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陆贞被她突然一问，面有难色，“我……”
杨姑姑看出她不想说，立时出言，“你不用骗我了，我早就看出来了，你进宫，肯定不是像别人那样，就为了混口饭吃。我劝你一句，你要是存着到皇上面前献媚的心思，那就早点死了这条心吧！”
陆贞没想到她往那方面误解了，松了口气，连忙又解释，“没有没有，我可没想过这事！”她看杨姑姑一脸半信半疑，咬咬牙说：“姑姑，我都跟你全说了吧。我家原来也算是富贵人家，可一夜之间，我爹被人害死，我也只能流落江湖。杨姑姑，我也是走投无路，这才进宫来的啊。 ”
杨姑姑却想到了一出，“噢，是吗？你都能拿着长公主的玉佩入宫，身后又有娄尚侍撑腰，还说什么走投无路？”
陆贞看杨姑姑并不相信自己，着急地说：“杨姑姑，我其实根本就不认识什么长公主！那块玉佩，是我无意间拿到的。娄尚侍也被我骗了，她以为我是长公主府的人，所以才对我挺照顾的！姑姑，您看我刚进宫的时候，一直都在缩着头做人，就是因为我怕这事万一被揭穿了，那就完了……”
杨姑姑心里吃惊，一下站起了身，失声道：“你敢骗娄尚侍！你……你可真是胆大包天！”
陆贞微微一笑，“不过现在已经没事了，长公主是个好心人，她帮我圆了谎，所以娄尚侍那边已经没问题了！”她心里想着多亏了高展，再想着不知道他人现在去了哪里，笑容中不禁有几丝怅然若失。
杨姑姑回想了陆贞这几日果然与以往不同，松了一口气，坐回了床上，“这还差不多……哦，难怪你这几天不再装傻了，敢情是笃定自己没有危险了啊。”
陆贞看杨姑姑说得轻描淡写，又有点着急，“不，不是这样的，以前我故意那样，是因为想着自己进宫是来避祸的，所以越不引人注意越好。可那天，你说当了女官之后，就可以请大理寺重审冤案。我想为我爹报仇，所以才努力表现。姑姑，我敢对天发誓，要是我说了半句假话，就立刻天打雷劈！”她目光里露着渴求，直直地看着杨姑姑。
杨姑姑看着她一脸的焦急，心里不知道是什么滋味，有点失神，好半天才回过劲，柔声对她说：“不用发什么誓了，我信你。以前我进宫当宫女，也是想为被侯爷家仆打死的哥哥鸣冤，你现在这个样子，就跟我当初的一模一样……唉，只是你以为女官是那么好当的？虽说每年一等宫女都可以参加女官升级考试，但那可是千军万马过独木桥，要不然，我也不会至今还只是个一等宫女……不过，你跟我不同，只要攀上了娄尚侍这根线，好好努把力，考试里只要得个前十名，怎么着也能分到一个不错的宫院，以后再一级级升到一等宫女，三年五载之后，总归是有希望的！”
陆贞听杨姑姑说到最后一句，有点傻眼，“还要三年五年？那我爹的仇什么时候才能报啊！”
杨姑姑摸了摸她的头，“等不起也得等，这就是我们女人的命！你瞧萧贵妃，堂堂南梁公主，皇上那么宠她，当初又是太子妃，谁都以为她能当上皇后。结果呢？南梁突然亡了国，太后又不喜欢她，生生地教她只能当个贵妃！就连她都逃不过上天的安排，咱们这种人又瞎折腾什么？你还是先平平安安在宫里活下来，再说什么报仇雪恨吧！”
一时间千百种念头在陆贞心头滑过，她沉默良久，方出言对杨姑姑说道：“姑姑，您的话我都记着了。可我不认命，我也不信什么上天的安排！我会好好努力，一定要用最快的速度当上女官！不过您放心，我以后一定会更加小心谨慎的，绝对不给您添麻烦！”
杨姑姑有点吃惊地看着陆贞，知道她心意已决，便叹了一口气，嘱咐她好生将养几日再回去，养病的这几日就不需要训练了，方才出门巡查宫舍而去。入夜后，宫舍冷冷清清，不复白天时的热闹，她沿着墙角有节奏地缓缓行走，心里起伏难定，这宫女的性子，可不真是像极了当年那人？
她不由自主地放眼远方，月朗星稀，天地间带着一抹淡淡的灰，像是这人间的最好写照，不禁黯然神伤——不知道她在宫外过得怎样？应该生儿育女了吧，想到这里，不禁浮想联翩，若是她生了孩子，怕是和这批小宫女一般大小了。
陆贞将养几日后才回了住处，宫女们之前早就听说了她还是留下来，等到她一进门，一行人又围到她身边，七嘴八舌起来，小小的一个房间，顿时热闹了不少。
阿宁抢先一步，“陆贞，没事了？你能回来，真是太好了！”
陆贞看她一张脸上满是笑意，瞬间也被感染了，笑着说：“嗯，我也害怕被赶出去呢。”
之前老是为难陈秋娘的宫女也凑了过来，“挨打的地方还痛不痛？我那儿还有药，你尽管拿去用！”她立刻又跑到阿碧面前对她怒目而视，大声嚷嚷着，生怕陆贞听不见，“哎，大家都是一间屋的，你明明知道陆贞只是去给陈秋娘烧个纸钱，干吗要跑到内侍局去告发她？”
阿碧看一屋子的宫女都朝自己看来，直了直腰，强硬地说：“我哪儿做错了？明明是她自己不守宫规！”
那宫女冷笑一声，又说：“好，你放心，等你死了，我们是肯定不会给你烧纸钱的！”
阿碧听她说得这么恶毒，脸色一白，冲上前就要打她，“你胡说什么！”那宫女也不甘示弱，眼见两人打成了一团，陆贞赶紧去分开了两人。那宫女不敢对陆贞下手，被她拦在一边，只是恨恨地看着阿碧，“发什么官小姐脾气？进了宫，大家都是奴才，有本事，你别待在这儿啊。”
阿碧狼狈地从地上站起了身，愤愤地说：“你以为我想待在这儿？我这就去跟杨姑姑说，今晚就搬走！”她一个人蹒跚地往外走去，众宫女冷冷看着她的背影，没有一个人出声留她。她本来就没想到陆贞还能留下来，趁此机会闹上一闹，好过每天对着她生闷气，自己在这里住着也没意思，果然没多久，杨姑姑也就放了话，她收拾好行李，就搬到别的房间去了。
第二天，杨姑姑在用勤院就宣布了新的消息，还有十天，就是宫女们见习期结束的时候了。太后娘娘寿辰将至，按规矩，各宫都得献上寿礼。所以内侍局的大人们决定，这次考试，就按宫女们寿礼的好坏来计算成绩。按住的不同房间分成十组，每个组都得在十天之内，献上一份寿礼。被评为最优等的前三组，人人都可以提早晋升成三等宫女。至于成绩最差的那一组，就只有出宫这一条路了。皇上也发放话了，会召见得了头名的那一组。
宫女们都兴奋地看着杨姑姑，阿碧心里已经有了主意，转头看到陆贞一脸的跃跃欲试，不禁露出一抹不屑。
这次她一定要让陆贞彻底惨败，那些对她出言不逊的人，都跟着陆贞陪葬好了。
一行人各自回了自己房间商量对策，阿碧看几个人都在胡乱出着主意，冷冷一笑，吩咐自己身边的一个小宫女，“你，去画个披肩的样子。你，去找杨姑姑要丝线，就说我们要做件披肩。”
那宫女之前就听说过阿碧的事，现在听到她吩咐自己，心里不悦，出言相讥，“披肩有什么出奇的啊？就凭这个，我们能拿得出手吗？”
阿碧早料到她会这么问，傲然地说：“披肩当然很常见，可要是在上面缀上几百颗价值千金的西魏珍珠呢？”
人人皆知西魏珍珠昂贵不可得，宫女并不大相信阿碧，但这次不敢说得那么明显，只能说：“那，那当然好，可是我们从哪儿能找到那么多的珍珠啊？”
阿碧淡淡地说：“我这儿就有。”她从床底下拖出一个大袋子，缓缓往外倒出，一颗颗珍珠滚落而出，最难得的是每颗大小都十分一致，宫女们的眼睛都看直了。阿碧暗想：我早料到会有今天，不然何必非要闹到搬出来？现在就让你们沾沾我的光，也知道跟着陆贞没什么好处。
之前那怀疑阿碧的宫女有点尴尬，立刻也就换了口气，“阿碧姐姐，你怎么会有这么贵重的东西啊？”
早有别的宫女赶紧拍上了马屁，“阿碧姐姐的父亲大人可是刑部的大官，她家里什么好东西没有啊！”阿碧笑了一笑，一脸的自信，放眼望过去，众位宫女唯唯诺诺，再也没有人和她有了异议。窗外一个粉红色的身影却快速地闪过，就好像从来没来过这里，屋里的人一片激动，也没有人注意到。
屋外的人正是一个小宫女，眼下她急急往自己房间走去，哐当一下撞开了门，陆贞和其他正在讨论的人都向她看过来，那小宫女也顾不得别的，慌慌张张关了门，赶紧就说：“陆贞姐姐，刚才我去小解，听到阿碧那边的人说，她们要做一件珍珠披肩！所有的珍珠都是阿碧自己出的，个个都有小指头那么大！”
一个人激动地出声，“天哪，阿碧家那么有钱有势，我们怎么比得了啊。”众人听她说得在理，都担心地开始议论起来，大家朝陆贞看过来，都不知道自己这边应该怎么应对才好。
陆贞一点都不意外阿碧会这么做，看大家有点浮躁，淡淡一笑，“你不用着急，珍珠再贵再多又怎么样？太后娘娘贵为天子之母，什么宝贝没有见过？要想让她老人家喜欢，咱们得在‘特别’下工夫。”
她这番话一出，就好比给众人都吃了颗定心丸，阿宁恍然大悟地接话，“对对对，我怎么没想到这一点？”
众人又眉飞色舞起来，一扫之前的颓废之色。
陆贞顺势问道：“可我还是有点想不通，阿碧长得那么漂亮，又是官家小姐，干吗非要进宫来当小宫女？”
那之前刁难陈秋娘的宫女其实最早和阿碧走得很近，现在听到陆贞发问，立刻就得意洋洋地说：“我知道！阿碧是个姨娘生的，按道理，以后只能嫁个小官。可她心比天高，偏偏想进宫当妃子做贵人。”
众人都没想到原来阿碧心比天高，想飞上枝头变凤凰，阿宁酸溜溜地说：“可咱们北齐，不是四品以上的官员女儿才能当妃子吗？”
那宫女一脸的不屑，“所以，她才会先委屈自己当宫女啊。她这次下了这么大的本钱，不就为了能当头名，能在皇上面前露个脸，然后来个鲤鱼跳龙门吗？”
阿宁恍然大悟，紧跟着也是一脸不齿，“哼，做梦吧，谁不知道皇上只宠爱贵妃娘娘一个人啊。我听说，上次赏菊宴过后，那些贵人才人什么的，到现在一个都还没被临幸过呢。”
陆贞看她说得出格了，赶紧推了推她，“小声点，这种话你也敢胡说？”阿宁被她一提醒，心里警觉，吐了吐舌头，再也不敢多说了。陆贞又说：“咱们还是想正事吧，大家都出出主意，什么寿礼最别致？”
这样一来，大家也就回到之前的状态中，虽然各有各的意见，但总没有一个特别好的，让大家都能认可。
陆贞听着大家吵吵嚷嚷，各自不让，摇了摇头，自己也是思绪乱如麻，目光不自觉投到了花窗格上的“万”字图案，灵光一闪，脱口而出，“我们给太后绣一个百寿锦帐怎么样？一百个不同的寿字，多新奇，多吉利啊！”
一语才出，人人心意相通，齐声说好。
几个人也没迟疑，细细再商量了大概流程，就去了杨姑姑屋里要来字样，这样一来，人人脸上都满是兴奋，大家把字样分开摊在了桌上，小心地检查着。阿宁不禁啧啧称奇，“这寿字有这么多写法？我可算是见识到了！”
话音才落，就听到隔壁院子里有人大叫，“快去看啊，隔壁宫里出凤凰啦！”
众人都心生好奇，纷纷往外面走去要看热闹，没多久悻悻而归。宫女抱怨着，“什么凤凰啊？明明是只野鸡！”大家回了屋里，继续忙着手上的活计，偶尔有人说上几句凤凰变野鸡，也有人开玩笑说阿碧野鸡想变凤凰。夜深了，也就渐渐睡了，只剩下满桌的寿字，在月光下反射着微弱的光芒。
待到第二日，一个宫女匆匆地走到陆贞身旁，面带忧色，低低说了几句。陆贞大感意外，一下站了起来，“不可能啊，我明明数过的，怎么会只有九十九个？”
阿碧握紧了袖里那张自己偷来的寿字，看着陆贞和来人慌张地走远，嘴角露出一丝得意的笑容，没有一百个字，看你们能做出什么出来。
房间里此时早就乱成了一团，众人都翻箱倒柜地焦急找着。阿宁喃喃地说：“不可能啊，这寿字又没长脚，怎么会突然就不见了呢？”
陆贞找了一会儿，也回过神了，冷静地说：“别找了，我们的寿字，肯定是被别人拿走了。”
众人都停了手里的动作，阿宁最先反应过来，“你是说……天哪，不会吧？到底是谁这么心黑？肯定是阿碧那帮人，这两天我一直见她们探头探脑的……”
陆贞打断了她，“现在不是抓贼的时候，就算真的知道是谁干的，没凭没据的，杨姑姑也只会说我们保管不周！”她心里有了主意，还正在思量，阿宁慌张地说：“那怎么办？可还有三天，就是上交寿礼的时候！”
陆贞再回想了一遍，出言道：“大家把自己平常攒的私房都拿出来！”她率先脱下了自己手上的镯子放到了桌上，又对阿宁说：“你待会儿跟杨姑姑打声招呼，就说有个寿字不小心给撕坏了，然后你悄悄地去校书殿找文章博士，说说好话，请他们赶快补写一个新的寿字来！”
眼下正是生死关头，交不出贺礼，大家都会被赶出宫去，人人齐心，陆贞又做了表率，其他宫女也纷纷拿出自己的私房，“我这里有。”阿宁收拾了大家的东西，匆匆地先走了一步。陆贞竭力安抚着自己的情绪，又安慰着大家，“别着急，写个字又不是什么难事。来，我们先把流苏做好……”
话虽如此，但大家都心神不宁地往屋外看去，只等着阿宁带消息回来。
阿宁没多久就回来了，众人围上前，她却没带任何东西回来，只哭着说：“不成，这几天科举考试，校书殿的博士们都出宫去阅卷啦。”
阿宁越想越怕，“这可怎么办呀？到时候如果交不出百寿锦帐，赶出宫去还是小事，万一惹得太后不高兴了，那可是砍头的罪过啊！”
陆贞怕她这么一开头，其他人都要