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那推车轧轧的走了半个多时辰，方到了齐王府门。阿宝笑道：“我只认得到此处了。上次随公子一同出门是坐轿，记得离此处还有五六里路远，有个大街市，街市上有家极大的铺面，好像唤作什么六合斋，又是靠着民巷的。”老者道：“提起六合斋，我便知晓了。”二人又接着向东，那老者问道：“小娘子是你家公子什么人？这般事情却要你去走动。”阿宝叹息道：“我家公子信得过我罢了。”那老者摸不到头脑，也不再问。一路行去，终于瞧见当日所过的街市，虽已晚了，却还有商铺亮着灯火，亦有行人车辆来往，仍旧颇是热闹。阿宝一眼瞧见巷口许大的梧桐树，下得车来，谢过了那老者，朝着那株梧桐走去，果然瞧见了当日许府的黑漆门扇。
阿宝上前叫门，许府老仆又是良久方应，见了她亦是大怪道：“小娘子深夜叩门，可是荡失路了？”阿宝朝那老仆福了一福，道：“奴家主上姓褚，特遣奴家来拜会府上大人。”老仆倒是记得日前有个姓褚的年轻公子来过，且许昌平对他颇是恭敬，忙将阿宝让进了院内，又吩咐童子去叫许昌平出来。许昌平倒是并不曾睡下，听了童子禀告，心中疑惑，遂披了外衣，走到院中，见了阿宝道：“小娘子是何人，找在下何事？”阿宝还是在定权书房中见过许昌平一面，此时知道并无寻错人，倒身拜道：“大人可是姓许？奴婢见过大人。”许昌平叫那老仆扶住阿宝道：“小娘子不必多礼。小娘子贵上何人，如何认得本官？”阿宝道：“奴婢冒死斗胆来见大人，为的是殿下的事情。”许昌平听了，心中一跳，道：“什么殿下？”阿宝知他明知故问，只得道：“是太子殿下。”许昌平微微一笑道：“下官一员末吏，哪里有福面见殿下，小娘子讲笑了，或者莫不是寻错了人。”阿宝跪下道：“许大人，前日殿下来的时候，也带着奴婢，奴婢这才识得大人府上。奴婢知道冒昧万分，可是情急之下，并无可以央告之人，还请大人休要疑心。”许昌平道：“小娘子起来吧，小娘子说的话，许某一句也听不懂，还是速速请回吧。”
阿宝见他还是疑心，从怀中取出定权那本字帖，道：“请大人过目。”许昌平接过翻看，见果然是定权笔迹，讶道：“这是从何处得来的？”阿宝道：“是殿下赐给奴婢的。奴婢在殿下书房内见过大人一面，大人难道不记得了？”许昌平这才遣走了老仆童子，虚虚扶起阿宝，却也并不引她进屋，只道：“夜已渐深，小娘子又在殿下府中，下官并不敢与小娘子同处一室，只恐辱了小娘子清誉。如有轻慢之处，请勿见怪。”阿宝忙道：“大人折杀奴婢了。奴婢得了殿下消息，思来想去，只能来求告于大人。”遂将定权入宫前后的事情并他传出来的话皆说了。许昌平静静听了，翻到那篇《式微》，瞧了半日，将字帖交还阿宝，方道：“下官知道了。小娘子请先回吧。”阿宝张嘴方欲说话，许昌平又道：“不知小娘子以何代步而来？”阿宝低头道：“奴婢没敢惊动他人，偷着出来的。”许昌平看了她片刻，道：“即是如此，我叫家人牵马送小娘子回去。”阿宝见他并不愿与自己多说，只得道：“谢大人。只是殿下那里……”许昌平笑道：“下官自有打算。”一边告了声罪，抽身去寻那老仆备马，又嘱咐道：“你亲眼瞧着她进了府门，再回来。”那老仆答应了一声，牵马出来，阿宝拜别了许昌平，踏着登马石上了鞍，那老仆一路牵着去了。
许家老仆夜半方返，对许昌平道：“少爷，已经看着她进去了。”许昌平答应道：“甚好，你睡去吧。”那老仆道：“少爷，你可不要去搅事，想想先前的主母，老奴可是还心有余悸啊。”许昌平道：“你安心吧，快去睡吧。”那老仆方摇头叨念着去了。
许昌平回屋和衣躺下，仔细思想阿宝说的话，也觉得有些蹊跷，心中打算着既不可全信亦不可不信，如是思量良久方打定了主意，这才合眼睡了两个多时辰，便听见鸡鸣之声，忙起身去了詹事府。
许昌平身为詹事府丞，本来便是司掌东宫之事的，要见太子本也不难。到职后问到太子正在宫内，便借口送书，去了东宫。到了方知太子一早已经去了康宁殿，略想了想，便对东宫的内侍道：“臣便将书留在此处，烦大人转交殿下吧。”那内侍见他客气，又苦着脸，便以为是个想巴结太子又没有机会的小官，便笑道：“殿下在陛下那边尽孝，也替陛下见见外臣，大人送过去也不妨。”许昌平问道：“当真？”那内侍扫了他一眼，道：“只是殿下见的，都是些穿红穿紫的，大人这般穿绿的，不知殿下肯不肯见呢。”许昌平听了，道了声谢，知道定权无事，便将书留下，径直回去了。
这一日并无大事，到了夜间，宫婢端上铜盆来服侍皇帝洗脚。皇帝摆了摆手，叫殿内诸人皆下去了。定权见他如此，知道他有话要说，遂自己走上前去，蹲跪了下来，将手伸入盆中，轻轻为皇帝揉措双足。他从未曾做过此等事情，此刻强忍着心中不适，只等着皇帝开口发话。皇帝亦是低头瞧他，见他这样，倒似有几分动容，遂伸过手去轻轻摸了摸他的鬓发。定权不料皇帝突然如此，头一个念头竟是想偏首避开，死死才忍住了不动。忽而想起阿宝那日的动作，这才明白她竟是在全力防备着自己。正在思想间，只听头顶皇帝开口叹道：“这一头好头发，就跟你母后一模一样。”
皇帝绝少提起先皇后，定权听了，不由暗暗大吃了一惊，方不知如何作答，又闻皇帝道：“今年因为朕病了，你也没能去拜祭，等过了这几日再补上吧。”定权低低答了一声：“谢父皇。”只是低头看着盆沿，皇帝瞧不见他脸上神色，咳了一声又道：“你舅舅那边仗打得不顺，你可知道了？”定权答道：“是。”皇帝道：“你舅舅那人，堪称国朝之长城，韬韫儒墨又能挑刀走戟，是不世出的国器。此战久而不决，定是前方有所羁绊，所以你也不必着急。”定权无言以对，只得又道：“是。”皇帝笑道：“太子在朕面前还是拘谨得很。”定权勉强笑答：“儿臣不敢。”皇帝又问道：“不敢什么？是不敢拘谨还是不敢不拘谨？”定权取过手巾，帮皇帝拭干了双足，又扶他躺下，方跪在床边道：“儿臣是不敢妄议未知，惹得父皇生气。”
皇帝叹了一声，用手轻轻拍了拍床沿道：“你坐过来吧。”定权笑道：“儿臣跪着就好，也好和父皇说话。”皇帝抬首瞧了瞧帐顶，道：“你也许久没见你舅舅了吧。”定权道：“也有四五年未曾见了。”皇帝道：“你舅舅倒是一直挂念着你的事情。”望了定权一眼，见他面色如常，方接着道：“太子妃殁了也有一年多了，你也是快二十岁的人了，还没有子嗣，不单朕着急，你舅舅也在替你着急。他已经给朕上过两回奏疏，说到要为你再选妃的事情。”定权笑道：“这都是儿臣不孝，又让父皇操心。只是顾大人是边臣，妄议内宫的事情，怕是不甚妥当的。”皇帝道：“你能明白这个，朕心甚慰。只是你是他的亲外甥，他来说也是情理内的事情。朕总是给你留着心的，免得国舅又说朕心里没有你这个太子。”定权听了，忙退后连连叩首道：“若是顾大人有这样的心思，儿臣在这里为顾大人请罪。若是儿臣存了这样的心思，不敢求父皇宽赦，只求父皇治罪。”皇帝笑道：“朕只是这么说一下，你又何必多心，快起来吧。你也可以跟你舅舅常写写信，自家甥舅，不要疏远了才好。”定权答应了一声，见皇帝面有倦色，方起身帮皇帝盖好被子，又唤了宫女进来，这才退了出去。到了殿外，叫晚风一吹，方发觉内里中衣，已经被冷汗湿透了。
定权回到东宫，那内侍将书交给他，回道：“是詹事府送来的。”定权道：“哦，是什么人？”内侍答道：“是穿绿的，想是府丞，年纪不大的样子。”定权随意翻了翻，见只是寻常的经书，不过版本别致些，便道：“是我几日前叫他们找的。他还说什么了？”那内侍想了想，将许昌平的话又说了一遍，定权点了点头道：“孤知道了，你下去吧。”见他走了，定权又从袖中取出了那只符袋，瞧了一眼，微微皱了皱眉，忽而发狠将烛台扫落到地上，整个殿阁中只是咣琅琅一片巨响，那内侍忙又进来察看，定权笑道：“不小心带倒了，你去换一盏过来吧。”
又过了两三日，皇帝已渐大安，定权便也辞出了宫去。未及回府，便先去了许府，向许昌平问得了事情来龙去脉。许昌平只道：“臣也是怕殿下有事，才去的东宫。”定权道：“孤知道大人一片深心，在此先谢过了。”许昌平忙道不敢，又问道：“那晚来的姑娘是殿下身边的人？”定权笑道：“是。”许昌平道：“这位姑娘冰雪聪明，方领会了殿下的意思。”定权笑道：“她是聪颖得很。”见许昌平面色犹疑，又道：“大人有话不妨直说。”许昌平道：“臣原本不该僭越说这般话，只是听她说端五当日，殿下还曾携她到了臣宅，她才一路寻了过来。想是殿下于她，亦是爱幸得紧……”定权听到此处，打断笑道：“孤知道大人的意思了，大人放心好了。”许昌平揖道：“臣惭愧。”定权道：“大人俱是为了孤好，孤又如何不知？”
定权回府后，先沐浴更衣，又一觉睡到了下午，起来后方觉神清气爽。阿宝帮他穿上鞋子，见他只是似笑非笑望着自己，心中倒也知道了大概。起身后立在一旁，果然听见定权问道：“我不在的日子里，你的字写得怎么样了？”阿宝轻声答道：“奴婢没有写。”定权微微一笑道：“怎么不练了？还是你早就不用练了？”阿宝抬头望他，见他虽而语气霁和，却是满面诡戾的神情，自己许久未见过他这般模样，不由硬生生打了个冷战。定权慢慢踱到她身边，仿似不相识般的前后打量了她半晌。阿宝只觉他目光如冰刀一般，刮在身上只是又疼又冷，忽而膝弯一痛，却已经被定权一脚踹跪在了地上。定权轻轻摇了摇手中折扇，望着她冷笑道：“跪好了，孤要审你。”
鹤唳华亭 … 逆风执炬？
逆风执炬
定权朝前走了两步，撩袍坐倒，道：“说吧。”半晌方闻阿宝道：“殿下想听什么？”声音不大，却颇是清楚。定权不料她不软不硬的顶了回来，愣了一下方笑道：“你若是想再装下去，这么同孤说话可不行。”见阿宝只是不语，遂将手中折扇慢慢合上又打开，那扇子却还是上回蔻珠出事时写的，让周午裱好了，一副上好的湘妃竹骨，素白扇面除了几句诗，连印也没用，更显得极是雅致。只是定权瞧了这扇子，心里却莫名焦躁了起来，想是天气太热，直觉胸臆间都闷闷的不自在，终是清了清嗓子道：“你抬起头来说话，孤问你，你便如实答。若再有半句妄语，孤可以诛了你全族。”他这话语气甚是平淡，脸上也并无向来戾气，却是威严非常。
阿宝只觉心头狠狠一凛，回过神来，轻轻透了两口气，慢慢仰起脸道：“是。”定权一手倚了桌子，望着阿宝眼眸，一字一顿问道：“是谁叫你来的？”他从未这般正面瞧过阿宝，阿宝亦从未敢这般正面瞧过他，此时见了，竟觉得有些惊诧。他的清秀前额，一双剑眉，还有刀裁一般的鬓角，这样看过去，便仿似都是一个生人的。他的眼皮垂下来，原来还有一道漂亮的褶皱，窗外已渐斜的日光投到他的脸上，原来连那睫毛上都浮着一层金粉。原来日日相伴的人，竟也是不曾看清过他的面容的。
定权久不闻回话，方想发作，只听阿宝开口道：“殿下早已猜到了，为何还要问奴婢？”定权不想她一口便认了下来，只觉心向下一沉，冷笑了一声道：“孤就是要听你亲口说出来。”阿宝轻轻一笑，道：“是，是齐王殿下送奴婢进来的。蔻珠的那封信也是我写的，齐王说她早已背主，留不得她了。”定权虽早已疑心了许久，但此刻真的亲耳得证，不知如何，却只觉得失望已极，良久方道：“孤以为你还要抵赖，为何这次这么痛快就说了？”阿宝道：“奴婢知道这次瞒不过去了。”话锋一转，却又加了一句道：“何况殿下还要诛我全家，我父兄虽不把我当亲人，我却也没道理带累他们。”
定权从未听过此等揶揄话语，当即心内便觉怒火如炽，兀自克制了半晌方笑了出来，道：“孤到底还是小瞧了你了。看来你不光字写得好，书读得好，戏更是做得好。这下子孤倒是愈发奇怪了，你究竟是何人？”阿宝道：“奴婢不过便是个奴婢，就算写得出两笔字，读过两句诗，哪里就能够入了殿下的法眼？”定权笑道：“你不肯说，孤自然有的是办法叫你开口。只是孤还要再问一句，你苦心孤诣这许久，眼见垂成，明明可以接着装下去，为什么还要冒这个险去找许昌平？”阿宝倒是忽然想起那夜的杜鹃啼声，微一迟疑方笑道：“殿下带我去齐王府，带我去许大人家，教奴婢写字，又教人日夜护着奴婢。种种恩荫，奴婢不敢不仔细体会了殿下的苦心，顺了殿下的意思去做。殿下何等天纵英明，奴婢这点伎俩哪里瞒得过殿下。既然迟早要事发，倒不如借了这个机会一搏，若是真有裨益于殿下，得蒙殿下青眼相加亦未可知。既已经输了，或杀或剐�