它们来自于点五口径的勃朗宁重机枪，一种威力强劲且十分耐用的战场杀手。几名同伴好奇地探头往河面方向张望，莱格利斯没有这么做，他总觉得阵地对面的树梢上有一双双阴冷的眼睛在捕捉时机，那些北越射手在中等距离上的精准度让他想起父辈描述的德军战壕狙击手。
经历了先前的战斗，伞兵们也晓得对手的厉害之处，他们没让戴着钢盔的脑袋在掩体上面暴露太久，其中一人带着完整的脑袋缩回掩体后说：“那些越南人试图渡河，我们的炮艇正守在那里，看来今天并不是这些北越抵抗者的幸运日。”
另一名肩部受伤的伞兵说：“在陆地上与他们作战真是一件令人感到恐惧的事情——我们的这个时代恐怕没有哪支军队跟他们一样漠视生命！”
“怎么没有。”洛朗士官提出不同观点，“德国党卫军，日本军队，还有苏联军队，它们的进攻节奏往往令人感到窒息，防御时又像是岩石一样顽固。”
“德国党卫军的确比这些越南人更难对付，他们可不会为了攻击一个小型据点而付出这么大的伤亡！”艾蒂安军士是这里年龄最大的，他作为法兰西第三共和国的陆军士兵参加了1940年的西线战役，后又追随自由法国军队转战北非和法国本土，跟德国人交手的经验也是这里最丰富的。
莱格利斯正想补充点自己对苏联军队的了解，前面阵地又爆发出了密集的枪声，从头顶上方呼啸而过的子弹使得那些好奇心最重的伞兵也不敢在这时候探头去看前面的情况。
“做好战斗准备！”少尉一面向下属们吩咐，一面起身往前面挪去，迫击炮阵地与前面的战壕由一条较浅的交通壕连接，想要安全通过这里得把脑袋和身子压得很低，最好是手脚并用地爬过去。莱格利斯刚移到一半位置，便与外籍兵团的一名黑人士兵迎面对视，那人用口音奇怪的法语说道：“迫击炮对前方100米目标进行拦截射击！”
莱格利斯连忙传令，在他的“中转”下，分别隶属伞兵和外籍兵团的四个迫击炮组迅即开火了，轻型迫击炮的射程和威力固然有限，却很适合在这种近距离的战斗中发挥作用。听着阵地前方传来清晰的爆炸声，少尉继续往前挪，此时的战壕中弥漫着发射药的硝烟，充斥着弹壳甩出枪机的叮当声和士兵们在射击时的习惯性语言。莱格利斯费力地挤过战壕，找到了正用手枪开火的福列中尉。
“当心他们在树林那边的射手，还有阵地前诈死的家伙，他们会突然用手雷攻击我们！”莱格利斯大声提醒道，这些都是他的伞兵们用鲜血和生命代价换来的教训。
“戴斗笠的农夫”咧嘴冷笑：“他们猛冲猛打的战术也就凌虐一下火力弱的对手，碰上我们根本是送死！”
从声势上判断，外籍兵团这一个排的火力密集度确实要比之前二十几名伞兵强得多，莱格利斯伸头往前看，夜幕笼罩的田野中，从己方阵地飞射而出的暗红色光点密密麻麻，在场面上完全压过了对面的射击，而且福列中尉的部队压根不用照明弹，士兵们借着微弱的星光辨别那些在稻田中移动的身影，凶猛的枪弹使得对方连手雷抛射距离都无法迈入，这样的场面使得伞兵少尉的思维又一次受到了震撼。战斗中，双方都投入了机枪和迫击炮，北越士兵的进攻也毫无拖沓迹象，可是福列中尉这支法国外籍兵团显得异常沉着，哪怕对方的炮弹落在近处，士兵们稍作掩蔽便重新投入战斗。就这样过了大概五分钟，福列中尉高喊“停火”，部队中的各级军官和士官迅即传达指令，近五十人的战斗部队很快停止射击，树林与河岸之间的这片战场一片沉寂，倒是从河面上的枪声和爆炸声仍不绝于耳，其他方向也有强弱程度不同的战斗声传来。
“胜利！”福列中尉举拳高呼，他那些肤色各异的外籍军团士兵们紧跟着发出胜利的呼喊和咆哮，然而这时的莱格利斯无心分享轻松击退敌人进攻的喜悦，他忧心忡忡地左右观望，指挥部与石桥方向皆有交战的声响火光，这意味着北越武装正同时对法军阵地发动攻击，这些阵地既不是马奇诺也不是杜鲁门，它只是轻伞兵部队仓促建立起来的沿河阵地。也许法国远征军指挥部的参谋们从一开始就低估了对手的战斗力，并且在一些关键的细节上作出了错误的部署，致使3000名法国伞兵陷入了被动境地；也许军队高层应该吸取1948年在东欧战场上遭遇挫败的教训，重新审视大规模空降作战的运用与风险。当然了，这些“也许”只是低级军官莱格利斯脑海中闪过的念头，对他而言，眼下最重要的是应该在保全自身的同时尽量协助友邻同伴，使他们免遭全军覆没之难，然而蒙受了人员和心理上的双重损失之后，成为改变战局式的英雄仅仅停留在莱格利斯的思维浅处，他找不到鼓舞自己走出战壕的勇气……
即便是一流的军队配上一流的装备，消极防御的下场也是可想而知的。进攻受挫的北越军队开始以频繁的冷射和迫击炮轰击袭扰福列和莱格利斯防守的阵地，由于夜间视线受限，守军无法阻止起有效的火力压制，只能任由对方为之。随着时间的推移，战场的总体形势渐渐发生了变化。河面上，大逞威风的法军船艇突然遭到北越军队的迫击炮、重机枪甚至是机关炮的猛烈攻击，战况急转而下，法军一艘船艇起火后沉没，其余三艘随之后撤，由河面支援河岸阵地的有效火力锐减。差不多在同一时间，莱格利斯左侧的9号临时防御阵地遭到北越军队攻击，他和福列在是否派兵援助的问题上存在分歧，然而还没商量出一个结果，9号阵地的战斗就已经以北越军队的胜利而告终。驻守那里的法国伞兵生死未卜，莱格利斯和福列的部队也就此陷入了孤立境地，他们仅能通过无线电与各自的上级取得联络。在己方防御点不断为北越军队攻破的情况下，早已用完手头预备队的热罗姆中校无兵可派，只得鼓励各伞兵部队发扬战斗精神，顽强固守各自阵地，在形势迫不得已的情况下才能向连部所在的防御点集中。夜战的复杂环境下，离开防御阵地沿河岸移动，哪怕只有区区五百米距离，在大多数指挥官看来也是极其危险的，因而大多数伞兵部队都选择了固守，但像莱格利斯这样得到外籍兵团增援的毕竟是特例，从上半夜一直持续到午夜之后，争夺河岸阵地的战斗都在进行，而且狡猾的越南人利用缴获的无线电步话机和俘获的法国士兵散布假消息，这不仅扰乱了法军部署，还使得各伞兵部队人心惶惶。
漫漫长夜终有头，晨曦降临之时，战火喧嚣已平静了一段时间。从阵地探头向外，莱格利斯和他的同伴们看到的景象同一日前已有天壤之别。除了来不及掩埋的数百具阵亡者遗骸，进攻十分勇猛的北越武装消失得无影无踪，从散落在河岸边的一些辅助装备来看，他们已在夜间成功渡河，法军围歼北越军队于宋河以南的意图就此破产，精锐的伞兵部队也为这场失败的战役付出了沉重代价。在临近的两个防御点，同属第2轻伞兵营的法军官兵阵亡达35人之多，仅有数人侥幸生还，更让莱格利斯感到失望的是，驻守石桥的法军第1伞兵营夜战中并未遭到北越军队的猛烈进攻，但一天前北越武装在北岸发动的突袭让他们失去了主动出击的胆量，竟面对友邻部队危难中的求援无动于衷，而他们巩固占领的临时机场最终也只是用于转移伤员和撤离伞兵部队。
第57章 真正的灾难（1）
“……忠诚而勇敢的法兰西战士，你为上帝而战，胸怀坦荡，上帝将宽恕你犯下的一切罪孽，你的灵魂将得到安息……阿门！”
插着木制十字架的土堆前，随军牧师用仁慈宽怀的语调为亡者祷告，同伴们摘帽默立，深深哀悼逝去的战友。清风拂过，莱格利斯少尉转头张望，周遭的景色依旧，却果然没有了昨日的安详宁静，满腹怅然更是无处倾诉。经此一战，他所在的伞兵排战斗减员近半，失去的战士可不是从新兵营随便拨拉几个就能够顶上的。要成为一名合格的伞兵，必须经受一系列的技术、战术和心理训练，期间的淘汰率位居各兵种之首，而且经过六次跳伞方能够获得真正的伞兵资格——这还只是最基础的门槛。在如今的法国空降部队，约有五分之二的人参加过对苏作战，这些人在残酷的欧洲战场上磨砺了胆量和意志，心理素质和战斗技巧都优于普通士兵，他们是法国的宝贵财富，然而就在过去的十几个小时里，许许多多这样的官兵在北越武装不按套路出牌的“乱战”中阵亡，被一些连基本枪械保养都不懂的对手干掉，这是一件多么悲哀的事情……
恍惚之中，莱格利斯在原地矗立许久，就连洛朗军士走到身旁也没有注意。
“长官，中校他们快到了！”这位下属兼老友提醒说。
莱格利斯失魂落魄地转过身，远远望见一支长长的队伍沿河而来，队伍里的人大都耷拉着脑袋，完全没有了出征前在本土进行阅兵时的劲头，缠着纱布、拄着拐杖、由同伴搀扶以及躺在担架上的伤员更给这支部队蒙上了一层失意的色彩。莱格利斯重重地叹了口气，挥了挥手，招呼麾下幸存的士兵们集合。就在这时，一架飞机带着震耳的轰鸣声从头顶上方掠过，它的高度是如此之低，地面上的人甚至能看到机轮上几近磨平的花纹。只见它继续下降，螺旋桨卷动的气流搅乱了河面上的波纹，继而在围观者担心的注视下降落在了对岸的开阔地带，那里便是第1伞兵营昨天觅得的临时机场。
运输机的降落势必带来作战补给，带走伤员和安排撤离的其他人员，莱格利斯揣测着失去大部分战斗力的伞兵营应该会陆续撤回后方休整，等待更适合空降作战的机会，在下一次战斗中重新正名。不多会儿，撤离沿河阵地的伞兵队伍来到跟前，领头的正是第2轻伞兵营指挥官热罗姆中校。他的步伐依旧沉稳，只是不见了昔日炯炯有神的目光，取而代之的是一种黯淡失落的眼神。见到莱格利斯及其麾下的17员残兵，中校脱离队伍在侧旁稍停。与莱格利斯相互敬礼之后，他开口道：“感谢你们，年轻而英勇的士兵们，你们的表现为法国伞兵挽回了一些颜面。在此，我谨代表洛林斯将军向你们致敬！”
转头看见那些新填的坟堆以及挂着钢盔的十字架，热罗姆中校用右手划了一个十字：“愿他们的灵魂得到安息！”
在这个过程中，莱格利斯几乎一言不发，待中校下达了指令，便默默带着士兵们加入到队伍末尾。在北越军队已经趁夜渡河的情况下，用伞兵部队继续固守河流南岸俨然失去了意义，他们的阵地转交给了外籍兵团，长长的队伍继续溯河而上，直至跨过石桥抵达河流北岸，在距离临时机场不远的草地上停了下来。
面对众人的质疑，热罗姆中校的参谋官给各连排带来了解释：“我们得到的命令是在此集结，伤员先行转移，其余人员依次撤离，大家耐心等候吧！”
由广平推进而至的陆军部队接管了石桥防务，原先驻防石桥的第1伞兵营所部也垂头丧气地在机场旁等待撤离。过了不久，第4轻伞兵营也步行而至，从他们的人员情况来看，昨晚亦遭到了北越武装的攻击，人员、装备以及信心皆蒙受了沉重打击。如此看来，5个精锐的伞兵营踌躇满志地投入战斗才一天，竟然已有三个营失去了正常战斗力，结果之惨淡恐怕是超出大多数人意料的。
率先降落的美制C47在卸下物资、装上伤员之后，复又在震耳的轰鸣声中起飞离开。余下的法国伞兵们翘首以盼，希望己方飞机能够尽快将自己带离这块充满伤心回忆之地，然而这座临时机场的先天条件并不如人们想象的那么好，第一架飞机起降时就已经在草地上留下了深刻的印痕，这意味着越大的飞机起降越困难。接下来的一个多小时里，仅有两架C…47从南方飞来在此停留，它们的运载量加起来也就相当于之前一架C46。于是，只有为数不多的伤员得以离开，大多数伞兵们仍在苦苦等待。
在另一阵机械轰鸣声中，法军地面部队的坦克出现在石桥南岸，重量轻的“斯图尔特”毫无顾忌地驶过石桥，但战斗全重达三十多吨的“谢尔曼”就只能绕路前往五公里以外的水泥桥通行了。见到配坦克的机械化纵队，在机场附近集结的法国伞兵们心情已经完全踏实下来，在他们的观念里，北越士兵的进攻再疯狂也敌不过坚硬的钢铁和炽烈的炮火，自己昨晚吃亏就吃亏在轻装战斗，别说坦克，就连装甲车也没有一辆。
随着法军地面部队源源不断抵达宋河，先期抵达的排头部队继续向北挺进，坐在临时机场旁等待撤离的伞兵们不久便听到远处传来的隆隆炮声，大部分人都以为己方地面部队在坦克炮火的支援下进展顺利，然而及至午后，一些不好的消息经由地面部队传来：由于北越武装大量使用地雷和炸药，法军先头部队在宋河以北的丘陵地域进退不得，更糟糕的是，北越反抗军的作战方式和欧洲战场上的正面交战有很大不同，他们的主力部队虽已撤过宋河，但在广平与宋河之间仍埋伏战斗力强悍的游击部队，他们利用丛林掩护频频袭击法军地面部队的辎重车辆，甚至就地伏击法军支援部队，这导致经陆路推进至宋河的法军部队正常作战供给受到威胁，从水路增调补给既耗费时间又无法保证部队继续向北推进。处处分兵的法军指挥部愈发感到兵力捉襟见肘，至这日黄昏前，他们的一纸命令打破了伞兵们脱离苦海的亟盼——第2、第4轻伞兵营暂时合编为第17机动战斗纵队，负责保护C3公路宋河以北段。
刚一开始，由于法军前锋部队在丘陵地带受阻，需要伞兵们保护的公路不足10公里。有了前夜的教训，指挥官们决定将700多名伞兵分成5个战斗组，每组百余人，额外配备战斗车辆若干，并在靠近公路的高地或开阔平地构筑防御工事。血淋淋的教训使得法国伞兵们彻底摒除了心中的侥幸，抵达防御区域时夜幕已经降临，他们顾不上吃晚饭就投入到挖掘战壕的工作当中，人人竭尽全力，不必军