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过了约莫两盏茶的功夫儿，车夫勒了马回禀说舅老爷府上到了，周二太太这才松了口气，像是要遮掩什么一般，连帏帽都忘了戴就要下车去。玉妍忙拉住了她，也未说什么，细致地给二婶婶戴了帏帽，又将自己的收拾妥帖，这才随着周二太太下了车。
“给云姑姑请安”周二太太方才脚着了地，就听见有一个少年请安。她抬头仔细观瞧，“哎呀，原来是褚世侄。”周二太太客气地应了一句，“周太太安好？”一个略显成熟些的男声也自那少年身后传来，“好，好，怎么，今**们兄弟二人都来给世安贺生辰？”这两个男子都齐齐点头口中称是。
周二太太拉了玉妍上前，“这个是我夫家的侄女儿，名唤玉妍的，玉妍见过褚家的两位哥哥。”玉妍忙矮身福了一礼，那年长些的忙还了礼，年纪轻些的却闪了一下，略略避过了这一礼，全当是没瞧见玉妍一般。
“二哥哥，三哥哥，你们俩真是的，怎么也没等等薇儿呢？”四人正尴尬之际，自后面又来了一辆华丽的马车，一蓝衣女子自车内跳将下来，“明薇”那年纪轻些的少年瞪了玉妍一眼便迎向了那个蓝衣女子，年长些的男子忙拱手又行了一礼，“小弟失礼，还请周太太莫怪。”
周二太太此时已冷了脸，她隔着帏帽瞧了不远处的那一对小儿女，“世侄多礼了，不妨事的，既然今儿人多，我们娘们儿就先行一步进府了，这云府的门呀，到底修得是窄了些。”
说罢了话，周二太太携了玉妍迈步就走，“婶婶？”二人进了门，玉妍询问地唤了一声儿，“好孩子婶婶倒是疏忽了，今儿是世安的生辰。”说罢了，她叹了一口气，“世安自小就是个孤苦无依的，他爹爹是当年战死西北的名将叶以康大将军。”
玉妍点了点头，“他**便是当年殉了大将军的边氏夫人。”周二太太说着，倒是顿住了脚步，“世安亦是个英武的好男儿。却偏偏他就是与褚家江家的这几位少爷们交好。”说着，她又看了玉妍一眼，“褚家跟江家就是……”
“二婶婶，”玉妍接了二太太的话头儿，“玉妍晓得的。今儿玉妍必不给婶婶惹事端的。”周二太太拍了拍玉妍的手，“好孩子，难为你是个明白的，方才，那褚家的老三，实是……”玉妍笑着摇了摇头，“婶婶，这些个，玉妍都是不在意的。原本就是生人罢了。”
玉妍这里胸有成竹，根本将只有一面之缘的这几个生人半点儿没有放在心上，却殊不知，这几个人与她后来的命运，却是几番牵扯纠缠，一不小心，便白了青丝，褶皱了红颜。
云大将军见了玉妍，面上十分欢喜，他当即就唤了世安前来。玉妍原是对此番相亲根本也没有什么想望的。随了二婶婶前来，也不过就是为着要安慰婶婶这一番好意罢了。
如今见了这叶世安叶公子，玉妍也未像别的闺秀那般扭扭捏捏，二人见了礼，云大将军是越瞧着这一对儿越像那书里头说的金童yu女。
他与周二太太两人相视一笑，便开口道，“世安哪带着你周家的妹妹去后头儿玩儿吧，今儿是你的生辰，不是来了些日常里走动的少爷姑娘么？我跟你姑姑说说话儿，你带着你妹妹与他们玩去吧。”
“嗯，对了，安哥儿带着妹妹，你妹妹到底年纪小些，你可是要护着些个，莫要你们小孩子吃了几杯子酒，就让人欺负了你妹妹去。”周二太太想着方才在府门前的那事儿，心里头颇有些放不下。不由得就多嘱咐了一句。“婶婶但请宽心，玉妍定不让婶婶担忧的。”玉妍行了礼，“有劳世安哥哥带路了。”
二人一路上也没什么话，玉妍只顾着欣赏这云府的园林，并不想与叶世安多搭话，而叶世安因方才听见义弟慎铭说了些个与这妍表妹有关碍的话，心里头半信半疑，几番偷眼瞧这位表妹，美则美矣，姨夫也于昨夜明言是要给他二人做媒的，可若是当真如义弟所说的那般，叶世安心里头犯起难来。
“表妹，前头就是愚兄的剑秋轩了。”叶世安咳了一下，瞧着玉妍说了这二人独处时的第一句话，“有劳表哥了。”玉妍笑盈盈地瞧了叶世安一眼，却并无多话，还是方才那一句。“呃，表妹，今儿是世安的生辰，有一二好友前来给世安庆贺，表妹有所不知，都是些喜好舞刀弄枪之人，言语上免不了要豪放些，若是冲撞了表妹，还请……”
“多谢表哥提醒，玉妍晓得了。”玉妍依旧笑盈盈地，屈膝福了一礼。这一下，叶世安当真是没了话说，他有些尴尬地红了脸，大步向前就到了玉妍的前头，恰将玉妍就挡在了后头。
“怎么？叶哥哥是到云将军那里领那个狐媚子去了？”剑秋轩里头，一个娇俏的声音迎着叶世安的面儿就传到了玉妍的耳中。“哼何止是领去了？我瞧着云姑姑的意思，怕是要急着给她那夫家的侄女儿寻上世安哥哥这个如意的郎君呢你瞧瞧，今儿世安哥哥的生辰，往年，云姑姑哪里这个日子登过云将军的门儿？今儿非但急慌慌地登门，还带了那个狐媚子。”
那女声儿哼了一声儿，接着言道，“我可是听我那嫂嫂说了，她这个七妹妹呀，哎呀呀，当真是一样儿的米养两样儿的人呢为着梁王爷要降了我紫芸表姐的分位，娶了这七仙女进府的事儿，我嫂嫂可当真是受尽了委屈呢，消息一到了咱们府上，嫂嫂当即便长跪不起，还是母亲慈悲，说是一人做事一人当，与嫂嫂无碍，这才强拉了嫂嫂起来的。”
她又大声地叹了一口气，“我嫂嫂实在是冤枉的，自进了我江府的门儿，可当真是孝敬恭顺，勤俭自持呢，府里头上上下下没有不夸的呢，偏就让这么个妹子给带累了好名声。”
叶世安的脸慢慢地红起来，“妹妹，”他压低了些声音唤了玉妍一声儿，“表哥，玉妍不惧这些的，别人说什么，都是他们的事儿，我么，左耳朵进来，右耳朵就出去了。把好的留下了就是。”玉妍这话，逗得眼前的这个少年扑哧就笑出来。
“谁在外头？”玉妍听得出，这问话的人是那位年长一些的褚公子。“大哥，是世安。”叶世安瞧了玉妍一眼，那目光倒是比照先前亲近了些个。二人一前一后就进了剑秋轩。
众人正要打趣叶世安，却一下子就瞧见了跟在他后头的玉妍，坐中的三个女子，有两位肆无忌惮地上下打量了打量玉妍，另外一位的眼神刚触到玉妍，便急忙闪开了，眼眶中似乎还含了一点点的泪意。
四位男子倒是都瞧着玉妍如此美貌，有些片刻的呆滞，褚家年长些的少爷最先回神，“原来是周姑娘到了，方才在云将军府门前匆匆一面，实在是失礼了。”
“褚公子客气了。是玉妍冒昧，打扰了诸位。”玉妍福身一礼，口中如此说着，那眼神却只是扫了褚家二公子一眼就算作罢，根本就没看坐中的其余人等。
“哼晓得冒昧，还来凑热闹当真是个狐媚子呢”蓝衣女子冷冷地哼了一声儿，“也不瞧瞧自己个儿的身份，物以类聚，人以群分亘古不变的理儿”
“明薇”褚家二爷忙躬身一礼，“表妹江氏明薇，才刚满十四岁的年纪，口无遮拦，还请周姑娘莫怪。”
玉妍一双晶亮的眸子此刻才认真瞧了瞧坐中众人，见另一粉衣女子露出了些个幸灾乐祸的样儿，而那个眼中似乎含泪的女子，脸涨得通红，倒像是替玉妍在害羞，可她那一双眼中，却闪过了一丝笑意。
“褚公子说得是，玉妍瞧着江姐姐的性子才是好的呢，哪个女子不愿意永远像个孩童一般能够撒娇使性儿口无遮拦呢？可又有几个女子能有如此的福气呢？大抵也只有江府这样的门第，才能让女儿这般言笑无忌呢。”
“你，你说谁是孩子？”江明薇的脸有些微微红起来，一旁的那位泪眼女子却慢悠悠地开了口，“周姑娘当真好辩才，几句话倒是说得明薇妹妹像是有些狐假虎威的意思了。今儿这话，就到这儿吧，依墨瑶瞧着，再接着说，怕是要生分了呢，原本都是为着世安哥哥来的。”
她说着，那双泪眼便秋水依依地瞧向了叶世安。玉妍强忍住了抚额叹息的冲动，她笑了一下，正要顺势收住话头儿，就见那个粉衣女子瞪了那泪眼女子一眼，“墨瑶，你自来就是个宽厚的，可也要瞧着是对谁宽仁？若是那等狐媚惑人又牙尖嘴利之徒，断是容忍不得的。”
“心怡”叶世安强压着怒火，他顾不得男女之大防，拉着玉妍就入了坐，“今儿是我的生辰，众位都瞧得起我，才来给我庆贺，”他说着，瞧了玉妍一眼，见自己还握着玉妍的手，忙就放开来，脸又红起来。
“玉妍表妹是世安的表妹，姑姑郑重相托，让我今日代为照料，若是有人非要找表妹的晦气，那世安也不便相留了厚意心领，还请慢走不送。”
叶世安此言一出，众人都惊了个愣怔，泪眼女子当下就滴下泪来，“世安哥哥，墨瑶并不曾说妍妹妹一句不是呀。”
粉衣女子嘟着嘴儿，瞧了那褚府中年轻些的公子一眼，“哼”她扭过头去不做声了，蓝衣的江明薇却不管这些个，她拉着那年轻的褚公子，“三表哥哥你瞧呀世安哥哥这是见了美色便什么都忘了呢，当真是翻脸无情。”
那年轻些的褚三公子正要与叶世安理论，褚二公子皱紧眉头，“慎铭带了明薇到云将军府上的盼月湖边疏散疏散，想是表妹方才吃了一盏酒水，有些醉迷了”
拒婚惊了叶太后
周二太太瞧着气定神闲安坐一旁绣花儿的玉妍，她终究按捺不住，一把就夺了玉妍手中的绣活儿。“孩子呀这都什么时候儿了，亏得你还有心思摆弄这个？婶婶坐在这儿同你也说了一个时辰了。你是没瞧中世安的相貌人品呀？还是嫌弃他爹娘俱已亡故，寄养在个姑父的家中呀？”
“二婶婶……”玉妍无奈地抬起头，“婶婶的好意玉妍又怎会不知？”她亲手斟了一盏茶奉与周二太太，“叶表哥自然是好的。如今侄女儿的处境，只有表哥嫌弃侄女儿的，哪里有我嫌弃人家的呢？”
她紧挨着周二太太坐下，“婶婶想救了侄女儿于水火，玉妍又怎么不晓得，可那一日恰逢了世安表哥的生辰，侄女儿瞧着，坐中倒是有那么几位闺秀是极看重表哥的，”此话惊得周二太太登时便握住了玉妍的手，“我的儿，这可不是退让他人的时候儿”
玉妍笑着拍了拍周二太太的手，“婶婶的话，侄女儿也是明白的。若是叶表哥待那几位闺秀并无不同，侄女儿定不会多此一举，退让什么，只是……。虽有婶婶并云舅舅给妍儿做主，终究这姻缘的事儿还是要讲究一个缘法，世安表哥是少年俊才，惜我二人无有这个缘分罢了。”
“世安他，”周二太太顿了顿，“好孩子，你可不是拿这个搪塞婶婶呢吧？”她觑着玉妍的神色，“婶婶是个直性子，你也晓得的，今儿你就明白跟婶婶交个底儿，可还是忘不了你林家的表哥？”
玉妍的脸登时便红起来，她的眼神儿不自主地又飘到了梳妆台上那个描金的匣子上，“婶婶，”玉妍强迫自己收回目光，她腼腆地瞧着周二太太，“并非婶婶想的那个样儿。”她咬了咬唇，“却也是有些关联的。”
说着话儿，玉妍起身福了一礼，“婶婶的心意，妍儿哪里有不知道的，可若是今日咱们为着一己之私拆散了一对儿有情人，玉妍成了什么？与我那四姐八妹又有什么分别？”她幽幽地叹了口气，“这个世间，难为别人自然是容易的，难为自己却是艰难的。妍儿感佩世安表哥那一日的护卫眷顾之恩，不想难为于他。”
“你云舅舅那儿不是回了话儿么？世安是愿意的呀，婶婶这半日与你说的，你竟没听进去一句不成？”，“婶婶”玉妍跪在周二太太膝下，“玉妍虽年小，说句不怕婶婶见笑的话，世安表哥待妍儿本分守礼，无丝毫的男女之情，这个侄女儿还是辨得明的。”玉妍说到此处，微微垂了头。
“至于云舅舅那边儿回了话儿，侄女儿也深信是世安表哥亲口应允了的，然，他应允此事，多半是为着报答云舅舅的养育之恩，玉妍却不能就糊里糊涂应了此事，让云舅舅与他养育了十几载的世安表哥自此生了间隙。”
她又抬起头盯着周二太太，“世间多了一对怨偶，世安表哥从此在云舅舅与妍儿面前不能以本真的面目行动起卧，处处都似戴了面具一般要虚假相待亲近之人，婶婶，纵是玉妍冠了叶姓又如何？强扭的瓜终究是不甜的呀。”
周二太太听了玉妍的话，怔楞了半晌放叹了口气，她扶起玉妍，“唉，罢了……。。”她认真地瞧着玉妍，“我的儿，难为你小小年纪竟有如此的心胸，如今你们太太一日一封飞鸽传书，婶婶估摸着怕是江北那儿，正紧锣密鼓给你寻亲事呢。虽让你二叔给你父亲也传了一封书信，你父亲也允了一旦有了合适的人家儿，必要我们参详了才给你定，却终究……”
她以手捧着玉妍的面颊，“我的儿，可恨叔叔婶婶离江北千里之遥，纵是带了你来，若不能赶在你爹娘前头给你定门亲事，一旦他们相中了哪个，我与你二叔仓促之间又哪里能打听得到这户人家儿究竟如何呢？中间稍有差池，就是误了你的终身呀婶婶如何能不急？世安已是最合适的人选了。”
“妍儿明白的，妍儿谢过叔叔婶婶。”玉妍瞧着周二太太，只觉得心底里都是热乎乎地，她一头扎进周二太太的怀中，“婶婶，咱们莫要难为世安表哥了，妍儿瞧着，表哥与那位名唤墨瑶的姑娘甚是相合呢。”
“我的傻孩子”周二太太心疼地搂紧了玉妍，“那个是你世安表哥的一个远房姑表妹，二人自幼倒是常在一处的，许是这些年都大了，生了别样儿的心思吧，既你瞧不中世安，便罢了万幸你身在京里，你二叔我们俩帮你拖延着，怎么也要赶在你爹娘前头选一户好人家儿。”
周二太太跟玉妍万万没有想到，她二人这一番闲话儿此时几乎一字不漏地就摆在了慈瑾太后叶氏的桌案之上。说起太后叶氏，也是自有一段传奇的，叶氏原本并非叶姓，她本是叶氏宗族的老族长叶永江