正走着，又碰上一伙人，也是结伴来看枣花的，几个人忙岔开话，说别的事去了。
沙粱子上，羊倌六根跟常八官头对头坐着，两个老家伙这段日子神神秘秘，像是在一起捣鬼。时不时地，就凑一起，头对着头，吧嗒着旱烟锅，诡诡计计喧谎儿。
“放羊的，你是不是听岔了，这段日子，我咋揣摩着你这话不可靠？”常八官说。
“听岔？哟嘿嘿，我羊倌能把话听岔？常老八，你是不是兜不住了，想尿尿？”尿尿也是沙乡人的土话。意思是这人撑不下去了，想坐蜡。
“妈妈日，尿尿，我常老八啥时干过那丢人事？我是说，这沙丫头，看着也像老郑头，事儿没那么邪吧，一人一个，都是跟别人养的。”
“像老郑头？天爷呀，你这猪眼睛，哪点儿像老郑头？别的不说，单说那穿着，要是老郑头的，能那么穿？你看看，裙子把尻蛋子绷的，眼看要崩出来，还有前面，整个不敢让人搁眼。我就不明白，江专家咋就喜欢个她哩，听说江专家在医院有个相好的，可惜我没碰上。要是碰上了，一眼就能给他瞅出个高低。”
“你这没出息的，一辈子就知道瞅，你瞅出个啥来了，不正经。”
“你正经，你正经老模糊的老婆咋了？我还怀疑哩，秀丫头到底是不是老模糊的？”六根就爱抬杠，明明说的是沙沙，他偏又把话题扯到了别处，气得常八官抡起烟锅就磕了一下他的头。
常八官不敢确定的，这沙沙到底是不是叶子秋跟别人养的？这事以前没听说过。他是个不爱多事的人，最不喜欢听的，就是闲话。偏是怪六根，冬日里闲球着没事，硬拉他喧，喧着喧着，嘴里就冒了这粪。六根喧完，他也没往心里去，六根那张嘴，能当个嘴？可近来，他不得不信了。尤其是看到玉音跟沙沙两个别别扭扭的样子，他就想，这两个冤家，怕真还都来路不清哩。六根见常八官还在皱眉头，索性又将那晚听到的看到的重复了一遍，这下，常八官信了。六根再会编谎。也不会两次把谎编一样圆。
六根说的，就是沙沙跟孟小舟两个人跑沙窝铺抢资料的事。
要说这事怪沙沙，沙沙上了孟小舟的贼船。当然。那个时候沙沙并不知道这就是贼船，沙沙要办人与沙漠的模特大赛，缺钱。罗斯呢，嘴上说得很动听，就是不往出拿钱。沙沙只好找孟小舟，孟小舟答应得很痛快，还说这个主题跟沙漠所的工作相吻合，沙漠所可以赞助。沙沙真是激动，这是多年来孟小舟第一次痛快地帮她，而且还是以赞助的形式，不让她还钱。但是日子一天天过去了，并不见孟小舟真的把钱打到她账上。沙沙有点儿生气，跑去质问孟小舟，孟小舟结巴着说，是郑达远不同意。
“他怎么知道？”沙沙问。
“所里的规定，超过十万以上必须得所长签字。”
沙沙跟郑达远关系一直处得不好，那一阵子就闹得更僵。并不是沙沙已经掌握了什么，他们父女向来如此，忽冷忽热，反复无常。这也难怪，在沙沙的印象里，她跟没父亲的孩子没啥两样，反正打小到现在，郑达远就没对她亲热过，更别说像那些溺爱子女的父亲一样溺爱她。沙沙能健康地活到现在，全靠了她自己，按她的话说，父亲属于沙漠，母亲属于工厂，只有冷冰冰的家属于她自己。进入沙漠所后，沙沙也想把父女关系往暖的方向努力一下，谁知不努力还好，一努力，郑达远反倒警惕地盯住她：“是不是你母亲教你这样做的？”这种话听久了，沙沙便明白，父亲郑达远心里，她永远是一个阴谋。
这个家到处是阴谋，这是沙沙自小就有的感觉。
那段日子，沙沙是为罗斯的事跟郑达远较劲儿。郑达远坚决不同意她跟罗斯来往，扬言说，她如果敢跟罗斯继续胡来，就永远不要叫他爸。
“不叫就不叫，你以为我爱叫啊。”沙沙藐视着郑达远，继续以她玩世不恭的方式惩罚着这一对夫妻，并且下定决心，一定要将这种惩罚进行到底。你们看不上谁，我就偏跟谁好！
郑达远真是气疯了，一次回省城开会，看见她跟罗斯亲密地挽着手，往沙漠所对面的咖啡屋去，竟然不顾自己的身份，跑过来就冲她吼：“你真是想毁掉自己吗，如果你想毁，我教你个方法，吸毒，卖身，做啥都行，就是不要跟这个外国佬在一起！”那一天沙沙哭了，世上哪有父亲这样骂女儿的？“吸毒”，“卖身”，听听，这些话他都骂得出来，可见，她的怀疑根本没有错。是的，怀疑。在这样的家庭长大，换上谁，都免不了怀疑。
现在，郑达远又阻止孟小舟给她提供赞助，这不是明摆着把她往绝路上逼吗？难道他不知道，她下海这些年，一分钱也没赚，她太想赚钱了，靠自己的能力赚钱，而不是总花他们的钱！
不用孟小舟教，她便说：“走，陪我去沙漠，我要亲自问问他。”
路上，孟小舟说：“沙沙，不是我多嘴，你爸对你，可真够保留的。上次我建议，让他把资料交给你，让你有空的时候，替他整理一下，你猜他怎么说？”
“怎么说？”沙沙没假思索就问。
“算了，还是不说的好。”
“有屁就放，我不喜欢玩这套。”
“好，还是你有个性。郑老说，他最怕的，就是你打资料的主意。现在我算是明白，当初你提出停薪留职，郑老为什么不拦你。”
沙沙咬了咬嘴唇，没接话，不过，她心里又发出一个毒誓，这次如果拿不到资料，就碰死在沙漠。
沙沙跟郑达远在地窝子里大吵大闹的时候，羊倌六根正好从自个儿的泥巴小屋往红木房去。他刚圈好羊，没心思做饭，就想到枣花那儿蹭一顿。经过郑达远的地窝子时。看见有个人站外头，神色很诡谲。羊倌六根咳嗽了声，就往跟前走，没走几步，就听地窝子里传出郑达远的恶骂：“你还想要啥？资料？你也配翻那些东西？”
“我是不配翻，但我今天拿定了。”
“你是想气死我啊，当初让你搞专业，你嫌枯燥，没劲儿，想下海赚钱。如今钱没赚到一分，又跑来要资料。我真是不明白，这辈子你到底想干啥？”
“我啥也不想干。我就想拿资料！”
吵架声越来越凶，六根心想该进去劝劝，刚走了两步，孟小舟走过来拦住他说：“没事儿，让他们吵，你忙你的去，这边有我哩，我是沙漠所的。”六根心里纳闷着，往红木房子那边去，走了几步，又停下。心想不对劲儿呀，老郑头平日把资料看得比命还值钱，枣花屋里都不放，就装在他那个铁箱子里。一年四季地守着。只有离开沙窝铺时，才喊几个人抬枣花那边，一回来，头件事儿，就是把铁箱子抬回来。现在他女儿要把资料拿走，这里面，不会有啥名堂吧？
六根跑进红木房子，将事儿跟枣花说了，枣花当下急出一头汗，不停地说：“作孽啊，咋就这么作孽。”急了半晌，冲六根吼：“你还愣着做啥，快去看呀，咋下了？”
等六根二次赶到地窝子，里面架已吵完，六根看见，孟小舟跟司机正抱着资料，往车上装，沙沙怀里，抱着郑达远花高价从沙乡人手里收集到的字画、家谱还有河西宝卷等。他站得远远的，没敢往跟前去，等沙沙他们装了东西，开车扬长而去后，才怯怯地摸进地窝子。没想刚钻进去个头，就被郑达远骂了出来：“滚！”
那天后晌，六根跟枣花都没吃饭，没心思吃。天黑尽后，枣花不放心，跟六根说：“这阵你过去看看，他的气该消些了，你把他喊过来，帮他宽宽心。”六根便又摸黑往那边去，刚越过沙梁子，就听郑达远疯子一般，冲黑苍苍的沙漠吼：“老天爷啊，你这是把我往绝路上逼啊！叶子秋，瞅瞅你生的野种，这哪是我郑达远的女儿！苍天负我啊，可怜我郑达远一片苦心。叶子秋，这下你满意了，你告诉姓向的，他的女儿真有种啊——”
喊声还没落地，六根吓得扑通一声，就给软倒在地。
3
旱。
老天爷算是跟人较上劲儿了，你越盼雨，它越不给你下。狗日的天爷，狠啊。去冬只可怜兮兮落了两场薄雪，其实就是一场，另一场，地皮都没染白，就给夹住不下了。你想想，几尺厚的干土，一场雪咋够？解个馋也不够吗。开了春，人们的眼睛全都干焦干焦的，天天盯着天爷望，一起点云，就寻思着天爷要开恩了。要救人了。哪知，它愣是不挤个尿珠子。
往年还来两场腾仓雨，对哄着人把种子撒地里，今年，哟嘿嘿，地干得跟拿火炒过一样，种子都不让撒。
眼下已过了播种季节，辛苦的沙乡人赶着驼，扛着犁，到地里，又回来，天天如此。种不进去啊，妈妈日，绝了，绝绝了，活不成了。
叹息声响成一片。
旱象的确非同一般，上上下下，全都陷入了焦灼中。种子撒不进去，这一沙漠的人，咋活？县上将情况汇报到市里，市里又将情况汇报到省里，汇报来汇报去，谁也想不出一个辙。天爷不下雨，水库又没水，喊两句抗旱的口号喊不来地的湿气，咋办？
县长李杨这阵子真是表现积极，空前的积极。半个月来，他几乎天天泡在沙漠里。
李杨毕竟是一个政治上极度敏感的人。静等了一段时间后，可怕的事并没有发生，李杨心想，兴许是自己太过敏感，能有啥事呢，自己毕竟不是白俊杰，在钱上，干干净净，没啥把柄让人抓着。用不着怕，真是用不着怕。再者，与其坐等，还不如抓住这一时机，好好表现一番。李杨的脑子就是好使，对官场的灵敏度，也远在白俊杰等人之上。再者，李杨也怕龙勇，他如果再没作为，龙勇绝不会听之任之。基于这些考虑，李杨决计将自己心里的事先放放，就算应景也要把这一关应掉。
具体事儿上，李杨有过几种考虑，但因种种原因都搁浅了。一开始他想再搞一场全县大抗旱，声势再造大点儿，比上次更大，人员再发动多点儿，甚至想过让机关一半的公务员下到基层，下到农户家中，帮农户想办法。但这个建议被否决了，新上任的县委书记说，不要老想着以运动的方式来解决问题，农民会烦，干部也会烦，搞运动搞不出水来。李杨对新来的书记，也是一肚子烦，书记比他年轻，小两岁，是从市委直接派下来的。一开始他也想试探性地摸摸此人的底子，那次会上，他就出其不意地说：“那你说咋办？”
没想到人家没跟他争，轻轻合上文件夹说：“我们在座的各位先下去，认认真真跑上几个点，回来再议。”
于是就跑，李杨算是跑得认真，到了哪儿，都住农户家，吃农户家，想着法子跟农户喧实话。没想，农户现在不稀罕这个了，去年那场大会战，轰轰烈烈，结果旱没抗掉，农户的羊却少了不少，鸡更是吃了个光。这次，有些人家索性把院门关紧，村支书喊死也不开门。
李杨犯愁了，他愁的，不只是跑不出办法，这样下去，他在沙县的地位，真是岌岌可危。
李杨的人生再次遇到黑暗，而且这一次，怕是没人帮他，是好是坏，只能凭借他自己的本事了。
因为曾经将他和吴海韵叫一起吃饭的那位领导，正风光时被突然弄到了人大。成了一位闲角。发生这样的变局，实属意外，看来一个沙漠水库，真是干掉了不少人的前途。
江长明再次被召进省城，现场会的日期已经定下，就在这个月底，还有许多准备工作，需要分头去做，江长明他们应该是最忙的人。
就在两周前，沙漠所的班子进行了大调整，派到所里当所长的，是院里一位中层领导，最早也是从沙漠所出去的，姓曾，很敬业的一位知识分子。交代完工作，曾所长笑着说：“长明，这位子应该是你的，你一推辞，院里只好赶着我这个鸭子上架了。”
“你千万别这么想，我这人，小打小闹还行，这么大的舵，真是不敢掌。”江长明半是玩笑半是认真地说。
曾所长告诉江长明，龙九苗的判决下来了，三年，两天前他去看了他，精神很差，像是一下老了许多。
江长明无言。
曾所长又说：“孟小舟那边的情况也清楚了，估计判得会重，毕竟性质不一样。”说完，很沉地叹了口气，“长明啊，你说人这一生，到底该怎么把握？这次重回沙漠所，我突然感觉到，时光这东西，真能改变掉太多东西。”曾所长说的是实话，他离开沙漠所时，刚刚三十岁，如今已年过半百了。二十年，这世界发生了多大变化？曾所长说，国际林业组织早就对罗斯产生怀疑，孟小舟走到这一步，跟罗斯有很大关系，不过罗斯跑了，他压根儿就没敢回美国，他把姓董的女人又给骗了一把，到目前为止，国际方面还没查到罗斯的下落。姓董的女人在国外待不下去，乖乖又回来了，目前已投案自首。
“你说，他哪来那么大唪事，骗谁谁上当，不就头上有顶美国帽子吗？”曾所长似乎是自言自语。
从所里出来，江长明本想去看看龙九苗，曾所长也告诉了他龙九苗服刑的地址。坐到车上他又想，见了面，咋说？再者，就算自己是诚心的，龙九苗会怎么想？
算了，犹豫来犹豫去，他还是跳下车。
这个空气里飘着淡淡花香的春末的下午，江长明的心情有些暗淡，不知是曾所长告诉他的那些事感染了他，还是省城灰蒙蒙的天空压抑了他，总之，很不好受。他拖着有点儿疲惫的心往滨河路那边走，想去驼驼的悲情腾格里坐坐。好长日子，他都没见到驼驼了，也不知他过得咋样。快到黄河铁桥时，江长明拐上了林荫小道，扑鼻的花香涌来，熏染着他的心，他感觉困倦稍稍退去了一些。他在黄河母亲雕塑前默站了一会儿。还冲两个玩耍的孩子扮了个鬼脸。那个鬼脸扮得真是难看，跟真鬼没啥两样，一定是龇牙咧嘴，吓跑了两个孩子。
再往前走，他的心情便又回到先前的状态，这种心情困扰他已是很久，他想调整，却总也调整不过来。相反，生活中不断发生的变故。总在影响着他，让他本来就不快乐的心情越发不快乐。这个下午他再次想到了白洋，想到了跟她在一起的日子，那才是充满快乐的日子。江长明停下脚，闭上眼，使锄�
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