部队休息了一晚，大家都觉得很爽。第二天一大早，将领们对刘秀说，咱们距离桃城不远了，也休息好了，赶紧下达前进命令吧。
看着将领们焦灼的神情，刘秀轻轻一笑，说道：“莫急，既然停下了，大家就充分休息吧。”
将领们都很奇怪地看着刘秀。这时刘秀又笑道：“宠萌看我们远程奔驰，肯定放弃攻打桃城，前来挑战我们。大家就先休息好，没有我的命令，都不要出来迎战。”
刘秀真说对了。很快，宠萌就派军来任城喊打。但是，刘秀按兵不动，像一条老蛇似的，不为外部喧哗所动。
刘秀这个做法让将领们甚是不解。跑了这么远，就是要当大乌龟缩起来，被宠萌嘲笑吗？
刘秀好像也看出将领们的心思，再次说道：“同志们沉住气，宠萌爱喊就让他喊去吧，喊累了自然回城。我就是要挫一挫他们的锐气。”
听着刘秀这话，满座将领无人不服。都说冲动是魔鬼，然而这个被愤怒冲击的人，在怒火燃烧下，竟然还保持着这么淡定从容的神情，实在太可怕了。
刘秀的确可怕。宠萌部队怎么喊阵，他就在营中喝茶，坚决不出战。宠萌见一只巴掌拍不响，只好退兵回桃城。撤军后，他们就像现代人研究七星彩一样研究起刘秀来。
宠萌心里想，刘秀日夜奔驰，按他的心情推理，肯定是一到就战。可是肥肉就在眼前，他却在六十华里外按兵不动，他到底想干什么呢？
猜来猜去，宠萌还是琢磨不出啥玩意。既然猜不透，那就不用猜了吧。挑战都不打，那我就只有自己先动手了。
于是，宠萌下令攻打桃城。但是，他连续攻了二十余天，桃城还是没有拿下。
事实上，宠萌搞不定桃城，那是有原因的。桃城人闻听刘秀就在桃城六十华里外，肯定不会见死不救，所以各个都卖力守城。
宠萌被拖了二十来天，部队被拖得筋疲力尽。就在这时，老蛇刘秀出洞了。
宠萌并不知道，他已经中了刘秀的圈套。宠萌说他捉摸不透刘秀按兵不动的原因，现在刘秀可以告诉他了。原来，刘秀不急着攻打宠萌，主要有两大原因：让桃城守军消耗宠萌战斗力，这是其一；等待援军到来，一举歼灭宠萌，这是其二。
宠萌有所不知，在他派军来挑战刘秀时，刘秀已经派人去喊人了。尽管战争不等于群殴，但很多时候人多还是好办事。这次刘秀去喊人不是只喊一人，而是把好几个大将军都喊来了，他们分别是吴汉、下江兵王常、盖延、王霸等人。
等吴汉等诸军会师完毕，刘秀发起进攻总命令。
刘秀亲自擂鼓，将士见状，杀人很卖力，一鼓作气打败了宠萌的围城之军。宠萌招架不住，拔腿就跑，投奔郯县的海西王董宪去了。
刘秀率军追赶，当大军行到距离董宪只有一百余华里时，却又突然叫住军队，停止前进。
上次，刘秀是为了等待吴汉援军到达。可这次，部队斗志正旺，完全可以杀向董宪，为什么还要停止进军？
于是，刘秀的将领们都想不通，纷纷要求进军。
刘秀气定神闲地对众将说道：“众卿莫急，饭要一口一口吃，仗要一场一场打。一口吃成个胖子，一下子就剿灭敌人，那是不可能的事。你们都等着吧，很快就可以听到进攻的命令了。”
众将都不知刘秀葫芦里这次又要卖什么药。然而很快，将领们就明白了。原来刘秀之所以不急着进攻，不是为别的，而是为了节约战争成本。
事情是这样的，此时海西王董宪也拉了一帮人来壮声势。不过这帮人都是吃得了今天，不知道明天在哪里的乱民集团。刘秀认为，这帮人帮不了董宪多久，因为他们很缺粮，而董宪又供不起他们。只要撑不了多久，这些人自然就溃散。只要他们一散，对付董宪就容易多了。
果不其然，不久，董宪喊来的那帮乱民兄弟因为没粮吃自寻生路去了。
这时，刘秀再也不等了。
他亲自上阵，向海西王发起进攻。战斗只持续了三天，海西王董宪和宠萌就撑不住了，继续逃跑，跑到了朐县（今江苏省连云港市）。公元30年，大司马吴汉终于攻下了朐县，斩杀宠萌和董宪。
到此，刘秀终于解放了长江、淮河、山东等一带地区。
解放区的天空，是明朗的天空；解放区的空气，是新鲜的空气。刘秀听到吴汉斩杀宠萌的消息后，心头像卸下一块巨石，终于舒服地长长呼出了一口晦气。
五 猛人耿弇
当刘秀在那边追着宠萌打得热火朝天时，这边耿弇也动手开打了。
刘秀的将领风格万千，形象鲜明夺目的不在少数。比如冯异，文武兼备，却特别谦虚，从不争功抢权。刘秀部队每打胜一仗，诸将总喜欢聚集论功，冯异却独自跑到大树底下乘凉，置之度外，仿若功劳与己无关。从此，冯异就得了一个绰号——大树将军。
冯异特别，耿弇更独具风格。在刘秀诸多领将中，吃过败仗的人可不少，很多将领如果没有刘秀指挥作战，都不知死了几回。可唯独耿弇，不需要刘秀指挥，只要他上战场，没有搞不定的人，没有打不赢的仗。
至少，到目前为止是这样的。
此时，齐王张步闻听猛人耿弇来攻，布置了几道防线。在这个世界上，对强者来说，无所谓门槛。在战场上，对猛人来说，所谓防线也形同虚设。很快，耿弇就让张步充分见识了什么叫真正的猛男。
耿弇渡过黄河后，不到半天，就攻破了张步第一道防线祝阿城（今山东省济南市长清区东北）。然后，故意留一个缺口，让残余敌人逃跑，跑到第二道防线钟城时，里面的人一听耿弇来了，犹如羊听到狼来了，城池也不要，直接跑路，留下了一座空城。接着，耿弇又破了两道防线，打到了济南郡，无所阻挡，攻无不克。
这时，张步害怕了。
他仿佛看到，如果耿弇再突破两道防线，他这个齐王也混到头了。
张步最后两道防线，是两座城池。一座是西安城（今山东省桓台县东），一座是临淄城（今山东省淄博市东临淄镇）。此西安城，并非陕西省西安市，然而临淄城还是那个临淄城，享誉天下，无人不知。
西安城距离临淄城只有四十华里。张步派了两万兵守西安，一万余人守临淄，两城距离不远，成为掎角之势，互为救援。但是，让张步意想不到的事出现了，耿弇竟然牛气烘烘地把军队开到两城中间来。
稍微熟悉兵法的人都知道，两城相连，犹如蛇头蛇尾。耿弇站中间，你想打蛇头，蛇尾要抽你，你想打蛇尾，蛇头要反咬你。任你再强，也是瞎忙。
前面都说过了，对于猛人来说，所谓战场的任何防线都是虚设。在耿弇看来，他把军队开到两城中间，不是吃饱了撑着讨打来的，拿下以上两城，对他来说不存在任何技术问题。
耿弇驻军后，就派人传话，让各部好生休息五天。五天后，向西安城发起总攻。
耿弇告诉部将，西安城小，却十分坚固，张步于此城的驻军又是精锐。临淄城虽享誉久矣，但攻下它并不困难。所以，攻城以攻坚为上，先攻西安城吧。
耿弇大张旗鼓，扬言全军吃饱睡足，五天后攻打西安城的消息，很快就传到了西安城的张步守将那里。
那边的人一听，急坏了。负责守城的人是张步的弟弟张蓝。耿弇在江湖上的名号，可是出了名的猛。张蓝听说他要来攻城，整天忙活，没日没夜地加固城墙，派人轮班巡逻。
第五天的半夜，耿弇命令全军进餐，准备出发。等到天明的时候，大军就抵达了城下。可是当大家睁眼看时，都不禁愣住了。
因为耿弇命令他们攻打的不是五天前就传得沸沸扬扬的西安城，而是临淄城。
正所谓兵不厌诈，耿弇耍的这招，学名就叫声东击西。但是，此招一出，马上就遭到护军荀梁等人的反对。
他们认为，西安城兵强，如果攻打临淄城，西安城的张蓝肯定率军来袭，腹背受敌，肯定失败。先攻打西安城就不一样了，临淄城兵弱，连守城都困难，肯定不会从背后袭击。
耿弇一听就笑了，反驳道：“你们只说对了一半。如果我们攻打西安城，临淄城可能不会偷袭；但是，如果我们先攻临淄城，料西安城张蓝也不会背后袭击我们。”
耿弇讲了半天，众将还是听不明白。耿弇接着说道：“诸位想想，五天前我们早放风声出去，要攻打西安城。现在他们紧张得要命，还不知道能不能挨得过去，哪有胆量去救人？临淄方面呢，肯定没有料到我们攻城。只要我一喊打，他们肯定慌成一团，很快就被我们拿下。诸位只想攻打西安城，并不知道后果有多么严重。相反，拿下临淄城，西安城根本都不用攻，自然会沦陷。”
这时，诸将好像听明白了一点。可他们怎么都觉得耿弇不是来攻城的，而是来吹牛的。战争还没开打，耿弇就吹得一套一套的，满地的牛儿都要被他吹上天去了。
耿弇看着诸将神情闪烁不定，会意地笑了。只见他胸有成竹，自信十足地说道：“诸位不要以为我是在吹牛。不信就听我分析，你们听完肯定就懂了。”
耿弇这才把他的作战计划一一道来。没想到，众将听完，恍然大悟，脸上都对耿弇露出钦佩的笑容。他们都不禁齐呼起来——猛人，果然名不虚传啊。
原来，耿弇是这样分析战场形势的：此时，张步正在首府剧县（今山东省寿光市南）驻守，临淄城就处于西安城和剧县咽喉处。打下临淄，西安城就是一座孤城，任它兵马再多，城墙再牢固，也折腾不了多久，必定弃城。这是其一。
西安城人多墙固，想要拿下它，没有十天半个月是不行的。就算拿下它，张蓝率军逃跑，与张步集兵于临淄城，挡我军去路。而我们深入敌境作战，粮食补给困难，这样很容易被他们拖垮。这是其二。
由以上总结，先打临淄，取胜容易，时间快，效果佳，夺一城等于夺两城。无论怎么算，都是大赚特赚的买卖。这样的买卖可遇而不可求，如果丢了不做，那实在可惜了。
耿弇说完后，马上下令进攻临淄。
果然不出耿弇所料，仅用半天，临淄城就被拿下了。更让人称奇的是，驻守西安城的张步，听说临淄失守，即刻丢城逃回剧县。于是乎，耿弇一箭双雕，只半天就破了两城。
耿弇就像一把尖刀，刺穿空气，架在了张步脖子上。接着，耿弇发布文书，公开宣称：“进城后，不准抢劫。等张步到来，再一起收拾。”
耿弇之所以被称为猛男，不仅是因为他很会打仗，还有杀手称号。然而，此次禁止部队掠夺临淄西安两城，并非他突发善心，而是别有用心。
知己知彼，百战不殆。耿弇很了解自己，更了解敌人张步。耿弇之所以放话出来要拿张步，其实是故意刺激对方。只要对方中计了，自然会率军前来攻城，于临淄城下决战，而不需要他大老远跑到剧县挑战。
这就叫做买卖，想占便宜就要占到底。本来张步可以以逸待劳，这个便宜耿弇也要把它抢了。
诸将发现，料敌如神的耿弇放话后，张步果然上当了。张步一听耿弇等着他主动送上门，不禁仰天大笑。
天下牛人何其多，张步自认算一个。张步认为，自他举兵造反以来，多大的场面没见过。当初，他就曾率军一下子打败过其他十万余乱民集团。今天耿弇人少兵弱，跑到家门口撒野也就罢了，竟然还口出狂言，如果他是雷公，都不知道要劈死耿弇几回了。
于是，不服气的张步纠集二十余万部队，开到了临淄城下。他倒要看看，吹牛大王耿弇到底能不能把他这二十万大军全吹到天上去。
要想看牛儿是怎么被吹上天的，来看耿弇吹准是没错的。这时，耿弇也鼓足干劲，将牛皮一口气吹到底。他给刘秀上了一道书，汇报前线战况。
他这样告诉刘秀：我诱张步前来与我决战，现在我以逸待劳，等着我的好消息吧，不出半个月，我定然斩下张步人头。
这时，张步率军抵达临淄城后，耿弇也开始布阵。双方啥话都不说，直接就在城下打了起来。耿弇派出的部队是一支弱兵。他告诉带队的，你到阵前逛一下，逛累了就假装败逃撤回来。
见过狡猾的，但是没见过耿弇这般油条的。耿弇之所以首战主动吃败仗，其实就是诱敌深入作战。他害怕自己锋芒毕露，张步这条大鱼见势不妙开溜，那就没趣了。
张步果然再次上当。耿弇派人败逃后，张步就挥师攻到耿弇阵中。张步在城下打得热乎的时候，耿弇却在城上闲逛着看热闹。
看了好一会儿，耿弇眯起眼睛笑了。接着，只见耿弇大手一挥，大声叫道：“兄弟们，跟我来。”
耿弇打开城门，亲率一支精锐冲了出去。他就像一把大刀，拦腰插入张步大军，从中间斩杀。张步晕死了，张步的士兵更晕，双方混战一团。
这场恶战打得天昏地暗，从早上打到天黑。其间耿弇大腿中了一箭，他挥起佩刀砍断箭杆继续再战，都没有被发现。
天黑的时候，双方停战。第二天早上，耿弇重整军队，准备再战。
这时，刘秀在鲁县听说耿弇正在被张步围攻，快马派人来传话，说少安毋躁，再等等，我马上就到了。
于是，陈俊将军对耿弇说道：“张步气势正盛，我们援军正在路上，还是先休息一下，等我们领导到了，再与张步决战吧。”
耿弇一听，大声叫道：“皇帝驾到，我们做臣属的应该杀牛宰羊来招待，怎么还要让个烂仔来让陛下操心。”
耿弇决定不等刘秀救援，自己搞定张步。他就要证明给刘秀看，他吹的不是牛，既然向刘秀夸下海口，就要拿出战果给他看。
战斗再次打响。双方又从早上杀到黄昏，耿弇大破齐军，尸横遍野，血流成河。这次，张步终于顶不住，命令撤退。
大鱼都已经上钩，再想溜掉，那就不容易了。
耿弇早就料到张步要开溜，在开打之前，他就在大路两边设下伏军，撒开大网，只要张步现身，即可一网打尽。
张步是夜里撤退的，月黑风高，他以为溜得神不知鬼不觉。没想到，就在撤退半路上又杀出一队人马。张步拼命跑，后面的猛烈追杀，一直追杀到剧