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江屠不知不觉已跪倒于地，肃然道：“此生得以进入张氏，江屠再无遗憾。只请太尉成全，容江屠追随左右，以成义名。”言罢，匍匐叩首。
“好江屠，真义士也！”张举欣然赞叹，旋即话音一转道：“汝勿须如此。吾虽有性命之忧，却也未定必死，此事还有可为之处。”
江屠精神一振，喜道：“太尉庙算无双，既说有可为之处，必定能成。但有用着江屠的，直管吩咐。江屠赴汤蹈火，再所不辞。”
“以吾推算，鲜卑人此番南下，只怕是有心将襄国和冉闵一网打尽，一举拿下整个幽冀。此举若是得逞，鲜卑人再无顾忌，那时就是吾毙命之时。是以，吾绝不能让他们轻易得手……”
张举一边说着，一边整理着思路。“……江屠，你连夜潜出清梁，赶回襄国，先暗中向冉闵示警，提请他注意鲜卑大军南下之事；然后密告石祗、刘显，让他们小心在意，断断不可放鲜卑人进入襄国，否则必定死无葬身之地。”
“是。江屠必定遵照太尉吩咐，将消息传给冉闵和襄国。”江屠连连称是，随后问道：“太尉是否还有交代？若是没有，江屠这就动身。”
张举默然一阵，随后苦笑道：“尽人事，听天命，世间的事情非人力可以决定。如果此次鲜卑人终究还是得逞，你便到并州、豫州走一趟。告诉二弟和遇儿、焕儿他们，大晋乃天下正溯，人心归向，兼且无力插足北方，南和张氏若想保全刻下的声名地位，投晋是最好的选择。”
“是。”
江屠告退下来，立即收拾了行囊，换上夜行衣物，准备潜逃事宜。
清梁是鲜卑大军内部核心，戒备其实并不很严，唯一对出逃构成障碍的，是为了监视张举而散在住所四周的巡哨、钉子岗。张举若欲潜逃想瞒过他们，势必难于上天；这些对江屠来说，却没有太大难度。
二更时分，江屠瞅准空子，躲过钉子岗的监视，迅速翻过住所院墙，遁入到黑影之中，随后借着夜色掩护，用飞钩从西南城墙拐角处出了城。
为了躲过天亮后从城里出来的游骑兵，一出清梁，江屠估摸了一下大概方向，随后迈开大步，急速南下，等到天明时，已经走出了三十来里，出了清梁游骑兵探查区域。
心忧张举嘱托，江屠不敢耽搁，一路之上日夜兼程，两日间行了大半路程，第三日清晨，他已穿过博陵郡（今河北安国一带），深入到冀州地界。
连日急赶，江屠感到有些困倦，瞧见右手有道林子，他便疾步趋了进去，打算歇息一两个时辰然后再继续行程。
时值初春，树木的叶芽发得不是很大，刚刚升起的太阳透过稀疏的枝叶间隙斜射进来，将林子内部映的很是轩亮。江屠进了林子，逡巡一圈，看中了一蓬荆棘后的干草地，他正准备转过去躺下休息，心头突然一凛，感觉到一点异常。
这道林子太安静了。一大清早的，却不闻半点虫鸣鸟叫。在春天的早上，这几乎是不可能的事。
一旦有了警觉，有多年刺杀经验的江屠立即心生感应，危险的气息瞬间笼罩了他。他似乎看到，草木之后有无数双眼睛正紧紧地盯视着自己，刀枪箭弩散发的杀机就像若有若无的雾霭在四周飘荡。
江屠篡紧了短枪，身子紧绷，一动也不敢动。他只怕动作会让对方产生误会，以至于引来攻击。
时间仿佛停滞下来，江屠口干舌燥，竭力忍耐。就在这时，斜对着江屠的一道荆棘呼啦一下分开，两个身着皮袄的长条汉子从里面钻了出来。
两人都是平民打扮，两手空空，没带任何兵刃，微笑着冲江屠招呼；江屠移目过去，眼光和对方一碰，心底猛地一寒：这不是平民，这是历经生死的杀场悍将；即使是笑得时候，眼中也透着一些死亡的冰冷气息。
他们是什么人？汝阴王（石琨）麾下士卒绝不会让我这般狼狈；悍民军？不可能探查这么远；难道是鲜卑人的斥候……
江屠心念急转，脸上不露声色，平静地望着显身的汉子。
其中一个二十七八岁的年青人向江屠点了点头，笑呵呵地问道：“老哥。看你像是从北边过来的，咱向你打听个事好吧。”
不是鲜卑人！
听到这句问话，江屠心中一定。不仅是因为年青人打听北边的事，还因为江屠听出，对方说话时带有并州河东一带的口音。
“兄弟请问，若是知道，江某定会如实相告。”江屠放松了一些，口气带着亲热，他不希望和对方翻脸，他能感觉到，这林子里至少藏有好几十人，若都如眼前两人这般不好惹，一旦和对方翻脸，他不可能活着走出这道林子。
“咱兄弟俩一直在苑乡一带讨生活；原本过的好好的，可大魏军突然跑到襄国和皇上（石祗）开战，一打就是几个月，这日子没法过了，咱兄弟俩商量着就像换个地方……”
年青人絮絮叨叨地解释，江屠人老成精，对方越是如此，他越是怀疑对方的来头和目的。
“……听人说，关外的大燕军占了幽州，没怎么找百姓麻烦，倒是一个好安生处。咱们兄弟有意过去，老哥说是不是这样？”
有了张举北上的遭遇，江屠怎会说鲜卑人的好话，当下答道：“兄弟，对不住。老哥我从博陵过来，幽州的事我不知道。我只知道，鲜卑人不是好想与的，对当地人动辄就是喊杀喊打。”
“老哥从博陵过来的？博陵还没被鲜卑人占领么？老哥没发现鲜卑大军？”年青人眼睛一亮，急切地追问。
江屠心中雪亮，对方果然是来打探鲜卑人军情的。对方不知道是什么来头，只怕多半是鲜卑人的敌手。为了不让鲜卑人占太多便宜，太尉愿意主动向冉闵示警。我该当把鲜卑人的军情说给这些人知道才是。
主意拿定，江屠回道：“我离开之时，博陵还没有鲜卑人，不过我听说，鲜卑人正在南下，打着救援襄国的旗号，想把大魏和大赵一起通吃。这时候不定他们已经进了博陵呢。”
“进了博陵！老哥这话是真的？”年青人骇然变色。
江屠犹豫道：“具体如何我亦不能确定，只听人说，清梁的大燕军已整顿完备，随时可以南下。左右不过这几天的事。”
年青人和伙伴相视一眼，随后对江屠一拱手道：“多谢老哥相告。咱们就此别过，日后有机会相见，再报今日之情。”道别的话说罢，两人却一动不动，没有一点要走的意思。
对方这是让自己走路了，江屠哪还有不明白的，拱了拱手，说了声“好说。”小心地离开了林子。
江屠甫一离开，林子里草木哗啦声响，四五十个经过伪装的汉子簇拥到年青人周围，有人问道：“队正。这人说得真的假的？鲜卑人怎么来这么快。石帅不是估计过，鲜卑人要到三月才后下来吗？”
年青人一瞪眼，道：“石帅那是估计，他若是拿得准，还用的着咱们天骑营北上。”
“那怎么般？”一直和年青人待一起的汉子问了一句。
年青人想了想道：“这消息八成是真的。这样——你带四个兄弟先赶回滠头，飞骑传讯肥子，通报石帅知道。我带弟兄们北上，确定之后再回报详情。”
“只好如此……。兄弟们！走——”
呼喝声中，五十个便装打扮的汉子分作两路，一路向东赶往滠头，一路沿着江屠过来的足迹，向北而去。
他们是新义军天骑营的一队士卒，奉石青之命，先行北上前来监视清梁的鲜卑人。
第五十一章 襄国之战（一）
二月初十。慕容俊、慕容恪相继离开清梁。慕容俊带张举、常炜北上回转蓟城。慕容恪一行则向西而去。
二月十二。江屠告知天骑营斥候，鲜卑大军随时会南下；与此同时，悦绾率三万鲜卑精骑启程南下，大张旗鼓地赶往冀州。
二月十三。得到鲜卑援军已经南下而且都是骑兵的消息，石琨在冀州聚集六万步卒，先行出发，西行增援襄国。当晚，江屠将鲜卑人军情辗转送到大魏军中，冉闵得报后，一边加派斥候前往冀州方向探查，一边连夜传令襄国周边另外三营主将，第二日午时前赶赴中军行辕商讨军情。
二月十四。午时正。大魏皇帝行辕。
“探马急报。石琨六万大军昨日启程西来，此时距离渚阳只有一百余里，明日黄昏前就会和我渚阳守军发生接触。大燕御难将军悦绾率三万精骑已过博陵，今晚会赶至冀州城，预计明日黄昏可能撵上石琨，抵达渚阳。”
行辕帅帐，冉闵双手据案，一脸凝重地通报军情。
“三万精骑？鲜卑人也太过狂妄，三万人就想救援襄国？”车骑将军胡睦跳出来嚷道：“慕容氏这是送死！”
帐内凝重的气氛经胡睦一搅和，顿时轻松下来。有几员将领跟着跳出来，大呼道：
“石琨算什么？在我大魏军面前，六万人几等于无。”
“鲜卑人真当自己天下无敌了？三万人就敢南下！俺们岂是大赵军可比的！”
“灭了这股大燕军，给鲜卑人一点厉害瞧瞧……”
众将群情激昂，冉闵听在耳中，忽然一悟。是的，如今的大魏军岂是大赵军可以比拟的！
华林苑之战、邯郸之战、苍亭之战，大魏军将士顽强拼杀以少胜多，已将后赵末期离散之军的阴影抛下，成为天下至强之军。有这等强军在手，还需要担心鲜卑人吗？
鲜卑人确实有棘城大胜、密云大胜。但那两次大胜来自于计，并非来自于力。他们只是运气好，遇上的对手太过无能，并非本身勇悍无敌……
冉闵凝重的面容渐渐化开，露出些许笑意：可笑，自己受石云重影响至深，时刻将鲜卑人的威胁放在心头，以至于把名不传经传的悦绾当作慕容恪一般慎重。
冉闵的微笑鼓舞了将士的斗志。大帐内的气氛更加热烈。车骑将军胡睦才从领兵省尚书这个文职转到武职上来，建功之心最重，抢先道：“皇上，北上以来，两万后军儿郎不是滞留邯郸，就是在滏阳河隔岸相望，出征数月寸功未立，如今渴求功业之心若久旱盼甘霖。求皇上成全，准许后军出战石琨，建功立业。”
冉闵还未作答，胡睦这番话已经刺激到一人。
戍卫将军孙威跳出来请命道：“皇上。戍卫军一直卫戍都城，华林苑之战、邯郸之战、苍亭之战尽皆错过，如今好不容易有机会出征，襄国石祗却龟缩不出，把儿郎们都憋闷坏了。末将请令，率戍卫军儿郎前往渚阳截住敌军，不斩下石琨、悦绾首级誓不罢兵。”
胡睦、孙威一带头，其他将领自然不会落后，王泰、刘琦、苏彦等人俱俱上前请命。
如此士气，何愁不胜！
冉闵欣然地向下看去，心中原有的一丝隐忧不翼而飞。目光落在孙威、胡睦焦灼的脸上，早先有意让王泰迎敌的打算动摇了。同是心腹大将，王泰立了不少功勋，眼前的两位却还是寸功未立。
心念电闪间，冉闵在几上摊开舆图，开口招呼道：“诸位近前来看……”诸将围到矮几之前，只见冉闵手指点在滏阳河上……。
滏阳河流经襄国城南之后改变东西流向，转向东北而去，经南和县进入渚阳地界，与沣河、溜垒河、渚水等另外八条河流交织成一片水网地带。冉闵手指随着滏阳河向东北移去，指着渚阳位置，道：“渚阳一马平川，无险可守，虽有九水，石琨从冀州往襄国，却可避过其他八水，只有滏阳河任他如何都不可能避过去。是以，沿滏阳河布防是为截击敌军最佳之所在。”
诸将观察着舆图，不少人附和道：“不错。若论地势，再没有比滏阳河更好的了。”
“但是，这一仗我们不能这么打！”
冉闵口音一转，说道：“滏阳河没有险关要隘，河谷平坦，随处可渡。若欲阻止对方过河，我军防御宽度将达三十多里，要动用五六万兵力。敌军此来是为给襄国解围，一旦我军调集大队人马赶赴渚阳，对方目的便即达到，那时即便隔河与我对峙，也算胜了。”
“不错。”王泰、张艾频频点头。
“是以，这一仗的目的不是阻击襄国援军，而是速战速决，击溃他们、歼击他们，让他们不敢在侧翼骚扰为害。”
冉闵向四周一扫，见诸将心领神会，遂继续剖析道：“石琨、大燕军兵马合计九万，人多势众，令人头痛的是其中还有三万骑兵。对方若是会合一处，步骑相配，此战必定十分凶险。以寡人之意，若想稳操胜券，定不能让对方合二为一。”
冉闵这句话里透露出大魏军的尴尬，那就是骑兵数量太少。邺城杂七杂八合计二十余万大军，骑兵还不到三万，占全军比例刚过一成。之所以如此，是因为邺城原有骑兵大多流失，以至于冉闵只接手了一小半。流失的有：王朗入关中带去的两万精骑，石青截留了魏统部五千精骑，驻守另外三大仓的一两万禁军精骑。
史料上记载：冉闵率十余万骑攻襄国。这种说法不是不对，只是不够准确。
如同描述鲜卑慕容二十余万骑南下一样，这里的‘骑’不是真正意义上的骑兵，而是骑马机动的步兵。在马镫还未普及的时代，骑兵是高技术兵种，不经过严格训练，等闲之人很难成为合格的骑兵。所以，此时就有了这种“骑步兵”，由战马载运步兵到战场，然后步兵下马作战。
史学家不是万能的，对于军事方面更未必精通，因此在描述这些的时候往往含糊其词。
“皇上。你说怎么打，俺们就怎么打。只要让后军上去打头阵就成。”刚当了几天武将，胡睦就开始模仿武人，言辞间有意无意地带着点粗鲁。
冉闵点点头，指着舆图，思酌道：“依对方脚程来算，明日午后，石琨可能会先到滏阳河东，若是没有阻碍，申时末，冀州军能够渡到河西，这时候鲜卑人极可能撵到河东。寡人意欲分遣两支人马，在河东、河西同时展开攻击。河西一路主攻，要彻底击溃冀州军。河东一路以守为攻，于河岸结阵防御，不给鲜卑精骑渡河援救石琨的机会；石琨溃败之后，河西路即刻渡河，联手河东路，夹攻鲜卑人……”
冉闵目光炯炯地注视着诸将，低喝道：“可有人愿为寡人分忧！”
“末将愿往！”
“胡睦愿往！”
“孙威愿往！”
诸将七嘴八舌，躬身请令。
冉闵缓缓点头，目光环视四