它最近的城市的话，要数向西北大约六十公里处与商队路线交会的米纳卜了。
飞机跑道的长度大约一千米左右。美国资本为了让道格拉斯的双发动机运输飞机在这里着陆，于是在荒地正中间建了这么个与周围环境极不协调的跑道。现在，只有联合石油开发公司的专用飞机每月飞抵两次。虽然在这里不能进行维修作业，但是给飞机加油和安排飞行员休息还是可以的。
山胁通过地图估算了下实地距离。
“这里到印度拉贾斯坦州西部的直线距离大约为一千六百公里。虽然下一个中转基地还没有确定，但是如果能在巴格达周边确保另外一个基地的话，那么两地距离就在一千六百至一千七百公里之间了。即使是在伊拉克北部库尔德族居住地带寻找中转基地，距离也在两千公里左右。可以说这里作为中转基地再合适不过了。”
“帮得上忙吗？”安田问道，“这里怎么样？”
“是个理想的地方，非常好。”大贯点头说。
“能用得上吗？”
“当然，到时还请助我们一臂之力。”
“在伊朗，关于外国飞机的离路起飞和降落着陆，需要事先和公馆交涉吗？”山胁问道。
“在米纳卜只有两个政府职员，如果谁惹麻烦了只需用钱就能摆平。这个跑道可不归伊朗政府管哦，怎么说也是联合石油开发资产的一部分，所以这点您不用担心。”
山胁对安田如此轻率的说话方式感到有些反感，看来他在伊朗也一直是这样高傲自大。
安田似乎察觉到了山胁不服气的表情，于是又说：“你们知道吗？去年伊朗的对外贸易国排在第一位的是德国，第二位就是日本。在这之前苏联所占的份额都被我们两国争取过来了。铁道和公路的铺设、城市规划、建筑、纺织工厂、机械工厂……各个领域里都有德国技术人员的参与。皇帝礼萨沙很偏袒轴心国呢。这次缔结同盟国协定，伊朗就更想和我国加强友好关系了。只要是来自日本的申请，不管是事前还是事后，基本上都能通过。”
“可是，在石油的开发上英国资本和伊朗皇室……”
大贯想要继续往下说时，安田打断了他：“想要把英国资本从伊朗挤出去就要趁着现在啊，少佐。英国早晚要被德国打败而投降的。我们国家不是刚和德国结成同盟吗？现在可是在伊朗巩固我们势力的最好时机。日本和德国将取代英国成为伊朗的实际掌控者。少佐，我们这些生意人最担心的就是投在海外的资本被没收。您想想，如果某天早上一觉醒来，就接到被驱逐出境的命令，这是多么让人不安的事情。请尽快向波斯湾派遣海军吧。派几艘巡洋舰，对了，还有陆战队。最好向波斯湾派遣和英军数目相当的军队，来守护日本人的生命和财产。这里局势不是和亚洲西部的长江流域一样吗？便宜都让欧美国家占了你们甘心吗？”
大贯少佐清了清嗓子说：“勘探还有两个月就结束了是吧，也就是说只有在勘探结束之前的这两个月跑道是可以使用的是吗？”
“正是，差不多持续到十二月底。”安田说，“如果在这之前还是挖不到石油的话，我们也会从这里撤出。撤出以后这里就不会留有员工了，飞机跑道也会被狂风席卷而来的沙子淹没的。”
联合石油开发的跑道暂且可以使用。从这一点来看就有回去讨论的价值。
二人表达完谢意之后站了起来。
这样一来六千公里之间的两处中转基地，都已经有了眉目。看来，即使是认为不可能的事情，只要尝试去做就总会有办法的。山胁希望事情能一直像这样顺利进行，在印度东部和伊拉克也尽快确保找到基地。
然后就是飞行员了，能够顺利完成此次艰巨的长距离飞行任务的优秀飞行员。他们要有敏锐的判断力，不管遇到什么危机都能够游刃有余地处理。能确保找得到这样的飞行员吗？按理说，飞行员越是优秀，他们的上司越不愿意放手，更不会把他们派去别的部队，执行其他的任务的吧。山胁很期待人事部的答复。
11
在德国，德意日三国同盟正式签订条约三周后的一个星期五，横井忠雄海军武官又在德国空军省拜访了格拉夫少佐。也就是那一天，在东京，山胁、大贯和联合石油开发公司的安田进行的谈话。
这是德国方面提出要求以来的第三次会面。上次和这次的会面，都只是横井和格拉夫二人的单独会谈。乌德特将军和来栖大使都没有再接触这项工作，或许他们甚至连后来的经过都无从知晓。
在第三次也就是这次会面中，横井心情显得有些沉重。当初传达日本政府的答复“基本上了解了”的时候倒还没有什么，关键是在这之后计划几乎没有什么进展。昨天接到的电报上说航空路线的确保上遇到了困难，连什么时候能够送出零式战机都还不能预测，这个会见只是为了传达这些信息而已。
不出所料，格拉夫少佐说道：“已经过了三周了，武官。我们国家还在作战，请您也为我们想一下，我们可等不起你们这样拖拖拉拉的答复。”
“实在对不起，少佐。”横井低下了头。虽然在级别上横井比格拉夫少佐还要高一些，但是在这种情况下虽然心里窝着火也不得不低头。“虽然不能百分之百保证，不过我想再宽限一周时间的话，肯定会制订出确切的空中运输计划的。”
“你说这些有什么根据吗？”
“东京的负责人正全力周旋此事，我打算今天再给他们发报，内容就说乌德特将军在催促此事，请务必办妥。”
“那就请这样做吧。”格拉夫少佐冷淡地说，“之前我也说过，如果实在没有办法，延迟也就延迟了，但是我希望你们能给出确切的日期和延迟的理由。自从我们收到你们肯定的答复以来，对于明确的计划和工作的进展可是一无所知啊，到底是遇到什么问题了呢？”
“是航线，少佐。”横井边说边使自己努力不去看格拉夫因烧伤而落下的丑陋疤痕，“对于如何解决印度、伊拉克这两个大难题，东京方面所有的相关部门都为此伤透脑筋啊。”
“为什么？”格拉夫少佐面无表情地说道，“如果说要求你们经过不列颠群岛的话，说不可能还算情有可原，可是现在只不过是在那片广阔的大路上找到条路线而已，日本政府不可能同印度次大陆和西亚连这点交情都没有吧。除了政府和王室以外，没有建立些非正式、非公开的联系吗？”
“我们国家的外交正如国外诸国所指出的那样，进行迟缓啊，少佐。”
格拉夫少佐将视线落在了桌子上，交叉双臂抱在胸前。
令人窒息的沉默蔓延开来。仅仅三分钟的会见，只是一次没有实质内容的商议，或许说连商议都算不上。如果事前打个电话交流一下的话，或许完全可以取消这次没有价值的会面。
格拉夫少佐抬起有烧伤疤痕的脸问道：“武官，一会儿有时间去滕伯尔霍夫机场吗？”
这一问使横井摸不着头脑，于是问道：“我可以问一下是什么事吗？”
格拉夫少佐边整理手边的资料边说：“今天有位伊拉克高官要启程去维也纳，你如果有兴趣的话，我可以帮忙引荐。”
“是什么样的人呢，您的意思是他对这次计划，能够起到帮助吗？”
“你和他谈谈看吧，虽然他是伊拉克军人，但是强烈不满英国仍然将伊拉克当做半殖民地进行统治，并且指责作为傀儡政权的哈希姆王室，或许他能助我们一臂之力。”
“他叫什么名字？”
“纳姆特·侯赛因大佐。”格拉夫回答说。
在去滕伯尔霍夫机场途中，格拉夫少佐在车里说了一些关于侯赛因的事情。
侯赛因大佐出身于伊拉克南部的名门之家，在伊斯坦布尔的士官学校学习。一战爆发前一年，也就是一九一三年从士官学校毕业。战争爆发后，围绕如何分割阿拉伯诸国，德、英、法、意、俄等列强纷纷聚集到此地。奥斯曼帝国站在同盟国一边，和德国缔结合约，对俄国、英国和法国宣战。侯赛因在战争初期作为奥斯曼帝国军阿拉伯师团的青年军官在高加索战线同俄国帝国军展开激战，炮弹的碎片穿入腿部而负伤。
在后方养伤期间，侯赛因渐渐地为阿拉伯民族主义觉醒，和阿拉伯军内部的反奥斯曼军官团建立了很深的联系。在战争白热化的一九一五年至一九一六年间，侯赛因毅然决然地举起了反对奥斯曼帝国的旗帜。在被杀害的知识分子中，就有侯赛因的叔叔。
一九一六年六月，麦加的谢里夫（侯赛因·伊本·阿里）对奥斯曼帝国宣布阿拉伯民族独立的时候，侯赛因带领阿拉伯人部队从奥斯曼帝国军中逃走。和从巴士拉北上的英属印度军会合。虽然英印军因遭到奥斯曼帝国军猛烈反击而一度停滞不前，但由于和侯赛因的部队会合后重组了阵容，在同年十二月终于扭转局势向北部伊拉克展开攻势。这次进攻中作为最右翼的侯赛因的部队，在一九一七年三月巴格达解放战中，抢先于英印军，率先冲进了市区。
同年秋，奥斯曼帝国军内部的库尔德族部队也大举发动叛乱，因此在北部伊拉克的奥斯曼帝国军已经完全转为劣势。侯赛因号召发动叛乱的阿拉伯军，重组了军队，主动加入了费萨尔王子率领的阿拉伯军，作为先头部队挺进大马士革。一九一八年九月，侯赛因为了切断土耳其第四军的退路而加入了叙利亚的德拉攻略行动中，以部队三天八十人牺牲将近半数的代价赢得了胜利。后来费萨尔亲自授予了他军功状，可以说他是阿拉伯军人的楷模。
横井问格拉夫：“曾经和英军并肩作战的军官，为什么现在要反英呢？”
格拉夫回答说：“他本来就不是所谓的亲英派。作为一个阿拉伯人，也是伊拉克人，他既不希望英国代替奥斯曼帝国来统治阿拉伯，也不希望哈希姆王族来统治。”
“的确，伊拉克王室是偏袒英国的。”
“那是丘吉尔选派的元首，是个沙特阿拉伯人，伊拉克并不需要他。侯赛因大佐是坚决反对他的。”
“德国打算支持他吗？”
“如果他提出请求的话，他来柏林可能就是为了这个，不过这事不由我负责。”
“是不是在准备签订什么协定或是条约呢，又或是军事援助之类？”
格拉夫的回答很冷淡：“不知道。”
纳姆特·侯赛因大佐留着漂亮的胡子，是个体格健硕的军人。年龄看起来在四十五岁左右，漆黑的头发下面是炯炯有神的双眼，面庞凹凸鲜明，皮肤浅黑。身高和格拉夫少佐差不多，将近六尺的样子，穿着西装。
横井武官和纳姆特大佐特意避人耳目在机场的汉莎航空经理办公室见的面。在这个可以俯视飞机跑道的小屋里除了他俩只有格拉夫少佐在场，没有翻译也没有值班的士兵。
进行过自我介绍后，侯赛因先开了口：“我对同盟国的诞生表示衷心的祝贺，提督。英法两国对殖民地的统治就快结束啦。”
横井行礼后，侯赛因盯着他的眼睛，露出了友好的笑容。
“特别是大英帝国正在走向没落，在美国、中东、西亚，还有远东，英国势力都不如从前，在世界民族主义觉醒面前再无回天之力。其中，特别是贵国的力量更不能小视啊。这次同盟国的缔结，英国就不得不顾忌多弗尔海峡和马六甲海峡了。”
侯赛因慷慨激昂，大骂英国殖民主义，还称赞了以德国和日本为中心的新世界秩序。用侯赛因的话说，德意日三国同盟是解放全世界被压迫民族，给予他们希望并发出耀眼光芒的新世界的基本框架。纳姆特的演讲持续了十多分钟。他可真是军人中的雄辩家，横井想，赶上机遇的话，或许会成为伊拉克的政治领导人也说不定。
说完的时候，他脸颊通红，额头上甚至渗出了汗珠。
侯赛因紧紧抓住横井的双肩，激动地对横井说：“攻打新加坡吧，给英国远东军以致命打击，把英国舰队消灭在马六甲海峡。这样一来，印度就能站起来了，伊拉克就能崛起。远东、印度和伊拉克烧起战火的话，英国就支撑不下去了。它不可能在三面受敌的情况下继续维持，只能投降。然后撤出整个亚洲，所有的英国资本都撤到不列颠岛，然后英国政府同伟大的德国元首签订和平协定。你们会这样做的吧，提督？”
横井清了清嗓子说：“真想让在东京的松冈外相和东条陆军大臣也听一听您的高见。”
侯赛因突然压低嗓音问道：“那么，你们的困难是……”
横井侧目看了下格拉夫少佐。格拉夫是帮忙引荐的人，对他没有什么秘密需要隐瞒的。
“事实上，最近德国和我国之间制订了一个联络机的飞行计划，为此在亚洲需要几个燃油补给基地，可是英军的存在妨碍了这个计划的实行，补给基地一直确保不了。”
“飞机场，是吗？”
“是的，能给联络机加油的飞机场。”
“是为了柏林和东京联络使用的飞机是吧？”
横井点了点头，格拉夫少佐也转向侯赛因，赞同似的点了点头。
侯赛因露出了沉思的神色，一会儿又大声说道：“今后我们还能保持联系的吧，通过驻巴格达的日本大使馆怎么样？”
“德国大使馆也没问题。”格拉夫在旁边说道，“通过德国大使馆经由我或许更方便。”
“后天我和你联系吧，有什么特别的要求吗？”
横井回答说：“对英军要绝对保密，仅此而已。”
12
飞行员的选拔一度受挫，因此山胁他们又一次拜托人事局推荐飞行员。条件和上次一样，操作娴熟、飞行技能优异、战斗经验丰富者。可是心里却盘算着是不是该扩大选拔范围，不单是战斗机飞行员，运输机和轰炸机飞行员也应包括进去。如果把远田哲郎大尉作为战斗机飞行员代表的话，和他一起的同伴是不能用的，而且也不想用。
“胡扯的家伙。”大贯少佐如此评价远田大尉，“他说的击毁六架敌机，可信吗？肯定是把部下击毁的算到自己名下了吧。”
第二周的星期三，从人事局又转过来两份资料。浏览一遍后，明显是想要甩掉累赘的推荐信。意思很明确，是让所属航空队头疼的两个人，如果有能