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周馥快马加鞭来到黄粱镇行宫前，皇驾还未到，可是有一个显赫人物先到了，周馥一看，竟是新任直隶总督袁世凯。袁世凯脑满肠肥，满面春风，身穿一件崭新的官袍，由几个随从护卫威风凛凛地立于道路中央。
周馥连忙过去问候袁世凯。袁世凯原是山东巡抚，近日才任直隶总督，他未到任前由周馥暂行护理。袁世凯听说皇驾已入直隶境内，特地赶来接驾。实际上袁世凯心怀鬼胎，他在1898年戊戌变法中因出卖维新党人而赢得慈禧太后青睐，但光绪皇帝对他耿耿于怀。袁世凯深深明白：光绪皇帝存在一天，他的命运就在飘摇之中。慈禧太后虽是实权人物，但是年事已高，一时过世，光绪很可能执掌大权，那他说不定就要碎尸万段，因此他一面做好逃往国外的准备，一面又千方百计加害于光绪皇帝。
袁世凯在两年前皇族西遁途中，就已重金收买了清宫大内头领秋千鹤，让他在途中伺机杀害光绪皇帝，以绝后患。秋千鹤因碍于尹福、李瑞东等武术名家为光绪皇帝保驾，一直未有机会下手。后来虽然有了一个挨近光绪的机会，但被尹福发现，反而丧命。袁世凯谋害光绪的计划破产。以后，袁世凯又想雇用新的杀手，但一时找不到合适人选。此时，皇驾从西安回京，已抵达直隶境内，袁世凯有些慌了手脚，于是带着几个心腹，亲自来到这黄粱镇迎驾，寻找将光绪置于死地的时机。可是周馥还认为袁世凯升任直隶总督，想取悦于慈禧太后，亲自前来接驾，以表忠心。
周馥把担心慈禧到葛山烧香一事对袁世凯讲了，袁世凯想了一下说：“不要紧，到了尖站，你去找李总管，拜托他务必想个法子，打消此事。”
此时，只见前面黄尘滚滚，皇驾已徐徐而来。周馥看李莲英扶着慈禧太后的轿杠经过大门，脚步放慢，在吆喝“小心”时，周馥在他的行装下摆上拉了一把。
李莲英低头一看，恰好与周馥仰望的视线碰个正着，瞬间目语，便获默契。李莲英将身子横着挪开一步，在门洞中等候，周馥等皇帝的轿子一过，随即起身赶了过去。
李莲英问：“什么事？”
周馥愁眉苦脸地说：“听说皇太后要上祈雨山拈香？这一来，可麻烦了。”
“这时候还逛什么山？我不会让你为难的，不过有一件事要问你。”
“什么事？”周馥听了，有些紧张。
第41章
李莲英说：“老佛爷这些天老惦记着火车，准备了没有？”
周馥道：“一切都准备妥了，在正定城准备了五辆，太后一辆、皇上一辆、皇后一辆、瑾主一辆，还有一辆作为备用。”
李莲英道：“有几个老宫女一路上劳苦功高，备用的这辆就由我和几个老宫女坐吧。”
“一切听您吩咐。”
周馥、袁世凯随李莲英到屋内去给太后、皇上请安。
光绪的视线与袁世凯的视线碰个正着，袁世凯的脸就耷拉下来，眼皮也拉下来，再不敢看光绪一眼。
光绪浑身像触电般颤抖，嘴角神经质般地嚅动，气得两手乱抖。
真是仇人相见，分外眼红。
唐昀问道：“这个黄粱镇真是当年卢生做黄粱美梦的地方吗？”
周馥道：“正是唐朝卢生做梦之处，东面有座点拨卢生的吕洞宾祠。”
唐昀又问：“此地可有个祈雨山？”
周馥点点头：“有一座祈雨山，原名葛山。”说到此处，用眼睛瞟了一下李莲英。
李莲英凑过来道：“太后一路辛苦，这祈雨山十分陡峭，山上常有土匪出没，太后和皇上就不要去了，派礼部官员到祈雨山黑龙潭致祭一下龙神就得了。”
唐昀点点头，缓缓道：“也罢，小李子。”
“喳！”李莲英干干脆脆地答道。
“这件事就交给你去办。”
“喳！”
唐昀又转向袁世凯，问道：“你是哪一天接事的？”
“臣是皇太后万寿那一天在山东交卸，十月十一日起程，十六日接印的。”
“直隶地方很要紧，又兼了北洋大臣，责任很重。”
“是！臣蒙皇太后、皇上特加拔擢，恩出格外，日夜战战兢兢。好在离朝廷近，有事随时可以请训，谨守法度。”
唐昀道：“你能谨守法度自然是好，以后你将如何整顿直隶？”
袁世凯振振有辞地说：“那年奉匪作乱，直隶受灾严重，此番摊派赔款，直隶的包袱也不轻，民困财尽，实在有些为难。”袁世凯轻咳两声，又说道：“不过有道是，事在人为。臣受恩深重，绝不庸庸碌碌，一事无成，上解京饷，下缓民困，惟在振奋有为。直隶的吏治，废弛已久，臣要赏罚分明，大胆整肃，除弊兴利，振作民心。”
唐昀假意露出笑容：“你能这样做，我就放心了。你要参的人只要有根有据，朝廷支持你。”
“是！”袁世凯伏在地上磕了一个响头：“皇太后圣明，臣一定鞠躬尽瘁，死而后已！”
“鞠躬尽瘁，死而后已。”这八个字出自诸葛亮的《出师表》。这使光绪想起三年前那个风雨飘摇的晚上，在昏灯下，袁世凯向他慷慨激昂地说出“臣赴汤蹈火，在所不辞”的话。
这时，唐昀又说：“从前北洋花的钱不少，可是练兵的实效在哪里？提起来真叫人伤心，洋枪一响，如鸟兽散。”
袁世凯道：“北洋积习，非一朝一夕之事。自从荣大人整顿，已有政绩。那年拳匪之乱，若非董福祥不听节制，不会有那样不可收拾的局面。整顿军务，首要在整饬纪律。直隶幅员辽阔，大乱之后，门户洞开。臣打算先招募精壮，训练一支精兵，淘汰冗弱，才不至于引起变故。这笔练新军的费用，臣打算分年筹措，目前准备从赈捐中提出一笔支用，是否可行，请皇太后、皇上的旨。”
唐昀道：“你跟荣禄去商量。”
几个太监端来几盘大蜜桃，青色中泛出红色。
“这是直隶深州的特产大蜜桃，请皇太后、皇上品尝。”周馥一边招呼太监把蜜桃放到唐昀等人面前，一边殷勤地笑着。
李莲英对唐昀道：“已派人尝过了，这桃实在是甜。”
唐昀拣了一个大蜜桃，咬了一口，只觉甜得浆汁四溢，仿佛甜入心田。
周馥道：“这叫红蜜，个大甜蜜，称为‘魁桃’，至今已有两千年历史。深州地处滹沱河故道，属沙质土壤，由泥沙冲积而成，地下水很甜，是蜜桃生长的绝妙之地。”
光绪还在气头上，周馥道：“皇上请尝蜜桃。”
光绪皱了皱眉：“我有些不舒服。”
唐昀道：“既然皇上不舒服，就先下去歇息吧。”
光绪被两个太监搀扶着离去。
瑾妃见这桃汁多甜蜜，吃过一个后，又拿起一个。
周馥笑道：“瑾主应多吃几个，这深州大蜜桃又有美容之效。”
隆裕听说，本来吃过一个，感到肚腹有点胀饱，于是又拿起一个蜜桃来吃。
唐昀又问袁世凯：“练兵总有好的帮手，你手下可有好的人才？”
袁世凯见光绪离去，腰板挺直了一些，舌头也灵转起来。
“禀告皇太后，编修徐世昌的见识和才干都不错。”
唐昀问：“徐世昌是翰林吗？”
“徐世昌是光绪二十年丙戌的翰林。他笔下虽不出众，却很有智谋。我还有两员战将都是非同一般的人物。”
“哪两位？”
“一位是冯国璋，一位是段祺瑞，文武兼备。”
唐昀满意地点点头：“好，国家正需要人才，你要注意多搜罗人才，将来对朝廷有用。”
“是。”袁世凯恭恭敬敬地回答。
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唐昀又问到迎銮情形，袁世凯答道：“皇太后、皇上所御花车，专门由督办铁路的盛宣怀预备了五辆。其余扈从人等座车、行李车，共需车厢两百节，臣已督饬唐绍仪向各国公使交涉，调拨齐全。唐绍仪曾面询各国公使，皇太后、皇上回京，应如何恭迎？各国公使表示，先要知道大驾莅京的确期，当照会外务部询问。照目前行程，如果正定、保定各驻跗一天，本月二十五日可以到京，是否照这个日期通知各国公使？请旨办理。”
唐昀看了看李莲英。
李莲英道：“老佛爷已跟我说过此事，正定、保定总要多住一两天，准日子不能定，反正月底以前一定到京。”
“是！臣照此通知好了。”
黄粱镇的晚宴自然十分丰盛，周馥早已叫人准备了道口烧鸡、天津狗不理包子等富有地方风味的食物，大家吃得很开心，说得也很尽意，吃后便各自回房屋歇息了。
李莲英的房屋里，这个一手通天的大太监可没有歇息，他正同袁世凯商讨一件机密大事。
袁世凯挽了一下马蹄袖，呷了一口茶，眯缝着一双像鹰眼一样犀利的小眼睛，低声说：“此次来还是为皇上的事。几次失去良机，如今不能再拖下去了。待他东山起，荣中堂、你、我，还不得灭门九族啊？”
“荣中堂怎么没有来？”
“他怕目标大，碍眼。”
李莲英道：“慰帅所言千真万确，可还有什么妙策呢？此番西遁途中，你那得力的干将秋太监不是也夭折了吗？那个尹福精明干练，老奸巨猾，守得太紧……况且还有那个歪鼻头李瑞东保驾，难啊！”
袁世凯道：“最近，皇上不是经常请御医看病吗？咱们就在这个‘病’字上做文章。”
李莲英频频颔首，然后沉吟着说：“此事要慎之又慎。”
袁世凯站起身来，递过一个金丝绒面的盒子，说：“承您费心，这里是三十万两银子，请总管笑纳。”
李莲英弓着身子，双手接过盒子，打开盖子，眼睛里闪出光来。
“多谢尉帅惦记奴才，以后奴才再图报应。”
袁世凯拱了拱手，一瘸一拐地拜辞而去。
尹福从镇西巡哨回来，夜，更深了。秋日已逝，冬季到来，寒风吹得人全身发冷。树木稀疏，星月显得格外冷清。
越往北走，越有北国的味道。
尹福看到一个院落里闪出一个妇人，嘤嘤哭着，向东走去了。
尹福非常奇怪，于是走进院落。
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第42章
尹福悄悄来到院里，看到北屋西厢有烛光，于是凑到窗前。
只见一个老妇人背朝窗户，斜倚在床上。有个俏丽的农村少妇上身只穿一件大红肚兜，露出两只雪白的奶子。少妇小心地用手撩住自己的一只奶子，送到老妇人的嘴边。
老妇人吮了几口，忽然用手拨开奶子，怒道：“这奶怎么也有些不对味呢？你们这儿的水土不好，滚！”
少妇紧咬着嘴唇，麻利地穿好上衣，一言不发，快步走了出来。
尹福猜想：这个老妇人定是真正的慈禧太后。
在皇宫时，按时服珍珠粉和人乳，是慈禧必不可少的葆艳之术。宫里养着不少乳娘，经过精心挑选，她们的姿色、奶子、奶水都属上乘。乳娘每日吃山珍海味，大鱼大肉，以便多滋生好奶，但却不能加一点盐。据说吃了咸盐，奶的营养就低了。因此乳娘天天吃这些无滋无味的鸡鸭鱼肉，如同吃药一般。同时，乳娘还要抛开自己的丈夫和孩子，一直住在深宫。挑选乳娘非常苛刻，据说乳娘的长相要影响吃奶人的长相，因此相貌必须漂亮标致。入宫前须由太医院御医们仔细地检查身体，看是否有暗疾。每日进乳之前都要按时洗澡，以保持身体的洁净。方才进乳的这两名乳娘是李莲英匆匆在镇上找的，她们不但每日吃盐，而且操劳家务，耕作田间，常常汗流浃背，身上难免有些异味，自然难遂老妇人心愿。
尹福刚刚退出来，便见一人从东匆匆而来，他认出是李莲英，急忙闪到暗处。
李莲英快步走进那个院落，尹福尾随他走了进去。
李莲英走进那间房屋，小声说：“奴才给老佛爷请安。”
“事情办妥了吗？”老妇人轻轻咳嗽一声，问道。
“妥了，直隶特做了五辆花车，现在停在正定，周馥和袁世凯都到了。”
“哦。”
“皇上见到袁世凯，气色不大好。”
“一物降一物。”老妇人停了一下，又道：“现在追杀皇驾的还剩哪几股了？”
李莲英回答：“陕西莲花寺花太岁已死，‘天山二秀’秋千鸿和秋千鹄已退，少林寺和尚自开封府败后再无音讯，顺源镖局的‘通臂猿’胡七在黄河偷袭未成，也不知去向……”
“八国联军方面呢？”
“那个洋女人一直没露面。”
老妇人沉吟半晌，缓缓说道：“越是要到北京，越要小心谨慎，洋人和对头都不会甘心的，树欲静而风不止。”
“喳！”
李莲英往前凑了一步，低声道：“皇上好像越来越恍惚了，那口珍妃井……”
“我自有办法……”老妇人长长地出了一口气。
光绪熄了蜡烛，躺在床上，辗转反侧。白日见到袁世凯，他就像在茶水中吃了一个苍蝇，欲呕非呕，欲吐又吐不出来，心里憋闷得难受。他从心里腻烦这个胖头胖脑、油腔滑调的家伙。晚上他几乎没有吃什么东西，以至瑾妃来到他的房间，也遭到他的婉言拒绝。他想到那落入深井的珍妃，不由得又掉下一串眼泪，多么可爱的一个女人，大大的眼睛，弯月似的眉毛，灵巧的嘴，说出话来、爽利、动听。她才二十多岁，那么活灵灵的一个青春躯体被埋在那么一口冰冷的井里，身上还压着几块沉重的大石头。
那美丽的躯体可能已经腐烂了，已经两年多了，雪白肥硕的蛆虫蠢蠢欲动。衣裙已烂成一条一条的……光绪想到这里，不由打了一个寒噤。西遁途中，光绪并没有惶惶不可终日的神态，反正心爱的人也给她们害死了，自己活着也觉得无聊，就让洋兵或义和拳民众杀死算了。东归途中，有些人感到轻松，他却觉得心情日益沉重，觉得北京城就像一个沉重的密不透气的黑漆棺木，每走一步都觉得步履蹒跚。从开封府出来，他不再像隆裕、瑾妃她们那样蜷伏在车厢里。他毫无遮掩地高高坐在那驾车的车夫旁边，以散淡的神气观望着四面的野景，像一个旅行中的诗人一样。
李莲英过来几次劝他，他置之不理，他嘴上没说，心里暗暗骂道：“你这头骟驴，不男不女，非人非马，有什么资格来管我。有朝一日，我�