定权身穿一件素白直裰，既不戴冠，也不束带，倚在栏杆上，愈发衬得目如点漆，神情似玉，一旁却是阿宝侍立，不免便起蒹葭玉树之叹。饶是几人皆出身名门，素来有涵养，此刻也不免在手上加了动作，一时间水榭里只是一片碗勺碰撞之声。定权发了片时的呆，见众女将樱桃分尽，更是觉得无趣，起身笑道：“你们在此处纳凉吧，孤还有事，先回去了。”又对阿宝道：“你随我走吧。”诸妃暑热之天，盛装而至，无非是想叫他多看两眼，此刻见他甫到便去，还不忘带着那个贱婢，更是心中郁闷。待二人走远了，水榭中只是一片忿忿征讨之声，无非是将狐媚惑主，婢作夫人的话又说了个无算。
阿宝见定权片刻里叫她占足了锋头，心中更不解是何意。随着定权一路走回，待转过一丛修竹，将出花园时，忽见定权指着前方一处假山道：“你便是在那里撞上孤的吧？”阿宝脸上一红，道：“是。”定权又问道：“你怎么便算得出在那里能碰上孤呢？”阿宝轻声道：“总是在这府中，奴婢行来走去，终有能遇上殿下的时候。奴婢不过运气好，头一遭出来便得见了殿下金面。”定权听了这话，不由忍俊不禁，道：“好，好。你如今同孤说话也不避晦了。”忽又道：“孤的舅舅要回来了。”阿宝见他没头没脑来了这样一句，愣了片刻方道：“奴婢不知。”定权道：“正是说给你知道的，国舅要回来了，这府门前的人陡然就多了起来，孤不愿惹那热闹，索性跟圣上装病躲几天。你可明白这是为何？”阿宝点头答道：“臣门如市，臣心似水。”定权听了，抚掌大笑道：“你实在是个妙人。”阿宝待他笑罢，叹了口气，问道：“殿下告诉奴婢这些做什么？”定权停足，轻轻拍了拍她的脸颊，笑道：“你就是孤的笼中鸟，瓮里鱼，孤不怕把话说给一只鸟听。”阿宝见他说这话的时候仍是颜色霁和，不由回想起方才的樱桃，入口甜美，却从喉底一路冰到心中。
大出诸妃意料的是，是夜召去正寝的，并非她们在水榭中詈诟的那个狐媚惑主的顾孺人，而是府内唯一的一位良娣。谢良娣亦是大家闺秀，出身不输已故元妃。若皇帝不另为太子择妃，那么她拾阶而上，便是正理。
鹤唳华亭 … 将军白发？
将军白发
常州与京城，相去数千里，若带了大军开拔，虽日夜并程也需弥月。朝中连年用兵，只恐周转不力，是故逾半的府军都常年驻扎于承州。承州与常州紧邻，朝廷又专设了正副节度使携佐刺史协理军政各事，可战可囤，前线要调度时，亦及是机动。
敕使五日后抵赴常州，其时顾思林还在清点掳获，收拾战场。接了皇帝诏令，心中也大感诧异。虽如此，奉旨当日顾思林还是急急拟定了有战功，宜颁赏的将士名册，又安排押送俘获战利事宜，令他们先行上路，取道关中，抄近道入京。见手中要紧事务布置妥当了，方将善后诸事一并交到了几名留守副将的身上。如是也用去了三日有余，这才带了几位功高将领，点了两千亲兵，轻装简骑，不待明日便要出发。副将顾逢恩前去相送，不由发问道：“陛下给定的时日足够，将军又何必去得如此急。”顾思林看了他一眼，复道：“王命下，不俟驾而行。我拖延了这几天，已是不该。我去后，你务必要尽心竭力，安顿军中。”顾逢恩朗声答道：“将军之令，属下牢记。”想想终是又笑道：“我还是表弟娶亲的时候见了他一面，不知现下怎样了。”顾思林斥道：“叫殿下。”顾逢恩应道：“是。”顾思林见他脸上神色，叹了口气道：“我昨夜嘱咐你的话，你可都记住了？”顾逢恩抱拳施礼，道：“将军放心去便是。”低声又道：“父亲放心。”顾思林点了点头，这才跨蹬上马，带着敕使车驾一并去了。
顾思林一路南行，人不落鞍，马不下蹬，终是六月末抵达了岳州，离皇帝给定的期限仍有五日之距。人马行至岳州，反倒放缓了步子，只说是等着押运俘获的队伍赶到，再一并起程，只请敕使先行入京禀奏天子。
皇帝得了奏报，也自是欢喜，遂问起礼部纳俘庆功的仪典安排得如何，待知已将就绪，更是天颜愉悦。复问起太子，从人答道：“殿下仍在府内安养。”皇帝皱眉道：“他这病也害了有十来日，听太医说已好的差不多了。你去他府中，传朕的话，说他舅舅就要到了，当日郊迎典礼还须他主持，也叫他早作准备。”
太子得了皇帝旨意，病自然也便好了。遂打叠精神，见了礼部几位首长，询问明白了是日安排，亦无非是按着祖制朝纲，先郊迎，后献俘，后祭天，后赐宴等等。定权所关心的却并不在此，轻轻听过，待礼部官员说得口干舌燥，方问了一句：“郊迎时要换卫，那禁军是谁带着的？”众人复道：“是齐王殿下。”定权问道：“为何是他？” 几名官员一愣，互看了一眼，方有一人答道：“是陛下的旨意，陛下说顾将军凯旋，乃是国中盛事，必使在京皇子宗室皆出使仪典，以示对将军宠渥。”定权问道：“赵王呢？”那人接着回答：“赵王自然亦是要出席的。”定权皱眉道：“我知他自是要出席，孤问的是他可将兵？”那人答道：“赵王只是纳迎，不将禁军。”定权奇道：“这是为何？赵王已行过冠礼，身受王爵，为何不算他一份？”那官员道：“陛下……”定权接口道：“陛下不说，并非爱惜他，而是怕他年少而承重任，诸臣心中不服。陛下抚恤众臣之意，臣子岂可不察君父苦心。与孤同在京中的只有这两个嫡亲兄弟，这种盛典上厚此薄彼，怕是非但于赵王脸上不好看，皇后那边亦是说不过去的。”
礼部的左侍郎素来与太子亲善，为人也甚是乖觉，听了这话，忙道：“殿下思虑周密，臣等不及。殿下一片至纯孝悌之心，臣等感动莫名，安能不察。臣及诸位大人这便向陛下上奏，令赵王殿下共领禁军事宜。”又环顾道：“李大人，朱大人必也是此意。”那二人心知太子也未必便是有什么孝悌之心，但他这话说得冠冕堂皇，无可摘指，此刻叫左侍郎徒然一问，只得含糊答道：“臣等也正有此心。”定权笑道：“我朝以礼仪立邦，万般诸事，皆要倚礼从之。诸位大人居此位，可谓国之砥柱矣。众多事项，还是要仰仗诸位大人的。”众人忙还礼不叠，定权已一笑起身去了。
待得诸事真正安排妥当，顾思林已于京郊整顿驻扎。只待得皇帝宣召，便携军入城。太子亦是一早住回东宫，是日寅时便起，易服听诏，承了金辂前往外城的奉天门。其时旭日方升，还不算溽热。只是太子今日代帝亲迎，着的是全副衮冕，罗衣罗裳，蔽膝中单穿得层层累累，又有革带，玉佩，大绶加在腰上，还戴了一柄配剑，便是走动也嫌累赘。此刻立在城头，片刻间便汗流浃背，一旁内侍不住为他拭擦额上汗珠，边等候将军进城。定权行至雉堞之前，向下望去，只见齐王赵王各俱甲胄，踞于马上，千余禁军压后，百官分立两侧，虽越千人，却只能闻树顶蝉噪，林间鸟啼，再无半毫其它响动，当真是堂皇威仪之至。
定权却只觉耳畔嘤嘤嗡嗡，全是人声，聒噪得难受。皇帝一面里大力嘉奖顾思林，敕令太子亲迎，给足了自己颜面；一面又把换卫统军的事情交给了齐赵二王。将本已纷扰的朝局搅的更是浑沌不堪，省部间的种种暗涌潮动，众人之揣测纷纭，举棋不定，张陆正也皆已转达给了他。定权放眼望去，只见文臣堆里居于上首的只是一片紫色，根本瞧不清脸孔。且是冕上的白珠九旒在眼前荡来晃去，也极是碍事，不由得悄悄叹了口气。皇帝终于是肯将拨与齐王的禁军一分为二，使二王共领，总算使他舒了口气。储副不将，本是本朝祖制，开国伊始便有朝臣进言，说“储副之位，止于侍膳问安，不交外事”，又言“辅军监国，自汉至今多出于权宜。”是故自己手中，除了东宫禁卫数百人，再无可直接调度的军队。齐王若是因此次掌控了一支禁军，直接拱璧内宫，则于自己大为不利。叫赵王分掉一半，至少还能收回这一半。只是皇帝心中的打算到底如何，却一时也摸不清楚。
城上侍者见太子站得笔直，翘首前望，哪里知道他的纷繁心事，陪笑道：“将军车驾未至，殿下先坐一会吧。”见太子回头瞪了自己一眼，立刻缄口噤声。又过了小半个时辰，方有人来通禀道顾将军已至郭下，定权急令使臣去颁布教旨，令将军即刻入城。不出片刻，众人便先瞧得烟尘半天，感知脚下地动。远远望见逾千军士，托着数骑前来。渐行渐近，为首的正是当朝的国舅，抚远宣威将军顾思林。定权见旌旗猎猎，迎风翻飞，斗大的顾字，愈来愈清楚，便动身下城。齐赵二王见他下来，忙也下马，侍立在他身后。一时间鼓号齐响，乐声震天，不时顾思林已临城下，下得马来，单膝下拜向定权道：“臣顾思林参见殿下。”他甲胄在身，按制本不需行跪拜礼数，定权忙伸手托了他起来，道：“顾将军请起，将军劳苦功高，陛下特命我等在此迎候将军。”顾思林忙又谢过皇帝天恩，方向二王行礼。齐王还礼笑道：“舅舅何必如此，可折杀我们了。”
定权已有四五年未与国舅谋面，此刻上下打量，只觉他较自己记忆中已老了许多。顾氏一族的相貌却都是颇为漂亮，先帝曾戏言道：“芝兰玉树，皆出其庭。”定权的容貌便有六七分像母舅的样子。是以顾思林将兵，未免清俊有余，威武不足。当时初入行伍，人见他面容俊雅，又出身戚族，不过面上碍着他是宁王的郎舅，心内却多有轻慢，背后给他取了个诨号叫“马上潘安”。如今虽仍在马上，却是安仁已老，面上手上，颇现风霜。定权心下悲伤，却不动声色，向二王下令道：“请将军策马入太庙。”二王遂行军令，将顾思林带来的军士安排在城外，自领着禁军拥着太子辇驾和将军车骑进城去了。一干官员见太子起驾，也纷纷随后。一时间京城御道之上，浩浩汤汤，两旁百姓夹道，也只觉得天家威严，不可正视。
太庙献俘之礼却是皇帝亲持，太子襄辅。繁文缛节，直折腾到近暮。众臣一早出来，随着在城门驰道，太庙明堂之间辗转，早饿得口不能言，手脚发软。待得辰时鼓乐齐鸣，为顾思林庆功的宫宴开始时，坐在朵殿中的三品以下官员便也顾不得礼节，放口大啖起来，一面还不忘了偷眼瞧看殿上情形。其时除了齐赵二王还在外戍守，大殿上的诸臣也皆已齐聚，众人宴前已换上了常服，顾思林只穿着寻常武官的紫袍，腰束玉带，除少了一只鱼袋，便直与文臣无二。皇帝指着顾思林向太子笑道：“太子可曾见真正儒将，顾大人便是一个。今日是国宴，也是家宴，你还不快代朕向你舅舅敬杯酒。”定权答应一声，接过内侍奉上的金杯，捧到顾思林席前，见顾思林早已起身等候，笑劝道：“顾大人辛苦，我敬大人一杯。”顾思林双手接过酒盏，躬身向皇帝道：“谢陛下。”这才回过脸来道：“谢殿下。”二人皆是一板一眼，行礼如仪。众臣见太子起头，便也你一盅，我一盏的起身敬酒，一时间殿上筵席也热闹了起来。歌功颂圣，吟诗作赋，响成一片，当真是一幅君臣和睦，其乐融融的模样。
宫宴由戌时初直行至亥时末，大殿之外已悄然星辰漫天，玉绳低转。顾思林虽素来有几份酒量，此时亦是有些耳目迷离，答非所问。皇帝笑道：“将军病酒，今日便宿在宫内吧。”吩咐定权道：“你扶你舅舅过去。”定权躬身答道：“儿臣先服侍父皇歇息了。”皇帝道：“朕这边自有人，你去便是了。”定权这才应了声是，吩咐王慎在外廷安排殿阁，又叫人扶了顾思林，自己随着去了。
内侍将顾思林扶到塌上躺倒，为他脱去了簪帽鞋袜，王慎便吩咐去准备醒酒石和热汤。一时阁中诸人尽去，王慎自己也掩门出去了，只剩下甥舅二人在殿内。定权见顾思林一头头发，倒已有大半斑白，心中难过，方欲起身，忽闻身后顾思林说道：“殿下长高了这么许多。”定权回过头去，轻轻喊了一声：“舅舅。”顾思林翻身坐起，点了点头，仔细看他容颜打扮，只觉悲喜交集，良久方问：“听说你爹打你了？”定权点头道：“是为了李柏舟的事情，舅舅不必忧心，我已经办得妥妥贴贴了。”顾思林叹道：“你的胆子是太大了呀。”一时二人无语，定权强笑道：“表兄可安好？”顾思林道：“好，临行时他还问起你来。”定权道：“那便最好不过。舅舅安心在京中住几日，只是……”顿了片刻，方接着说道：“只是不要与外人会晤。”顾思林点头道：“臣都省得。”定权道：“我不会私下里去找舅舅，舅舅千万也别私底里来看我。”顾思林亦是点了两下头，含笑道：“殿下长大了，臣死也便瞑目了。”定权死死忍住眼中泪水，想找两句劝慰的言语，却怎么也说不出口，终只是道：“辽水伤骨，剑戟无情，舅舅千万保重。京中诸事有我，舅舅在前方安心便是。”顾思林听了这话，心中亦如刀割，起身摸了摸他的发髻，轻轻叹道：“阿宝，好孩子。”定权登时脸色煞白，在灯下看着竟觉骇人。顾思林见他如此，也自悔失言，强笑道：“臣喝多了；臣僭越了。”定权轻轻摇头道：“自母后去了，就没人再这么喊我了。”二人虽是各衔了满腹话语，亦无从说起，片刻王慎带着内侍返回，定权嘱咐了两句好生服侍，便折身回到了宴上。
恰逢皇帝也要起身，定权忙抢上前扶了，皇帝问道：“你舅舅睡下了？”定权答道：“是。”皇帝看了他一眼，问道：“你脸色怎么这般难看？”定权笑答：“父皇知道，儿臣不能饮酒的。”皇帝笑了一下，道：“既如此，你便先回东宫去吧。”定权笑道：“父皇如这般说，儿臣便该打了。”皇帝笑道：“去吧去吧，你一天也累了。今日朕心中高兴，且记下你这顿打吧。”定权到底不肯，扶着皇帝进了晏安宫，服侍他