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这些人都是朝廷各部的重臣，随便哪个都是居于要职多年、门生无数，倘若悉数加在一起，完全可以将自己这个皇帝架空。朝中要臣没有一个是亲近自己的，虽然前时母后主动撤人，让自己换了不少年轻的新人，但一时半刻也没有什么份量。
…………即便贵为一朝天子、九五至尊，却仍然做不了这个国家的主，想到此处，桓帝不由怅然叹了口气。不过还好母亲为人豁达、处事端正，不论国事、家事从来不曾为难过自己，不然的话，这皇帝做了恐怕也是没滋没味。
“皇上，是不是觉得饿了？”候全听到皇帝的叹息声，壮着胆子上来询问。
桓帝这才觉得出神有些久了，连云琅走了都没留意，揉了揉发胀的太阳穴，静了一瞬吩咐道：“去传膳，要几样清清爽爽的小菜。”
“是，皇上稍歇。”
桓帝素来厌恶大势铺张浪费，御厨们自然不敢乱拍马屁，依言做了六样精致清爽的小菜，另外配上几样分例的鱼肉参汤呈上。桓帝心不在焉的吃了几口，忽然放下手中的龙纹金箸，指着面前的一盆白玉蹄花汤道：“皇后平时喜欢喝这个，送到凤鸾宫去。”
自那日听雪事件后，桓帝便有些着恼皇后管教不严、约束不善，以至宫人胡乱非议太后，连带自己也有了不孝的罪名。因为心里怄着气，加上最近几日事情繁多，今日又遇上了青州的大事，已经连着好几日没有去过凤鸾宫。
此时一起皇后素日的柔情温存，不由也心软了，觉得当日有些委屈了她，又想起她刚刚小产伤心，因此不免生出些许歉疚。只是依照桓帝的性子，断乎不会去个皇后说什么道歉之语，况且本身也不擅长哄劝女孩儿，因此只让候全带了吃食过去。
眼下听雪已经去了洗衣局，近身服侍云皇后换做紫汀，…………她是太后从前入宫的陪嫁侍女，候全不敢不敬，上前赔笑问道：“紫汀姑姑，这些天有没有累着你老人家？有需要小猴子跑腿的，尽管吩咐就是。”
紫汀出嫁离宫数年，若非回来换了一身宫中女官服饰，已经完全是以一位娴雅的贵妇人模样，闻言笑道：“你如今是皇上身边离不得的人，连你师傅多禄都及不上，我还敢支使你？别耍油嘴，是不是皇上让你送东西来了。”
“是。”候全笑道：“皇上惦记着皇后娘娘，赐了一盆白玉雪珠蹄花汤。”
“好了，我知道该怎么说。”紫汀让人接了汤盒子，笑着戳了戳候全，“记得好生当你的差，若是让我听见你在皇上跟前偷懒，就把你的猴子尾巴剁了炖汤！”
“不敢，不敢。”候全笑嘻嘻道：“再说，小猴子的尾巴也不好吃啊。”
“回去罢，记得替娘娘给皇上谢恩。”紫汀没工夫继续闲扯说笑，转身领着宫人走进内殿，亲手盛了一碗热气腾腾的浓汤，放在皇后榻上用膳的圆角小几上，又指点宫人布好各色菜式，然后笑请道：517Ζ“娘娘先喝口热汤开开胃口。”
云皇后微笑点头，“多谢姑姑，让小丫头服侍便好。”
“是皇上着候全亲自送过来的。”紫汀见皇后要起身，忙笑，“娘娘只管坐着，已经让小猴子回去代娘娘谢恩了。”
云皇后依言坐好，谢道：“还是姑姑心细，事事都办得周全。”
“娘娘别折杀奴婢了。”紫汀给她夹着爱吃的菜，笑道：“娘娘是主子，只管直呼奴婢的名字便是，回头让太后娘娘知道，还当奴婢倚老卖老呢。”
“姑姑多心了。”云皇后搅动着白瓷汤匙，“姑姑慈爱和善、为人温柔，我虽然年轻不懂事，但也知道姑姑真心实意待我好，处处替我着想，便如同家中的长者一样，叫一声姑姑也是应该的。”
“承蒙娘娘如此厚爱，奴婢只有更加用心服侍才是。”紫汀微微一笑，并没有再较真分辨称呼，然后道：“其实都是太后娘娘放心不下，说娘娘还只是个小姑娘，在宫中不能没个人照应，嘱咐奴婢务必尽心尽力，一如从前服侍她那样服侍娘娘。”
云皇后赶忙欠身，“多谢太后娘娘垂怜关爱。”
紫汀又道：“太后娘娘还说，皇上年轻脾气硬、爱较真，不懂得心疼女儿家，娘娘若是受了什么委屈，也别存在心里，回头得空，自然会亲自教导开解皇上的。”
云皇后原本就是委屈无限，闻言不觉有些鼻头发酸，又不好意思无故哭起来，只得忍了忍泪意，“哪有什么委屈？太后娘娘太过言重了。”
“说起来，奴婢也算是看着皇上长大的。”紫汀取来干净的丝绢，替皇后加在碗盏跟前挡住汤水，“皇上自小性格儿便是那样，嘴硬心软，便是心里悔过了，面上也是不肯说出来。比方今日特意让人送汤过来，一定是心里觉得委屈了娘娘，嘴上又不知道该怎么说，娘娘明白这份情意便好。”
“是。”云皇后微微颔首，心中总算稍稍释怀。
紫汀笑道：“娘娘先把饭菜用了，等下奴婢给娘娘说几个笑话。”说着，故作神秘凑近低声，“都是皇上小时候的糗事，娘娘听了可不能说出去，不然皇上知道了，回头必定拿奴婢是问。”
云皇后闻言一笑，“好，这就用膳。”
紫汀为人原本就十分风趣，加上一心想要哄得皇后开心舒展胸怀，饭后闲话皇帝儿时趣事，三言两语便逗得皇后笑了起来。中间又喝了一回消食茶，因见皇后也有了一些困意，便服侍着入内午睡下，自己则抽空到弘乐堂面见太后。
第二十三章 红颜
如今太后不理朝政，日子过得分外空闲，除了跟妃子公主们闲话家常，再者便是写字、修花打发时间。按照太后的说法，读书写字可以平心气，侍弄花草则能养性情，故而桓帝才会特别留意字画之类。
“皇后最近好些没有？”太后神情专注的摆弄着花枝，面前放着一盆淡紫色的时鲜盆景花卉，新开苞的花骨朵儿，透着一股欲要盛放的精气神儿。
紫汀回道：“笑了一阵，刚刚服侍睡下。”
双痕见太后弄得差不多，让人打了清水进来，“娘娘请先洗洗手，坐着说话。”
“让奴婢来。”紫汀上前笑道：“奴婢久不进宫，今日再服侍娘娘一回。”说着，捧了旁边的绿豆香面盒子，取出碧玉长勺，恰到好处奉到太后的手边。
太后洗净了手，将方才取下的玉镯重新戴上，在梨花木椅中坐下，抬头道：“眼下皇后的身子不大好，又受了委屈，她年纪轻没经过什么事，你记得多开解一点。”
“是，奴婢晓得。”紫汀点头应承，又笑，“娘娘这般疼爱皇后娘娘，倒像是自个儿养的女儿似的。”
太后淡淡微笑，“她虽然不是我养的女儿，到底也还叫我一声表姑母，又是佑綦自个儿挑中的人，能照拂的就照拂罢。”末了问道：“你去了这些日子，发觉有不对劲的地方没有？”
“没有。”紫汀摇了摇头，“不论饮食起居、日常用度，都没有什么不妥之处。”
“那大概是我多心了。”太后微微蹙眉，“皇后小产的有些意外，我还当是有人暗地里做了手脚，你是个仔细的人，既然看清那应该就是没有了。”
紫汀问道：“或许是奴婢不够细心，要不要再瞧一阵子？”
“不用瞧了。”太后轻轻摆手，“这种事情，皇后自己平时就应该留心的，外人不便多加插手，先就这么着罢。等过了这段日子听雪回来，你依旧还是出宫去，老是在凤鸾宫那里呆着，倒让人疑心是去监视皇后的。”
紫汀笑道：“奴婢好不容易进来一回，娘娘又要撵人。”
“你要进宫谁拦着不成？少说嘴了。”太后也笑了笑，末了道：“你先回去，等下皇后午睡醒了，让她过来弘乐堂一趟，我有话要跟她说。”
云皇后最近心情并不好，睡不长久，听紫汀传了话，赶忙梳洗装扮妥当，由紫汀服侍着来到弘乐堂，见礼道：“臣妾见过太后娘娘，金安万福。”
“坐罢。”太后指了座椅，侧首示意双痕等人悉数退出。
云皇后不似慕允潆那般嘴甜，跟太后也不算太亲近，单独相处，不免微微局促，“太后娘娘有什么事要嘱咐？”
“也没什么，就是跟你聊点家常的话。”太后揭开青瓷茶盖，热腾腾的紫烟云雾茶滚出淡雅香气，“听你娘亲说，你的身子从小就不是很好。当时表哥曾私下求过情，说是云家还有好几房适龄女儿，不一定非要是你，希望可以免你选侍入宫，这件事哀家是亲口答应过的。”
云皇后稍有意外，“这…………，臣妾并不知道此事。”
“这不要紧，大约是你爹爹口紧没有透露。”太后抿了一口温茶，继续道：“后来你跟皇上彼此认识有了情意，哀家托你娘亲问过话，你自己是同意入宫的，不然今日的皇后便不是你了。”
“是。”云皇后忆起了从前的过往，微微出神，…………不错，当初娘亲过来询问自己的时候，虽然满心羞涩害臊，最后还是默认点了点头。
太后放下手中茶盏，抬眸道：“做为你的表姑母，哀家有些话想要交待于你。”
“是，臣妾聆听太后娘娘教诲。”
太后望向天上洁白无暇的飘云，略微沉默，像是在斟酌该怎么说清道明，隔了片刻才道：“你要记住，皇上不同于寻常女子的夫君，他拥有江山、拥有天下，你的所有不能与皇上相提并论。即便皇上对你有情意…………”她侧身回头过来，微笑道：“那么也不要以为，这份情意能将你照顾得处处周全。若是一味计较感情上的得失，与皇上理论公不公平，而不看清楚自己身处的局势，到最后这份情意一定会害了你。”
云皇后怔怔无言，“……”
太后又道：“你若是个聪明懂事的孩子，听得进去最好，若是听不明白的话，那哀家也是真没有法子了。”不等皇后回答，扬声朝外问道：“双痕，人来了没有？”
双痕应道：“到了，等娘娘的示下。”
太后端正了自己的身姿，淡声道：“让她们进来罢。”
殿外进来一对年轻侍女，年纪都在十七、八岁左右，已经换了宫中女官服饰，进殿叩头道：“给太后娘娘请安，给皇后娘娘请安。”
云皇后这才回过神来，讶异道：“玲珑姐姐，璎珞姐姐！”
这两名侍女都是云夫人身边的得力丫头，皇后在家叫得惯了，猛地一见没有改过口来，二人不胜惶恐，其中一名柳眉细眼的侍女忙道：“娘娘，莫要折杀奴婢们了。”
云皇后也觉得不妥，岔开问道：“玲珑，你们怎么进宫来了？”
“是哀家让她们进来的，以后留下服侍你。”太后笑着接了话头，“听云夫人说，听雪是你家一个远房亲戚的遗孤，你们脾气相投，虽然平时是主仆相称，其实私下感情好得像是两姐妹。”微微停顿，话锋一转又道，“不过听雪那个丫头不稳重，你喜欢她，留在宫里当个说话的人便好，身边还得有妥当的人照顾。因此跟你娘亲商量过，让家里再送了两个丫头进来。”
云皇后闻言既感激又惭愧，…………感激的是太后为自己想得周全，惭愧的当初曾经疑心过紫汀的使命，低头迟疑道：“多谢太后娘娘垂怜关爱，不过瑜妃、恭妃都只有一名入宫侍女，臣妾若是多添了两个人，会不会有违后宫中的定例？”
“你是皇后，多两个也没关系。”太后淡淡一笑，“谁要是有什么话说，让她们来跟哀家理论好了。”
“娘娘…………”双痕在外面禀道：“瑜妃娘娘过来请安。”
“让她等等。”太后淡声，又朝皇后微笑道：“说了许多话，想来你也有些累了，带着玲珑、璎珞回去，先她们熟悉一下宫中的规矩。”
云皇后起身告安，“是，太后娘娘也多歇着。”
“皇后娘娘金安万福。”慕允潆在门口福了福，跟皇后略微寒暄了两句，过了片刻才进来，笑盈盈请了安，“怎么侄女才进来，皇后娘娘就领着人出去了。”
太后微微阖目，“才说了许久的话，都有些乏了。”
“那…………，侄女来得不巧了。”慕允潆站起身来，问道：“姑母可要歇着？侄女扶你进去躺下，等晚膳过后再来请安。”
“既然来了，又何必费事再跑一趟。”太后斜倚在九凤流云榻上，将她上下打量了一番，…………一身简单的玉青色对襟绡纱宫装，头上钗环也以银饰居多，甚是雅致，因此点了点头，“正应该这么穿着，最近别打扮得花枝招展的，皇后正在伤心，免得她瞧见了心里不痛快。”
慕允潆回道：“是，侄女明白的。”
“听雪的事，可是你私底下所为？”太后毫无预兆的问了一句，显得颇为突兀。
慕允潆怔了一瞬，反应过来忙道：“怎么会？侄女也是后来猜知道的。”
太后不再继续多问，只道：“是与不是，你自己心里肯定最为清楚。”说着，唇角的笑意渐渐收敛，“如果真的不是你，那么你可就要好生看明白了。”
慕允潆微惊，“姑母是说…………”
“哀家可什么都没有说，你也不要多嘴。”太后打断她底下的话，曼声道：“在这皇宫里面呆着，最要的就是心里明白、面上糊涂，自己清楚该怎么做就行，多说一句话便多留下一个错处。”
“是，侄女谨记。”
太后明眸微睐，冷笑道：“你若是以为有人跟听雪有过节，单单为难她可就错了。”
…………太后的话只说到此处，随后便以疲乏并退了自己的侄女。慕允潆咀嚼着那笑容里的深意，心绪纷乱告安出去，直到返回泛秀宫静坐良久，方才渐渐有所领悟。
听雪一事原本极小，却恰好触及到了皇帝的隐痛处，…………太后的几名子女当中，因睿亲王年幼体弱、湖阳公主又是女儿家，故而桓帝所得的疼爱是最少的。另外，桓帝从十岁起便身为一国之君，太后对其要求颇为严格，远不如对待另外一双儿女宽柔温和，母子之间少稍有亲昵之时，总是以就事论事的关系居多。
平时桓帝服侍太后事事尽心，已经不能单用一个“孝”字而论，对自己要求也是非常严格，只盼能够将所有的事做到最好，以得母亲一记青眼、一句称赞的话。偏生是自己挑选的皇后管教不严，致使下人对太后言语不敬，平日的辛苦努力如同白费，如此焉能不动气上火？