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少顷定楷也进来了，见定权坐着，便见了礼笑问：“宋先生还不曾来？倒是少见。”定权笑道：“想是连日落雨，路上作滑。他府上离得又远，免不了多走一时片刻的。”随手捡过了定楷面前的窗课本子，翻了几页，道：“五弟的字倒是长进了不少。”定楷笑道：“殿下这是笑话我，满朝谁人不知殿下的字尽得了卢大人的真传，哪里还会将这涂鸦的东西看在眼里。”定权笑道：“五弟这便是妄自菲薄了，不过这写字确是要开对了山，回头我从府上寻两本古帖给你送过去，你闲来无事也可随意翻翻。”定楷笑道：“那便先谢过殿下了。”定权笑道：“你我兄弟，又何必如此拘礼？”定楷道：“我和二哥本就是伴着殿下读书的，父皇也早说过，别处先不论，这东宫里君臣之位还是要正的。”定权听了这话，心中冷笑了一声，佯怒道：“你果真如此执拗，那这君有赐，你便坐着受了？”见定楷面上变色，便要起身，又笑着压他坐下道：“我同你玩笑，你小小年纪，怎么头脑就这般板结起来了？”转头见定棠随着授业的宋侍郎进来的，这才回过身来，问了一句：“宋先生好。”
定权午后回府，进了中门，便见廊下已跪了一溜的人，皆是近身侍奉自己的婢女和侍从。周午见他回来，忙道：“殿下，老奴正教人查着他们的东西。”定权伸手挡了个呵欠，点了点头道：“我用了膳要先去歇息，就先教他们跪着吧，查出什么再告诉我。”待一觉醒来，只见周午进来苦着脸报道：“都不曾查出什么来。”定权抻了抻压皱的衣袖，自己提上了鞋，道：“查不出？那密告的信是哪里来的？那密告的人又是如何得知的？若真是行动坦荡，为何不自己过来同孤说？为何偏要趁孤不在时拐了弯将状告到你周总管那里去？看来你周总管在这府内立威立得不浅呐。”周午忖度他的语气，颇是不善，也知他素性多疑，忙跪倒指天道：“殿下，老奴若是做了对不起您的事情，皇天不佑，祖宗不容啊。”定权不耐烦道：“你起来。我又没说你什么，你是顾家的旧人，我疑谁也疑不到你头上去，你又多个什么心？”又吩咐道：“既然箱笼里翻不出什么评据，就将素日能写字的人，和她走得近的人，还有收她进来的人，历次送她回家的人，都先拣了出来，拿了鞭子板子去，给我仔细打着问。”提脚走了，又折回来加了一句：“她这么多年在孤的眼皮底下，孤竟没有看出半点端倪。她一个人便能做得到？”周午开口道：“老奴早就劝过殿下……”定权听这句话听得耳中起茧，忿忿喝了回去：“你住嘴！”
定权从新换过衣服，到书斋坐了，冷眼看着周午携了一干家人，果真将鞭子杖子排了满地。几个先被扯出去的侍婢，早已吓得低声泣涕。接着便是周午的厉声问询，此后便是鞭笞声，痛呼声，喝骂声响成一片，间或夹杂着树顶一两句莺啼婉转，纷乱不堪。定权望了转晴天色，只觉面前景象可憎，心下不由厌恶不已，起身便想到后园中去。方走到廊下，忽闻一个尖厉声音道：“是她，是她，一定是她！”定权不由抬眼望去，却是展画伸手指向一旁，顺着那手看去，便是面色早已煞白的阿宝。
定权摆了摆手，吩咐周午停了鞭子，向前踱了两步，问展画道：“你说。”展画抬手抹了一把面上血痕，指着阿宝道：“她们两人平素就爱一处接耳私语，平素就属她二人最是亲近。”阿宝与展画素来不熟，因二人轮值并非一班，她同蔻珠是太子随侍，经常便跟太子在府中各处走动，展画与另几个丫头只是定着在书房或寝室内站班，几人平日见面的机会不过是交班的时候，且展画在私底下也从不理睬过她。此刻见她竟似与自己有泼天仇怨一般，不由也呆住了。未待阿宝想完，便听定权说道：“这个孤也知道。”展画喘了口气，转过脸对阿宝道：“蔻珠走的时候，将一张纸给了你，你们两个还在地下抱头而哭，我在窗外都看见了。”阿宝见她鬓发凌乱，掩着道道血痕，满面皆是怨毒之色，不由心中凉透，分辩道：“我是哭了不假，毕竟同处一载，心中有情。可是你说她给了我东西，便是含血喷人！”她平常只是少言寡语，高声说话更是不曾有过，此时说了出来，连声音都是抖着的。定权偏头问道：“抄出来了么？”周午作难道：“没有。”展画尖声道：“许是她看着事情不好，烧了也未可知。”阿宝怒而回口道：“你一个穿窬探耳的肖小之徒，无凭无据，信口雌黄，不过是在此处淆乱视听，以延罪愆罢了。”
定权听了，倒是噗嗤一笑，向周午道：“想不到她这张嘴也有麻利的时候。”周午只是陪着干笑了两声。展画见太子似乎并不动怒，两眼狠狠盯了阿宝，脸上却慢慢笑了起来，道：“纸你烧得掉，别的东西可就难烧了。”向前爬了两步，对着定权道：“殿下，她背上有伤，似是鞭痕。”阿宝煞白了脸色道：“你胡说！我的事情，你怎么会知道？”展画并不理会她，只是对定权道：“她沐浴时我瞧得清清楚楚。若是良家女儿，何以身带刑伤？殿下一查便知，奴婢有无说谎。”定权闻言，也冷了脸，问阿宝道：“她说的可是真的？”阿宝脸上已成惨白，张了两次嘴才发出了声音，对着展画道：“你，你……”又抬头对定权道：“没有，没有。”定权也不再言语，只是移步向阿宝走了过去。阿宝不由用手撑着向后退了两步，跌坐在地，抬首只看见太子袍摆上的蟒纹，张牙舞爪，狰狞不已，那蟒的眼睛是冰冷的，看得她的四肢百骸也是冰冷的。定权伸手将她提了起来，她似乎还想着挣扎，但终是停止了动作。春衫已渐薄，他手上稍一用力，便有清脆的裂帛之声响起。众人的目光随了太子一并望了过去，那洁白如美玉的肩头果然交织着淡淡的褐色疤痕，显然是鞭挞所致。定权伸手沿着一道鞭伤一路滑下，她的肌肤凉得很，就像一条蛇一样，就像他的手指一样。
定权收回了手，没有再多问话，一脚将阿宝蹬倒在地，转手夺了身旁家人手中的鞭子，兜头便向阿宝狠狠击落。他连骑马的时候都是少的，一条鞭子拿在手中，却是不善掌控，有不少都落了空，打在了周遭的青石地上，但是鞭鞭着力，抽在阿宝身上，便登时衣裂血出。阿宝只是蜷着身子，也不做闪避。旁边家人皆看呆了，定权平常虽亦有暴戾的时候，但如今日这般失态却是从未有过。待周午等人回过神来，慌忙上去夺定权手中的鞭子，劝道：“教训下人的事情，老奴动手即可，殿下休要劳累到了。”定权却似充耳不闻，提了鞭子，又狠狠抽落，只是心中焦躁，准头又偏了，便打在了院内一株梨树的树干上。那梨树乃是新植，今春头遭开花，已叫日前风雨打落了大半，此刻干摇枝动，所剩无几的残花也翩翩坠落，一时间便如一场好雪一般，驾了穆穆春风，翻飞而下，落得满地皆是。
阿宝不由在地下伸手，摸了摸落在自己身前的花瓣，轻轻道：“天地不仁，东风助恶。”定权似并没有听清她在说些什么；却停了手，只是问了一句：“她死了，你知道么？”阿宝无力抬首，只在青石地上微微摇了摇头，两排泪水随即涌落。定权扔了手中的鞭子，掉头便朝外走，周午忙在身后问道：“殿下，这个奴婢要如何处置？”定权愣了片刻，语气已是平淡，道：“先寻个郎中给她瞧瞧，再说吧。”周午作难道：“殿下，这丫头家世不明，又欺蒙殿下，可不能轻易放过了。”定权闻言，轻轻一笑，道：“骗我？你们谁又没有骗过我呢？”
鹤唳华亭 … 春庭月午？
春庭月午
阿宝卧在床上，虽是隔了一道院墙，仍旧能听得见捶楚敲扑之声和众人的喊冤呼痛之声，嗡嗡嘤嘤，只是不住在耳旁缠绕。刚刚敷过药，只觉得浑身上下，都痛到要撕裂一般。她只能瞧见手臂上的一道鞭痕，拖出长长一条伤口，蜿蜒虬结在雪白的肌肤之上。白色，红色，紫色，青色，还有草药的褐色，交织在一处，仿似一场光怪陆离的梦魇。就如同从前一般，再度重演。梦中有如雪的梨花飘零，可是落到身上，却痛彻骨髓。
那嘤嘤哭声，到了夜里，终于停了。有婢女给她送饭进来，却是从前未曾见过的。阿宝拉了她的衣袖，问道：“外头怎么样了？”那婢女看了她一眼，一言不发，将袖子扯了回来，放下食盒便走了。屋内的烛火愈来愈暗，她躺在榻上，眼睁睁的瞧着那蜡炬终于燃到了尽头灭掉了。起先一片灰暗，可是月光投了进来，淌了半屋，清清淡淡，就像水一样。下了几日的雨，今晚终于又出了月亮。阿宝忽然想起从前读过的一句诗：“落月满屋梁。”这是在哪里看到的，别的句子又是什么，她却一时记不得了。她只知道，有人已经再也瞧不见这梁上落月的景色了，可她还在这里带着一身的伤痕，看着。
待得太子再叫她去的时候，已是五六日之后的晚上了。阿宝闻讯换了衣衫，又央人梳了头，虽是身上伤口依旧未愈，也能勉强走动得了。阿宝只当是还要接着讯问，心中只是忐忑，来人却将她径直领到了太子的寝室。进得门来才发现，屋中只有太子一人。
定权只穿着一身白色衷衣，坐在那里，见她要行礼，皱眉道：“罢了。”阿宝听了，便不再下拜，只是垂头站着。半晌才听定权道：“你过来，给我梳头。”阿宝不由心中惊诧，再猜不出他到底作如是想，却也依言走了上去，帮他拔掉了发簪。这是她第一次摸到他的头发，在灯下映着，黑得竟泛出了荧荧绿光，似是刚刚洗过，拢在手中，又轻又滑。但是，也是微凉的。犀角镶金的梳子滑过万缕青丝，她竭力不去想，这梳子还是从前的梳子，可是握着梳子的手却变了。
定权终是开了口，问道：“你知道那日我为何要打你？”阿宝点了点头。定权道：“你说说看。”阿宝道：“我骗了殿下。”定权笑了一声，道：“你这人其实很聪明，平日那副样子，倒是瞧不出来。”停了一下，又道：“不错，我恨的不是你们暗通曲款，也不是你身上带伤，我恨的就是你们一个个，口中所出，尽是诳言！”他手里拈的本是刚才拔下的簪子，此时啪的一声清响，那支羊脂玉簪已经从中折作了两截，定权将那断簪扔到了案上，道：“如今你说实话吧，到底是怎么回事？”阿宝低声道：“是我嫡母，她说我偷了她的东西。”定权冷笑道：“你觉得这话我会相信吗？”阿宝淡淡道：“殿下信也罢，不信也罢。奴婢这条命，总是捏在殿下手中的。殿下不信的时候，杀了奴婢或是遣了奴婢，不过是一句话的事情。”定权冷笑道：“你这是在跟我顶嘴么？”阿宝垂首道：“奴婢不敢。”定权哼道：“不敢，你已经敢过多少次了？书没念过两本，倒是惯出了一身读书人的骨亢毛病。东风助恶，哼哼，说的便是孤吧？”阿宝不料他连这也听到了，忙跪下道：“奴婢万万不敢。”定权道：“你起来吧。说了便说了，敢说还不敢认么？”见她面色煞白，又笑道：“听说孤有个诨名叫碾玉魔罗，孤果真就那么吓人？”阿宝勉强一笑，道：“没有的。”定权笑道：“看来真是了。”
阿宝不由暗暗抽了口气，他如此言笑晏晏，静静坐在这里，整个人真如玉山一般，只是温润秀美，即使不动也泛着光彩。这情形，她从来都没有见过。只听说过，人生的太美，便易遭物忌，只不知是不是真的。正胡思乱想，忽闻定权开口道：“你的家乡在河间府？”阿宝答道：“是。”定权又问道：“你父亲名叫顾眉山，长兄叫顾琮？”阿宝白了面孔，问道：“殿下？”见定权不再言语，终是忍不住道：“奴婢不明白。”定权道：“哦？你说。”阿宝道：“殿下只要赶了奴婢走便是，为何还要费事去查？”定权闻言，却是沉了脸，道：“你胆子大过头了吧。”
阿宝见他又变作了往日那副神情，也不敢再说话，只是默默给他梳理头发。忽见他鬓角似有几茎白发，疑是灯下自己眼花，定睛一看，却是真的。他这般青春年纪，本不该早生华发，阿宝拔亦不敢，留着又觉得扎眼得很。定权觉她手上犹疑，淡淡道：“看见了就拔掉吧。”阿宝低声道：“是。”这才拈了那头发，轻轻拔了下来，交到定权手中，定权看了一眼，随手扔了，问道：“你今年多大了？”阿宝答道：“奴婢十六了。”定权微微一笑道：“小小年纪，能够如此，也不容易了。”阿宝奇道：“殿下说什么？”定权没有说话，只是伸手去扯她衣襟。
阿宝不料他突然如此，急忙闪身躲避，一手掩了襟口。定权好笑道：“你胡乱想些什么？过来跪下。”阿宝面上一红，依言跪在了他面前，定权皱眉道：“转过身去。”说罢开了妆台奁，取出一只染绿象牙小盒，揭了开来，却是他上次用剩的半盒棒伤药膏。定权伸手去拉阿宝的外衫，阿宝略一迟疑，也便任他拉了下来。定权用手指蘸了那药膏，向她背上一道极深的鞭伤上涂去。不知是他手凉还是药凉，阿宝不由激灵灵打了个冷战，定权并没有停手，只是笑问道：“疼不疼？”阿宝轻轻摇了摇头。定权笑道：“你心中必是在想，我又何必多此一问。”阿宝忙道：“奴婢不敢。”定权没有理会她，只是自顾自说了下去：“怎么会不疼？我又不是不知道。只是我总想着，须得有人来问一声方好。譬如上次，虽是有良医珍药，可就是没有人问我一句，你疼不疼。”
阿宝背对着他，瞧不见他脸上神色，只觉这几句话说得颇是平淡。不知为何，心上紧紧一抽，也不知如何应答。定权又道：“蔻珠死了，阖府上下都忙�