许菱惨然一笑，死死抓住萧浩瑞的手：“殿下，你教我吧。我一定好好学习。”
萧浩瑞想了片刻，终是拒绝道：“刘七比较懂。”
许菱直直看着萧浩瑞，目光之中尽是凄凉，悲苦，哀求，责备。萧浩瑞从来没见过这样的目光，似乎所有的感情都自那双眼中扑面而来，争先恐后想要跑进自己心里。他微微皱眉，索性甩开许菱，又坐回了桌边。
这时，门被轻轻敲了三下。一个嘶哑的声音道：“殿下。”
萧浩瑞淡淡道：“进来。”
刘七进门关门，垂头而立。
许菱看去。刘七是个三十多岁的中年男子，长像很普通，那双眼中却尽是阴沉的死气，眼眶深深下陷，眼睑还泛着不正常的红。他的手中拎着一个暗黑色的木箱。那箱木色润泽，四角光滑，显然是主人经常使用。
萧浩瑞端起茶杯道：“去吧。”想了想，终是加了句：“下手轻点。”
刘七应了是，走到床边，将那木箱小心放在床上一角，居然双手合十，对那箱子恭敬行了一礼，这才看向许菱，低声道：“许姑娘。”
许菱看看他，再看看那木箱，身体不可抑制地微微颤抖起来。
刘七见了，公式化道：“许姑娘不必紧张，我们一步步来。刘七先向你说明。”
“你的身份是良家女子，小门小户，碰上皇子垂青，心中自然该有些欢喜。但是大皇子对女人一向性急，不顾你的意志想要你，你自然会不高兴。所以你该反抗他，却不能反抗到令他失了面子，没了兴趣。你的反抗，应当是一种以退为进。”
“大皇子现下有十多个女人，待谁都不长情。你可能只有一次机会，所以这次机会，你要激起他的怜意，也要激起他的兴趣。你的神情，应当是三分愤怒，三分羞辱，两分委屈，两分深情。”
刘七示意道：“许姑娘，你试试。”
许菱看着他那张陌生的脸，一瞬间脑中闪过数个念头。她想大哭一场，想暴怒斥责，甚至想一头撞墙，一了百了。
可是不行。大哭不够坚强，暴怒不够沉稳，她想好好活下去，就必须证明自己有细作该有的品性。
许菱努力了许久，终是勉强道了句：“你……让开一点，我看着殿下试。”
刘七一愣，点点头，站开了。
萧浩瑞的眼神与许菱直直对上。却见许菱闭了眼，似乎在凝神。半响，又睁开眼睛。
不用刘七评价，萧浩瑞自己都知道，许菱太失败了。
刘七果然开口道：“太深情了，太委屈了。”
他似乎还想说什么，许菱连忙插话道：“我再试试。”
刘七点头。
许菱闭眼，深吸气。再睁眼，眼中已经含了泪水。
萧浩瑞默默看着她。
刘七点评道：“还不如上一次。太多焦急，恳求了。”又道：“不过，你含泪的模样甚好，很容易激起男人的施虐欲和保护欲。往后去了大皇子府，可以把握时机好好使用。我……”
许菱根本不让他说出下面的话。她抹了眼泪，急急打断他：“等等！等等，我再来。”
这回许菱闭眼了许久，久到眼中流出了一行清泪，才胡乱抹了，睁眼看向萧浩瑞，哀哀道：“殿下，要不你过来帮帮我？”
萧浩瑞简直不知该做何表情。
帮她？怎么帮？像刚刚那样？这人真是嘴上不把门，什么话都能说得出口。
可是他不能上场。有了前车之鉴，难保下次不会擦枪走火。他只是要教好许菱，却不能污了她的身子。
萧浩瑞摆摆手，偏头道：“刘七，去。”
刘七点头应是，躬身打开那木箱，口中道：“许姑娘，你自己过来躺好，免得刘七伤了你。”
4毒药
许菱拼命摇头，两脚乱蹬，眼泪狂飙，只是一声声凄楚呼喊：“萧浩瑞……萧浩瑞……”
刘七见她不配合，又道了声：“得罪。”爬进几步，将她连着被子一起抱起，扔去了床正中，压着许菱，开始扯她的被子。
许菱的被子被他一点点扯掉，露出了两条雪白纤直的腿。她望向萧浩瑞，见他坐在桌边，安静地看着自己，一瞬间忽然发觉，她的爱情，其实根本就只有一条路：淡薄。
刘七又去扯她手上的被子，许菱抬头张嘴就咬！
刘七吃痛缩手，低呼一声，几乎是本能反应，反手就是一个耳光！重重甩在许菱的脸上。许菱白皙的脸上立时留下了五个红指印。
打完后，刘七立时觉得不对。殿下叮嘱他要下手轻点的。
他有些惶恐，转头看向萧浩瑞。
萧浩瑞没甚表情。
刘七心中七上八下，但是萧浩瑞没叫他停，他只得硬着头皮继续。
可没等他反应过来，许菱却不哭了。她连被子都不顾了，腾出手左右开弓，狠狠扇了刘七两个耳光！
刘七被她打懵了。他出道十多年，那次曾被女人打！心中立时大怒，眼光也带上了十分的阴狠之意，森森一笑！
许菱正与他怒目相对，见着他那冷笑，生生打了个寒颤：完了！我竟然把这变态惹恼了！
刘七从箱中摸了样玉器，掐住许菱的下颚，就往许菱嘴里塞。一边温柔道：“许姑娘，张嘴。刘七也是为你好，免得你受不住时，咬舌自尽……”
许菱被他吓得搏命挣扎，漂亮的脸蛋都被刘七捏得变了形，看着那叫一个凄惨。
却听萧浩瑞开口道：“够了。下去。”
刘七一惊，立时停手，爬下床施了礼，退了出去。
许菱心中一松，这才把头闷进被子里，一抽一抽地开始抹眼泪。
许久，许菱抬头。
萧浩瑞坐在床边看她。
她心中有些委屈，却也有些欢喜。这个人，待自己总算不是那么无情。
她坐起身，扑到萧浩瑞身上，抱住他。正想着该怎么说话，才能既表达自己的感激感动，又不显得忘了身份。萧浩瑞却动了。
他一点点掰开许菱的手，缓缓道：“你倒是有胆子，竟然敢打刘七。他现在不知会用多少法子暗里整你，我先让他回去冷静冷静，明天再继续。”
许菱石化了。
萧浩瑞掰开了她，起身道了句：“若再做事这么没分寸，下次我不会救你。”转身就要离开。
许菱反应过来。她心里堵得慌，却没时间伤感，连忙掀了被子，光着身子赤着脚跑下床，从背后紧紧抱住萧浩瑞。
她冷得微微颤抖，因此不管是身体还是心灵，都想尽力贴紧他。
但这种亲密居然更让许菱难过。身为苏颜时，她何曾爱得如此恐慌，如此委屈，如此……卑微。
许菱侧脸贴上萧浩瑞的背，感受着那人的体温隔着衣服传来，喃喃开口道：“殿下。我知道你的思虑。你教我的琴棋书画，还有今晚面对大皇子该有的反应，都是为了让我更像那个女人。”
“可是，你有没有听过邯郸学步、东施效颦？”
“我不是那个女人，若是跟着她的模式走，只能丢了自己。你也是男人，难道你会真正在意，一个没有自己个性的女人？”
“鱼游于水，豹奔于野，鹰翔于天。万事万物都有自己的道理，我也一样。我自会用我自己的方式，帮你达到目的。”
许菱克制不住流下泪来：“殿下，我是个值得留着个性的人。求求你，不要再教我了。”
萧浩瑞直直站着。那个女人全身冰凉，唯独那喘息喷在他的背部，隐约有一阵阵温热的湿意。
萧浩瑞掰开许菱的手，什么都没说，就这么开门，离去。
一个月后。
京城外郊，小破瓦房。
许菱卯时起床，打开几乎快要见底米缸，抓了一小把米，生火煮粥。然后拎着一桶衣服，去河边洗衣。
河水冰冷刺骨，许菱衣裳又单薄。她在寒风中拿着棒槌足足洗了一刻钟，冻得嘴唇发紫、手指红肿，这才洗完回家。
还没到家门，就见着一六七岁的小男孩坐在门口，见到她回来，跑上去唤道：“姐姐！”
许菱抓住他的手，继续往家走，边走边道：“小滔，这么早起来了，爹爹呢？”
许滔被许菱的手冻了一下，反而两只手一起握住她的手，一边对着许菱的手呵气，一边道：“爹爹还没醒，姐姐你手好冻。”
许菱笑了笑，摇头道：“不碍事。”
现在许菱的身份，是许滔的姐姐。他们的爹爹许建明是一个落魄秀才，中年丧妻，生活潦倒，靠着学堂那点禀食过活。偏偏他嗜酒如命，因此多年前，陆续将自己的两个女儿卖了出去。
许菱就是顶着被卖女儿的身份回到了许家。
许建明见她回来，很不高兴。他那点钱连自己都养不活，若不是想留着许滔送终，他甚至想把许滔也卖了。现在回来个吃白食的女儿，他第一反应就是：不理。
许建明接过许菱的卖身契仔细看了看，确认是当年那份无疑。第二个反应便是：要不，再卖一次？
许菱却拿出了十两银子，笑道：“爹，主人家心善，不仅放我回家，还给了我些银子。这些年女儿没能在你膝下尽孝，心中过意不去，这些就当是女儿给你的赔礼。女儿往后，定当尽力伺奉爹爹，再不让爹爹操心家计。”
许建明不吱声了。
许菱就这么成了许建明的女儿，在她离开京城宅院的第二天。
自那一夜后，她在院中待得日日惊心，生怕见到刘七。
所幸，刘七再没有出现。也再没人来调…教她。
某日，萧白给她带来了她一颗解药。
许菱这才知道，萧浩瑞救下她后，便给她喂了毒药，自此，自己每半年需服解药一次，方能保住性命。那毒药解药都混在吃食中，因此这一切，她根本不知情。
许菱当时表现得很平静。她原本还怀疑，萧浩瑞这种不懂亲情的人，如何挟持了自己父母，就会对自己如此放心？
原来，果然，他还有后招。
许菱淡淡一笑：“萧白，帮我给三爷带句话。”
萧白看着许菱。她的表情带着种风淡云轻的悲苦，因此反倒更让人揪心。
许菱道：“你帮我问问三爷，这毒，往后能彻底解干净吗？”
许菱心中暗道：若是再也解不干净，萧三爷……
你也真够狠心。
许菱没有等到萧浩瑞的回答，却等来了他的指令。服解药后的第二天，许菱被踢出了小宅。萧浩瑞命令她，半年内必须入大皇子府。她全身的家当，就是十五两银子和一个包裹。现下她不仅要完成萧浩瑞的任务，还得养活许家三口人。
喝过稀粥，许菱简单绾了个头，背着包裹，就要出门。
许滔可怜兮兮望着她，问：“姐，你带我出去成不？”
许菱叹道：“姐姐要出去做生意，怎么可能带着你？”
许滔委委屈屈道：“可是，爹爹……他……”
许菱心中一凛：“他又打你了？”
许滔不吭声。
许菱无奈，只得道：“你跟好姐姐，到了城里，不可以乱说话乱跑。”
许滔拼命点头。
姐弟俩就这么朝城里行去。
许滔一路蹦蹦跳跳，问许菱道：“姐姐，你怎么不穿那件漂亮衣服？你穿那衣服，就和天仙似的。”
他问的是，许菱为何不穿第一日回家时的女装。许菱要做生意，自然不能女装出门。她买了套男子的粗布麻衣，脸上还抹了些草木灰，女扮男装。
许菱笑道：“不可以叫姐姐，要叫哥。”
许菱带着许滔去了东城的闹市。她到许建明家后，就花了四两银子，在一家酒楼下买了个摊位，半年租期。
这地方是萧浩瑞指定的。他说大皇子偶尔会从这里经过。酒楼对面有个卖烧饼的铺子，烧饼郎就是萧浩瑞的人，许菱刚来时，因着那张脸，被喜好男风的宵小骚扰过一次，但被烧饼郎以仗义之名救下了。
许菱去烧饼铺子搬出了自己的桌子凳子，又从包裹拿出那块招牌布，两厢压在桌子两侧。布上书两个字：写字。
然后就在那无聊地等生意。
许滔到了城里，果然闭口不说话，只是坐在不远处的地上，看着姐姐发呆。
一个时辰过去了，许菱做了第一笔生意，帮一位大婶写了封家书，得到了两个铜板的报酬。她转头看向许滔，见他可怜巴巴望着自己，那模样就像条小狗一般，心中一软，朝他招招手。
许滔兴奋地跑了过来。
许菱温柔摸摸他的头：“是不是很无聊？”
许滔摇头道：“不会，有好多人。好多好玩的东西。”
许菱有些心酸。这是个没有童年的孩子，偏偏她又没法给他什么。她想了想道：“姐姐给你画幅画？”
许滔用力点头。
许菱舍不得纸张，便从一张纸的边缘裁了一个小角，画了个Q版的小娃娃，提着灯笼做拜年状，递给许滔，问：“喜欢吗？”
许滔看了一会，果然欢喜道：“喜欢！好可爱，比小狗还可爱。”
许菱这才笑道：“那你拿着，去一边看着玩。”
许滔点头跑开了。
却说，孟昭坤今日出门，为的就是给他那人小鬼大的侄子买份合意的生辰礼物。往年他送的都是刀剑一类，还曾经送过一个硕大的虎头骨。那小子嫌弃便算了，居然还批他是“莽夫”。这不，又到了小孩14岁生辰，孟昭坤琢磨着，可要弄出些新意。
左转右转，始终没瞧见合意的。却见到一个衣着破烂的小男孩，手中拿着根棍子，对着墙壁作揖。
他有些好奇，便多看了一眼，这才发现，小男孩不是在对着墙壁作揖，而是在对着一幅画作揖。
孟昭坤走上前一看。就见画上是一个大头的娃娃，圆滚滚的身子，穿着大棉袄，手中拎着个灯笼在拜年。
孟昭坤眼睛一亮。他从小喜武厌文，对书画向来不感兴趣，却觉得这娃娃画得甚生动可爱。心中便生出了个想法：若能请这画师来画幅画，送去给小侄子，他必定喜欢。
——哼哼，我也文化一回，那小孩总不能再叫我“莽夫”了吧！
这么想着，他便蹲下身，朝着那小男孩道：“小弟弟，你这画，借我看看行吗？”
许滔看了他一眼，马上把画从墙上取了下来，抱在怀里，防备地瞪着孟昭坤。
许菱就是这时注意到孟昭坤的。
那个男子着装考究，一看就不是寻常人家。他身形高大，宽肩窄腰，丰神俊朗，却毫无形象蹲在大街边的地上，认真地和许滔讲着道理。他的眉毛斜斜上挑，带着种说不出的飞扬之气，眼睛黑亮地像夜空的朗星，鼻梁高挺。此时，他俊朗的脸上流露出些许无奈的神情。
孟昭坤从怀中摸出一张银票：“小�
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