皱眉，对金家如此讨好更是反感了。
等到清明后，家家户户都要出去游玩，姜家自不例外，胡氏提早几日就准备了一应物什，她做事很是周到，故而老太太也信任，全部交托与她，只是钱财还不曾松手。
这叫胡氏很有怨念。
一大早，姜蕙还在睡呢，金桂就把她叫醒：“姑娘，该起来了。”
她睁开眼睛，窗外一片黑，立时又躺倒下去。
金桂急道：“二太太说今日人多，最好早些出去，省得一会儿在城门口挤，姑娘，快别睡了啊。”
姜蕙困得很，她昨日似又做了好些梦，头晕脑胀的，可胡氏为避开金家，弄那么早，她怎么也得配合下。
她现在跟胡氏可是一条心的！
见她终于起来，金桂拿来裙衫，姜蕙眼见红的红，绿的绿，皱眉道：“总是清明节呢，穿那么艳，你给我把那柳黄色双绣虫鸟的襦衣拿来，还有那条钿花裙。”
金桂依言给她拿来穿上，笑道：“还是姑娘自己选的好。”
那是，想她在曹大姑那儿学得东西，全是打扮的，怎能不好？就是有些风尘气，她自己也知，总是会刻意改一些。
她吃过早膳便出去了。
日头还没出来，风一起，吹得人浑身发冷。
刚到厅堂，就听见姜琼的声音：“阿娘，怎么走那么早，咱们还与阿荷说好了，今日一起去的。”
胡氏不好明说，只得道：“等会人多挤在一起，多心烦，我会派人去金家说一声的。”
老太太知她的意思，却没有说话。
她还在想金佑安这事儿，总觉得她应该不会看错人。
当年姜济显与金老爷是同窗，这金老爷人就很好，很老实，而金公子在应天书院念书，平日里也看不出哪儿不对。
她想，还是再看看，或冷下金家一下也好。
姜家长孙女终身大事，是得谨慎些。
故而一家子老早早的就出去了。
路上果然不是很挤，他们很快就出了城门。
清明踏春，多数人都会去红玉河，来回一个多时辰，既不会疲于赶路，也领略了风光，可谓一举两得。
三个姑娘家这会儿正坐在一辆马车，车里放了点心茶水，姜琼磕着瓜子道：“我原本还想带鱼竿来红玉河钓鱼，娘非不准，大了便是不好，那么多规矩。”
姜瑜道：“姑娘家便得有个姑娘家的样子。”
“是了，是了，不然不好嫁人！”姜琼斜睨姜瑜，“姐姐越发像阿娘了，也是，过不了多久便做人媳妇了呢。”
姜瑜被她说得脸红，啐道：“别胡说，不然我告诉阿娘去。”
姜蕙没说话，把半块点心塞进嘴里，看姜瑜一眼，只见她脸红虽是红，却不曾有娇羞，想来还未喜欢那金公子。
其实说起来，宋州人杰地灵，又有应天这样闻名越国的书院，金佑安要不是考上举人，还真算不得什么。
不过也就是这一项，才使得老太太看重，念书么，能为什么，也还是个功名。
姜琼看她只顾吃，打趣道：“阿蕙，你嘴儿不停，小心长胖了，到时候我姐姐又要说，不好嫁人。”
姜蕙一笑：“是了，是了，我少吃点儿。”她坐在车窗旁，此时掀起帘子问，“我第一次去，那红玉河一到清明，当真人多？”
“当然多了，都出来玩儿的，到时候我带你去见见其他家的姑娘，你才来这儿不久，除了金荷，一个都不认识呢。”
“那自是好了。”她笑问，“听说宋州公子也俊俏，是不是？”
姜琼挑眉道： “你如何问这个？姐姐又要说了，说咱们姑娘家，不能提及男儿的。”
姜瑜气了：“你们说好了，我才不管！”
那二人哈哈笑起来。
行得会儿，马车缓缓停下。
三个姑娘下得车来，姜蕙往前一看，只见是红玉河到了。
说是河，便真是一条河，宽约三四丈，也不知有多长，一眼看不到尽头，河两岸种了春柳，此时已发了新芽，嫩绿生出来，带着清新的春意。
再旁边，便是一大片草地，中间有个亭子，里头已经有人坐着在下棋了。
姜琼兴奋道：“幸好咱们来得早，可以选个好地方！”
她熟门熟路的，快快往前走去。
老太太道：“莫急莫急，小心摔了，这丫头！”
老爷子则跟姜济显说话：“听说今儿何家也来，何老爷子爱吃茶，一会儿我叫人送些明前茶去。”
姜济显道：“阿爹莫操心，何老爷子前不久回老家探亲去了，再说，何大人也不喜这些，贸贸然送东西，反倒不好。”
“也罢，你总是清楚。”老爷子笑笑，这二儿子虽不是原配所生，可如今却是姜家的顶梁柱，姜家也是第一次出了个入仕的，这叫老爷子无比骄傲，也最为看重姜济显，一切期望都放在他身上，“老二，你做事我没有不放心的，但凡要疏通的地方，你尽管与你娘说一声。”
姜济显道了声好。
老爷子便慢悠悠往河边看垂柳去了。
姜琼已经吩咐下人选好地方，把案几设下，摆了瓜果点心。
胡氏抬眼间见前方一辆马车停下，面上一喜，等到马上女眷缓步下车，她迎上去，口中笑道：“何夫人，没想到那么巧，这儿遇上了。”一边招呼女儿，侄女儿来问好，“快些来见过何夫人，和何大姑娘，何二姑娘。”
那何夫人一张鹅蛋脸，从眉眼看，年轻时应也是生得不错的，只现在不过三十来许，头发竟已花白了一片。
见到胡氏，她有几分轻蔑，听到姜家姑娘来问安，见多了一人，目光便落在姜蕙脸上，谁料这一眼却使得她心头像被大鼓敲了一下似的。
☆、 005
但她很快就镇定下来，含笑问胡氏：“这莫非是你侄女儿？”
“正是，才来家中的。”
胡氏朝何家两位姑娘看了一眼，暗道可惜，这何家竟连一个男儿也无，两个姑娘也是庶出，莫非正如传言所说，这何夫人竟无法生育？
可惜啊，可惜，若有个相当的公子，阿瑜嫁到何家可不是好？何大人出自名门，何夫人更是出自侯府，宋州没有比他们家更显赫的了！
何夫人笑笑，问姜蕙：“你几岁了？”
“回夫人，十三。”姜蕙也抬头看她，目中有打量之色。
她一双眸子长长的，像是水做成似的，光华璀璨，何夫人瞧得一眼，只觉胸口发闷，面色冷淡下来道：“你们且忙去罢。”
她往前走了，两个庶女跟在后面，看起来战战兢兢的。
姜蕙嘴角一挑，她来宋州，最大的目的便是会会这个何夫人，当年姜家遭逢大难，可不是她一手安排的好戏？
不止如此，还逼得母亲投河，家中最后只剩下她与宝儿。
想起那年之事，痛入骨髓，姜蕙暗地里咬了咬牙，朝那三人背影看去，问姜瑜：“两位何姑娘瞧着都不爱说话。”
姜琼抢着道：“哪里呀，她们是怕何夫人，何家家教很严的。”
“那你们寻常会来往吗？”
姜琼摇摇头：“不曾，难得一见，何夫人很清高，看不起人。”她撇撇嘴儿，“也就阿娘喜欢请她们来。”
听到女儿说自己坏话，胡氏瞪她一眼：“小姑娘懂什么，我还不是为咱们家着想，走罢，还愣着干什么！”
姜琼不比姜瑜，姜瑜十五岁了，甚为懂事，姜琼与姜照乃龙凤胎，今年才十岁，正是天真浪漫的时候。
姜瑜忙拉着妹妹走，一边道：“你啊，说话小心些。”
几人刚回，就见到金荷正等在那儿，一见到她们，笑道：“你们来得真早，瑜姐姐，我带了糯米藕来了，你快来尝尝。”
这般热情，姜瑜更是不好意思，小声道：“娘说早些来不会挤，对不住呀。”
金荷道：“没什么，夫人说得对，是早些好呢，不然城门口好些车的，来得早，也能挑个好地方。你们这处就好，前头有树挡着遮阴，旁边就有河景看，真漂亮。”
“那是我挑的。”姜琼喜滋滋。
一番话哄得谁都高兴。
金夫人与老太太说话：“知道您胃最近不好，我做了南瓜龙眼羹来。”
她取了个瓷碗，细心放上调羹。
老太太笑了：“难为你记得，你手巧，做什么都好吃，听说这次还带了腌肉？咱们家那几个丫头委实是不像话啊。”
“反正佑安跟阿荷也要吃的，倒没什么。”
胡氏皱眉，甚觉心烦，看到姜蕙在旁边，眼睛一转把她叫来，从袖中摸出块玉坠道：“阿蕙，你去问问金公子，可是他掉的？”
姜蕙眼睛都差点瞪起来。
一次利用不够，还想两次？
她心下恼火，但终是没说什么，小声道：“二婶，我上回听到金家丫环说话，好似金夫人在当铺当了东西。”
金家捉襟见肘，金老爷是个县丞，想做县令不易，金夫人四处打点，没少花费，加之金佑安在书院念书也是要花钱。又见她们女眷不管是做客，还是出来，身上都无贵重之物，姜蕙便想可能是当掉了。
胡氏眼睛一亮，立时换了副脸色，夸她：“阿蕙，你真是聪明呀。”
她在看金夫人时，心里又有了底气，抽空与老太太道：“金家穷得都当东西了，阿瑜真嫁过去，那不得过苦日子？不说这个，他们金家便是想娶阿瑜，连聘礼都出不起呢！娘，你莫被金太太哄骗了，难道咱们家嫁女儿，还得倒贴他们钱不成？”
老太太听得一怔：“还有这事儿？”
“娘难道看不出他们家穷？金公子现在只是考上举人，又不是做官，以后要三五十年考不上，如何是好？阿瑜嫁过去，连个下人都养不起，上得伺候公婆，下得服侍相公，还有个小姑子，这金荷年纪也不小了，他们家还能拿出嫁妆来？”
胡氏很能借题发挥。
老太太果然也犹豫起来，一开始听说金公子人不老实，现在又知道穷成这样，那确实是个事儿。
她抬眼看去，只见前头草地