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“胡言乱语，荒唐至极！”屏风后有人怒喝一声，“子不语怪力乱神，秦少卿，当真审问这群无知妇孺，未免滑天下之大稽！”
“周尚书稍安勿躁，敏郡王身上铁证如山，俨然有油炸痕迹，只怕夏七娘所言非虚。夏七娘，你请再说一说吧，至于那些读书人的罪行，不提也罢。”秦少卿出口道。
“是，曲江上，敏郡王做的事，阎王都看在眼中，是以，民女也不曾多费什么唇舌，只是稍稍跟阎王对证了一番。随后，阎王说，女子名节要紧，敏郡王毁我名节，如毁我半条性命，原本这些事该等他死后再过问，可今日慕青县主府怨气冲天直达地府，他既然被慕青县主府众人的诚意感动，只得过问一番，叫敏郡王得了现世报。民女恍惚做了个梦一样，醒来才见表妹就在身边。”夏芳菲原要扯些亲眼目睹那狗被剥皮过程，又觉秦少卿与那狗交情至深，倘若自己诅咒得恶毒了，未必不会被秦少卿记恨。
“夏七娘且退下，廖四娘，你来说一说今日之事的来龙去脉。”
夏芳菲老实地起身，重新回到原处坐下，有些觉得眼前的一切都不真实，她虽不是什么金枝玉叶，可也不曾被人这样审问过。
“民女一进门，也只瞧见一片云蒸霞蔚，迎面走来一个与我模样仿佛的女子，那女子说，她乃是我腹中应声虫是也，昔日因唯恐敏郡王当真剖开我腹，惊吓之下命丧黄泉，如今与我携手一同去阎王面前告敏郡王一状……”
夏芳菲怔怔地望着廖四娘，不解她为何也顺着她的话说，明明已经告诉她是个谎话了，这般说了，无疑是给慕青县主火上浇油，日后再想跟慕青县主和睦也难。
“下一位，承恩坊的武大娘。”
听侍卫呆板的声音念着下一个的名字，廖四娘坐回夏芳菲身边，轻声在她耳边问：“有趣不？”
“四姐，为什么？”
廖四娘轻嘘一声，瞪了正在四处探头探脑的骆得计一眼，她志在骆得意，自然样样都要与夏芳菲步调一致，她不信夏芳菲会傻的出门探了一回风声，回头还往死路上走。
骆得计看她们二人鬼鬼祟祟，心里拿不准轮到她该如何说，默念道：她只管说自己是被夏芳菲硬拉扯来的，旁的一概不知。
廖四娘之后，其他人再上前，也是满嘴牛头马面、忘川奈何，因其他女子履历比夏芳菲更丰富一些，也便更会夸大其词，轮到市井女子登场，那女子说话间唾沫横飞，仿佛当真去十八层地狱一层层走了一遭，叫一众听众不禁暗暗为她喝彩。
莫非，这么大阵势，就是为了倒腾出一本呈给太后看的志怪话本？夏芳菲依稀望见屏风后，有位肥头大耳的官老爷已经忍不住摇头晃脑了。
“灵王爷来了。”大屋外有人扬声报道。
少时，隔着严严实实的屏风，夏芳菲等人就望见一人阔步进入大屋。
“王爷大驾光临，有失远迎，罪过罪过。”屏风后众人起身拱手道。
“什么王爷？女婿都叫人给砍了，女儿家都叫人给抄了，我这王爷又算个什么？”灵王爷满腔怨气。
秦少卿道：“灵王爷可曾见过梁内监？”
“不曾。”
“莫非梁内监已经回宫给太后汇报了？”秦少卿道。
“那阉……天佑，三位老大人，老夫教女无方，叫她惹下这么大的祸。还请几位替老夫与五郎、玉娘好生说和说和，总是打断骨头连着筋的一家人，何必闹得如此不堪？”
“王爷，此事已经惊动了太后，且，闹得满京城人心惶惶，若不慎重处置，人人自危，长安城乱了，天下也就乱了。”秦少卿道。
“哼，不过是自家人闹得僵了些，关天下人何事？慕青胡闹了些，可谁不知那些怪力乱神之事信不得？当个玩笑笑一笑，放过就罢了。”灵王爷道。
“灵王爷，敏郡王身上有铁证，这边厢又有众女子的证词，一个说见到鬼神，不过是个笑话，若是一群人都这般说，那就是确有其事了。”秦少卿道。
屏风后一阵翻查纸张之声，灵王爷虽口口声声不信怪力乱神，此时也觉周身被阴气环绕，气势不禁弱了几分，“五郎受苦了，老夫做主，叫慕青倾囊弥补他就是，天佑，你看此事……”
“回少卿，无数蛊虫、毒蛇从慕青县主府爬出，慕青县主府周遭人心惶惶。太后令少卿并诸位大人将一干涉事之人关押在慕青县主府，并即刻进宫，禀明敏郡王伤势并商议对策。”
“臣等领命。”屏风后众人道。
“灵王爷也跟着同去吧。”秦少卿道。
“嗯。”
不一时，屏风后几人出了大屋，门窗上响起铁链铜锁的哗哗声，大屋里的人，一时间哭做一团。
“我还不曾身陷囹圄过。”廖四娘笑了。
夏芳菲不禁佩服起她来，暗叹果然是个敢进宫行骗的女子，就是有胆量。
“七娘、四娘，这到底是怎么回事？”骆得计满面泪痕，如今身陷囹圄，怕是再也进不得宫了，“你们是存心算计我！芳菲，如今我才是你东山再起的支柱，你害了我，姑妈跟着伤心，你也得不了好。”
“闭嘴！”夏芳菲喝道，冷冷地看她一眼，听见不远处有人嘀嘀咕咕，言语里都将今日震魇成功的原因推到她头上。
骆得计此时孤立无援，哆嗦一下，果然住了嘴，又怯怯地问：“芳菲、四娘，若是敏郡王死了，咱们……”
“快，咱们赶紧替他祈福，求他好歹留下一条命。”不知哪个妇人提了一句，众人嘴唇蠕动，嗡嗡地念起经来。
夏芳菲不禁觉得此情此景可笑得很，忽地肚子咕咕叫了两声，这才想起错过饭点了。
“会有人记得给咱们送饭吗？”廖四娘问。
才说着，门上又咣当响了一声，随后一队下人进来，摆上矮几、矮凳，又将几十碗肉糜羹送上。
“终于吃上牢饭了。”廖四娘笑了。
这一句话后，又有人抱头痛哭，夏芳菲拿着汤匙与廖四娘坐在一处捧着碗吃肉糜羹，眼瞅着除了她们二人外，再无人咽得下米粒，不禁心生出一股莫名地自信来，觉得早先自己未免有些太过妄自菲薄了，且看如今她身陷囹圄都能面不改色并且深明大义，便知她也不是一无是处、等着人垂怜娶进门才能过好日子的人。
“哎，旁人都不吃，咱们都端过来，谁知下顿饭什么时候有呢。”廖四娘说着，就将旁边矮几上的四碗肉糜羹都端到她们跟前。
夏芳菲深以为然，便也去端了四碗，指点雀舌、柔敷有样学样后，这才又慢慢吃第二碗，静静地看着为甘从汝祈福的众人。
大屋里渐渐暗了下来，几个妇人终于忍不住饥饿，开始吃粥，其中，就连骆得计也勉强吃了一碗，有十几人人饿着肚子，在廖四娘、夏芳菲跟前转了转。
夏芳菲一时动了恻隐之心，廖四娘却按着她的手道：“七娘不可妇人之仁，咱们还不知道什么时候有下顿呢。”
“不愧是险些就要被打进天牢的廖四娘！好胆量，竟想吃独食！”一个身份与廖四娘相当的少妇忍不住开口唾骂。
廖四娘冷笑道：“世道如此，我也不过是学了些事故罢了。”
那少妇又将眼睛转向夏芳菲。
夏芳菲怔了怔，便将头转开，此时她万万不可背弃廖四娘，叫她一人背上吃独食的骂名，于是也以神色示意雀舌、柔敷跟廖四娘的婢女芫香、芹香一样不许将肉糜羹送人。
大屋里渐渐暗了下来，一更的梆子声响起，既无人想起给她们送烛火，也无人想起送饭，数着梆子声，大屋里静悄悄的，没有人说一句话，直到早晨坊门上的钟鼓声响起，屋子里才有些骚动。
先有人推推搡搡令旁人拍打门户喊冤，随后又有人互相指责道：“若不是听信了你的花言巧语，随着你来慕青县主府上，我岂会惹上祸事？”
安静了一夜的大屋子众人烦躁不已，眼瞧着门外的天渐渐转亮，竟无人再来过问她们，叫骂着，又有人啼哭起来。
“我家人……”
“别想了，惹上这么大事，家里怕沾上关系，巴不得跟你我撇清呢。”
不知谁一句话令众人心有戚戚焉，众女便都跟着痛苦起来。
夏芳菲有些后悔自己选择舍生取义了，摩挲着面前仅剩下的一碗肉糜羹，心叹有人舍生取义的时候，感天动地，有人却默默无闻，甚至有些行迹猥琐，就如她，此时霸占着一碗兴许已经馊掉的肉糜羹不放。
日上三竿，大屋里众人的肚子齐齐叫了起来。
“廖四娘！夏七娘！你以为我们不敢奈何你们？”饥饿之下，兴许前儿个还在赏花宴上优雅从容的女子们不禁怒火中烧，齐心合力地将矛头对准了夏芳菲、廖四娘。
廖四娘面前也只剩下一碗肉糜羹，她与夏芳菲一般，并不立时去吃，静静地看着这碗羹不言语。
众女虽怒，但到底还没昏了头，只是围绕夏芳菲、廖四娘怒骂不已。
“四娘，我们在坚持什么？”夏芳菲有些疑惑了，明明眼前的肉糜羹已经吃不得了。
廖四娘静静地道：“并不坚持什么，只是，从一堆人里拔尖的法子，有两种，一是自己努力长高，二是打断其他人的腿。你可有什么防身的东西？”
夏芳菲不大懂得廖四娘的意思，但看廖四娘一副对大牢里的规矩十分精通的模样，便紧跟着她亦步亦趋，从袖子里拿出了八寸来长的尖锐银簪子。
果然瞧见那匕首一样的银簪子，围绕在她面前的人少了一些。
骄阳渐渐西斜，柔敷、雀舌二人时不时地望向夏芳菲。
廖四娘握着夏芳菲的手一言不发，待屋子里又暗了下去，分辨着屋子里厚重的喘息、饥渴声，待听见屋子里有人碰倒了矮几后，忽地哎呦叫了一声，便快速地扯着夏芳菲，向角落里退去。
夏芳菲也早防着其他人趁黑偷袭她们，早早地分辨出柔敷、雀舌的方位，拉着她们二人一同向后退去。
果然，廖四娘的那声痛呼立时令旁人以为有人贸然对廖四娘、夏芳菲出手了，在气愤之下，便丢下白日里还勉强保留住的体面，群涌而上，向矮几边的“廖四娘、夏芳菲”打去。
哎呦、痛呼声一片，夏芳菲躲在角落里不吱声，依稀听见骆得计也跟着人一同去打了，心下冷笑，暗道这乱拳乱脚的，不知哪位要受苦了。
柔敷、雀舌也被吓住，万幸她们两人知道她们跟廖四娘、夏芳菲一样是众矢之的，于是也不敢出声。
五更的更鼓声渐次响起，拳打脚踢之后，满屋子都是呜咽咒骂声。
更鼓声落下后许久，晨曦终于透过门窗照耀进来，屋子里的人或打着瞌睡或揉着酸疼的臂膀，也无人去分辨角落里的夏芳菲、廖四娘是不是她们昨晚上打的人。
哗啦一声，门上的铁链铜锁终于响动了，屋子里众人饥渴交加地齐齐看向六扇木门。
门窗敞开后，站在门边的秦少卿愣住，就如进了旱涝之地，被一群难民围住一般，尤其是几个穿着锦袍、披金戴银的贵女，此时鼻青脸肿，看不出一分一毫昔日的花容月貌、娴静优雅。
“可是忘了给她们送茶饭？”秦少卿问，目光一番梭巡，终于寻到几个能上堂作证的体面人。
“秦少卿，可是要提审我们？”廖四娘、夏芳菲从角落里站了起来，虽也有些狼狈，但好歹，比那些鼻青脸肿、满脸菜色的女人们体面多了。
“是，三司会审，太后、今上听审，几位吃些粥汤，就去吧。”秦少卿满心惊奇，心叹廖四娘、夏芳菲果非寻常女子所能比拟，即使身陷囹圄，也能面不改色、从容不迫，这份心智，实在令人叹服，看她们前日言谈，想来她们已经明白了萧玉娘、甘从汝今次的意图。
“请。”一直跟着秦少卿的侍卫眼中也带了些敬意。
夏芳菲终于明白廖四娘的坚持是为了什么，隐隐也觉得去面见太后、今上是莫大的体面——虽说见过后，兴许免不了一顿鞭笞。微微偏头，瞧见那群因不够体面不能上堂的女子愤恨地瞪着她们，深深地叹息一声：曾经，她也阳春白雪过。
作者有话要说：
☆、爱女心切
好像，忘了什么事情，比如说，枪打出头鸟，出头的椽子先烂……
“芳菲，我告诉你，见了太后、今上莫慌张。这些事，等事情平息之后，都是难得可贵的谈资。对你我这等一不能抛头露面经商、二不能光明正大置办田地屋舍、三不能顺顺当当嫁人的女子，就是自力更生的依仗。”廖四娘从容不迫地拿着帕子擦脸，由着芫香、芹香二女替她整理衣裙。
“嗯。”夏芳菲掐指一算，本朝依着律例被判斩首的人据说只有不足十人——自然，死于私刑的人便不计算在内，如此，她跟廖四娘不过是从犯，顶多挨上几板子。况且，廖四娘话里的“自力更生”四个大字，叫她心生出无限向往，此时，腹内空空，她想若能自力更生，摆脱她人摆布，她愿意跟廖四娘一样，从名门贵女宴席上的贵客，变成与人取笑的跳梁小丑。
柔敷终于明白绣嬷嬷为何对廖四娘满心不喜了，她也觉得廖四娘仿佛把夏芳菲带到了没有退路的歪路上。
“面圣时，不要胆小怕事，能偷看太后、今上一眼是一眼，言谈间，不可平铺直叙，最要紧的事，就是惹出事来，叫太后、今上多跟你我二人说几句话。不然，就像是如进宝山而空手而归一样。一则，太过乏善可陈，旁人未必知道你我二人面过圣；二则，对她人述说时，也会心虚，底气不足。”廖四娘对夏芳菲倾囊相授道。
“该不会，四娘是要拉着我家七娘，做篾片娘子？”柔敷将手撑在廊柱上，越发觉得头晕眼花。
“篾片娘子，也不是谁都能做的。”夏芳菲道。
秦少卿稍稍转头，方才