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刻骨铭心的日子！
再往前走，行人多起来，一到春天，滨河路便又繁忙起来，仿佛情人们总在迫不及待等着春天。可自己的春天在哪儿？这么想着。脑子里闪出一些面孔，很模糊，却又带几分清晰。江长明摇摇头，将她们一个个驱赶走了。后来，他的眼前就闪出一个极为清晰的影子，思维也随之定格在肖依雯身上。他想了良久，终还是没有勇气拿出电话，打给她。
他更为沮丧地往前走，快走过儿童公园的时候，江长明猛地看见林静然。是林静然，披着一头长发，坐在柳树下那张长椅上，身边是位年轻英俊的男土。从两个人谈话的动作看，像是在恋爱。
江长明的步子僵住了，不知是该走过去，还是该悄无声息地绕开？
从那座楼走出来后，林静然主动提出离开省政府，周晓哲让她选单位，回沙漠所也行，去更好一些的单位也行。林静然既没选择回沙漠所，也没挑所谓的好单位，她出人意料地选择了孤儿院。
听到这个消息，江长明的心猛地一疼。这世上，怕是只有他能理解，林静然为什么要去孤儿院。
林静然是位孤儿。很小的时候，一场车祸夺去了她父母的生命，她先是被寄养在叔叔家，后来跟婶婶有了矛盾，没法在叔叔家生活下去，便去了孤儿院。上完小学，该上中学了，她在乡下的姥姥找到她，将她带到了乡下。那是一位慈祥的老人。江长明见过她，是白洋带他去的。姥姥靠着养猪还有到城里捡垃圾，供她念完了高中。然后就一蹬腿走了。林静然的大学念得很苦，一半靠自己打工，一半靠亲朋接济。有段时间，她是在白洋家度过的，这也是她为什么能那么早认识江长明的原因。可惜，后来发生了那样的事。江长明指的是感情，可感情这东西，实在由不得人，江长明还是能理解林静然，并不觉得她道德有什么问题。不能原谅的，恰恰是他自己。现在他终于承认。当初急着给林静然和孟小舟做媒，真是有种掩人耳目或找退水沟的心理，很卑鄙。林静然跟孟小舟恋爱，更是不能排除有报复心理在作怪。想想，他还是原罪的制造者，或叫祸根。
一股苦味泛上他的心头，江长明咽了一口唾沫，悄然走开了。
这个下午他是在悲情腾格里孤独地度过的，驼驼不在，又去演出了。眼下驼驼的名气已有点儿叫响，不少演出单位找他，听说他都有了经纪人。那个露胳膊露腿的女歌手倒是想陪他坐会，被他拒开了，他抱着一杯咖啡，一直喝得太阳落下去。
街上吃过饭，他来到师母家。叶子秋一看见他，立刻两眼放光，不过说出的话却令他扫兴：“你还跑来做什么，你不是早已把我忘了吗？”
江长明没敢回话，这时回过去，免不了还要挨数落，毕竟，这段日子他看师母的次数少多了。
叶子秋问他吃了没，江长明点头，叶子秋越发生气：“好啊，现在连饭都不在这儿吃了，怕我下毒是不？”师母的尖刻兴许是与生俱来的，只不过在目前这种处境下表现得更为强烈。江长明耐心地笑了笑，劝师母坐下，说给她敲敲背。
敲到中间，叶子秋突然问：“你跟沙沙，打算啥时办？”
“办？”江长明的手停下来，茫然地僵在空中。
“我说你们咋回事呀，要说不谈吧，两个人又分不开，要说谈吧，总也没个结果。我可告诉你，这一次，你休想玩花招，你要是不娶沙沙，我饶不了你！”
江长明的手更僵了，身子也僵了。他像是一条鱼，被人牢牢地网住了，动弹不得。半天，叶子秋扭过头，像是很伤心地说：“长明，甭怪师母，师母老了，这辈子，没啥寄托，师母就一个女儿，情况你可能也知道。你说，她老这么下去，我这心里，咋放得下？”
江长明不知说啥，呆呆的，站在叶子秋面前。“你倒是说句话呀，沙沙哪点儿配不上你？！”
“没，我没说配不上。”江长明赶忙答。
“配上就好，算你还有点儿自知之明。那就听我的，赶在我活着前，把事儿办了，听话，啊，长明？”
江长明不知道是该点头还是该摇头，他的心，似乎又跑到别处去了。这晚，江长明没离开，叶子秋不让他离开，非要他住在这。“这有啥不方便的，往后，这儿就是你的家，啥时想来，就来，想住，尽管住。”叶子秋说了好多话，后来竞精神焕发地拿出沙沙小时候的照片，非要江长明认真看。江长明看到中间，忽然发现叶子秋泪流满面。
“长明，我苦哇——”
现场会如期召开，之前发生了段小插曲，差点儿让现场会推迟。
会议想请牛枣花发言，这是经过反复研究了的。周晓哲提出这个意见。有两层考虑。一是眼下沙乡群众人心不稳，缺少战胜旱魔的信心，让牛枣花做现场发言，就是想鼓舞士气，增强斗志。另则，对牛枣花，周晓哲是打内心深处敬佩，一个女人，一辈子守在沙漠，一生只为树活着，这样的事，在今天听起来像神话，但它确确实实发生在我们的生活中。周晓哲曾几度想向省委建言，应该将牛枣花树为典型，新时期农民的典型，治沙种树保卫家园的典型，可又觉得这样做，会不会曲解了牛枣花？毕竟，他对牛枣花本人缺乏了解。牛枣花绝不是为了这点儿虚名而种树的，也绝不会为了一个典型把自己囚禁在沙窝铺。这件事必须慎重。后来他跟江长明探讨过，江长明的意思，也是希望不要打扰她。江长明还说，在她最需要关怀和帮助的时候，我们没能伸出手，政府没能把关怀送到位，现在给她荣誉，是不是有点儿太虚伪？周晓哲很难受，他知道江长明指什么，但那个时候他的确没想到这一层，他也是在确定要开现场会后，才猛然想起沙窝铺还有个牛枣花的。啥叫官僚，兴许这就是最大的官僚。
之所以最后把这项建议提出来，是吴海韵鼓动了他。周晓哲是在不久前因一项公益性投资跟吴海韵见面的，五佛跟苍浪要搞大地母亲水窖工程，就是义务帮农民建水窖，改善农民用水质量。缓解农民用水危机。这项目计划很久了，但资金一直不能落实到位。项目最初是由香港一位慈善家提出的，正要实施时这位慈善家不幸病故，中途搁浅了下来。不久前吴海韵提出，这项目由她来落实，县上省上都很高兴，经过一番磋商。项目终于启动。剪彩那天，周晓哲跟吴海韵得以认识，并交谈了很多。吴海韵的真诚打动了周晓哲，她对这片土地的热情还有远大抱负也感染了他，周晓哲终于相信，吴海韵是位有良知的企业家，她跟那位姓董的女人有本质的区别。谈到中间，吴海韵很直率地说：“政府每年评那么多先进，树那么多劳模。为什么就对牛枣花视而不见呢，难道她做得还不够多？”这话终于让周晓哲下定决心，对牛枣花，该是政府对她施以关怀的时候了。
没想，牛枣花坚决不同意在会上发言，而且也拒不接受政府提出的几项帮助。牛玉音更是如此，甚至骂着不让县上的干部进红木小院。周晓哲亲自到沙窝铺，门算是进去了，但，发言的事还是被拒绝了。
牛枣花不发言，现场会就会失掉很多魅力。将会址定在沙窝铺。说穿了就是奔那片林子去的，主人不露面，会议造的声势再大，又有何说服力？情急之下，周晓哲将此项工作安排给江长明，让他无论如何说服牛枣花跟玉音，要她们从大局出发，从沙乡的未来出发，站出来为会议呐喊几声。
江长明算是没负厚望，在他细致耐心的工作下，枣花终于点了头。
沙窝铺沉浸在一派喜庆中，几天前赶来的工作人员不分昼夜，早已搭起了会场，巨大的气球悬浮在空中，各色条幅迎风招展，将沙窝铺的天空染得五颜六色。九道拱门象征着九道沙梁子，将这片荒芜的土地渲染得更加夺目。天刚麻麻亮，睡不着觉的沙乡人便从四面八方赶来，有步行的，有骑着骆驼的，还有坐毛驴车和三码子来的，来了就都聚在五道梁子外，那儿有道红线，挡住了他们往里进的路。沙乡人也不生气，知道这是大事，不敢胡来，今儿个胡来是要吃亏的。反正外面照样有热闹，虽是在一个沙窝窝里住着，平日多是不照面的，为日子奔波哩。不如趁这机会，找熟人拉拉家常。就有老者想起若干年前，这儿也是红旗招展，人山人海，阵势得很。一提那场子运动，老者们便都欷欺不已，直叹没屁眼的事是不能做的，做下了，你就得心甘情愿受罚。
这罚，当然是老天爷的罚，谁让当年他们没明没黑地毁树哩。
常八官这一天格外的牛势，他被委了官，负责外围的安全。安全两个字让人别扭，其实就是先把老乡们劝在红线外，等领导们进了场后，再让他们有秩序地往里走。常八官说，我就当个跑腿的，腿跑好就行。羊倌六根这一天也抖了起来，会务组安排他一项好差事，站在五道梁子上吼王哥放羊。从八点吼到八点半，领导们进了场，就不用吼了。这主意不知啥人出的，要说出得好吧，让人觉得别扭。要说不好吧，你还指不出哪儿不好。不过六根这天是耍了人，他穿着放羊的衣裳，腰里扎根芨芨绳，头上箍条白毛巾，放野了嗓子吼。那味儿，还真把人震住了。事后都说，羊倌六根是歌星哩，这天最有味的，还是他的王哥放羊。
事情出在九点，之前谁也没想到会发生这么一幕，等发生时，就都傻眼了。
4
牛根实就等着这一天。
妈妈日，三十年等个润腊月，总让我等着哩。
牛根实出来有二十多天了，他被罚了几千块，又被关了三个月。哥哥，三个月，眼看就要死在里面了。
牛根实没死在里面，他的心死在了里面。那地方，真不是人蹲的，蹲了你就知道，人这一辈子，啥事能做，啥事不能做。蹲了你就更知道，人这一辈子，心不能软，软了，吃亏的最终是你自己！
出来后，牛根实就没再出过门，整天睡在家里。不是嫌丢人，活到这份上，丢人不丢人，已顾不得了，反正丢到底了，再丢，还能把底丢穿？也不是怕，怕个脚后跟，班房子都蹲了，这世上，还有啥怕的？是堵，是气，是想不通！
咋个能想通？清清白白活了一辈子，还当过支书，还人五人六地在台面上走过，老了，竟落这么个下场！妈妈日，想不通，真是想不通！
牛根实气，先是气那个丧门星，就是玉虎的媳妇，没那个丧门星，家道能落到这地步？当初他就看不顺跟，是玉虎这狼吃的，硬要娶，还说丧门星长得好，镇子上公认的美人哩。美她爹个脚后跟，把一个家活活给美散了，美得窟窿天窗提不起来了。后来又气枣花，没良心呀，她要是有个良心，家道能到这份上？
一提良心，牛根实的心就翻过了，往事一幕幕的，涌上来，把整个屋子都给淹没了，淹得牛根实喘不过气了……
这一辈子，牛根实最能对住的，就是这个妹妹。对爹娘，他都没付出那么多。想想，当初她跟姓郑的弄出那丑事，眼看就扬名八摆了，没他，能灭掉那火，能捂住那档子丑？那时节可不像现在，一个丫头，大了肚子，还是跟右派，还是跟有老婆的右派，名誉扫地是个啥，弄不好，你得挺个大肚子，挂双破鞋，挨村挨户地游斗去。这倒也罢了，毕竟，是常八官他们想出的主意，就算他拉娃，也是应该，一个娘肚子里生下的，不帮她，帮谁？
那么后来呢？后来他完全可以不帮，完全可以让她回村来，嫁人，生娃，学正经人一样过日子。可他还是帮了，她说留在沙窝铺，就让她留在沙窝铺。她说种树，就让她种树。你当沙窝铺是好留的？那得顶着风险啊，弄不好，再给你扣顶帽子，就算不扣帽子，吃哩，喝哩，烧火哩，做饭哩，你当容易？没他这个支书，她能行？哟嘿嘿，羞死她去吧。要不是他在后面撑着，谁给她送粮食，谁给她送煤，谁能把队上的牲口还有车辆派去，帮她整地？还有最初的树苗，哪来的，还不是队上出的。这些，她都忘了，忘得一千二净。再后来。包产到户了，有人提出收回那片林子，要分给大伙。又是谁拍着桌子，把说话的人给骂了回去？又是谁在会上横着鼻子冷着脸，大骂村人没良心，放不过一个疯婆子，不就一些枝枝条条么，砍了当柴烧怕都没人要，给她不就行了？凭着当支书那点儿威，硬是将九步沙那么大一块地，划给了她，当成了她的承包田。这事，她咋不记得？
哟嘿嘿，想不成，越想越气，越想越觉这世道黑，亲亲的兄妹，到了他让人帮的时候，她竟……
牛根实本打算找个日子，跑到沙窝铺，好好跟她理论理论。他甚至想好了，五道梁子往里，是她的，爱咋咋，他不搭手。五道梁子以外，得给他让出来，不能让她一个人全霸了。儿子抓了，媳妇子跑了，他老两口，还得活人过El子，不能眼睁睁瞅着让饿死。他已打听清，公家正想着把九道梁子全买回去哩，就算不买回去，也要投大把的钱，开发哩。这可是个机会，说啥也得抓住。
老婆苏娇娇也是这想法，苏娇娇心里，打的算盘比他还精。
正要动身时，猛听见要开现场会，跨出院门的脚步腾就给收住了。嘿嘿，嘿嘿嘿，我还当没人管了，我还当沙窝铺永远就是沙窝铺了，总算还有人看得见啊。好，看见好，看见就证明，那地儿值钱，值大钱！牛根实这么想着，很痛快地就放弃了杀向沙窝铺的计划，弄得苏娇娇屁也摸不着一个，扯上破锣嗓子吼：“又狠不下心了呀。你个一辈子硬不起来一回的，你不去，我去！”
“你给老子回来！”牛根实喝了一声，就又回屋睡觉去了。他等。
他就等现场会这一天。
按说，牛根实应该请到主席台上坐，事先也有人提过这建议。毕竟他是沙湾村一个人物，毕竟，他曾带着全村人，以愚公移山的精神毁过林、砍过树。江长明考虑他刚从那种地方接受完治安