宽裕还是紧巴，就全看天爷的意思了。沙漠里就不同了，沙漠里太苦了，起早摸黑的，啥时是个头啊？这些人纷纷冲他叫苦。还有一些人，则是眼巴巴瞅着他，心想他可能说点什么，可能还会多给他们点什么，比如钱、粮，比如某种能让他们舒舒服服过日子的政策。有人还幻想，能不能让他们再搬一次，搬到那些不用受太大苦但照样能过上好日子的地方。这种地方他们不知道，但强伟一定知道，他是书记嘛，书记还有啥不知道的？
强伟无言，一连三天，他都像失语一般，面对那些空洞而茫然的目光，他真是无话可说。他忽然就想起那个叫王二水的男人，那个一心要让秦西岳为他鸣屈叫冤的民办教师。他笑了一下，笑得很苦。秦西岳这个书呆子，他哪里能摸清这些山里人的心机，哪里又能懂得这些山里人的真正目的。都说山里人老实，憨得跟山里的羊一样，强伟却觉得，四县二区中，最最不可救药的，就是这些好吃懒做怕动弹的山里人。
扶贫不扶懒，救穷不救贪，这是强伟的原则，也是他当初下决心改变搬迁政策的主要原由。秦西岳怕是不会想到，王二水要的那些钱，就是强伟通知相关部门不往搬迁户手里发的，具体原由，他没跟秦西岳讲，越讲越麻烦，还不如就让他傻呵呵地闹去。
风沙吹得人睁不开眼睛时，强伟摸黑回到了住处，秘书一直在旅馆门口等他。这是一位值得尊敬的秘书，不是说他对强伟有多么服从，多么忠心，令强伟感动的，是他对事物独到的判断，还有讲真话的勇气。说出来怕是没人相信，秘书肖克凡是一个在强伟面前啥话也敢讲的年轻人，当然，他会选择时候，不是那种不分场合、不分情况的乱讲。只要强伟需要，只要强伟心情好，他就能连续不断地讲上半天，而且很少有虚话和废话。强伟当初选择他做秘书，并不了解他这个优点，只是觉得他有脑子，而且爱动脑子，比市委秘书处其他几个人更有个性一点，也更灵活一点。把他调到身边后才发现，他的优点实在是太多了，这在现在的年轻人中，真是难能可贵。
“有没人找过我？”看见肖克凡，强伟问。
“县上和乡上前后来了几拨人，让我打发回去了。”肖克凡道。怎么样？听听这口气，不像秘书吧？
“是不是又跑来要钱啊？这帮人，现在除了要钱，就没别的事干。”强伟一边说着，一边往里走。他们住的是九墩滩一家农民旅馆，条件很简陋。没办法，强伟原打算等开发区建成后，好好修一条街，把街道两旁归置一下，让这沙窝窝里，也多点儿现代气息。开发区一受阻，啥都停下了。乡政府也是几间破房子，上面来人，压根儿就没法住，离其他几个乡镇又远，来来回回的，麻烦，大家就只好在这家小旅馆里凑合。
旅馆的主人是一对五十多岁的夫妻，也是打五佛山区搬来的，不过他们跟其他的五佛人不一样，以前在山区，就爱做小买卖，到了沙漠里，第一个就想到开间小卖铺，后来又腾出几间房，开了这家旅馆。这是一对很识眼色的夫妇，知道强伟是市委书记，官大着哩，除了端茶供水，轻易不敢往强伟住的屋子来。
“说说，又有什么新想法？”进了屋子，强伟边换衣服边跟肖克凡说。下午他们就开发区的事儿议了一个多小时，肖克凡不同意强伟简单地把开发区放弃掉，大着胆子说：“开发区的构想绝对没错，问题出在选错了移民对象——搬到九墩滩的，几乎都是在山区里把日子过得最烂的人，这种人无论搬到哪儿，也是一样的穷，一样的懒，不如就把他们放在这里，好好改造一下。”
强伟一听他的口气，就怒了。这阵子强伟脾气大得很，动不动就发火。
“你少顺着我的话讲，我是让你自己拿思路！”
“把他们放在这里不是让他们学以前那样闲着，庄稼种不了，他们可以种树。”肖克凡又说。肖克凡在大学里是学农的，对种草种树有种情结，话说不了几句，就能给你扯到种树上。
“少做你的白日梦！几万号人，你让他们全种树，不吃了，不喝了？”
“强书记，我们可以把思路变一下。以前只想到要按传统的方式来管理这些农民，把他们搬下来，还是按过去的模式组建乡和村，还是让他们在庄稼地里找活路。我是想，能否借鉴一下新疆农场的那种管理模式，让他们来去自由，并不固定在沙漠里。原来山区的老村子，还是他们的，地，也是他们的。他们到沙漠里，就干一件事：种树。市县跟他们签定责任书，提供树苗和技术，保障用水，三年后按树的成活率进行兑现，成活率高的，重奖，通过重奖来刺激他们种树的欲望。这样一来，整个沙漠地区种树的积极性就调动起来了。”
这是下午肖克凡的原话，强伟听了，当下就反驳说：“重奖，钱从哪来？再说，三年一兑现，农民会信你？现在天天跟他兑现，他都不乐意，你还给我来个三年！”
肖克凡一听，没再固执地讲下去，而是做出一副顺从的模样，乖乖儿不说话了。强伟越发来气了：“好啊，你现在也学会装乖了，也学会察颜观色了？我调你到身边来，不是让你顺从我的，而是让你时时刻刻提醒我的！”
肖克凡一连挨了两顿骂，眼里就有了委屈。他知道强伟最近恼火，很多事儿凑齐了涌来，不恼火才怪。但他还是委屈，他觉得自己的想法很好，既解决了这些农民的基本生存问题，又给他们提供了发展的方向；更重要的是，如果这个构想能实现，改善沙漠地区的生态就不再是一句空话。肖克凡算过一笔账：每年省市县为种草种树投到沙漠里的资金，大得怕人，但效果却很惨淡。关键就是没把农民的积极性调动起来，等于是拿国家的钱养了农民的惰性；而且由于没有一个长效机制，结果树种得快，破坏得快，死得更快。要是把成活率作为考核目标，同时把收益直接让给农民，可能花一半的钱，就能种出比现在多几倍的树。
刚才在沙梁子上，强伟反复想了想肖克凡提出的构想。你还甭说，这年轻人就是有一套。他的意思，等于说现在不要这个开发区了，干脆把它作为一个种树基地、一个交易市场得了。我提供树苗和技术，你来种，你来管理，有了成果，我再重金奖给你。粗听起来，他的设想像是不现实，细一琢磨，这方案，还真有可行性。
强伟是想让肖克凡把没讲完的话全讲出来，他要顺着这个思路，认真地想一想。
肖克凡却说：“强书记，这是长远之计。眼下，还是想办法把农民心里的火灭掉，我怕……”
一句话，说得强伟一点激情都没了。
4
两天后的下午，强伟决计回河阳。尽管开发区的事儿一件也没解决，问题都还搁在原处，但他心里，似乎有了应对的办法。其实这应对不是指应对开发区的农民，而是应对乔国栋和周一粲。眼下他跟周一粲、乔国栋两个，很像是在玩一场游戏，一方想借老奎这根导火索，点燃河阳这个炸弹，让他强伟头破血流；另一方呢，是想竭尽全力，不让这个炸弹炸响，或者让它炸得晚一点，至于到底能不能扼制住对方，目前还很难说，要不，肖克凡也不会替他发急了。强伟感到非常恼火：怎么啥事儿也瞒不了肖克凡这双眼睛啊！他现在甚至有点恨这个年轻人了。有些事强伟是不想让别人猜到的，包括他的心思，还有他的苦恼，可肖克凡偏偏像个人精，大凡是他强伟的事情，他都能猜个八九不离十。
身边有这样一位秘书，你说是福还是祸？
强伟笑了一下，觉得自己现在真是太敏感了。怎么能对肖克凡生出这种想法呢？荒唐啊！
车子很快离开九墩滩，将茫茫的大漠甩在了身后，强伟眼里，开始涌进绿色了。酷夏的田野，还是很有看头的，尽管旱象四生，骄阳怒射，但真要让绿色绝迹，也不是那么容易的事。强伟正瞅着车窗外的田野发叹，手机响了起来，一看号码，他的心怦怦就跳了起来。
手机持续响着，强伟没接，但也没压断，似乎在犹豫，到底要不要接这个电话？坐在前面的肖克凡似乎意识到什么，转头问：“强书记，要停车吗？”
强伟满意地望了他一眼，说：“停下吧，下去解个手。”
刚下车，强伟便接通电话。许艳容在电话里情急地说：“我要见你，有急事。”
“我在回来的路上。”
“你先别回来，告诉我地方，我去接你。对了，你把司机跟秘书打发走，我不想让他们看见，你那个秘书太精了。”
强伟回头望了一眼车子，见肖克凡并没跟着下来，暗暗松了口气，道：“这样不好吧？欲盖弥彰。”
“你就听我一次吧。我这就动身，你在红柳湾等我。”
回到车上，强伟闷了一会儿，对肖克凡说：“到红柳湾你们先回，我去见个老乡。”
肖克凡“嗯”了一声，一个字也没多说。
许艳容的车子到达红柳湾时，天已近黑。强伟问怎么回事，许艳容笑着说：“真是懒汉不出门，出门天不晴——上路不久，车子就爆胎了。”强伟一看许艳容又换了新车，问：“哪儿来的？”许艳容道：“借的。”强伟不信，狐疑地盯住许艳容：“你不说清楚，就别想让我上车。”许艳容见他又较了真，叹气道：“你能不能少怀疑点别人？我同学在银州做生意，刚买了新车，我借来玩几天。”
“你还有心思玩？”强伟故意绷了个脸，弄得许艳容挺难为情。上了车，强伟问：“啥事，这么急？”许艳容没说，将车子拐上一条便道，往西驶去。
“要去哪儿？”强伟一看许艳容不是往河阳开，心里越发犯疑。许艳容原本不想这么快就告诉他，又怕强伟不停地问下去，便道：“还能是啥事？有人在查车祸案。”
“车祸案？”强伟的声音骤然变紧。尽管车内光线暗淡，但还是能看出，他的脸色瞬间变暗了许多。
“我也是刚刚听说，公安局派了几个人，在查去年那起车祸案。”
强伟“哦”了一声。其实不用许艳容提醒，一听“车祸”两个字，他就猛然意识到：有人开始做贾一非的文章了。
“是周一粲还是乔国栋？”他问。
“目前还不能肯定，我估计周市长的可能性要大点。”
“这个女人，她到底想做什么？”一听是周一粲，强伟突然就失了态。许艳容没敢吭声。毕竟周一粲是市长，强伟怎么说都行，她不能跟着乱起哄。她今天急着见强伟，就是想提醒他：这种时候，一定要冷静，不要自己先乱了阵脚。当然，这些话她不能明着讲出来。明着一讲，强伟会受不了——他是个自尊很强的人，绝不容许一个女人来教他怎么做，哪怕是她许艳容。
“你到底往哪里开？”强伟的脾气又上来了，见许艳容不回河阳，尽往西走，暴躁地吼道。
“带你去一个地方。”
“我哪儿也不去，往回开！”
许艳容沉默了一阵儿，转而笑道：“你别老发火好不？发火对身体不好。”
“她到底想干什么，她还嫌添的乱不够？回去，不能由着她的性子胡来！”
“你现在回去就能制止住她？”许艳容反问了一句，见强伟黑住脸不说话了，又道：“她既然敢安排人去查，就说明已不在乎你的态度了，这个时候你去找她，不是自讨没趣？”
“可……”强伟想说什么，却被自己的愤怒噎住了，过了一会儿，无力地道：“算了，由她去吧。”
车子很快驶出河阳地界，往昌平方向驶去。一股熟稔的气息从车窗外涌来，强伟不由得感到一阵轻松。昌平的山，昌平的水，昌平的一草一木，包括这儿的空气，他都感到那么亲切，那么自然。仿佛，他从没离开过昌平，没离开过这片他热爱着的土地。他摁下车窗，冲窗外深深呼吸了一口，又呼吸了一口，感觉身心真是放松了不少。
突然间，他明白了，许艳容为啥要朝这边开，为啥要把他带到昌平来。昌平是磨炼他、成就他、把他推到人生高峰的一片土地啊！无论身处何地、何境，只要一听见“昌平”两个字，他的心跳就会猛然加速，跳得他激动不宁。许艳容带他来，就是想让他重温这片土地上的记忆，重新找回那份热爱，那份自信，那份不惧一切的胆气。
真是个心细的女人啊！这么想着，他侧过身，深情地注视了她一眼。夜色越来越浓，许艳容正全身心地开车，没注意到他的目光，不过她的心里，却在为这个男人捏着一把汗。
车子到了昌平，径直开进了镍都大厦。雄伟的镍都大厦，曾寄托了他多少梦想，挥洒了他多少豪情啊！在这儿，他发出过别人不敢发的铮铮誓言，作出过别人不敢作的艰难抉择。最终，他成功了，将一座矿业基地，建设成为西北最具魅力的现代化工业城市。四年间他让这儿的工农业总产值翻了三番，让步履维艰的矿业公司重新焕发生机，并且一举打入国际市场，在国际上刮起了一股昌平风，让中国的镍成了国际市场的香饽饽。这还不算，昌平原来只有矿业，农业几乎为零，还不能叫城市，充其量只是沙漠边上的一片矿区。正是在他的大胆设想和不懈努力下，省委才作出决断，将河阳及周边市的四个县划入昌平，从而让昌平作为中国的镍都，实现了质的飞跃。四年间他一手抓矿业发展，一手又用矿业赚的钱扶持农业，将原来四个没人要的穷县一下提升起来，终于让它们跻身于商品粮基地的行列。
没想到，六年后的今天，他竟以这种方式，偷偷摸摸来到了这儿。
许艳容大约猜出了他的心思，嫣然一笑道：“下车吧，别乱发感慨了。物是人非，有些事你是想不透的。”
他摇头苦笑，跟着许艳容下了车。两人径直来到贵宾楼，房间显然是提前定好的，一间套房，一间豪标。许艳容打开门说：“进吧，我的大书记，今天该你好好休息了。”
进了门，他第一件事就是把手机关了——既然让人家“绑”了来，莫不如就甩开一切烦恼，彻底放松一次。再说，他也很有些日子没跟许艳容单独在一起了，坦率地讲，他也有些想她，也很想有这么个机会，能跟她说说�