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一切看起来无可厚非，江长明心里，却认定李杨是在演戏。有时候他也觉得奇怪，怎么就对李杨有如此深的成见呢？
李杨主动约见江长明，倒是让江长明生出几分不安。本来他要带尚立敏她们一道来，但李杨在电话里再三说，他想跟江长明单独叙叙旧。“有些疙瘩还是化解开的好，搁在心里，难受啊。”李杨在电话里发出一声喟叹，他的口气像是一个饱经风霜的老人，又像是一个看破红尘的智者，反把江长明给惊在了电话这头。
顿了一会儿，李杨又说：“化不开也没关系，我知道过去做的事儿挺没人味儿，对不住朋友。不过你到我的地盘上，好歹也得让我尽一次地主之谊吧。”
江长明就又胡想了，难道踩上仕途的李杨真成了另一个李杨？这也说不定，李杨毕竟已过四十，比自己大好几岁呢。一个男人如果过了四十还不能把自己的脚步修正好，还不能对自己年轻时的愚蠢发出忏悔，怕是上帝都要嘲笑他。
就这么着，江长明带着一肚子纳闷，坐在了李杨对面。
接待的确上档次，也充分显出主人的热情。装修豪华陈设别致的接待室，一看就不是什么人也能坐在这儿的。从江长明进来到现在，两个服务员就不停地忙着，茶是极品铁观音，烟是中华，可惜江长明对烟和茶都没感觉。他这生最大的遗憾，怕就是生为男人，居然既不嗜茶也不吸烟，人生便少缺诸多情趣。难怪白洋活着时，总要半是玩笑半是认真地奚落他几句：“我怎么看，你也不像个男人呀，少了阳刚之气倒也罢了，不抽烟，不喝酒，跟别人在一起时总是显得怪怪的。你不会是怕我吧，放心，我才不干涉你什么。”
为表示自己的诚心，李杨直言不讳，说：“下午本来有会，我推了，难得跟你一见啊，好好谈谈，早就该好好谈谈。”说完，他使个眼色，两个长相绝对一流服务也够水准的接待员知趣地掩门而去了。江长明忽然想，怎么这个人到哪儿都有美女相伴啊，仿佛天下的美女都要围着他转！
话题一拉开，江长明就真真实实感觉出李杨的非同一般来。李杨先是对沙县前一任政府的做法来一顿痛批，说他们在大方向上犯了错，没把治沙当成头等大事，结果，钱花了，精力耗了，沙化却没得到有效遏止。“难啊，基层干工作，不跟上面比，几十万人吃饭呢，一个失误，就会引出一大串后患。这不，眼下问题暴露了，我还得替他们擦屁股。”就这么几句，李杨便将自己推得干干净净。他接着道：“请你来，就是想听听你的意见，我这位子，难啊。”
江长明刚刚对李杨有点儿警惕，他这一句，又将警惕给逼了回去。
“不瞒你说，眼下我还真是没主意哩。”见江长明发惑，李杨又说。
江长明并没急着回答，他在想，李杨这番话，到底有几分真？今天约他来，李杨到底想表明什么？
兴许，是江长明的经验不够，也兴许，李杨这天表现得太诚恳了。总之，等谈话结束，江长明回到宾馆，他心里，对李杨的看法就有了改变。尚立敏不满道：“人家请你喝顿茶，你就掉转头帮着说好话，你还有没有原则？”江长明辩解道：“这跟喝茶没关系，眼下我们需要他的帮助，如果真能帮我们把‘达远三代’推广开，替他说多少好话也值。”
“我看你是昏了头，算了，不跟你说这些，刚才有个姓范的找上门来，说他想做推广代理。”
“姓范的，不会是老范的侄儿吧？二十多岁，人长得很憨实，对不？”
“对。”尚立敏点头。
“算了，这人我接触过，人倒是没问题，跟老范一个脾性，可惜规模太小，不成气候。李杨跟我介绍了一位，晚上谈。”
一听又是李杨，尚立敏不乐了：“你能不能清醒点儿，他要是能帮你，这沙窝里的兔子都会帮你。”
江长明没跟尚立敏争，有些事情未必要跟尚立敏讲清楚。江长明并不是那么容易就信任了李杨，但眼下要尽快将“达远三代”宣传出去，为下一步大面积推广做准备。此事缺了李杨的帮助，能进行得开？再者，江长明有种预感，李杨定是想借“达远三代”为自己确立什么，县长毕竟跟所长不同，所长可以五年不出成果，县长要是一年不出政绩，怕就当到头了。与其对他设防，倒不如先把内心的戒备取掉，借他的优势一用。
可这些话，怎么跟尚立敏讲？一讲，她还不炸掉？尚立敏最反对的，就是做人不磊落。要是让她知道自己也在玩心计，那还了得！
江长明决计将此事进行到底。
晚上，灯火通明的腾格里大酒店，食客云集，靓女如云。因为大板瓜子还有发菜等沙生植物的畅销，江浙一带的商人很早就进入沙县，眼下已成为沙县经济的主力军。仿佛有一个不成文的规矩，浙商走到哪儿，美女就跟到哪儿，于是苍凉雄浑的沙县这些年也成了南国靓女经常光顾的地方。江长明在迎宾小姐的引领下，来到“308”包房，等他的是李杨介绍的西北沙生林科技开发公司总经理吴海韵，一位三十出头精干漂亮的女人。
互相打过招呼，主客双方边吃边谈起来。吴海韵是一位很健谈的女性，她生在南国，来西北投资已十多年了，最初搞服装生意，完成积累后又涉足房地产，这几年房地产过热，很多商品房因价位虚高卖不出去，吴海韵毅然转向，搞起了绿色产业。目前她旗下共三个公司，一家专门搞草产业，一家搞大板瓜子还有发菜等的批发与推销，这家沙生林开发公司，是最新成立的，瞅准的，就是胡杨河流域这块聚宝盆。
“‘达远二代’我曾关注过，可惜那时志不在此，这次三代的推广，说啥也不能让别人占了先。”吴海韵脸上浮着真诚的笑，说话的语气很有种志在必得。
江长明有点儿欣赏这个女人，她的善谈还有不凡的经历，让他不由得对她生出一层好感。这是一个经过风浪的女人，一般说，大风大浪中闯过来的女人，总是比那些小家子气十足的女人容易带给男人信任感，这点上女人恰好跟男人相反。听吴海韵说得如此有诚意，江长明也坦诚地说：“‘达远三代’是老师的心血，也是沙漠的一个宝，我真是希望，它能让我们的沙漠早日绿起来。”
“没问题。”吴海韵吟吟道，举起酒杯，她的眼里闪过一丝风情，很有味，可惜江长明没能捕捉到。吴海韵说：“让我们先干了这杯，往后，我们既是对手，又是伙伴了。”
“怎么讲？”江长明端起酒杯，不解地盯住她。
吴海韵再次笑了下，她的笑总是带着某种韵味，有种玫瑰的颜色：“这很简单，如果合同能谈成，我们当然是伙伴。但合作的过程也是竞争的过程，我就怕将来我把市场拓开了，你的树苗跟不上。”
“这你放心，有了沙窝铺和五佛那边两大基地，树苗供应绝对没问题。再说李县长已答应，要在沙漠水库新建一个苗圃基地。有了他的支持，你还怕树苗的事解决不了？”
一提李杨，吴海韵忽然不语了，像是不愿在这场合提起他。不过，既然江长明提起来了，她也不回避，幽然一笑道：“他可是一个有抱负的男人，但愿他能在沙县有所作为。”
这顿饭吃得还算愉快，不，很愉快。这应该是江长明来沙县后吃得最愉快的一顿饭，回到宾馆很久，他还沉浸在愉悦中。这愉悦不单纯是吴海韵带来的，毕竟，事情朝实质性方向迈出了一步。一想不远的将来，“达远三代”就能推广到各县去，他的心很快就被一层绿浪罩住了。
临睡觉时，他收到一条短信，他满以为是肖依雯发来的，一看号码，不是，很陌生。怔了一会儿，打开一看，只有短短两行字：如果我死了，你会想我吗？
猛地，他脑子里冒出沙沙，一定是她！
江长明很快按号码打过去，对方已关机，再打，此号已变成空号。
4
马鸣失踪了。
这消息绝对称得上是机密，可偏偏让尚立敏打探到了。这女人最近有些疯，像是咬住了马鸣还有孟小舟。她断定，马鸣跟孟小舟之间，一定有见不得人的勾当，关于“达远三代”的资料及沙县很多事儿，指不定就是孟小舟串通马鸣干的。她瞒着江长明，暗地里找了好多关系，包括教练丈夫都让她动员了起来，就想揭开这个谜。谁知市纪委有人暗中向她透露，马鸣在跟江长明见面后不久，就神不知鬼不觉消失了。
失踪？江长明非常吃惊。从他掌握的消息看，目前还没有人把目光盯在马鸣身上，虽说有人怀疑马鸣的沙生植物开发公司可能存有洗钱黑幕，但由于沙县原县长白俊杰拒不承认自己跟该公司有染，加上目前高层对白俊杰的态度还不是很明朗，所以有关方面也是迟迟不敢对该公司采取相关措施。
情况真是复杂得很，江长明到现在才算明白，所谓的反腐倡廉远不像报纸或电视上讲得那么让人乐观，更不像他这样的老百姓想象的那么容易。有些事看似简单，一旦真的动起真来，情形怕又是另番样子。难怪周晓哲要在他面前发出怅叹：“长明，不瞒你说，沙漠所这盘棋，不好动啊。有句话叫牵一发而动全身，你不在其境，便不能领悟其中的含义。”白俊杰虽是被那个了，但目前仅仅是对他采取调查，至于他究竟有什么问题，谁也不敢枉下结论。况且调查这个词，很中性，也很有弹性，且不说方方面面的说情与干扰，单是他与银城高层的那点儿关系，就足以让有关方面彷徨。
调查某个人是一回事，怎么调查又是一回事，最终能调查出什么，更是另一回事。这中间，变数大着哩。
白俊杰的确是因龙九苗一案牵扯进去的，龙九苗刚一进去，便咬出了白俊杰，说五年前，白俊杰要竞选县长，到省城找到他，问能不能从他手中周转出点资金？当时龙九苗跟白俊杰认识还不是太久，两个人是在一次会上认识的，后来又意外在秘书长家里相遇，关系因此而密起来。两个人都把对方想象成了秘书长的人，秘书长也直言不讳，说：“往后，你们彼此多联系，有什么事，互相关照一点。”这句话便成了他们进一步交往的理论根据。白俊杰的老丈人跟秘书长共过事，龙九苗呢，跟秘书长是同乡，跟秘书长的夫人又能扯上点儿亲戚。就这样拐弯抹角，两个人便成了一条道上的密友。密友要竞选县长，龙九苗当然不能不管，况且他听马鸣说，白俊杰当选县长是铁定的事，人家只不过是在沙县用钱不方便，这才想到了他。于是，龙九苗就在自己的课题经费中擅自拿出二十万，借给了白俊杰。调查组查账时，正好发现了这笔短款，龙九苗心想扯出白俊杰，就会有更多的人帮他说话，所以毫不犹豫就把白俊杰咬了出来。
没想，白俊杰一口否认：“借钱，我找他借钱？这不是天方夜谭么。难道他的意思是说，我这个县长，是贿选来的？”
调查组当然不能说白俊杰这个县长是贿选来的，他是沙县人代会选举产生的，是符合法律程序的。但既然来了，就得把事情查个水落石出，况且，调查组从别的渠道，→文¤人··书·¤·屋←又摸到白俊杰不少线索，心想，只要有一条能落实，白俊杰这个县长，就当到头了。
然而偏在这时候，银城高层又出现戏剧性的变化，本来就争得很热闹的两派，矛盾突然又趋尖锐，风传要出事的那位实权派人物非但没出事，反而稳坐在了台上，而另一方却显得有点儿不稳。高层的争斗历来是隐秘难解的，也是很微妙的，这就让下面的人总是处在小心谨慎中。没办法，这就是官场。
有谁不为自己的乌纱着想呢？
这一着想，调查工作便有了摇摆性。
任何事物都有摇摆，但对政治生活中的摇摆，江长明真是了解甚少。好在他并不愿意搅到这种摇摆中去，他就一个目的，将恩师郑达远的事搞清楚，至于龙九苗还有白俊杰他们，那不是他要操心的事。
不管怎样摇摆，正的总是正的，邪的总是邪的，这一点江长明还是很坚信。
马鸣一失踪，老师郑达远的事突然就断了线索，江长明甚是焦虑，思考良久，还是忍不住拿起电话，拨通了周晓哲的手机。
这是周晓哲不久前给他的一个新号，说随时都可以打给他。
没想，电话刚一接通，周晓哲便声音喑哑地说：“长明，眼下事情有变，电话里说不方便，有空儿，你还是回来一趟。”
这个夜晚，江长明几乎一眼未合，种种猜测跳出来，折腾得他无法安宁。天一亮，他便急不可待奔向汽车站，他担心事情朝更可怕的方向发展。
果然，周晓哲说，有人出面干预龙九苗案，本来已经有所突破的调查工作只能中止。白俊杰那边情况更糟，两天前龙九苗突然改口，说那笔钱不是借给白俊杰，是白俊杰让他借给马鸣。
“一定是有人串供。”江长明愤愤道。
“串供还是好的，我怀疑，马鸣失踪也是有人特意安排的。”周晓哲几近沮丧地说。
“你的意思是……”江长明傻傻地盯住周晓哲，他真是不敢相信，身居高位的周晓哲，也会跟他一样露出沮丧的神情。在他的想象中，到了周晓哲这位子上，还有什么事能难住他？一个小小的沙漠所，居然就让他被动到这个地步，换上别的要害部门，那还……
“长明，眼下我们要做的，是尽快把课题成果拿出来，还有‘达远三代’，我已跟科协打了招呼，让他们也出把力。至于别的，暂且先抛脑后吧。”
“那……老师的黑锅，白背了？”
“放心，还没哪个人随便敢给郑老背上一口黑锅。这事你就别再操心了，清者自清，浑者自浑，谁也不可能颠倒黑白。”说到这儿，周晓哲脸上突然绽出一丝笑，江长明的心无端一轻，紧起的眉头也舒展开来。周晓哲又道：“对了，前几天去看你师母，听她讲了你不少事儿。很难得啊，放弃美国的优厚待遇，甘愿跑到这儿受穷，这样的境界，也只有知识分子才有。”
江长明一脸尴尬，没想周晓哲会当面夸他。尽管周晓哲比他大不了几岁，可人家身居高位，能用平等的口吻说话，本就让他很感意外了。听周晓哲