央倒觉得比上辈子还轻松些。
有的人对自己好的方式，是顺遂心意，觉得药苦就不吃，觉得肉好就多吃。而叶央对自己好的方式，是每天破晓就醒来，能学到更多的充实感。她上辈子不是幸运儿，但可以肯定，用努力就能换取想要的东西。
——为了尽早恢复健康，她极其讨厌药味也会强迫自己喝下去，没什么胃口吃东西，也拿着汤匙一勺勺地往嘴里塞粥。
这粥是用鱼肉糜和白米熬成的，配了些精致小菜，清淡营养，味道还不错。从渭水进黄河之前要多补充些物资，热闹的码头除了来往渔夫，也有驾着小船在河中穿梭，专门卖给大客船补给的小商贩，那些蔬菜就是这样一筐筐运上来的。
又吃了一回药，叶央已经不再发抖，只是仍有些咳嗽，外加高烧不退，精神也恍惚。为了降温，在聂侍卫来收碗筷时，叶央叫住他，要了一坛酒。
“酒？”聂侍卫疑惑，收拾碗筷的动作顿住。
叶央脸颊烧的通红，点头道：“烈酒最好，再多拿几条帕子。”用湿帕子搭在额头上退热已经不管用了，还是酒精好一些。只是古代酿造方法有限，普遍的酒都在十五度左右，也不知找不找得到烈酒。
聂侍卫想了想，回答：“船上应该还有些高粱酒，叶姑娘，应该可以吧？”
用蒸馏法酿造的高粱酒大约四十度，勉强可以。叶央点头，面朝里躺在床上，等他把酒拿来。
聂侍卫端着碗筷去了厨房，放下东西后径直走到商从谨的屋门前，轻轻敲了敲，得到允许后才推门进去。
“少爷，叶姑娘真是好胃口，鱼糜粥和药都吃了，这也太不像病人！”聂侍卫还以为叶央会耍小女孩脾气，病怏怏的什么也不碰，忍不住和商从谨夸赞。
商从谨的屋子比叶央还简单些，此时他正坐在靠窗的圆凳上，望着窗外出神，眼锋依旧凌厉。金乌西坠，河面上红色的波光粼粼，远处已有船家陆续收网回家，悠长的渔歌响起，也有离得近的人疑惑地自言自语：“奇怪了，怎么老汉刚刚撒了两次网，连只虾都没捞上来？”
……当然是被商从谨吓跑了。
“能吃下东西，并不一定有胃口。”他淡淡开口，目光从窗外收回来，后背上那只刺绣的金龙映着阳光分外耀眼。
聂侍卫又道：“叶姑娘似是发烧得厉害，说要坛烈酒，想来是退热用的。烈酒总是比清水好使些。”
“她自己还病着，去做这些怕是不方便。”商从谨静默片刻，微微皱眉。
聂侍卫犹豫道：“要不……属下去帮着……”
“毕竟男女有别。”商从谨一句话否定了他的提议，“船上只有我和她年岁相仿，还是我去吧。”说着站起来，就要往外走。
原本恭谨低头立在一旁的聂侍卫，语气突然焦急起来，虽不敢阻拦却连连劝道：“少爷，这……这！殿下，使不得呀！”
“你叫我什么？”商从谨停住脚步，神色不悦。
聂侍卫扑通一声跪在他身侧，不再劝阻，可态度很坚决。
就算外表再怎么让人难以接近，商从谨却不是硬心肠的人，叹了口气，声音很轻：“聂侍卫，你跟我也许多年了。”
“是。”聂侍卫咬牙点头。
“每年快到三月廿九，父皇总是把我赶出宫去，说我是煞星，不愿在那天见我。”商从谨坐回到圆凳上，手无力地扶着桌子，露出回忆的神情，眼睫颤抖，“你还记不记得，那年先定国公携家眷自西疆回京探亲，连着小女儿也带回来了。我记得……那是她第一次到京城，看什么都觉得新奇，就带她四处玩耍，临走时她说，若我明年三月在宫里也呆不下去，就去西疆找她。”
聂侍卫依稀记得那年商从谨的笑脸，垂下头，一言不发。
“可惜现在我终于有能力走到那么远的地方，西疆已经没有她了。那年在京城大小宴会，她什么都强我一头，兵法谋略名人传记也读的比我多，连死都比我先死一步！”商从谨苦笑起来，“船上的叶姑娘不是她，但……就让我把叶姑娘当成她一次罢。”
☆、第19章 回京之路
客船的房间里能放的东西有限，叶央屋里不过一张靠船壁的床，一张桌子和两个圆凳，外加个小柜子，家具都钉死在地板上。聂侍卫拆下个圆凳放在她床头固定好，又用面粉熬了浆糊，把铜盆粘在上面，里面倒了些烈酒进去，周围搭了两条干净帕子。
本来还要在屋里熏些醋才更能帮助恢复，叶央琢磨一下还是没同意。
高粱酒的味道已经够浓重，再加点醋，知道的明白屋里有个伤寒病人，不知道的还以为是过年吃饺子呢！
晚上熄灭蜡烛后，叶央觉得烦热难当，就躺着伸手将帕子投进铜盆里，沾些烈酒在脸上脖颈间擦一擦，再叠好搭在盆沿上。
她烧的迷迷糊糊，即使惦记着要退热的事，到半夜也懒了起来，擦过脸之后的帕子随手往旁边一放，就歪头睡了过去。
只不过半夜难受得醒来，在黑暗中摸到的帕子，总是投洗干净叠好的一条。
……
俗话讲，病去如抽丝。叶央不过在水中泡了一会儿没及时擦干头发，就足足吃了七八天的苦药，到现在才有些好转。已经不再时不时发热，精神也好了许多，每天闲在房间里吃了睡睡了吃，偶尔和商从谨下棋谈天。
下棋这种技术性很强的娱乐活动实在不适合叶央，十局里能赢一局就不错了。输的没脾气，她干脆和商从谨比起掰腕子——这个赢得次数倒很多。
“不玩了，不玩了。”商从谨轻笑着告饶，让聂侍卫摆上点心茶水，和叶央一人捧着一盏。
上好的清茶闻起来香气扑鼻，叶央端起来抿了一口，眉头微皱。
“船上器具简陋，茶也泡不出味道来，多担待。”商从谨没放过她细微的表情。
叶央急忙摇头，“不，这茶很好，入口甘甜回味悠长，我刚刚是被烫着了。”其实不是，茶很好，水却有股怪味儿，但看商从谨一无所知的样子，应该是她舌头出了问题。
“你便小心些。”商从谨把茶盏从她手里拿下来，让叶央晾凉再喝，品茗讲究的就是一个“品”字，要慢慢尝，可商从谨也不会用这个约束她，话头一转，又道，“你接着讲，在小山村里和师父学功夫，然后呢？”
聂侍卫同样对此类话题很感兴趣，插话道：“叶姑娘身手着实不凡。”
叶央来大祁两年，最常听的话就是师父坐在树上拎着一壶酒说她手软脚软没出息，还边喝就边用长竹竿捅她腰。冷不丁被两个人一夸，叶央相当开心，笑着回答：“然后就是每天起来练咯，师父好几日才来一次，每次教足三天的分量，让我自己慢慢琢磨。”
“冬日严寒夏日酷暑，你定是吃了不少苦。”商从谨感叹一句，拿了块点心慢慢啃着。他毕竟还是少年，脸颊略圆润一些，一副未长开的模样，叶央却瘦得形销骨立，最近才养得有了些人形。红衣师父不会做饭，叶央只好自己动手，或者向山村里的邻居换些吃的。
谁知叶央把脸板起来，一字一句道：“完全不累。”
师父说过，若是她多睡一个时辰，就少练一个时辰，仇人就会多活一天。报仇的念头时刻盘踞在叶央心里，成了支撑她不偷懒的唯一动力。
商从谨被叶央目光里的坚定所震撼，一瞬间坐在对面的人和记忆里的女孩子身影重合，只不过他当年认识的国公府大小姐，眼里从来没有任何一个人的存在。
又说了些趣事，商从谨还将京城的几件奇谈讲给她，听得叶央眼睛发直。
“哎哎，每年元宵节灯会都有比房子还大的花灯吗？那时候城东贵眷都会来看？乌斯和南疆来的异人，又有什么本事？”这种信息叶央很需要多听一点，毕竟定国公可是不那么容易见到的，她贸然找上去，恐怕连国公府的大门都进不了。直接上门说“小国公我是你亲妹妹啊”，还不被人立刻赶出去？
商从谨见她感兴趣，便多说了一些。在轻松惬意的养病环境中，水路终于走完了，要上岸，乘一段马车去京城。
按照约定，聂侍卫付清船夫银两后又把三艘船留下，端的是财大气粗不差钱。一干将士把行李搬下来，又去买马购车。
他们此行从西疆到中原，越往东走天气越暖和，日头升起，太阳有些毒辣，在码头旁的茶棚里歇息也觉得一阵出汗。叶央在船上呆久了，脚一沾地就发软，根本站不得，商从谨跟她差不多，一身锦衣坐在旧长凳上，也不挑剔讲究。
不多时，聂侍卫和一伙人驾着车牵着马赶来，付清茶钱后把行李都装了上去。叶央全身就一个包袱，倒是商从谨东西不少，装了好几个箱子。
“怪不得能每天换一套衣服。”叶央伤寒初愈，精神还不是很足，打了个呵欠钻进车里，看着紧跟着进来的商从谨很惊讶，“……你和我，同乘一辆？”
商从谨面不改色地进去，盘腿坐在一边，点头道：“聂侍卫说只买到了一辆车。此去离京城不远，两三日便到，委屈你了。”
“不委屈不委屈。”叶央赶紧否认。毕竟是人家出钱买车，她能有个代步工具就行了。
大祁的马车除了根据内部空间大小分豪华程度外，还分有没有坐台，贵一些的马车里四周都打造了一圈柜子，里面能放东西，上面可坐人。普通一些的，就只放了一张矮几，几个坐垫而已。
有柜子的坐起来舒服，不容易腿麻，可此处毕竟不是京城，许多东西难以买到。叶央和商从谨乘坐的，只是普通马车。叶央是个呆不住的，尤其是按大祁规矩，男子可跪坐可盘腿坐，女子就只能跪坐。不多时就腿脚酸麻，痛苦地盯着矮几上的花纹。
“要不躺下休息一阵？”商从谨从车壁上的暗格里取出一床薄被，搭在叶央肩头，“特意让聂侍卫买了这类马车，就是让你躺着歇息。”
他离的很近，叶央不自在地侧身躲开，却没躲过那床被子，“……多谢。”
商从谨眨了眨眼睛，看她蜷着身子躺好，自己盘腿坐回矮几后，背靠着车壁，不知道从哪儿抽出一卷书，专注地看着。
一时间，车厢里只有轻微的呼吸声，和马车磷磷的行进声。
☆、第20章 发明小能手
马车长度正好够她躺下，叶央自觉身强体壮，歇着还不老实，探出头去看着外头风光，还和骑马随行的聂侍卫搭几句话，很新奇的模样。
——报应很快就来了。
她发现自己不晕船，但晕车晕的特别厉害！行进了不到一日便迷迷糊糊，比船上飘摇的感觉还厉害，胃里不住翻腾，吃什么吐什么。
这时候叶央才真的慌了。
她对“健康”的判断标准，就是能不能吃下东西。有营养补充，一般小病都会很快痊愈，但什么都吃不下，只能看着自己日渐消瘦，好不容易养出的肉也消了。
暮色四合，众人燃起火堆打算在在野外歇息一晚。由于能乘人的马车仅有一辆，商从谨只能和叶央挤一挤。叶央倒无所谓，反正大家论年纪还小，用不着避嫌，中间用矮几相隔，一人睡一边。只是聂侍卫他们露宿一夜，虽夏天已到可夜寒露重，要多留心。
不用连夜赶路，叶央得以安睡一晚，清晨继续出发，赶到附近的集市去吃热腾腾的早点。只可惜随着车轮的转动，又开始难受。
她大概了解自己为什么会这么惨。
原因不难想，水土不服而已。
在船上喝的是河水，临靠岸时喝的是井水。古代没有完善消毒过的自来水，所以各地方水源中的微量元素成分都不同。叶央来这里两年，也只在某个地方活动，不像商从谨游历大江南北习惯了不同水质，所以肠胃接受不了。
“少爷，叶姑娘倒是有趣，让早点摊儿的老板给她烧了一大锅水，却……”聂侍卫手里捏着个包子，坐在商从谨旁边的桌子旁，边吃边说。
蒸馏水，是叶央想出来的法子。
架起大锅，在上面蒙一层油布，通过管子引蒸汽到另一个蒙着油布的桶里，借此冷却后得到纯净的蒸馏水——够不够纯净不知道，但总归是干净的。叶央算了算，至少得准备两天的量，纯净水混着当地井水喝，慢慢适应。
……不过这晕车的毛病就没办法了。这年头别说宝马奔驰，连二手奥拓也难买。古代的车轮都是木头做的，一点儿都不防震。
叶央病怏怏地坐在桌上搅和她的粥，早市上人来人往，热闹得很，心里痒痒的想去四处看一看，又没什么力气走动。
商从谨只好一一为她讲解过路人都是做什么生意的，形形□□百人百态，早饭吃的倒不无聊。
“那人为何拉着一车青草？”叶央瞥到大路上有个汉子赶着辆牛车，后面堆着高高的古怪草类，草上还摆着几个大木桶，觉得很特别，“若是喂马的草料，不是要干的吗？”
商从谨瞄了一眼，解释道：“那是胶草。这东西原先……西疆长的很多，又好活，大祁各处都有栽种，熬胶用的。”
胶？
叶央眉头一皱，商从谨就明白了她的意思，指着那口不断冒出蒸汽的锅，继续说：“你让店家煮水时，他们收集水汽用的管子，就是胶加上软木做的，又软又韧。有的贵族人家，也喜欢用桌脚涂了胶的家具，挪动起来声音很轻。”
橡胶！
叶央了然，点点头。中国古代没有橡胶树，如要用胶，都是用一种统称“橡胶草”的草根熬出来的。加热的时候黏黏糊糊，冷却后就会变成有弹性的橡胶了。
她随意一听，也没放在心上，倒是饶有兴致地盯着那卖鸭子的看，白色的水鸭子呱呱叫着，像很不满意叶央看了它们又不买。商从谨却若有所思，眼神发空，把那个卖胶草的瞧得心里紧张。
过了片刻，他叫来聂侍卫耳语几句，聂侍卫得到命令，一溜烟跑远了。
当叶央收集到足够的纯净水，吃饱了早餐，愁眉苦脸地走向马车时，突然发现那附近围了几个人。
她下意识扭头去看商从谨，后者没什么表情，叶央只好自己走过去。聂侍卫带着几个手下，把马车的轮子卸下来，旁边搁着一桶热腾腾的橡胶，几个人正用