能请八小姐将月例提前支给我们，若不然，只怕这个年也……”
原来偏院里的开销，是总正院走的，蓉卿前面在账薄上并没有看到。
蓉卿也朝太夫人看去，太夫人显得有些不悦，她想了想还是接了唐总管的话：“我也是刚接手的，前面倒是不知道偏院的月例是从正院走的，所以就不清楚往昔的旧例是什么境况，唐总管手中可有账薄，若是方便拿来与我瞧瞧，我也好和赵总管商议着定。”
“有，有。”唐总管点着头道，“小人稍后就让人给您送过来。”蓉卿就点了点头，唐总管就朝太夫人揖了揖道，“那小人就去隔壁探望二老爷，午时前就启程。”
太夫人点了点头：“去吧。路上担心点。”唐总管行了礼就退出了暖阁。
“佩娟。”太夫人看着二夫人，就道，“这段时间家里事情多，又是临近过年。你若是走了八丫头一个人也忙不过来，何况你还带着她一起出门。”略顿了顿，“我看还是等开了年再议吧。”
蓉卿微愣，就朝二夫人看去，没有想到二夫人和太夫人提了回娘家的事情。
“好。”二夫人也不强求，轻声道，“那我就先回去了。”说着站了起来，朝太夫人行礼退了出去。
太夫人随即就沉了脸，皱着眉头显得很不高兴的样子。
是在怒二夫人没有去看望苏茂源？
“你们去看看你们的父亲吧。”太夫人看着两人，“昨晚你们五哥守了一夜，一早上又亲自去请大夫，我怕他熬不住就让他回去歇着了。”一顿又道，“这几日你们兄妹轮流守着，虽有下人在旁边，可总不比你们儿女精心。”
让她们守着？蓉卿和苏容君对视一眼，双双点头应是。
“我先去吧。”出了暖阁，苏容君指了指隔壁的厢房，“你还有事就先忙去，这里就别管了。”她是怕苏茂源待会儿醒了见蓉卿在身边服侍，又发起怒来。
蓉卿朝厢房里看了看，虽垂着厚棉布帘子，但里头的说话声依旧能听见，似乎是唐总管在说着什么，听不清楚。
“走吧。”苏容君推着蓉卿，她自己转身掀了帘子进了厢房里。
蓉卿就去了厨房，端妈妈不知因为什么事，正和钱妈妈在争着什么，蓉卿问道：“这是怎么了，好好的怎么就吵起来了。”端妈妈见蓉卿过来，蹲身行了礼就迫不及待的回道，“奴婢让钱妈妈订了一百斤的猪肉，说是这两日就送到厨房来的，可这眼见着都快过十五了，也没有瞧见肉！”
蓉卿就朝钱妈妈看去，钱妈妈就为难的解释道：“上个月太夫人寿宴就送了二百斤进来，原是和那家接着订的，谁知道临近过年他家又没了老子，一团乱莫说肉便是猪也寻不着，可这会儿到年关了别处该订的也都订了，奴婢就和端妈妈说，府里腌了许多的腊肉，实在不成就用腊肉代替一下。”
“这怎么成。”端妈妈急的红了眼，“妈妈也是当家作主的人，怎么就不懂鲜肉和腊肉的区别，你让我去替代，那你就先去问问那几个厨子可能做出来。”
钱妈妈还要说什么，就见蓉卿摆摆手：“好了，别吵了，便是吵翻了屋顶也掉不下半斤的肉的。”对钱妈妈道，“你寻了崔管事帮你一帮，城西没有就去城东瞧瞧，一百斤也不多，总能匀出来的。”
钱妈妈张嘴动了动，还是点了头道：“奴婢这就去寻崔管事。”说完看了眼端妈妈，就出了厨房。
“为这点事吵什么。”蓉卿斥责端妈妈，“快去做事吧！”端妈妈有些羞愧，垂头应是，蓉卿又道，“一会儿给二老爷那边炖些百合莲子粥送去，稀一点。”
“奴婢知道了。”端妈妈在围裙上擦了手，就回了厨房。
蓉卿就去了外院寻苏峪，他正埋头在桌上写信，见蓉卿进来也不停笔，闷声问道：“怎么想到来我这里。”蓉卿在他对面坐下，问道，“三哥在写什么。”
“今年不在家过年，总要写封信回去。”苏峪牵了信纸吹了吹，晾干了墨放进了信封里，抬头看着蓉卿：“二叔可醒了？”
“没有。早上又换了个大夫。”蓉卿接了茶盅朝沉香道谢，看着苏峪道，“偏院的唐总管今儿要去辽东，听说柳大爷下狱了？”
苏峪就点了点头，回道：“京中弹劾的奏折雪片一样，辽王如何能顶得住，总要拉一个替死鬼出来。”又似笑非笑的道，“不是柳甫也会是王甫张甫，总归得有个人替了这黑锅，唐总管去也不过是去收尸罢了。”
蓉卿拧了拧眉头，若是柳甫没了，柳姨娘就算是彻底断了势了吧！
她到是不奇怪辽王会这么做，总不能让他出来认罪。
“赵均瑞来信了。”苏峪指了指桌上的一封未署名的牛皮信封，“说是到了北平，一切安好，还邀我们去北平。”说完好奇的看着蓉卿，“你什么时候和他这么熟悉了。”
蓉卿挑眉，露出我怎么知道的表情：“他不过客气的邀请罢了，我和他不过说了几句话，也不曾打过交道，他如何能邀请我。”
苏峪就没有再说话。
蓉卿起身告辞：“七姐姐还在那边守着，我去看看！”苏峪听着就道，“我和你一起去吧，昨晚五弟守了一夜，我总要过去走走过场才是。”
“你到是说的明白。”蓉卿打趣他，“哪有侄子这样说自己叔叔的！”
两人说着去了慈安堂，苏茂源还没有醒，蓉卿只得陪坐了一会儿，就到了吃午饭的时间，几个人又在太夫人房里吃过午饭，蓉卿就回了竹园歇午觉，下午秦妈妈带着那两个婆子提溜着几盆花过来，笑着和蓉卿介绍：“这盆是兰花，这盆是牡丹……”说了许多，“奴婢把墙角那块的土翻新了，今儿就给八小姐种上吧。”
“辛苦几位妈妈了。”蓉卿笑着说完，指着明兰去给几人倒了茶过来，秦妈妈三个人就去墙角边种花，这边崔大匆匆进了门，蓉卿以为他是为了上午的事情，就问道，“可是事情没有办成？”
崔大摇摇头，就左右看了看，低声道：“八小姐能不能借一步说话？”
崔大很少这样，蓉卿就点了头请他进正屋，又让明期守在门口，她看着崔大问道：“什么事？”崔大就从怀里拿了个纸包出来，“八小姐，您看。”
蓉卿不知道里头包的什么，但见崔大脸色沉重，就示意明兰接过来，拆开层层叠叠的油纸，就看见里面包着一把钥匙，她疑惑的问道：“是把钥匙，给我的？”
“是！”崔大点了点头，将钥匙的来路说了一遍，“小人和钱妈妈去了西街，找了几家肉铺，都没有寻到合适的，就想着去棉花坡那边看看，可刚坐上车就瞧见一个蒙着头的妇人径直走了，什么都不说就将这纸包塞在小人手里。”崔大说着微顿又道，“她包着脸，小人瞧不清长相，就只感觉她好像很紧张的样子，将纸包塞到小人手里，就丢了句：交给八小姐。之后就匆匆拐进了旁边的巷子，小人想去追又看见崔妈妈出来了，就打消了念头。”
蓉卿看着手中的钥匙愣神。
“东西是给八小姐的，小人心里有些吃不准，也不知什么东西，就拆开来看了看，这才给您送了过来。”崔大看着蓉卿，有些忐忑不安，“这人八小姐可认识？”他怕自己做错了。
蓉卿看着钥匙脑海中首先想到的，就是跟着她的那个妇人！
这把钥匙又是什么意思？是想借此告诉她什么，还是暗示着什么意思。
一时间她想不明白。
“没事。”蓉卿看着崔大，打消他的疑虑，“你做的很好，这件事不要告诉旁人，辛苦你了。”
崔大听她这么说，顿时松了一口气，点头回道：“那小人就告辞了。”他转身要走，蓉卿却是喊了一声，“等等。”崔大转过来看着她，蓉卿想了想试着问道，“若是再让你见到那个妇人，你能认出来吗。”
崔大歪头想了想，不确定的道：“她蒙着头脸只露出一双眼睛来，又是穿着厚厚的棉袄，小人没有把握。”
“知道了。”蓉卿点了点头，让明兰送崔大出去。
她靠在椅背上，翻动着手中的钥匙，铜黄的眼色，钥匙的圈儿有点缺损，前面也磨的很光滑，应该是常用的……
“小姐。”明期探头过来好奇的看着，问道，“她是不是想要让你去什么地方？所以才给了你一把钥匙？”
蓉卿摇摇头，若是去什么地方，也该明示一二才是，她只将钥匙拿来，分明就是吃准了她知道钥匙的用处，可是她脑子里却没有半点印象，正在这时外面秦妈妈和几个婆子的说笑声传了进来，她微微一愣蓦地就想到那扇已经破落的梅园。
蓉卿腾的一下站起来，心头砰砰的跳。
“怎么了？”明兰推门进来，见蓉卿面色凝重，她不安的问道，“小姐，可是钥匙有什么不对。”
蓉卿拧了眉头，将钥匙攥在手心里，对明兰道：“你去院子里和秦妈妈几个人说说话，无论如何留着她们中午在这里用午饭。”又回头看着明期，“我们走！”
两个人都不明白蓉卿的意思，明兰追着问道：“小姐，到底怎么了？”
“我不确定。”蓉卿在门口停住，回头看着两人，“只觉得这把钥匙或许和梅园有关。”她昨天和秦妈妈说话时，还在想着要如何打开那道门，看看里面的情景，没想到今天就有人送了一把钥匙进来，她不能确定却有着强烈的预感。
明兰满脸的惊诧，点着头道：“小姐去吧，奴婢一定将秦妈妈她们拖住。”蓉卿就点了点头，打开了门。
秦妈妈几个人依旧忙活着，蓉卿带着明期出了门，一路拐去了昨天来过的垂花门，门虚掩着的并未上锁，她小心的推开门，就沿着梅园的方向直奔而去。
蓉卿激动的站在门前，明期就小声道：“让奴婢来吧。”她接了钥匙朝着门上的锁孔一伸……
只听到咔嗒一声，锁应声而开。
两人对视，满面的复杂。
门缓缓的被推开，蓉卿的视线一点一点扩展开，就瞧见一个四房的庭院中，满地的皑皑白雪未消融，几片枯黄的树叶落在上头，显得凄凉落寞，院子的正中长着一棵粗壮的槐树，在光秃秃的伸展出来的树干上，拴着一个秋千，那秋千正随风轻轻摇动，像是正向她招着手。
蓉卿愣在那里，眼前的景象与梦中重叠，她说不清此时是什么感觉，只觉得有些熟悉又有些诡异……
“小姐，我们进去吗？”明期左右探了探，里面静悄悄的没有半点声音，她又回头去看，园子里也安静的出奇。
蓉卿点了点头，抬脚跨进了院子里，明期跟着进来又小心捡了几片枯叶放在她们的脚印上，重新关了门，等她回头就见八小姐正站在那个秋千前发呆，她跑过去看了看小声道：“绳子烂了，应该是不能荡的。”
蓉卿没有说话，又转向右边去看正屋的门，雕着喜鹊登梅缠枝花纹的房门此刻正紧紧关着，镂空的花案中糊着的牛皮纸已经烂在了门上，被风一灌就发出呼喇喇的声音。
“这里应该是正房。”明期指着那边，好奇的问道，“像是有些日子没有住人了，小姐以前真的住在这边吗？怎么我们回来这么久，都没有听说过。”
“进去看看再说。”蓉卿抬脚上了台阶，身后留下一串脚印，一路顺着到正门前，她抬手推开了门。
门吱嘎吱嘎的打开，里面光线昏暗，一股淡淡的霉味扑面而来。
明期不由自主的挽住她的胳膊。
是一个套间，外面是歇息用的暖阁，炕头上摆着针线篓子，里面还有一只没有上花的汗巾，一方帕子上半朵梨花栩栩如生，她摸了摸又转目去看墙上，挂着几幅山水画，画风不一稍嫌稚嫩，她拧了眉头走到墙边的多宝格边，上头已经清空了不见昔日摆置的东西，但留着的深浅不一的印子却是很深。
“小姐不会绣花。”明期也拿了那方帕子看了看，“这花绣的这样好，绝对不是出自小姐的手。”又抬头看着墙上挂着的画，小姐喜欢简洁，不喜欢挂着这么多的东西，这里应该不会是小姐住的地方。
蓉卿掀开右边卧室门口垂着的湘竹帘子，入手冰凉。
视线一空，就看到竖在门口的一扇画着残春落花的隔扇，蓉卿绕过隔扇抬头看向头顶的承尘。
墨绿的承尘挂在屋顶上，有几处角耷拉了下来，露出光秃秃的横梁，孤零零的横亘在上面，梦里面出现的那个女子，应该就是吊在这里的吧？！
她满脸的苦恼，又在房里仔细看了看，被子叠的整整齐齐的，被套上依旧是梨花花苞待放，似能闻到幽香，她去看墙边摆放着的书架，架子上放着许多的书，从《论语》《大学》到《妇德》《女训》，从《四民月令》到《杂谈游记》，涉及的范围很广。
这里以前住的什么人？蓉卿实在是没有半点印象。
“要不然，我们去问问七小姐吧。”明期在房里转了一圈，“她肯定是知道的，您去问她肯定不会瞒着你的。”
蓉卿摇了摇头：“我回来这么些天她都没有提及，不单是她便是旁人也不曾提过半个字，想必是有人不让她们说。”她叹了口气，觉得收获很多又觉得一无所获，“我们去别去的房间看看。”
两个人就出了厢房的门，又拐去了正厅的另外一边，推开房门里面的摆设相比要简单一些，墙上挂着的也不是书法画作，而是一些孩童玩的东西，有弹弓，木剑，甚至还有一把孩子玩的小弓，像是一个男孩子住的地方。
“小姐，您看这里。”明期翻开床边的梳妆台，指着里头就道，“这个花样子，好像您有件衣服上也有。”说完捻着拿了出来，是一张用炭笔勾勒的兰花图，蓉卿看着微微一愣，她有件褙子上确实有这个花案。
“还有这个。”她又拿了个手串出来，“这个，您也有一个一模一样的，上次留在了九莲庵，这一次我们去奴婢收拾回来了。”
蓉卿接在手里仔细看了看，又去看收拾整齐的床铺，床单上绣的也是兰花，明期朝床里头看看，就咦了一声从枕头底下抽出一张纸来：“小姐你看。”
是一个女子的肖像图，寥寥几笔就将一个女子的轮廓勾了出来，尤其是嘴角隐隐的梨涡，她愕然，这好像是她的样子。
“好像是您唉。”明期皱着眉头露出不确定的样子，“难道您以前真的住在这里？”
蓉卿将那幅画重新摆了回去，明期已经打开了墙角的衣柜，