原来是为了掩饰苍白，却是徒劳了。
按常情，蝶衣惯于为小楼作最后勾脸。他硬是不干了。背了他，望着朦胧纱窗，嘴唇有点抖索。他不肯！直到晚上。
“大王醒来！大王醒来！”
舞台上的虞姬，带着惊慌。因她适才在营外闲步，忽听得塞内四面楚歌声，思潮起伏。
霸王唏嘘：“妃子啊，想你跟随孤家，转战数载，未尝分离，今看此情形，就是你我分别之日了！”
“好！好！”
戏园子某个黑暗的角落响起两下枪声。一个帮会中人模样的汉子倒在血泊中。观众慌乱起来。这是近日常有的事，本月来第三宗。
小楼一愕，马上往池座子一瞧。
他的目光，落在台下第一排右侧，一个俏丽的女子身上，蝶衣也瞥到她了。
嗑着瓜子听戏的菊仙有点苍白失措。但她没有其它人骨酥筋软那么窝囊。她一个女子，还是坐得好好的，不动。小楼给她做了一个“不要怕”的手势示意，她眼神中交错着复杂的情绪。本来犹有余悸，因他在，他着她不要怕，她的新安定下来了。
蝶衣在百忙中打量一下，一定是这个了，一定是她！不正路的坐姿，眉目传神的对象，忽地返了一丝笑意，佯嗲薄喜，不要脸，这样的勾引男人，渴求保护。还嗑了一地瓜子壳儿。
小楼在众目睽睽下跟她暗打招呼？她陶醉于戏里戏外武生的目光中？她的喜悦，泛升上来，包容了整个自己，旁若无人。
蝶衣在台上，心如明镜。总得唱完这场戏。为着不可洒汤漏水，丢板荒调，抖擞着，五内翻腾，表情硬是只剩一个，还得委婉动情地劝慰着末路霸王。
“啊大王，好在垓下之地，高岗绝岩，不易攻入，候得机会，再突围求救也还不迟呀！”
警察及时赶至。四下暗涌。他们悄无声响地把死人抬出去。一切都定了。
大王一句：“酒来——”
虞姬强颜为欢：“大王请！”
二人在吹打中，同饮了一杯。
四面楚歌，却如挥之不去的心头一块阴影。
菊仙也定下来，下了决心。她本来要的只是一个护花的英雄，妾本丝萝，愿拖乔木，她未来的天地变样，此际心境平静，她是全场最平静的一个人——不，她的平静，与舞台上蝶衣的平静，几乎是相媲美的。
妒火并没把他烧死。
幕下了。
他还抽空坐在写信摊子的对面。这老头，穿灰土林大褂，态度安详温谦，参透人情，为关山阻隔的人们铺路相通。
他不认识他，，故蝶衣全盘信赖，慢慢地近乎低吟：“娘，我在这儿很好，您不用惦念。我的师哥小楼，对我处处照顾，我们日夜一起练功喊嗓，又同台演戏，已有十多年，感情很深。”
他自腰间袋里掏出一个月白色的荷包，取出钞票。里头原已夹着一帧与小楼的合照，上面给涂上四五种颜色。都一股脑儿递给对面的老头。他刚把这句写完，蝶衣继续：“这里有点钱，您自己买点好吃的吧。”
信写完了，他很坚持地说：“我自己签名！”
取过老头的那管毛笔，在上面认真地签了“程蝶衣”，一想，又再写了“小豆子”。
就在他一个长得这么大个的男子身后，围上几个刚放学的小孩，十分好奇，在看他签名。有个女孩还朗朗地念：“娘，我在这儿很好，您不用——惦念。我的师哥——”
她看不到下句，把脖子翘得老长的：“——小楼，对我——”
蝶衣一下子腆起来：“看什么？”小孩见他生气，又顽皮地学他的女儿态了：“看什么？看什么？”一哄而散。
老头折好信笺，放进信封，取些饭粒抹在封口，问：“信寄到什么地址呀？”
蝶衣不语，取过信，一个人郁郁上路。走至一半，把信悄悄给撕掉，扔弃。又回到后台上妆去。
花满楼的老鸨一脸纳罕。她四十多，描眉搽粉，发鬓理得光溜，吃四方饭，当然横草不拿竖草不掂，只叼着一根扫帚苗子似的牙签儿剔牙。厚红的嘴唇半歪。她交加双手，眼角瞅着对面的菊仙姑娘。
云石桌上铺了一块湘绣圆台布，已堆放了一堆银元，首饰，钞票。老鸨意犹为尽。
菊仙把满头珠翠，一个一个的摘下，一个一个的添在那赎身的财物上。
还是不够？她的表情告诉她。
菊仙这回倒似下了死心，她淡淡一笑，一狠，就连脚上那绣花鞋也脱掉了，鞋面绣了凤回头，她却头也不回，鞋给端放桌面上。
老鸨动容了。不可置信。原来打算劝她一劝：“戏子无义”
菊仙灵巧地，抢先一笑：“谢谢干娘栽培我这些年日了。”她一揖拜别。不管外头是狼是虎。旋身走了。
老鸨见到她是几乎光着脚空着手，自己给自己赎的身。白线袜子踩在泥土上。
风姿秀逸婀娜多姿，她繁荣醉梦的前半生，孤注一掷豁出去。老鸨失去一棵栽植多年的摇钱树，她最后的卖身的钱都归她了。老鸨气得说不出话来。
菊仙竟为了小楼“卸妆”。
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第五章自古道兵家胜负乃是常情
蝶衣在后台，他也是另一个准备为小楼卸妆的女人吧。虞姬的如意冠、水钻鬓花、缎花、珠钗……—一拨将下来。
小楼更衣后，过来，豪爽地拍拍他的肩膀：“怎么？还为我打架的事儿生气？”
“我都忘了。”
小楼还想说句什么，无意地，忽瞥见一个倩影，当下兴奋莫名：“哎，她来了！”
一回身。“你怎么来了？”
他一把拉着女人：“来来来，菊仙，这是我师弟，程蝶衣。”
蝶衣抬头，一见。忙招呼：“菊仙小姐。”
小楼掩不住得意，又笑：“——啊？别见外了，哈哈哈！”
蝶衣不语。菊仙带笑：“小楼常在我跟前念叼您的。听都听成熟人了。”
蝶衣还是执意陌生，不肯认她，带着笑，声声“小姐”：“菊仙小姐请坐会儿，我得忙点事。”
只见那菊仙已很熟络大方地挽住小楼臂弯。小楼坐不住：“不坐了。我们吃夜宵去。”
蝶衣一急：“别走哇——”
转念，忙道：“不是约了四爷今晚儿给咱走走戏的？”
小楼忘形：“我今晚儿可真的要‘别姬’了！”
还是当姑娘儿的菊仙得体：“小楼，你有事吗？”
“嘿嘿！美人来了，英雄还有事么？”小楼正要亲热地一块离去，“走！”
菊仙忽地神色凝重起来：“我有事。”
直到此时，心窍着迷的段小楼，方才有机会端详这位怀着心事相找，不动声色的女人，方才发觉她光着脚来投奔。
“你，这是怎么回事？”
她低头一望，白线袜子蒙了尘。似是另一双鞋。菊仙温柔，但坚定，她小声道：“我给自己赎的身！”
小楼极其惊讶，目瞪口呆，只愣愣地站着。她把他拉过一旁说话去：“花满楼不留喝过定亲酒的人。”
他一愕，拧眉头凝着眼看她，感动得傻了。像个刮打嘴兔儿爷，泥塑的，要人扯动，才会开口。
“是——”
菊仙不语，瞅着他，等他发话。她押得重，却又不相信自己输。泪花乱转。
不远处，人人都忙碌着。最若无其事地竖起耳朵的只有程蝶衣一个，借来抹的油彩蒙了脸。他用小牙刷，蘸上牙粉，把用完的头面细细刷一遍，保持光亮，再用绵纸包好。眼角瞥过去，隔了纱窗，忽见小楼面色一凝，大事不好了。
“好！说话算数！”
——他决定了？
班里的人都在轰然叫好。传来了：“好！有情有义！”
“段老板，大喜了！”
“这一出赛过《玉堂春》了！”
“唉哟，段老板，”连班主也哄过来，“真绝，得一红尘知己，此生无憾。什么时刻洞房花烛夜呀？”
小楼又乐又急，搓着双手：“你看这——终身的事儿，戒指还未买呢。——”
菊仙一听，悬着的心事放宽了。小楼大丈夫一肩担当，忽瞅着她的脚：“先买双喜鞋！走！”
“扑”的一下，忽见一双绣鞋扔在菊仙脚下。
蝶衣不知何时，自他座上过来，飘然排众而出：“菊仙小姐，我送你一双鞋吧。”
又问：“你在哪儿学的这出《玉堂春》呀？”
“我？”菊仙应付着，“我哪儿敢学唱戏呀？”
“不会唱戏，就别洒狗血了！”
眼角一飞，无限怨毒都敛藏。他是角儿，不要失身份，跟婊子计较。
转身又飘然而去。
只有小楼，一窍不通。
他还跑到他的座前，镜子旁。两个人的中间，左右都是自己的“人”。
“师弟，我大喜了！来，让我先挑个头面给你‘嫂子’！”
掂量一阵，选了个水钻蝶钗。
熟不拘礼。蝶衣一脸红白，不见真情。
小楼乐得眉开眼笑，殷勤叮嘱：“早点来我家，记住了！证婚人是你！”
然后又自顾自地说：“买酒去，要好酒——‘菊仙只踌躇满志，看她男人如何实践诺言。蝶衣目送二人神仙眷属般走远。
他迷茫跌坐。
泄愤地，竭尽所能抹去油彩，好像要把一张脸生生揉烂才甘心。
清秀的素脸在镜前倦视，心如死灰，女萝无托。
突然，一副翎子也在镜中抖动，颤颤地对峙。它根部是七色生丝组缨，镶孔雀翎花装饰。良久未曾抖定。
袁四爷的脸！
他稳重威仪，睨着翎子，并没正视蝶衣：“这翎子难得呀！不是钱的问题，是这雉鸡呢，它倾全力也护不住自家的尾巴了，趁它还没死去，活活地把尾巴拔下来，这才够软。够伶俐，不会硬化。”
然后他对蝶衣道：“难得一副好翎子。程老板，我静候大驾了。”语含威胁。
他就回去了。
随从们没有走，仁候着。
蝶衣惶惑琢磨话中意。思潮起伏不定。
随从们没有走。
这是一个讲究“势力”的社会。“怎奈他十面敌如何接应，且忍耐守阵地等候救兵。”像一段“西皮原板”，“无奈何饮琼浆、消愁解闷。自古道兵胜负乃是常情。”
想起他自己得到的，得不到的。
蝶衣取过一件披风，随着去了。在后台，见大衣箱案子下有一两个十一二岁的小龙套在睡觉；一盏暗电灯，十四五岁的小龙套在拈针线绣戏衣上的花。这些都是熬着等出头的戏班小子。啊，师哥、师弟，同游共息……蝶衣咬牙，近乎自虐地要同自己作对：豁出去给你看！
他的披风一覆，仿如幕下，如覆在小龙套身上。如覆在自己身上。如覆在过去的岁月上。决绝地，往前走，人待飞出去。
豁出去给你看！
袁四爷先迎入大厅。
宅内十分豪华，都是字画条幅。红木桌椅，紫檀五斗橱。云石香案。
四爷已换过便服，长袍马褂。这不是戏，也没有舞台。都是现实中，落实的人，一见蝶衣来了，一手拉着，另一手覆盖上面，手叠手，把怯生生的程老板引领内进。
各式各样的古玩，叫人眼界一开。
袁四爷兴致大好，指着一座鼎，便介绍：“看，这是苏帮玉雕三脚鼎，是珍品。多有力！”
借喻之后，又指着一幅画像，一看，竟是观音。
“这观音像，集男女之精气放一身，超尘脱俗，飘飘欲仙！”
蝶衣只得问：“四爷拜观音么？”
“尚在欲海浮沉，”他笑，“只待观音超渡吧。”
又延入：“来，到我卧室少坐，咱聊聊。”
四爷的房间，亮堂堂宽敞敞。
一只景泰蓝大时钟，安坐玻璃罩子内，连时间，也在困圃中，滴答地走，走得不安。
床如海，一望无际。枣色的缎被子。有种惶惑藏在里头，不知什么时候窜出来。时钟只在一壁间哼。
卧室中有张酸枝云石桌，已有仆从端了涮锅，炭火屑星星点点。一下子，房中的光影变得不寻常，魁丽而昏黄。
漫天暖意，驱不走蝶衣的荒凉。
袁四爷继续说他的观音像：“尘世中酒色财气诱惑人心，还是不要成仙的好。——上了天，就听不到程老板唱戏。”
四爷上唇原剪短修齐的八字须，因为满意了，那八字缓缓簇拥，合拢成个粗黑威武的“一”字，当他笑时，那一字便活动着，像是划过来，划过去。
蝶衣好歹坐下了。
四爷殷勤斟酒：“人有人品，戏有戏德。说来，我不能恭维段小楼。来，请。这瓶光绪年酿制的陈酒，是贡品，等闲人喝不上。”
先尽一杯，瞅着蝶衣喝。又再斟酒。蝶衣等他说下去，说到小楼——他只慢条斯理：“霸王与虞姬，举手投足，丝丝入扣，方能人戏相融。有道‘演员不动心，观众不动情’。像段小楼，心有旁骛，你俩的戏嘛，倒像姬别霸王，不像霸王别姬呐！”
蝶衣心中有事，只赔笑：“小楼真该一块来。四爷给他提提。受人一字便为师。”
“哈哈哈！那我就把心里的话都给你掏出来也罢。”
他吩咐一声：“带上来！”
仆从去了。
蝶衣有点着慌，不知是什么？眼睛因酒烈，懵懂起来。
突闻拍翼的声音，摹见一只蝙蝠，在眼前张牙。舞爪。细微的牙，竟然也是白森森的。那翼张开来，怕不成为一把巨伞？
他不敢妄动。恐怖地与蝙蝠面面相觑。
四爷道：“好！这是在南边小镇捕得，日夜兼程送来。”
见蝶衣吃惊，乘势搂搂他肩膀，爱怜有加：“吓着了？”
说着，眼神一变。仆从紧捉住偏幅，他取过小刀，“刷”一下划过它的脖子。腺癌发狂挣扎，口子更张。血，泊泊滴入锅中汤内，汤及时沸腾，嫣红化开了。一滴两滴……，直至血尽。
沸汤千波万浪，袁四爷只觉自己的热血也一股一股往上涌。眼睛忽地放了光。蝙蝠奄奄一息。
蝶衣头皮收缩，嘴唇紧闭，他看着那垂死的禽兽，那就是虞姬。虞姬死于刎颈。
四爷像在逗弄一头小动物似地，先涮羊肉吃，半生。也舀了一碗汤，端到蝶衣嘴边：“喝，这汤‘补血’！”
他待要喂他。
蝶