较像一名国家囚犯。”但希拉里并不这么认为。
美国一些历史学家一致认为，在希拉里之前美国总统夫人的影响力向来就存在，只是克林顿夫妇公开承认而已。威尔逊总统1919年中风之后，事实上料理国事的就是他夫人。其夫人几乎行使了总统的所有职权，只是外界不知情而已。小罗斯福总统的夫人精力过人，每日撰写时事评论，代表总统视察，甚至奔赴战地慰问士兵。美容师出身的卡特夫人对于国家政策同样有极大的兴趣。她参加总统召开的内阁会议，对于内阁人事任命、外交大计无所不问。里根总统夫人南希的幕后操纵能力更是为众人所知，她总是先占卜星象然后才安排总统的计划。此外由于干预总统的人事任命和政事，她经常和白宫的工作人员起争执。只有布什总统夫人芭芭拉不干涉布什的工作，在许多美国人心目中才是理想的第一夫人形象。
希拉里做好了应付来自各方的关注和挑战的准备。
多年以后，美国哈里斯互动调查组织在1000名美国人中进行了一项调查，问题是自1960年以来的美国总统夫人中谁是白宫最佳女主人？结果杰奎琳·肯尼迪获得了50％的选票，荣膺白宫最佳女主人，并被30％的人看做是美国妇女的典范。里根总统夫人南希以22％的得票名列第二，老布什夫人芭芭拉和现在担任参议员的希拉里同得10％的选票并列第三。
克林顿在任职前曾说：“如果我当选，我与希拉里的伙伴关系是史无前例的，我们将超过富兰克林·罗斯福和埃利诺·罗斯福之间的关系，他们各自都是伟人，但却不是一条线上的火车，如果我当选，我将和妻子一如既往地共同处理一切事务。”
可新政府一上台，就为美国争吵多年的社会问题所困。不论白宫发言人、国会两党人士或新闻媒体，都认为克林顿入主白宫起步执政的关注点本末倒置。
克林顿也很快意识到这个问题，在与希拉里及左右幕僚磋商之后，他决定立即召开一次内阁会议，讨论新政府下一步的工作与经济改革计划。
转眼间到了夏天，克林顿新政府的百日施政成绩显得平平，他振兴经济的5年预算计划更是一拖再拖，迟迟不能定案。
7月初，在克林顿准备启程去日本东京参加每年一度的七大工业国家首脑经济高峰会议之前，白宫助理安排克林顿总统与白宫政治顾问及政府的经济智囊举行一次会议，并邀请第一夫人参加，专门讨论五年预算计划问题。
会议开了一个多小时，双方仍各执一词，难以达成共识。
希拉里最初一直安静地坐在那里聆听他们的发言，等她开始发言时，她的语气尖锐而直截了当。
希拉里说：“这样讨论下去是没有结果的。我们不宣传推行这个计划，就没有人知道它有些什么东西。6个月过去了，美国民众对这个计划仍一无所知。”她指着在座的财经智囊们说：“你们制订的政策很棒，但你们没有多想怎么去解释说明它……每次你们拟订出一个新的经济政策，就应该考虑怎样去向人民阐明它。”她希望每个人都马上积极参加行动，不能只是空议。
就像以前许多次会议那样，每当希拉里发言时，她的情绪都会影响到丈夫的情绪。听完希拉里的发言，克林顿动气发起火来，“我明天就要动身去东京了，”他转身对着白宫办公厅主任麦拉提与副总统戈尔高声说道，“迈可与艾尔你们两人，我要这件事马上解决。我要它必须在我从东京回来之前解决。我要你们每天碰头，处理这件事，不要等着我从东京回来。”
克林顿发火时，与会的每个人都默不作声。等他发完火后，会议在一片“是的，总统先生”的应声中结束。久议不决的会议经由希拉里的一席话而有了明确的结论。
一个月后，8月5日与7日，美国国会众参两院均以一两票之差表决通过了克林顿的预算计划。美国舆论认为，这次在剃刀边缘的胜利，对克林顿总统至关重要，避免了他这任总统政治资本的破产，如果通不过这个预算法案，克林顿就要变成最早的跛鸭总统了，未来三年半的任期，前途将黯淡无光。
虽败犹荣：医疗改革专案（3）
预算法案的通过，对克林顿与美国政治及经济有深远影响，它考验了克林顿的治国能力，树立了克林顿在民主党内及美国政坛的声望。根据克林顿的五年预算计划，美国联邦政府赤字在国民生产总额的比重可望从5％降到3％；而且累积税率的课税方法，可以缓和美国贫富差距。这个法案的通过，是克林顿上任以来所赢得的第一个重大胜利。
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美国人现在经常谈论克林顿夫妇，因为他们倡导了夫妇同进同出的权力模式，一些舆论甚至宣称他们是“共同总统”。
克林顿对人们及舆论界对他夫人的赞扬与肯定没有任何嫉妒与不安，相反，他感到相当欣慰与自豪。
但是，公开和私下进行的一些民意测验表明有不少美国人对这位强势的第一夫人颇有非议，许多人对她参与政事，并参加内阁会议表示忐忑不安。
1992年，克林顿在总统竞选中曾向选民许诺，如果他当选为总统，他将全面改革积弊严重的医疗保健制度，让每一个美国人都能享受负担得起的医疗保险。这一竞选诺言，曾受到广大选民的热烈拥护，是克林顿能够赢得总统宝座的主要原因之一。
事实上，弊端丛生的医疗保险制度严重消耗美国财富，是影响美国人民生活品质的重大社会与经济问题。
改革医疗保健制度，为所有的美国人提供医疗保健服务，是美国许多政治家的梦想，它困扰美国已长达半个多世纪。早在20世纪30年代，罗斯福总统就曾企图解决这个问题。以后杜鲁门、约翰逊以及尼克松等人都曾提出医改方案，国会一些议员也曾在这方面进行过努力的尝试，但都失败了。克林顿一上任，就决定要解决这个问题，并交由他最信任的夫人来负责处理。美国人民立刻得到克林顿总统所要传达的信息，医疗制度的改革是他心目中的头等大事，凡是希拉里亲自过问的政策，都将能得到最优先的处理。希拉里的医疗保健改革主要集中在全民医疗、“可控的竞争”、增加烟酒税以增加医疗保险的开支三方面。据美国传媒透露，已有300～400名各方面的学者专家被克林顿总统邀请到白宫，协助第一夫人领导的医疗改革专案小组制订改革计划，准备在5月1日以前提交给国会。
希拉里深知，医疗保健改革计划能否成功，最终是否能够成为法案，关键在于国会议员们是否理解和支持这个改革计划。
2月4日希拉里首次走访了国会山。在短短一天紧凑的日程中，希拉里在国会山挨门逐户地拜访了30余位国会议员及其领袖。她对美国民众保健问题的关切，以及她与国会议员坦然相处的沟通能力，不仅令新闻界大开眼界，深为赞叹，也给国会领袖们留下了深刻印象。
2月16日，白宫承认，第一夫人领导的专案小组正在研究各种可能的新税，以协助筹措克林顿总统医疗改革计划的经费。希拉里并为此于当日二度造访国会山。
2月23日，希拉里在国会山会晤国会两党30多名女议员，与她们就妇女保健问题专门讨论了一个多小时。
美国舆论认为，在短短的一个月内，克林顿夫人连续三次造访国会山，与国会两党领袖及上百名议员会晤，讨论举国关心的医疗改革问题，这在美国历史上的第一夫人中是绝无仅有的。
正当希拉里全力为医疗制度的改革而操劳时，她82岁的父亲休于3月19日突然中风跌倒，陷入深度昏迷之中住进医院。与父亲感情深厚的希拉里闻此消息，不得不中断工作，从3月20日～4月4日这段时间她带着女儿切尔西回到小石城，与母亲多萝西一起陪伴卧病在床的父亲。希拉里深爱着她的父亲，这个前海军教官一生从不轻易服输，现在却只能听从命运的安排，戴着呼吸机，插上营养管。这让希拉里感到人世之无常、生命之宝贵。
4月4日，在父亲病床前陪伴了16天的希拉里，因事先期回到华府。4月6日她应邀赴得州大学发表演说。在演说中，讲到医疗改革问题时，希拉里联想到卧病在床的老父亲，她动情地说：“我们的祖先不需要考虑像我们今天所面临的许多问题。如生命什么时候开始？它什么时候结束？谁做出生与死的决定？”她又引述前总统布什的竞选经理艾华德在40岁壮年因患脑瘤临危之际所说的话：“只要能让我和家人再多聚一刻，有什么权力不能去换？只要让我与朋友多待一会儿，有什么代价不能去付？”她演讲到此，语音哽咽，闻者动容。第二天晚上，她接到父亲逝世的消息。
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虽败犹荣：医疗改革专案（4）
4月8日，希拉里偕丈夫与女儿飞回小石城奔丧。安排完父亲的葬礼，她强忍悲伤，开始全身心地投入到工作中，似乎要把过去的时间补回来。
4月底，为了如何为医改方案筹措600亿美元保险经费问题，她又一次赴国会山，向参议院财经委员会做报告。
5月～6月，希拉里先后应邀到密歇根大学、宾夕法尼亚大学、霍普津斯大学发表演讲。她利用这些演讲的机会，再次向人们表达医疗改革的必要性与紧迫性。
经过漫长的研究和讨论始告完成的总统医疗保健改革专案小组的医改建议案，本望在5月间克林顿执政百日时提交国会讨论，但由于全民保险面临如何筹措巨额保险经费问题而无法定案。众议院岁出岁入委员会主席罗森考斯基讥评这个建议案是内政星球大战计划，许多利益团体也对酝酿中的医改议案大肆攻击。一些政府官员与白宫顾问开始要求克林顿总统暂缓该项全民保险方案。他们认为，白宫同时提出振兴经济计划和全民医疗保险议案，是非常冒险的做法。在内外压力面前，克林顿不得不暂缓全民医疗保险改革方案，改在秋季再向国会提交，而集中全力推行他的振兴经济计划。
虽然医疗改革方案向国会提交的时间延后了，但是对医疗改革的紧迫感是超越党派的，85％的共和党人说，他们赞同基本改变或完全重建美国的医疗保健制度，这也许有助于说明国会对医改问题将可能达成两党一致的支持。但也有人反对医疗保健改革计划，其中包括小企业、保险公司、制药公司、医院、医生、烟农与烟草商，以及代表这部分人的国会议员。
8月初，当克林顿提出的振兴经济计划在国会参众两院艰险过关后，克林顿与夫人及顾问们开始把他们的注意力及工作重点转到医改问题上来，希望在6周内完成他们的计划。白宫开始调兵遣将，为其医改计划展开密集的宣传推行活动。
8月16日，克林顿在全国州长协会上发表就任以来首次关于医疗改革的重要演说，提出保证全体美国人有医疗保险的计划纲要。克林顿声称，他的努力将首先设法通过改革保险制度和减少政府公文手续来降低医疗费用。
9月22日美国东部时间晚上9时，克林顿向国会联席会议发表演说，正式提出万众期待已久的医疗改革计划，揭示了进行改革的六项原则：安全、简便、节约、自由、选择、品质提高和共同负责。根据克林顿的计划，医疗保险费将由雇主负担80％，员工负担20％。执行此一计划的其它财源求自目前联邦医疗支出节约下来的费用，以及对香烟征收“罪恶税”。
克林顿向国会议员们呼吁：“让我们今晚一起保证，在国会明年休会之前，各位将表决通过，本人将签署一项新法律，为每一个美国人提供医疗保险。”
克林顿历时一小时的演说，由全美各大电视网向全国作现场直播。当克林顿演说时，希拉里在听众席上一直面带微笑地聆听。当她走上演讲台时，全体人士起立鼓掌致敬，这表示人们对她过去8个月中领导医疗改革工作的肯定。
美国历史上，曾有两位总统夫人曾经到国会作证，但她们都不是为了推行一个影响每一个美国人、具有巨大经济与社会影响的法案。但希拉里不同寻常地亲赴国会几个下属委员会作证。分析家们说，总统夫人的作证，使白宫能够让媒体的注意力集中在医疗改革计划，从而避免负面的报道。国会5个委员会的公开听证，将展开针对克林顿总统医改草案的漫长辩论程序。
9月28日，希拉里自称以“一个母亲、妻子、女儿、姊妹和女人”的身份，前往国会两个委员会，为丈夫的医疗改革方案作证。她诚恳地邀请国会议员们加入她和总统的行列，致力于“给美国人应得的健康安全”。上下午的两场作证共花4个小时。在听证会上，大家完全被希拉里一气呵成的报告所拆服，在她结束作证离去时，全体鼓掌欢送，这在国会山是闻所未闻的举动。议员们对希拉里对答如流、完全不需助理写字条协助回答，印象深刻。
美国舆论指出，当前第一夫人埃利诺·罗斯福1940年和1942年到国会山为移民问题作证，及罗莎琳·卡特为卡特政府的精神医疗工作作证时，当时政府的主要希望并没有寄托在她们身上。希拉里的情况却完全不同，她到国会作证，是为了争取议员们对她丈夫医疗改革计划的支持而来的，是历史性的。
虽败犹荣：医疗改革专案（5）
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在整个听证会上，希拉里始终以积极友善的态度寻求国会的支持与合作。
9月29日，希拉里又前往参议院劳工和人力资源委员会、财经委员会作证，回答参议员们提出的种种问题。国会听证会后，希拉里进一步对医改计划进行修改，力图平衡各方面的利益，尽可能让更多的人感到满意。
但变化在悄悄地进行。索马里局势突变，美军的两架黑鹰直升机被当地武装击落，多名士兵阵亡，克林顿迫切需要在撤军还是增派力量之间做抉择；俄罗斯政局不稳，叶利钦请求美国予以支持等等。国际事务分散了美国民众和克林顿的注意力。10月提交议案的事，希拉里的工作组出现战术失误，没有提交