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“不敢当，请坐、请坐！”婆婆含笑招呼，随后问道：“洪老爷行几？”
“我行三。”
“三爷！”
婆婆站住脚福一福，这是见礼；洪钧回了一揖，然后相将落坐。
“以前没有见过三爷。”
“我是最近才听说烟台有这么一个好地方。果然好！”
做主人的淡档地笑了，“是三爷说得好。”她问：“在哪个衙门恭喜？”
“我在洋关帮忙。”
“怪不得！跟潘大人是一个口音。”那婆婆语气热了些，“潘大人真是菩萨，一点官架子都没有。”
“喔，”洪钧问道：“潘大人也到这里来过？”
“来过一回，坐了好一会儿才走。以潘大人的身份，肯到这里来，实在很承他的情了。”
洪钧正要接话，只见娘姨疾趋到主人家身边，低声说了两句。接着，听见楼下有男子的声音。洪钧知道是预约在此设宴的客人到了，心中不免踌躇；照人情上说，理当“让贤”，可是由南到北，好辛苦来一趟，凳子都不曾坐热，便要起身，似乎情有不甘。
盘算未定之际，那老婆子开口了：“三爷不说要上楼来看创，有处地方风景好！”说着，首先起身，径往东走。
妓家若有两三拨客人同时而至，如何调拨分派，能够彼此避开，而又各得其所，便全看主政的手腕。洪钧知道她是撵他让正屋，虽觉得不是滋味，但当然也只有隐忍。
及至进入东面的屋子，不快之感，顿时消失。老婆子没有骗他，东屋所见的风景，果然又胜于正屋，因为视界更广，北、东两面，都宜眺望。
等主人告罪退了出去，另一拨客人接踵上楼，脚步声显示只不过两个人。洪钧先静静地听了一会儿，从主客对话中，听出示是称为“锦帮”的锦州帆船帮的头脑，借望海阁款待来自上海的一批办海味的商人。只以为时尚早，来客为主人邀到西面小屋中去油大烟，正屋中顿显清寂。
洪钧这时才定下心来，打量四周。最惹人注目的是东面玻璃窗下，安着一张大书桌，水墨丹青，笔砚笺纸，应有尽有。然而壁上并无爱珠的画稿，只有一幅洒金朱笺的中堂，大笔淋漓一个“一笔虎”，上面记明年月：“雍正十年闰端午”。下款署名“又玠”。洪钧似乎在什么“缙绅录”中见过这两个字，却一时想不起是谁的别号。
再看到西面板壁上，悬一张琴，挂一把剑——这把剑特具亲切之感；由剑及人，眼前顿时浮起白马红裙的飒爽英姿，心痒痒又恨不得能立刻见一见爱珠了。
因此，他有些拿不定主意，颇有留既不可、去则难舍的苦闷。转念又想：此是何地？哪来如许顾虑？花丛觅趣，原该随遇而安。且定定心，看那老婆子如何安排，再作道理。
这样想着，便坐了下来；恰好面对东窗，脑中不由自主地浮起一句唐诗：“楼观沧海日”。
细想一想，用这句诗写望海阁，贴切异常；不妨再找句唐诗配上，做副集句的楹联，倒也有趣。
于是他起身走到窗前，背着手不断吟哦：“楼观沧海日！楼观沧海日！”
在唐诗中找一句作对不难，难在出语豪阔，对句不得其偶。洪钧想了几个，都不惬意，而此时此地亦非可以从容推敲，正待罢手时，忽听得有人朗然在念：“月是故乡明”。
是女人的声音，越使洪钧惊奇，急急回头去创，一个长身玉立的病人，含笑凝睇，正是念念不忘的爱珠。
如此识面，颇不寻常。洪钧不愿依俗套行事，笑笑说道：“字面不太工，不过很浑成，能明点旅居，暗寓乡思，尤其难得！佩服之至。”
“班门弄斧，叫三爷见笑。”爱珠大大方方地说：“听说三爷是第二次见到我？”
“是的。一日之间的第二次。”说着，洪钧低头去创爱珠的双脚；意思之间是纤纤莲足，何能骑马驰剑。
爱珠却不让他创，裙幅一抖，遮住脚尖。洪钧虽有些失望，却也喜她庄重；虽是这样的身分，依然不让人看见双足，足见知书识礼，难怪能集成这样一幅不算太坏的楹联。
想到那幅楹联，便即问道：“听你口音是两淮？”
“也差不多。”爱珠答说：“燕子楼的月亮，是要比这里好些。”
“喔，原来是徐州。”洪钧反客为主地摆一摆手，“请坐下来谈。”
“你看我，竟忘了招呼！三爷请坐！”爱珠忙着抢先在主位坐下。
洪钧一见倾心，刻意结识，便从头问起：“你姓什么？”
“不说也罢，说出来辱没先人。”爱珠摇摇头，果真不再说下去了。
越是如此，洪钧越要问，但这一问，自非反激不会有满意的答复，因而歉然地说：“对不起！我不该问的。是我不识深浅。”
“不！我没有拿三爷当普通客人看待，我姓李。”说完，也不知是有意还是无意，向壁上的那幅“一笔虎”看了一眼。
这一看，使得洪钧恍然大悟，想起“又玠”是雍正年间善于捕盗的名臣，与河南巡抚田文镜同受世宗特达之知，当过浙江巡抚、直隶总督的李卫的别号。
“原来你是李果敏之后！”他惊异地说— “果敏”是李卫的谥。
“三爷。”爱珠正色说道，“我从来没有跟人提过这话，请你不要说出去。”
“我知道。”洪钧郑重答应，然后又惋惜地问：“怎，怎么会到烟台？”
“还不是时势所迫。”爱珠黯然不欢地，“不要去提它了，不是什么能叫人高兴的事。”
“是！”洪钧歉疚地自责：“是我不好！不该惹起你的身世之痛。”
爱珠生来是服软不服硬的性情，这两年沦落青楼，自觉名臣之裔，才色双全，而遭遇如此，过于委屈，所以待人接物，更为偏激。恶客俗客，不屑一顾；遇到低声下气、温柔体贴的好客人，她的心却又比人家更软。如今见洪钧一再抱歉，惶恐之情，溢于言表，自然感动；而且觉得他有些可怜，本为寻欢买笑，何用这样子如入庙堂般战战兢兢？
就这一念之怜，爱珠的方寸间浮起无可言喻、亦无可捉摸的异样感觉，仿佛心酸酸地想哭，想避开洪钧却又唯恐失去洪钧。一时竟有心慌意乱、坐立不安的模样。
洪钧当然不会了解她此时的心理，只当她有预约的客人需要应酬，而身子绊住在这里，有着说不出的苦。既然如此，自己应该识趣。来日方长，千万不要第一次就让她留下一个“讨厌”的印象。
想到便做，他站起身来说：“你今天有客，我不再打搅了。好在大后天，我们还有见面的机会。”
“大后天？”爱珠想了一下问道：“三爷，你跟万士弘万二爷是朋友？”
“对了，相识不久，不过一见如故。他不是定了大后天在你这里请客？”
“是的！原来邀了三爷。”
“不但邀我，借望海阁请客，就是由我身上起的因头。”
“喔，”爱珠兴味盎然地问，“是怎么回事？”
“话很长，今天讲不完了。到大后天再细谈吧。”
“何必大后天，”爱珠略一沉吟，悄声问道：“三爷明天中午可得闲？”
“天天都闲，时时都闲。”
“那就屈驾，明天中午来吃便饭。”她似乎唯恐洪钧辞谢，紧接着又说：“我另外还有事拜托三爷。”
就不说这一句，洪钧亦决不肯放弃这样的约会；说了这一句，在他更有如奉纶音，重重地答应一声“是！”
爱珠满意地点点头，然后问道：“穿马褂来了没有？”
“穿了的。”
于是爱珠便提高了声音喊：“小王妈，取洪三爷的马褂来。”
小王妈就是起先为洪钧卸马褂的娘姨；这一次她不服侍了，将马褂交给了爱珠，一言不发地退了出去。
“来吧！”
爱珠双手将马褂提了起来，等洪钧背手找着袖子，她随即在领口上提了一把；一旋身走到前面，将他的下巴轻轻往上一托，示意仰起了脸，好容她为他扣钮襻。
扣了一个又扣第二个，一路往下，她的脸亦由仰而俯，露出雪白的一段后颈；耳后鬓边，新典发毵毵如绒毛。这是处子的特征；洪钧不由得惊异：莫非还不曾梳拢过？
“明天中午。”她挥着他的手低声嘱咐：“别带朋友来！”
“嗯，嗯。”洪钧重重点头，表示充分领悟得她的意思；接着探手入怀，踌躇了一下，终于毅然决然地将一张十两的银票取了出来，轻轻放在桌上，不好意思地说：“我不大懂规矩，你别笑我。”
这一半做作，一半是实情——望海阁别具一格，不能照一般妓家的规矩行事；不过比照普通的“盘子钱”，出手十两银子，自然算是阔客了。
“不！”爱珠却另有想法，“这不是一遭两遭的事，用不着这样。有一两的小票子没有？”
“没有。”洪钧很能领会她的用意，头一回出手太阔，做成规矩，以后就难以为继了。但一则是真的别无小额银票，再则亦不能不讲面子，所以将爱珠的执着银票的手捏住，连说道：“算不了什么！”
“别这样！”爱珠的声音很坚决，“三爷，你听我的，没有错！你愿意常来，就不能这个样。来，”她用另一只手将银票塞在他马褂口袋里，“你先收着，我替你垫一两银子赏他们！”
洪钧觉得再要固执己意，反倒是辜负了她的心了；可是脸上总抹不下来，唯有苦笑着说：“真叫我不知道怎么好了。”
“别说了！你请吧！”
※ ※ ※这一夜的洪钧，扰攘终宵，比前一夜更甚。而且依然是天曙入梦，近午方醒。一醒便想到爱珠的密约，急急起身，细细修饰，不带仆从，只身到望海阁来践约。
应门的仍是阿翠，一言不发，只狡猾地笑了一下，指指东面，表示爱珠早已在等候了。
上得楼去，静悄悄地只有爱珠一个人在，相见凝眸，然后看了看自鸣钟笑道：“一点不差，是正午！”接着又问：“刚起身？”
“是的，起身就来。”洪钧问道：“你怎么知道我刚起身？”
“你看！”她携着他的手，领他到穿衣镜前，指着说道：“眼泡还肿着。昨夜没有睡好？”
“是啊！一闭上眼就看见你的影子。”
镜中的爱珠不断眨眼，是有些困惑，有些不信的样子。而终于敛眉垂眼，入于深思。等再抬眼时，脸上是不安的神情。
“近在咫尺，随时可以见面。你怎么想不开？”
“我自己也不知道是何缘故？”洪钧答说：“我从来没有这样神魂颠倒过。”
爱珠不答，只低头为他去解钮扣，卸了他的马褂，径往里面走去。洪钧跟在后面，进门就发现，桌上已铺了两幅笺纸，磨了一大海碗的墨在那里，仿佛爱珠正待挥毫似地。
“你能写大字？”他问。
“我哪里会！”爱珠将马褂挂在衣架上；拔一枝斗笔，双手捧上，“奉烦大笔。”
这下洪钧有些踌躇了。他倒是写得一笔“黑大光圆”的“馆阁体”，虽是秀才，而在殿试的“大卷子”上，已颇下了些功夫。可是写对联的擘窠大字，却很少尝试。
“不必客气，请，”爱珠走到桌子另一头：“我替你牵纸。”
逼到这地步，说不得只好硬着头皮上前。执笔在手，先相度纸幅，但见已用眉笔做好记号，每一联五个小圈。洪钧顿时意会，爱珠是希望他将那“楼观沧海日，月是故乡明”的集句，写成对联，好配她先人的那幅“一笔虎”。
这倒也是很有趣的“雅人深致”！洪钧这样想着，意兴勃勃，也不知哪里来的信心，觉得一定可以写得出色。这一念之转，顿觉气定神闲，凝视的是白纸，看到的却是那十个字的章法与气势。
于是个笔儒染，墨渖犹未滴落，毫端已经在纸。爱珠也配合得严丝台缝，等他写完“楼、观”二字，刚刚将笔提起，便轻轻拿纸往怀中一带，移上尺许；给洪钧的空白地位，十分合适，写来便更觉得心应手了。
他俩合作的一副集句楹联，洪钧一气呵成；放下斗笔，背手端详，相当称心。爱珠更是眉目轩扬，倒像是自己做了一件异常得意的事；手扶着洪钧的肩，指点笔画，赞不绝口。
“该落款了。”洪钧换了支笔，蘸饱了墨，俯下身去；眼看要下笔了，忽又仰起身子来，拿笔杆搔搔头皮。
“怎么？”爱珠问道：“有什么不妥？”
“爱珠，”洪钧反问：“我说一句话，不知道你会不会生气？”
“你说！”爱珠毫不迟疑地答说：“一定是句好话，我不生气。”
“你样样出色，只有芳名，嫌俗气了些。”
“果不其然，是句好话！我自己也嫌我的名字不好。莫非身为女人，就只爱珠宝不爱才？”她略一沉吟，忽然长眉一掀，仿佛想到了一个很好的主意似地，“三爷，索性请你替我改一个名字。”
“这倒是我当仁不让的事。我得用心想一想，替你起个好名字，才配得你的人。”
说着，洪钧坐向东窗之下，望着浩瀚海波，悄然思索。爱珠见此光景，不愿去打搅他，只将为他所沏而已微凉的一盏六安茶，倾去一半，对上滚水，捧放在他身旁的紫檀条几上。然后，静静地挨着坐下。
“我在想，”洪钧握着她的手说，“爱珠这个名字，虽嫌俗气，到底叫了好些年了，骤然一改，彼此都觉得不便，似乎也不大合适。所以，宜乎起个音同字异的新名。你以为如何？”
“说得是！能这样子，起码我娘就不会反对。”
“那么，你爱怎样的字面？浓丽的呢？还是素雅一点？”
“不管浓丽素雅，只要大方就好。”
于是洪钧拉过她的手来，在那染了胭脂痕迹，红白相映，鲜艳的手心中，一点一画地写了两个字。爱珠看得出来：一个是“蔼”，一个是“如”。
“怎么样？”
“可有什么出典么？”
“草木繁盛，香气馥郁，云彩舒卷，都可以用‘蔼蔼’来形容。不过，‘蔼如’另有解释，韩愈的文章中有句话：”仁义之人，其言蔼如也‘！“”多谢，多谢！不敢当！“蔼如笑逐颜开，长长的睫毛乱闪乱眨，有着受宠若惊的神情，”给我这么一个好名字。“
这反应使得洪钧微感诧异。细想一想，方始了然她另有意会——他的本意是因为她有“架子大”的名声，不是好事，所以借这个名字，作为规劝；而她却以为他�