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如今且说那霍坤，拿着弓与弹囊，要回转店中，不由心中暗喜。他从北边往东南绕着走，一边走心中暗想：这才叫门当户对，可是有一件不对，我太小看鲁清啦。就以今天说吧，要没有鲁清，这个定礼就拿不到手，从此以后，我霍坤可不要小瞧人啦。他看见那弹囊上有何斌二字，自己不好拿回去，便将那名字扯了下去啦。往前行走，进黄花庄，到了四合店中，说道：“伙计，我问你，西院他们用饭了没有？”伙计说：“从您走后，张氏老太太叫我们给预备一桌酒席，男仆人几桌、女仆人一桌。老太太犒赏给我们一桌酒席。”霍坤说：“酒饭吃喝，那不足为奇。”一边说着，便一直到了西院，来至北上房。那张氏安人，迎了出来，老夫妻二人见了面，那可应当怎么称呼呢？张氏说：“原来达官爷回来啦。”霍坤说：“安人呀，咱们女儿，可曾将她劝好？”张氏说：“那个女孩儿全被你惯坏了，不听妾身之言。”霍坤说：“安人呀，你我的女儿，我已给她找个安身之处，就是那个在台上，举女儿过顶的那人。”张氏说：“好！那人乃是正人君子，他是哪一家的公子呢？”霍坤说：“他的天伦，乃是山东何家口的，保水陆的镖，威名远振，那人姓何名玉，人称分水豹子，他是何玉之子，名唤何斌，逆水豹子何凯的侄儿。”张氏道：“真有名望。不过你我的女儿，生性爆烈，要许配他人身旁为妻，你我夫妻不亏此女。”霍坤道：“安人，你看这就是姑老爷手使的军刃，折把弓作为定礼。”张氏道：“这位姑老爷，年长多大啦？”霍坤道：“他跟姑娘同庚。”张氏一闻此言，不由喜出望外，说道：“想不到他也会打弹弓。咱们姑娘的可惜放在家中，未曾带来。”霍坤说：“咱们招门纳婿，到是个美事，可有一节，你没看见他身穿重孝吗？一时不能圆房，只因那何玉，死在云峰段峰之手，必须到西川子报父仇，然后才能迎娶。这不是刘荣当中为媒吗？可是多亏二弟鲁清，将定礼拿过。”一边说着，夫妻二人已然进到堂屋，忽听东里间小霞说道：“娘啊，天到掌灯，我那爹爹还不回来，必是去寻找那胆大的狂徒去啦。待女儿收拾俐落带好绣绒砍刀，叫我兄弟霍全带好军刃，一同出去寻找我的爹爹，以防有个一差二错，偌大的年纪，与人这闹不得气了。”霍坤在外间一听，忙说道：“姑娘，你尽管放心，为父的我回来了。”说着话来到东里间问道：“姑娘你可用过酒饭？”一看她面沉似水，带着怒容，霍坤说：“姑娘，你不要生气。这武夫之家胜败输赢，乃是常事，很不足为奇。”小霞说：“爹爹我有一件事，倒要问一问您。在台上动手，为甚么您容让于他？那胆大的狂徒，他打来一拳，跟劈来那一掌，处处全是往致命处打来。在台上动手，按说是当场不让步，举手不留情，紧守行门，看住步，耳音眼神，拳脚自求防身。像您要跟他动手，这些字不离手，工夫大了，还不是他对手，何况您又让他半步呢！我要跟随爹爹您要去找他去，那时我非拿刀杀他不可。因为在台上要不是我那刘叔父答言，女儿我必定在台下丧命。因此女儿立志，非要也把他举过头顶不可。”霍坤说：“姑娘你的艺业也不浅。这个男子的艺业也不薄。”小霞说：“那么您倒是找他去了没有？您怕孩儿我给您惹下杀身大祸？”霍坤说：“我倒是上村庄去找，谁知他业已还完店饭钱，登程走了。”小霞说：“您不是寻找人家去啦，分明是给人家送信去啦。”霍坤说：“他既然一走，那就是怕咱们啦，恐夜间带着军刃找他去。可是文武全是一样，谁也不能赶尽杀绝。”小霞说：“我已认准了他啦。有朝一日见了面，我非得用刀劈了他。”霍坤说道：“小霞你千万不可如此。我去找他未见着他，我在黑夜间走到了松林处。谁知那林中有人在那里咳声叹气，意欲要悬枝高挂。”小霞说道：“那您为甚么还不赶紧去救他呢？”
霍坤说道：“我到了松林里面将他救了下来，我便仔细一盘问他，原来他也是咱们西川的人。他是因为欠了人家的店房饭钱，手中缺少银钱，无有法子偿还人家，因此被逼无路才上吊。他又因病魔在身，这才将他自己随身带的东西变卖了钱，那时他有一张弹弓及弹囊。他是用十两银子买来的，打算还要照先前买时的十两银子卖出。想你我父女平素要是在那外面见着了这宗东西的时候，还得非买到了手不成呢，如今何况此人又是在有病而又困难之中呢。”小霞说：“那您为甚么不留下呢？”霍坤说：“姑娘，他是十两银子买的，还得卖十两。不过是卖金的，还得遇见买金的。后来我一问他，我才给他十两。当时因为我的囊中也没有多少，要是多的话儿，我也可以周济他些两。”小霞说：“您拿过来，我看一看这张弓。”说着话，伸手接了过来，一拉弓，又一看弦，遂说道：“爹爹，卖弓的这个人，可比女儿我胜强百倍。他的弓法实有高招，女儿与他比较起来，一定得甘拜下风。”霍坤一想，她怎么会考查呢？便问道：“姑娘，你一拉弓，便能知道此人比你强，你是从甚么地方知道的呢？”小霞说：“你有所不知。当年您传我之后，我师父又传给我，他说道：女人没有抛骨，至大的是三个劲儿。这张弓是三个半劲，因此知道此人比我强。”霍坤说：“好！那么我那拜兄名姓，你可记得？”小霞说：“女儿记得，因为我那伯父，乃是孩儿授业恩师，焉能忘了呢？再者说，他老人家要不传我这张弓，女儿那能在西川，成了这么大的名呢？”霍坤说：“你那伯父与我相别，已有十年之久。你还能有那么大的灵机，还能记得？”小霞说：“我记是他老人家，名为神弓手安三太对不对呀？”霍坤说：“不错，是此人。你说这张弓是几个劲儿？”小霞说：“是三个半劲儿。咱们家中的弓，是三个劲儿，我使着稍微大一点。”霍坤说：“那么你能使不能呢？”小霞说：“能使。三天不撤弓弦，能收回半个劲儿，从此老不撤下，还好使呢。”霍坤说：“那么老不撤它不能再软吗？”小霞说：“不能。他这是双弓背，此人还真讲究，弓背上还画着两条龙。”说着话便将弓挂在床帐帘上。霍坤说：“姑娘给你这个弹囊。”姑娘伸手接了过来，往起一提，说道：“这个人可有点暴损天物，他把此囊撕破，真算是没厚成。”霍坤说：“姑娘你先住口。咱们家里的镖旗能卖吗？”小霞说：“不能卖，有咱们旗子走到哪里都成，能借不能卖。”老达官说：“着哇！谁也是卖物不卖名姓。他既然卖出，还能不将名姓撕下？”小霞说：“是啦。”翻来覆去，细看此囊，就见在四个角上有青缎子的小字，是神手太保。遂问道：“爹爹。这个当中的两个字，是那人的名字。但不知他的名字是甚么？”此时霍坤是一时的高兴，便信口说了出来：“他名叫何斌。”那小霞姑娘，今年二十有四，早已明白此事。不由心中所思，在台上动手，将我举过头顶，我听我刘叔叔说，那人叫神手太保何斌，莫不成将我终身的大事，许配了他人，真叫我莫名其妙。自己伸手抓把弹子来，到了手中一试，弹子大而体轻，打出去可是非常的有力量。原来此弹子是用高丽纸，跟松黏与金星砂土所作。小霞的弹子，乃是黄土泥的。当时姑娘看完了，顺手将弹囊放在床榻里边了。那霍坤问道：“女儿你可曾用过饭啦？”小霞一想：我要说没用饭，我父亲一定着急。遂说道：“女儿已然用过饭了。”霍坤说：“好。”这才从身上取出两个白布卷来，递给小霞，又冲她一比试，是叫她防备薰香等用。姑娘点头，接了过来。霍坤说：“金屏、翠屏，你们两个人快侍候你家小姐睡觉吧。”说完他便出门去。金屏说：“小姐，我们给您拿那个必得来吧。”姑娘说：“好！拿来之后，你们俩人回到西屋，侍候你家主母去吧。各人拿好军刃，在西屋防备着，夜里无论有甚么动作，千万别害怕，全有我啦。告诉两个婆子，也别喊叫。”金屏二人说：“是啦吧。”两个人答应着，出了东间，往西里间去了。欲知后事，请看下回分解。
第三十二回 衔素恨傅虎探花 霍小霞弹打淫寇
话说小霞看他们走后，将双扇门紧闭，把灯儿放桌子上，另外又点一盏。她便斜坐床上，伸着一条腿，盘着一条腿，斜倚在靠枕上，思想那白天之事以及这张弓。此时霍坤夫妻在西屋与霍全用完了晚饭。夫妻收拾俐落，各将砍刀预备手下，说道：“霍全呀，你在外屋去加防备，今晚恐怕有事。你姐姐我已然许给何斌身旁为妻。白天打的擂，上来那三寇，乃是那西川路莲花党的人，我恐怕他夜内前来偷行不法。那时与咱们父子的名誉上，可大有妨碍。这里有白布卷给你，小心在意，千万别疏神。”霍全说声“是啦吧”，急忙自己收拾俐落了，将刀背在身后，自己到了外屋，将屋门浮对上，便在屋中坐着，静待动静。他们暗中设备不表，如今且说傅虎他们五个人，在擂台分手后，暗中跟着车辆，直到了黄林庄，看他们进了店。哥五个看好，这才回来，找个酒楼用酒用饭。吃喝完毕，算清了酒饭钱。五个人出了酒楼，来到西村外，进到一片大松林中，是席地而坐，静等天黑呢，好前去作事。他们靠在松树上，傅虎说道：“四位贤弟，你们看那个霍坤老匹夫，最为可恨。他不知道跟咱们接近，净跟西川老乡亲为仇作对。他又将他女儿霍小霞，许配那山东何玉之子何斌为妻，真是舍近求远。”傅豹说：“兄长，你还不知道吗！西川练武的倒是不少，只是正门的人太少。那就别怨他不给咱们啦。莲花门的人更多，全都是采花作案，叫人心中不佩服。再说他们全是保镖的，咱们是贼呀，跟他们冰炭不同炉。”傅虎说：“你不用说别的。我们在今天晚上，设法前去，到了那里，全凭薰香成功，到那里将她薰过去，先采了她的花，然后拿上她的一双小绣鞋。那时一定把霍坤与他们大家气死，撅他们个对头弯。”说着话，五个人在树林中，直耗到初更。傅虎说：“咱们该收拾啦。”当时五个人各取白蜡捻粘在树木上，各将大衣脱下，收拾夜行衣靠。通身换齐，将白昼衣服，打在小包袱之内，打了腰围子，绒绳丝鸾带结好，抬胳膊踢腿，不绷不吊。傅虎说：“四位兄弟，事要洽，可是小让大。”傅荣说：“兄长，事要巧可是大让小。”姚庆说：“三位兄长，咱们哥五个呀，谁跑在头里，咱们是谁往那丫头屋中放薰香，姑娘就属谁。比如说，兄长您先到啦，那就归您所有，我弟兄情愿在四外给您巡风。不过有一样，是那老儿霍坤、他儿子霍全，一时也不能满给薰过去。据我所想，先设法抵住他们全家，无论谁得机会，只要将小霞的绣鞋一双带走，他全家都有自赧之情。各位可要记住了。”
五寇一边说，一边收拾齐毕，将白蜡捻儿熄灭，大家一齐出了树林，直向黄花庄而来。五个人各施展夜行术，各显奇能。少时一到黄花庄西头，扭项回头往后一瞧，并无跟随之人，这才进庄来到店外，过去先将那旗子擦了去，用耳音往门道里一听。此时那店中，正收拾完了，关好大门，众人在柜房闲谈。那厨房的先生问伙计道：“张二呀，你今天到擂台去啦吗？”张二说：“我去看啦。今天打擂的才好呢！是那位女台官接招，头一个上去一个姓殷的，被姑娘给�