盐居苏的脖颈间破了一个大口子，血液流满了前襟。同一时刻，像是为了证实叶央的话，城外突然传来惊天动地的喊杀声！
叶央将盐居苏的尸体丢下，握紧了短刀，向后退了两步，和商从谨背靠背，同四周的敌人对峙。
“还能不能打？”她用只有两个人能听见的声音询问。
商从谨犹豫道：“不太行……不过背后交给我，没问题。”
“那好。”战意从眼中倾泻而出，叶央说完这两个字，一往无前地冲入了库支的包围之中！
外面的库支大军，群龙无首，同大祁混战成一片。李肃元帅战袍迎风舞动，一马当先地往沙城的大门跑去。
就是此刻，就是现在！
又十日，一封军报传入皇城，说大祁军队已经入主了沙城。
而有水有粮的军营里，叶央钻进了暖和的营帐，脸颊的消瘦没养回来，精神却好了许多，放下了两卷纱布和一瓶伤药，冲坐在榻上的商从谨一扬下巴，“哎，来换药了。”
“怎么今天是你？”商从谨主动走过去，和她面对面坐下。
“军医都太忙了，而且符将军的情况也不太好。”叶央随口答了一句，将伤药的瓶塞拔开，瞧着他手腕上的两道疤痕，“你看你，左边一道右边一道，真是对称，跟镯子似的！也不知道疤痕什么时候才能消下去。”
☆、第127章
矮几上立了一盏油灯，还有个灌满的茶壶。商从谨倒出一碗热水，还是盘膝的坐姿。他并不渴，只把那只木茶碗推到了叶央那边。
“镯子旁边，还有个牙印呢。”他笑着说。
当时叶央下了狠心，吮他血液时用力就格外大，于是在伤痕旁边还留下了一圈浅浅的牙印。
而效果，则是显著的。
普通的水井往往需要青石筑井壁，井口处再用石块垒出一圈，不过他们当时挖的那口井没有经过这些程序，虽然水浑浊了些，但只要在井壁上用力挖几下，便足以挖出支撑身体的浅坑。
叶央个头很高，但骨架比男人瘦一些，刚好能挤进井里。咬牙坚持，在井中等待了许久，还差点跌落其中灌了口毒水，总算等到商从谨将盐居苏引至井边，才能将其一举斩杀。
其实她的本意是制伏，以此为要挟和城外的李肃元帅汇合，但跃起的瞬间叶央眼前黑了一下，力道控制不住，所以下手没了分寸。
不过总算没受什么重伤，还顺利拿下了沙城。
“……牙印儿过两天就消了。”叶央往商从谨左手腕那道伤痕上抹了些药膏，又用纱布一层层裹起来，“云神医说，这药能祛疤，裹严实些还能防止伤口冻裂。另外，水井里的毒已经解了，以后我们不必跑出城挑水吃用。”
商从谨两只手都有伤，故而不能自己包扎，连筷子都拿得费力，此时老老实实地等着，回道：“你可有哪里不舒服？听说前几日还动不动头晕，是不是内伤？”
“不妨事。”叶央摇头，让他放宽心，“无非是饿得狠了。”
的确，她是绝对想到，挨饿的负面效果如此严峻。
往常听传奇话本里，各个猛将动不动就“大战三百回合”，最差的也是交战一天一夜。可轮到自己，才明白那些说书先生有多么夸张！事实上，能够进行两个多时辰的交战，战士的体力就会完全被消耗殆尽，更别提叶央是带着手下连续两天试着突出重围，榨干了每一丝精力，回来后还只能饿着！
灯芯噼啪响了一声，叶央包扎的手法熟练，一看就没少受过伤，裹好了一只手腕又换另一只。
商从谨目不转睛地看着她，那张脸倍受风尘，从来没有涂脂抹粉的时候，然而依旧触进他心底。他不是酸溜溜的书生，此刻也很想夸一夸叶央，尽管女将军从来不缺赞美。
那么，应该说些什么呢？
“阿央，你生的真好看”？不不，太俗气了，她应该不会听这样的话。那么……“阿央，你睿智无双，身手不俗”？似乎有些夸张。
“阿央，听说库支内乱，我们是否要抓住机会，再拔下一城？”话到最后，脱口而出的却是这句。
果然，他们在一起，说的正事比花前月下要多得多。
叶央抬头，思索片刻叹了口气，“可惜内乱之时我们还没攻下沙城，而现在，听说库支王已将叛族悉数处理了，估计很难再有什么机会。不过……派些探子过去，倒是可以的。”
自从拿下了雁回长廊，库支便进行了一次迁都，王城距定城不远，眼下他们已经收回了沙城，想混入其中不算太难。要是能再次挑拨十二部族内斗，那就更好了。
不过前一次叛乱刚刚被压下去，也不知道那些小族，有没有胆子接着来呢？
一瞬间，叶央心中转过了无数个念头。
完了，果然是离题万里。
见叶央若有所思地琢磨着什么，商从谨便知道她在认真考虑自己的提议。
不过拔下一城显然不可能，他们恐怕要在沙城之中驻扎好一阵子，直到补给和冬衣运来，才能考虑继续进发的事情。
……
库支原先挑唆周边小国同大祁开战，等到小国们纷纷消耗了战力后，再从中渔利，乘机大举入侵，扩充领土，勒令小国臣服，以此将原先的七个部族扩编成了十二个。
十二部族并不平等，所以其心不一。
在库支刚过雁冢关，与大祁打得如火如荼的时候，十二部族就发生了内乱，不足以让库支王退位，但足以影响他们的安定，从而间接影响对大祁的抵抗。
只是，当叶央得知这个消息的时候，反叛的部族已经被解决了，库支暂时处在安稳之中，同时勒令反叛的部族献上贡品，表示忠诚。
反叛让库支王震怒，除了举兵的两个部族，也有些被牵连的家伙，要献上大量金银贡品来取悦王上。朔朔就是其中一支，要求凑足黄金千两，丝绢锦缎等物。
不光如此，还有本族中最美的一名歌姬。
朔朔一族，族长特意清扫了一间房屋供歌姬居住，寒冬时节，屋子里也暖意融融，角落里摆着暖盆。
“明日我们就出发，你准备好了吗？”族长年近五十，已经因为库支王的薄削而显得老迈，可他还要对族人负责，不能轻易倒下，所以三更半夜还是不放心，又跑到歌姬居住的屋前询问。
越往北越冷，而朔朔一族的居住地段在库支中是最差的，天下已经飘下了细碎的雪花，很快便在族长的肩头落了一层。刚刚他听见这屋中有动静，很轻微，却不容忽视，于是敲门询问。
等了半晌，还是不见歌姬开门，连一声回应也无。
“可是睡了？”族长不死心，又敲敲门，问了一句。
“……我睡了，有事明日再说。”
婉转柔媚的声线从屋内传出，族长这才放了心，佝偻着脊背转身离开。才走了没几步，突然觉得有些怪异的地方。
不对，这不是歌姬的声音！
心中的疑问声愈来愈响，他猛地推开门，寒风夹着雪花吹了进去，只见狭窄的屋中一览无余，有个衣衫褴褛的少女坐在正中，角落里的歌姬穿着海棠红的棉袍，一脸惊惧，张着嘴巴却发不出声音。
她是谁？怎么过来的？又在房中呆了多久？是不是库支王派来试探朔朔族的？
“你，你是谁？”族长还算有几分镇定，没有喊人，而是默默地掩上了房门，和那少女对峙。
她个头不高，跪坐在毯子上更显得娇小，身上的衣服打着补丁极其破旧，在寒冬中衣不蔽体，像是这些年库支城中常见的祁人奴隶，脸也脏兮兮的，又像大街上随处可见的臭叫花子。可没有哪个祁人奴隶像她一样眸中闪着刀一样锋锐寒冷的光，即便是跪坐，仍然有高人一等的骄傲。
“你是族长。”少女的声音清澈柔和，自顾自地伸手捞过桌上的壶，斟了一碗羊奶，双手捧着小口啜饮，语气笃定，“在受库支王的欺负？因为蛮铁和阿骨两族的背叛，所以也迁怒到你的头上？”
“……是，我的妻子，乃是阿骨族人，后来被大王处死了。”族长被她眼中的傲气所震慑，居然下意识回了句实话。
少女又问：“想不想报仇？”
“……想。”族长点头，好像这么说了，就真的会夙愿得偿。
碗里的羊奶剩了一半，少女漫不经心地放在桌上，舔了舔嘴角，“那明日不要送那个没脑子的废物……”
她随手一指角落里缩着的貌美歌姬，“送我去。”
库支王性格狠戾暴躁，连本族的女子年老色驰，都很难有什么好下场，更别提是偏远部族的贡品了。那歌姬亦是奴隶出身，父母俱亡，才会被选中入王城，总是这般，也是满心不乐意。
如今有个古怪的祁人少女主动要求送自己去，让朔朔族长心中又奇怪又悲凉。
大好的年华，却主动去送死……
“敢问娘子姓名？”族长张了张嘴，按照祁人对年轻女子的称呼问了句，压低了声音道，“就算是向大王寻仇，可你一旦有所动作，恐怕我族难以在王怒下保全！”
少女笑了笑，满不在乎，“是么？那就让你们灭族好了，有我垫背，那也不差。哈……别想着拒绝，很遗憾你们的歌姬已经一句话都说不出来了，在我走之前她会一直失声下去。这买卖，干不干？”
很明显，不干不行。
族长咬着牙点了头，少女又道：“你就叫我……叶，叫我习槿，木槿花的槿。”
库支没有木槿花，所以族长也就不明白她说的是什么东西。
“我这里有个包袱。”叶晴芷说着，从怀里摸出了一样物事，包的结结实实，而且很干净，和周身褴褛一点都不同，“收好它，如果此行进入王城我未能活着回来，就把它交给……你知道大祁的先锋是谁吗？”
她瞟了一眼呆滞的族长，清清楚楚道：“神策军，叶央将军，她不是嗜杀之人，你想办法离开库支疆土，潜入雁回长廊，表明身份后去她的大营，不是难事。若我没回来取它，就把它交给叶将军。”
“好……”对方神色郑重，族长下意识点了点头。
少女露出一个天真的微笑，长长舒了口气，“给我找身干净衣服罢，一路都是讨饭过来的，连顿饱饭都没得吃。”
次日凌晨，朔朔族上贡的队伍早早就出发了。黄金千两已经榨干了这个并不富裕的部族，那几乎是他们所有能拿出来的东西，所以拉车的连匹马都凑不出来，只有骡子。
叶晴芷坐在一架骡子车里，穿的是歌姬鲜艳大胆的裙子，外面罩了一件棉袍，车中生着炭火，倒不很冷，只是炭非好炭，烟气太大也有些闷。
族长和几个亲信另乘了一架骡子车，交头接耳地议论着隔壁车里的少女，仍然不知道她打的是什么主意。
真希望她能说到做到，替朔朔族报得此仇。
族长默默想着，又忆起昨夜，他偷偷打开那个包裹所看见的东西。那是个黄金做的面具，除了双眼处有空洞，除此之外别无花纹装饰。
细雪纷纷扬扬，库支王城，来自朔朔族的祭品中，混入了一颗最阴险的剧毒。
库支王暴虐铁腕，正因为如此，才格外注意个人的安慰。王殿之上，叶晴芷在众臣面前施施然下跪，洗得白净的小脸一笑，明明白白地写着四个字。
惊艳无双。
纯洁与妩媚，天真与妖异。她解下棉质披风的带子，任其从瘦弱的肩上缓缓滑落，露出薄纱的长裙，柔声道：“见过大王。”
她故意搓了搓手，装出一副畏冷的样子，“贱妾在朔朔族时便听说大王英武，如骄阳般炽热明亮，故而仰慕已久，现在这天寒地冻的……可否让贱妾，去大王怀中暖一暖呢？”
只要能接近一步，只要能离他近一些……
叶晴芷低头，视线有意无意地扫过左手尾指，以及指甲缝里藏着的剧毒，那是羽楼从前主人的毕生皆作。能近一些，便足以让库支王死得神不知鬼不觉。
“哈哈哈。”库支王隔着一道纱帘看着晴芷，连原本要训斥的“祁人贱奴”都忘了说出口，顿了片刻又道，“既然你这么会讨人欢心，那么，本王倒有一件事交付于你……去伺候维火天师罢。”
☆、第128章
大祁的书生说话都偏含蓄，商从谨也是个内敛的人。可惜除非叶央天赋异禀，是无论如何都无法从“库支内乱”的话题里听出“你还好吗”的意思。
所以她帮商从谨包扎好了伤口，便主动告辞。
后者愣了片刻，不知道该以什么理由拦住叶央。
“……路上小心。”到最后也只说了这句，叶央的营帐离他这里有些距离，也不算废话。
叶央笑着应了，把伤药留下，两手空空地出去，撩开帐帘的时候裹紧了肩上的披风。夜风有些凉，不出半月必会下雪，她一离开营帐，就看见了英嘉公主那张贼兮兮的脸，眸子在夜间变得很暗，急着往火盆后头躲。
“别躲了，我都看见你啦。”叶央无可奈何地叹了口气，揪住英嘉那件镶嵌了毛领子的斗篷，“鬼鬼祟祟的在营帐外做什么？”
英嘉公主极为坦诚，想也不想就回道：“见你进了怀王的营帐，偷听呗！”
“……”叶央一阵失语，连偷听都能说得理直气壮，她还真是无言以对，翻了个白眼问，“有什么可听的。”
使劲儿点着头，英嘉公主深以为然，“的确没什么可听的，你们俩也太无趣了些！整日不是战事，就是部下，着实乏味。”军营生活枯燥，她好不容易挖掘了点有趣的东西，可惜一旦接触，才发现那东西才是最无聊的。
“要不然说些什么？”叶央有些好笑地发问，火盆里的树枝烧得不是很旺，得过一会儿才有人来添，反正不打仗的时候闲得无聊，干脆就和英嘉聊会儿天。
今夜没有月亮，干冷干冷的天气，头顶上缀着几颗星子。随着火苗暗下去，闪烁得格外用力。英嘉将手从斗篷里伸出来，贼兮兮地趴上叶央的肩头，小声道：“就……风花雪月嘛。”
“你看这里，方圆几百个都是军帐，里面住满了糙男人，磨牙打呼的什么都有，哪里能给人风花雪月了？”叶央扑哧一声笑出来，拍落了她的手，“都那么熟了，有什么可说的。”
“但