长街的青石板微滑，叶央步子却很稳，昂首前进，眉目间不见柔弱只有坚定，叶二郎边走边看她，突然觉得带着扮成男人的妹妹出来玩也是个不错的主意。
“对了阿央，你知道祖母为什么出去不带你吗？我听说，崔尚书的夫人摆宴，邀了好几位夫人呢。”夏风拂过，叶二郎笑弯了眼睛，刚想通什么，迈过一处水洼，侧眼瞧了瞧身后的几个小厮。
叶央好奇追问：“为什么？”
“大哥要娶媳妇呗。”他笑意更深，一副有热闹瞧的样子。因为库支扰乱西疆，朝中武将的子女难免有几个因为守孝耽误成家的，叶安北就是其中之一。他早就袭了定国公的爵位，却还没半个子嗣，叶家又人丁单薄，“传宗接代”成了主要任务。
——不是不能纳妾，只不过主母未进门，就先有一堆妾室和庶子女实在说不过去，对他们家来说，首先要确保爵位有继承，再考虑开枝散叶，故而叶安北屋里至今一个人都没有。
地位不凡，未有妾室，家中人口简单，嫁过去就等当家作主，叶安北简直是京中贵女们梦寐以求的黄金单身汉。
这都多少年了，还没个人帮忙管家！故而孝期已过，讨个好孙媳妇成了叶老夫人心上最要紧的事儿。
“哎呦！”
叶央正同二哥你一句我一句地讨论，身后传来一声痛呼。
云枝正扶着石板地面，眉头蹙起，慢慢站起来低头道：“地、地上太滑，我刚刚没走稳，摔了一跤……”
“伤着没？”叶央见她脸色不太对。
云枝连连摇头，看了眼有些破皮的手心，用帕子擦擦裙子上的一点泥水，“娘子，不碍事的，你们不用管我。”
话虽这么说，可叶央觉得云枝应该是摔惨了，素来俏生生的活泼面孔，此时苍白一片。
☆、第37章
东市上多为古玩玉器，绫罗绸缎之类的上等品，前去逛一圈不揣着几十两银票，根本什么都买不起。叶二郎今日带叶央出来，除了玩乐，也是为给她买几样东西，等清凉斋修葺好了，一道送过去。
府里之前没有准备叶央的衣裳穿戴，一部分是现做现买，另一些首饰是祖母匀给她的。叶央爱不爱戴还两说，有些款式明显是妇人戴的，不适合她。
至于少女该买些什么，作为纨绔界最上进的一员，叶二郎当然了然于胸。
“你房间正中挂的，还是郑大家的春花仕女图最好。”一行人先进了一间书画铺子，叶二郎抬头看墙上的几幅画，用折扇指着其中一幅道。
叶央也随着他的指引望去，怀疑道：“二哥，你确定？”画中仕女惊鸿一瞥，晃得人心颤巍巍，如此美人更适合挂在正经的文人世族大小姐房中。
——叶二郎可是亲眼见过他妹妹一脚踢歪了碗口那么粗的树。“要不……还是另一幅《泛舟秋江》？”他犹豫一下。
最后敲定的却是一幅卧虎图，猛虎趴在青石上甩着尾巴，懒散中带着不容置疑的王者之气……真的挺适合叶央。
叶二郎付过银子，面皮很白的儒雅掌柜立刻拱手表示会差人送到府上。他同叶家二公子是熟人，给了个厚道的价格。
东市中不乏贵人进出，一路走来叶央还见了几个五六品官家的子女，不少主动和叶二郎打招呼的，叶二郎心知他们是巴结的多，只淡淡点头。
“那些人……以前都捧着你，不过现在还是不要结交的好。”纨绔也不是傻子，表面上不正经，心里却很明白，等那些人都走了，叶二郎低声提点。
叶央重重点头，末了笑道：“从前是不懂事，可现在都这么大了。”她到底和那个叶大小姐不同。
好在性格差异可以解释为定城一战后褪去了年少轻狂，现在的叶央，虽做不到彻底的规规矩矩，但那点小活泼又不到给家里惹麻烦的地步，刚刚好。
又走一段便到青丝坊，京城中最大的首饰铺子，每年新摆出来的珠钗都能成为最流行的款式，用料讲究，花样精致。
“青丝坊的珠玉首饰不错，脂粉却一般了，只那装脂粉的盒子雕琢得很讲究，你若喜欢，我们也买一个。”叶二郎说起这些头头是道，丝毫不在意旁人眼光，还试图就明年流行的发簪款式发表一下意见。
叶央仅仅觉得那些东西精巧好看，戴在自己头上却兴致缺缺。她在府里上蹿下跳也就罢了，戴着一脑袋珍贵簪子，还不都掉下来？
“二哥，随便看看就好了。”叶央边说边往门外瞄，街对面似乎有个买佩刀的铺子，门口摆出来的精致短剑让人瞧着就心痒痒。
佩刀并不能作兵器使用，而是一种未开刃的装饰刀具。和叶二郎大冬天都不离身的折扇功能差不多，都是衬托贵公子或儒雅或不羁的气质。
“等过几日天不那么热，你总要出去走动一番，结交一些言行端正的朋友。”叶二郎一本正色，他自己乱七八糟的朋友什么都有，管起叶央来却毫不含糊。简而言之就是，我能学坏，你不行。
“你别看国子监的司业大人两袖清风，他儿子却不是什么好东西，好赌不说赌品还差得很，嫡女在家里天天同庶妹过不去，连几个妾室日子都不好过，以后要离这种人远点儿！”叶二郎继续苦口婆心的教导，见妹妹心不在焉的模样，叹了口气，可算知道平日祖母唠叨时自己不耐烦的德行多招人气了。
又随手拿起一根缀流苏的银簪在叶央头上比划，“等回去了你问问大哥，哪家大人品行端正，教导小辈也不错的。至于哪家人最好躲远点，问我就成了。”
对这种交友都带着权衡的做法，叶央不置可否，反正叶二郎只规定她交些益友，没说必须要结交几品以上官员的益友。叶央动作迅捷，一拧身躲过那根簪子，让二哥扑了个空，笑道：“这发簪的流苏太累赘，不衬我。”
“是不怎么合适。”叶二郎点头，又说，“样式倒挺好看，买回去放着也好。”
叶央扫了一眼，“搁柜子里落灰多可惜啊……云枝，你看怎么样，不如我送你？”
云枝之前在巷子里摔了一跤后就不怎么言语，闷闷的跟着大小姐，走路时还有点摇晃，叶央让她先回府歇着也不去，此时勉强露出一个受之有愧的表情，“娘子，这不合适。”
“有什么不合适的，我戴不了，买回去放着也糟蹋。”凭良心讲，云枝把自己照顾的真是不错，知冷知热的，哪怕不为这份情，恩典下人的事不少见，叶央拿东西送她说得过去。
一根银簪材料不贵，细致的是做工，云枝身为国公府的一等丫鬟戴这个颇有些贵重，却耐不住叶央往她手里一塞，瞪着眼睛说：“不准拿出来！”
叶二郎笑了一声：“反正是我出银子，你可真大方。”
打趣几句又让店家把新打的首饰都拿出来，从簪子到镯子，一样样地给叶央看过，“这个太纤细，不称你气质；那个太娇俏，不和你气场……”
叶央觉得她二哥都要和首饰店的掌柜一起哭了。
她的长相气质本来就和“柔弱娴静”不沾边，浓眉和眼尾一起上扬，时下流行的女子首饰很难找到搭配的。
“不如这个？”叶央也试的翻了，随手拿起一支乌木发簪，尾端镶嵌了一块翠玉，样式简单大方。
“马上就到你生辰，那时候宴席一摆，肯定要请些女眷，没些首饰衣裳怎么行……”叶二郎还在絮絮叨叨，眉头蹙起发愁的模样，倒教几个小女孩侧目不已，扭过头看她手里的东西，无奈道，“阿央，那是男子用的。”
“男人的？”叶央一愣，“青丝坊不是……”
叶二郎折扇半开，掩着嘴轻笑：“女客是比较多……但也有女客买回去送人嘛。”
叶央还在琢磨他的意思，云枝倒先红着脸低下头。原来是买回去送情郎的，大祁风俗果真豪放！不过就算送人，也并非叶央所想的大大咧咧递出去，而是在贵族少年少女聚会时找个没人的地方，偷偷摸摸的给。
见二哥笑的得意，叶央目光狐疑，试探道：“二哥，你没少收人家的东西吧？”
“哪有！”叶二郎一本正经地反驳，又被她盯得心虚，“……从前偶尔聚聚，品茶行雅令，那都是主人家的好意，我怎么能拒绝？”
整个青丝坊转下来，叶家兄妹两个眼睛都挑花了，愣是没找出比那根乌木簪子更衬叶央的，叶二郎只好含泪买下来，想着在叶央生辰前找几件拿得出手的首饰给她。
“等下再去别的店挑挑，就不信全京城还没有我妹妹能用的东西了？”叶二郎支使小厮付账时开口，眼神漫不经心地扫过那些挑了一圈的珠钗，却定定地落在从门口走进来的几个人身上。
“怎么了？”叶央并未转身，察觉到哥哥状态不对，问了句。
“户部尚书的嫡次女，还有御史台大夫的嫡长孙女。”叶二郎压低声音回道，示意叶央赶紧转身。
叶央疑惑回头，脸上却渐渐舒展出一抹笑意。
——不用二哥介绍，她也认得其中一个。那人下巴都快抬到房梁上去了，在承光寺那一剑，叶央还记得清清楚楚呢！
“二郎，你怎和那市井奴厮混在一起？”来人声音依旧傲慢猖狂。
叶二郎不悦地皱眉，“我已经告知过你，那是我们叶家的人……阿央？阿央你身上为什么杀气这么重？快把衣袖放下去，你莫不是要打人罢——”
……
西市街头，人来车往，却独独有个地方只立着个少年，方圆七尺无人敢接近。
“殿下，叶家三公子不是说了，他妹妹近日都在家里，很少出去，恐怕是不会来西市的。”聂侍卫四下看了看，走到商从谨身边小声劝，“今天来的可能性，也不大。”
更何况他日日在这儿等，跟尊门神似的，周围的店家不敢开门，连摊贩都不吆喝了，西市一天比一天冷清。再这么下去，恐怕连皇帝都知道了！
“既然和三公子一道读书，私下里让他捎给妹妹几句话也行的，做什么非得在这儿干耗着？”聂侍卫的建议总算有用了一回。
商从谨冷着脸，终于不再充当店铺门口赶客的门神，沿着街道慢慢往皇宫的方向走。
他走到哪儿，哪儿的人声就减弱几分。
商从谨已经习惯了，只好尽量加快脚步，不给人家惹麻烦。西市热闹，总有一些角落注意不到那尊煞神，照样吵吵嚷嚷。
“敢偷到我头上？胆子真是不小！把银子交出来，快点！除了银子还拿什么了？”远处一群人把个二十岁出头的男子围在中间，领头的揪着男人衣领喝问。
那个小偷神情慌张，仍然一口咬定说：“是你看错了，我什么都没拿！”
“还敢嘴硬！”领头的就要一拳打下去。
商从谨看在眼里，微微皱眉。大祁律法严禁平民自动私刑，抓到小偷也应该送去官府，而不是自己先打一顿出气，正想着阻拦，脚步便不自觉走近了些。
起先还很硬气的小偷，发现远远走过来的少年面色阴冷煞气十足，似乎是冲着自己来的，腿一软差点就跪下了，“我招，我什么都招！你你你……你别过来，别过来啊！”
只是想让他少挨一顿打的商从谨，停住脚步，默默转身。
雪上加霜，火上浇油，屋漏偏逢连夜雨……聂侍卫同情地跟在殿下身后，眼前闪过一连串的成语或俗语，回头狠狠瞪了那群人一眼。
☆、第38章
——到底是没能打起来。
叶央的挽袖子动作只进行到一半，吴贞儿白眼几乎要翻得眼珠脱眶，可一个被叶二郎拦住，另一个被不认识的年轻妇人拦住了。青丝坊的老板颇警觉地把值钱首饰装起来，视线在他们之间游移，紧张地吞了下口水。
那老板人到中年还生的清俊，此时瞪着眼睛却显得不那么精明。
叶央冲店老板一笑，说：“掌柜的，你放心，我们不弄坏你东西……不管怎么说，还要感谢人家，不然我也不可能这么快回去国公府。”
最后三个字，她说的很重很慢。
吴贞儿脸色一变。
同朝为官，官职高低各有不同。叶家王家吴家哪怕都是三品官儿，也得分个高下。
叶安北是新上任的大理寺卿，主要管的是案件审理，在朝中各项势力中处于边缘地带——大家只要不犯错，是没什么机会进大牢的；吴家人里，叶央只认得那个刺她一剑现在还不停翻白眼的小丫头，她爹是户部尚书，掌管户籍和财政收支，在朝堂能说得上两句话。
至于王巧筝，也就是那日在承光寺处处被吴贞儿挤兑的文弱温婉少女，来头最大。她爹只是四品官，但亲爷爷肃文侯可是御史大夫——监管百官时不时参上那么一本，属于朝中争相巴结的对象！
比较下来，叶安北虽然有个一品国公的爵位，朝中势力不如王家，但比吴家好那么一截，这也意味着从身份来讲，叶央能放心大胆地和吴贞儿过不去。
——可惜，挽袖子撸胳膊去把吴贞儿暴揍一顿在光天化日之下是不可能的，从她盯叶央的吊梢眼里就能看出来，吴贞儿吃准叶央不敢动手。
很明显她不了解从前的叶大小姐多么无法无天，用下巴看人也是叶大小姐的专利。
只是叶央真的不能动手，不然她大哥以后也别在官场上混了，她仅仅能稍微活动下手脚，端端正正地站好。
太难为人！一直以来叶央遇到的人都不错，比如红衣师父，比如山村里帮衬过她的村民，再比如商从谨。而坏人只有一个，就是至今还占据着雁回长廊的库支。像吴贞儿这种没有深仇大恨又实在可恶的，叶央还真不知道怎么治她！
气氛僵持间，有个声音温柔中带着几分严厉，插在叶央和吴贞儿电光火石激烈交汇的目光之间。
“贞儿，你这是说的什么话！”王巧筝脸颊微红，不知是涂了胭脂还是急的，出来打圆场，又对叶央轻轻点头问好，“二郎万福，也见过娘子。”
叶央还记得被欺负了都很少言语的王巧筝，外貌端庄文雅，举手投足全是大家闺秀的做派，她在承光寺时是帮过自己的，叶央不喜欢什么事儿都和稀泥，但也无法拒绝她的好意。
“娘子万福。”她也略一点头。
王巧筝抿唇浅笑起来，温温柔柔，看