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被英嘉一打趣，叶央立刻回神，抢过帕子胡乱抹着脸颊，磕磕巴巴地解释：“没有，只是脏了……啊，元帅也来了！”
商从谨扯着缰绳挪开几步，掩饰的动作同样很刻意。
这场仗，李肃元帅几乎没什么上阵杀敌的机会，正骑马过来，打算收拾几个残兵证明自己宝刀不老，又听见叶央打招呼，回头望了一眼。
而英嘉公主看热闹不嫌事儿大的本性，仍在发挥：“若是像你们认识这么久的，孩子都满月了！”
半晌，叶央都不知道该如何应答。默默思索，怎么胡地女子一成了亲也有了给人说媒的爱好？记得从前英嘉是个相当利索的人呀！
李肃元帅正好把这句话完整地听进了耳朵里，重重地咳了一声，“大敌当前，你们就莫要说这些儿女情长的话了。”
“——元帅，您这句可不对了！库支败退在即，哪里算什么大敌当前？”管小三身上带着几处伤，最严重的还划破了身上的皮甲，从里面汩汩地冒着血，“您瞪我也没用，我们老大教了，为人要刚直不阿，说不对，那就是不对！”
叶央白了他一眼，呵斥道：“赶紧回去，把伤口包扎了。”
“老大，我还等着和你一起集合追敌呢。”管小三从前瘦骨伶仃，如今穿上黄乎乎的军服，居然站出了挺拔健壮的感觉。说话间，神策军还能活动的战士都围在主帅身边，更多的是为了保护将领们，倒不是没人指挥便不会打仗。
众人齐齐避开了这个问题，连英嘉公主也把它当成了大胆的玩笑。这种明显逃避的态度让商从谨很失落，他深深呼吸，闭起眼睛复而睁开，追到叶央旁边，一本正经地问：“阿央，不论战事平息与否，你可愿下嫁于我？”
“什么？”他的声音压得很低，好在离得近，还能听见，叶央一愣，接着说，“这，这不算下嫁罢……”
开什么玩笑，皇子的亲事，哪怕是国公的妹妹，从四品的忠威将军，都轮不到她说“下嫁”二字！
“那你愿不愿意？”商从谨一改往常的态度，拿出反复试验千里眼镜片时不依不饶的坚韧，执着发问。
不等叶央回答，他又略略提高了些声音，认认真真地自我介绍道：“在下商从谨，年岁十九，马上就及冠了，府中无一妾室通房。因面貌凶煞，人人避而远之，至今尚未娶亲。家住京城安兴坊怀王府……”
顿了顿，又补充：“和你家，就隔着一条长街。在下倾慕当朝忠威将军叶央已久，不知将军可否以心许之？”
嫁娶之事多是家中主母为儿子操办，不过皇后逝世已久，论情分，皇帝又不一定会管小儿子什么时候娶媳妇，他如今自求娶，虽然唐突，却完全是亲爹当久了甩手掌柜，被逼无奈。
商从谨开口时，叶央正俯身拔着自己在地上的那杆缨枪，闻言差点从马上栽下去，眼神游移，就是不去看他，“这个……还没合过八字吧？太草率，太草率了。”
英嘉，元帅，你们怎么就在旁边看着发笑呢，为什么一句话都不说！
“你三哥外放前，我问了他你的生辰八字，自己找人合过，大吉。”商从谨主意很定，非要她给个说法。
于是叶央又找借口，“提亲一事，也得找个良辰吉日，对吧？你……”
这次商从谨没等她说完，又道：“我背下了今年的黄历，今天也是个好日子，宜嫁娶，宜求亲。”
这家伙只有说谎的时候才会慌张，如今胸有成竹，看来不像是随口编的，叶央却还在嘴硬：“到底准不准啊，这种事儿怎么能随随便便……”
“就是，可不能随便了！”半天不做声的李肃元帅突然开口，声若洪钟，铜铃铛那么大的眼睛眯了起来，“我就厚着脸皮，给怀王殿下做个见证！”
皇家嫁娶，除了圣上点头，文武百官庆贺以外，在提亲时还得找些跟皇室沾亲带故的女眷，去未来新娘子家里走个过场。不过几位郡主都在京城里，整个战场里数得上的就只有李肃元帅。
尽管他不是“女眷”，但这年头将军都有女子了，提亲一事怎么就不能让他代劳？
叶央先是僵住片刻，若有所思地点着头，然后学着商从谨一本正经的样子道：“我叫叶央，领兵打仗很有一套，旁的就差些，若有什么顾及不到的，你多担待。从今往后，要同生共死了。”
死生契阔，与子成说。
商从谨使劲点头，眼睛弯弯的，面庞很是柔和。夫妇之间最向往的，不过是生同眠死同穴。他们还未办亲事，可从战友的角度来看，亦是如此。
只是还差一样。
执子之手，与子偕老。
不要壮烈地死在战场上，而是活着赢得胜利，到老时携手回忆从前的荣光！
“怀王，你那聘礼，别忘了回头送到我们叶将军府上。”天下军人俱是同袍，俱是一家人，李肃元帅极为自觉地充当了叶央的“娘家”，笑着说了句又高声道，“众将听令——别瞧热闹了，赶紧去追库支蛮子，追击三十里，将其逐出我大祁疆土！”
“得令！”
飞扬的马蹄，意气风发的身影，伴随着炮弹炸开的轰轰声，冒然过了雁冢关的库支人同两年前一样，抱头鼠窜离开了这片不属于他们的土地。
——而且，不仅如此！
十二日后，一封军报传回京城，圣心大喜，龙颜大悦，之前的谋反动荡总算被新的消息取代。
原因无他，雁冢关一战，十五万兵马大获全胜，大祁战士过雁冢关，踏入雁回长廊，接连收复两地，大军于孟城之下，和库支人遥遥对峙。
……
打下一座城池不满，守城也不难，但打下一城而后守住，就很难。
雁回长廊地形自西向东，城池几乎点缀在一条直线上，南北两侧都依托山脉，想要翻山而过极为困难，不过北方紧邻库支的定城和酒昌城附近山脉渐消，等攻到那里时，恐怕会面对敌军三面合围的情况。
不过现在还没到头疼这个问题的时候，当日一战，一鼓作气地拿下了雁回长廊的最后一城，牛尾城，以及前面的孟城。纵然库支再狡猾，也没想到这次会败得如此仓促，所以这两座并非空城，临走时草草燃起一把大火想要烧毁带不走的一切军备，却被大祁将士堪堪熄灭了。
“还好我们手脚利索。”说起这事叶央还心有余悸，在孟城里的小道上走着，扭头对商从谨道，“不然守着两座空城，现在就只能回去扎营。”
晋江满城都是沟壑，陷阱只破除了一多半，还有大量的敌军尸首要搬出城处理，若是大军驻扎在那里，恐怕走几步就得掉进沟里。
商从谨一身洗得干干净净的胡服，轻松道：“已经清点过了，粮食烧毁了不到二成，还能支撑好些日子。”皇帝为了这一仗养精蓄锐已久，一旦开战就做好了将国库掏空的准备，虽说现在还不缺银子，可能省一点也是好的。
“不仅有粮食，连兵刃也不少。”叶央同样很高兴，“大军出征最忌讳的便是先头队伍走得太快，而补给跟不上。现在总算没了这个顾虑，过几日便可考虑出兵，攻下沙城了。”
两人已经走到了孟城里最奢侈的府邸，位于城中，高墙深院，从前应该是守城刺史的住所，而后落入库支手上，就由敌军的将领或官员居住。
库支全民尚武，所以这屋子的陈设俱是偏大气利落的，正堂墙上还挂着一把库支风格的弯刀，桌上放了个缺口的青瓷花瓶，里面插了一支羽箭。
眼下府中俱是神策军的人，军医云殊，幕僚素和炤，都是偏文雅的做派，坐在下首有模有样地喝茶，让人瞧了极为不齿。
“见过叶将军，怀王。”一见上司进门，云殊先站起身施施然行礼，他依旧是一身药师袍，哪怕条件艰苦，仍然保持着良好的习惯，有机会便洗得干干净净。
大部分时候，细节能看出很多细节。比如除了朝中将领，神策的大部分将士，同时见到叶央和商从谨，都是先和叶将军打招呼的。对此，怀王殿下没有任何异议，满脸“与有荣焉”的样子。
叶央点了点头，掌心向下压了压，让两人坐下，自己则直接将墙上的弯刀取下来，出鞘查看。商从谨在上首坐下后发现这屋子脏得厉害，桌椅俱蒙了一层灰尘，不过他也豁达，反正都坐下了，不会再站起来重新擦一遍椅子，只把身旁的座椅拍了拍沙土。
刀是好刀，所以叶央干脆地收了起来，打算留着自己用。
“派出的人约莫今天晚上就回来。”见她坐下，商从谨缓缓开口，“夜里我带着人在城外修筑城墙，你在城内歇息罢。城中有井，是甜水，还能洗漱一番。来的时候我见公主带了一车的衣服，若换洗的不够，还能借借她的。不过你们两个身高差不多，她的肩膀更宽些，若想穿得合身，还需改一改，不过公主的近卫中有擅长绣活儿的，我前日还看见她们补衣服来着……”
城内外都有战士驻守，将领也必须平均分配到每一处，不能一股脑都挤在城里享福，省的半夜库支打过来，将领们还在城里穿衣服呢。行军时夜不卸甲，到底不如穿着舒适柔软的中衣睡个好觉。正好他今夜有事，便替叶央在外头守一宿。
“知道了知道了。”叶央回答得很敷衍，总觉得神策里多的不是监军，而是个心细的管事娘子。假如不赶紧打断，谁知道商从谨还会说他看见了什么！万一传出去，让公主觉得他在窥探，那就万万不妙了。
不过，商从谨只是观察力远胜常人，心思也更细些，有些时候并非有意窥探。若是他提建议让一个人干些什么事儿，绝不会只说“你该去干……”云云，而是将那件事每一个步骤都安排到位。
比如让叶央洗个澡，连换洗衣服去哪里找都考虑到了，估计接下来就还得找个会箍桶的人，在她沐浴之前将浴桶检查一遍。
“双佩雷文拂手香。青纱衫子淡梳妆，哎呀呀。”素和炤酸溜溜地吟了句诗，“西疆有石莹白如玉，磨细后做成的脂粉在京城贵女夫人之间广受欢迎，将军，试试如何？”
商从谨这种关心，在叶央看来，就像她嘱咐李校尉多吃些肉，或者小三子不许挑食一样。不过叶将军的关怀是无私地分给每个将士，商从谨就小气多了，只用一张自带战力提升的煞神脸无声地激励众将。
“好，把石头收集起来，隔着三丈远就往你脑袋上砸。”叶央冲他翻了个白眼，“说起来，那些人也该从不毛山回来了，怎么还不到？”
叶央没有等太久，她说完还不到半个时辰，便有人传话说，派出去的近五千骑兵满载而归。他们此番是奉命去不毛山收集东西的，却不止是找配制火药要用的硫磺。
一车车满满当当，全部都是灰白交杂的粉尘，间或一抹赤黄重褐。那东西旁人看了眼生，叶央却是熟知的。
不毛山从前是活火山，因为喷发过，所以周遭自然少不了火山灰。尽管因为多年风化，掺了不少杂质，但细细筛选，总能筛出几车来。
而这些火山灰要做的，只有三个字，混凝土。
库支两年前为何输给大祁？当然是因为叶央手中有火药！那为何两年后他们偷到了配方，还是输了？当然是因为这时的叶央手中不仅有火药，还有射程显著提高的千斤投车，千里眼，迷彩伪装……
总之，除非库支现在凑足十倍兵力——也就是一百五十万人围而攻之，决胜的关键除了运用得当的战术，还少不了技术水平。
大祁建朝前，边境重地是晋江城，所以城墙才高大厚实，可以抵下进攻。而建朝后边境挪到了定城，又加固了城池。但现在他们驻守在孟城，既不是商贸重地，又不是边境险要，所以城墙薄得几乎没有，必须要人为加固。
这个时代筑造城墙，想要结实些，夯土配料是以糯米跟河泥为主，最好是黄河边上那又黏手又细致的河泥，可惜此地离黄河远得很，至于糯米？万分抱歉，新一批的补给恐怕还没运到西疆境内呢，而城中缴获的粮食以小麦为主，叶央连粗磨的稻米都吃不上！
——幸好有替代品！
火山灰，石膏，生石灰，加上砂砾石块等物，和水搅拌后干透了，结实程度不亚于那些糯米浆跟河泥砌出来的城墙！
只是石膏这东西，在大祁都是做药物用。叶央当初配火药时找不到硫磺代替，特意声明雄黄亦可，于是手底下的人还去药铺搜刮一番，倒教许多大夫摸不着头脑。
“东西来了，我去看看。”商从谨一听消息便坐不住，主要原因是怕叶央心血来潮也跟过去，善于学习的怀王殿下早就弄明白了那东西怎么调配，实在不需要她陪着忙活。
说走就走，他这边站起来迈了几步，回头看看，叶央气定神闲地坐在原处。
“怎么，要我跟过去？”可那副试探的样子引得叶央生疑，她便站了起来。
“不用不用！”商从谨说着，拔腿就往外头跑——怎么还弄巧成拙了？
西疆的白日短一些，此时天色刚黑，时辰却还早。叶央左右看看，决定先去沐浴，不是她不饿，而是数十天如一日地吃那干饼子，实在让人很难提起胃口。
她可以不抱怨，但做不到发自内心地热爱。
“吩咐下去，今天晚上帮我把胡饼烤了，烤脆一些。吃了好几顿糊糊，着实腻味。”叶央随口吩咐素和炤，又问云殊，“前几日的对战，将士们伤势如何？”
“重伤及不便行动者约有四百人，其余的只是小伤，稍作恢复便可再次上阵。”云殊毫不犹豫地回答。由于挂了个“神医”的虚名在外，哪怕其余大营的将士，也愿意来找他治伤口，所以比别的军医都要忙些。
叶央又问：“轻伤者大约几日才能恢复？”
“……最多五日，若有那手臂被浅浅划一道的，两三日便行了。”云殊答得很快，侧头望向叶央时，神色微变，哭笑不得道，“还有在城中对敌的，因为自己也掉进了陷阱里，中毒颇深，有两人未能救回来，还有五个，倒及时送去我那里，服了解药捡回一条命，需调养一阵子。”
英嘉公主设陷阱时不光安置了尖刀，什么剧毒迷烟，一股脑的也都招呼上去了，还多亏了�